這一幕場景突如其來, 又這樣香豔，令阿弦瞠目結舌, 渾然失措。
桓彥範聽她說“近朱者赤”，不由笑回了一句, 誰知不見阿弦應聲，回頭見是這般模樣，心頭一動：“你……幹什麼呢？
阿弦恍若夢醒, 定睛再看, 那一幕已經消失無蹤。
可仍是極不自在, 那種有些窒息的異樣感覺，像是才從一場熏熏蒸人的熱霧中穿出來一樣。
阿弦搖搖頭：“沒，你……你剛纔說什麼？”
桓彥範笑道：“我也沒說什麼，不相干的。”
阿弦有些心不在焉，垂首默然。
桓彥範見她沉默，便故意逗道：“你差點把天都戳破了, 自己卻無事人一樣？”
阿弦竭力將方纔看見的那幕從心底揮去, 問道：“你是說我上書的這件事？怎麼是戳破天？”
桓彥範道：“你還不知道呢, 皇后將你的奏疏跟陛下的旨意一一八百里加急送往各地諸王，問他們的意見，據我所知，有幾位王爺可是暴跳如雷很不高興，只怕背地裡沒少罵你，你這幾天難道沒覺着臉紅心跳？”
這些消息，敏之卻早告訴過她。
阿弦笑道：“原來是這樣, 大概是隔得遠，我倒是沒什麼事兒。不過既然放了我出來，奏疏通過了沒有，我卻還不知道呢。”
桓彥範意味深長地看着她：“我還以爲你無所不知了哩。”
阿弦哈哈一笑，這纔將方纔所見的那一幕給沖淡了。
之前殿上那一場爭執塵埃落定，高宗發話：“朕深知衆卿拳拳維護之心，但正如崔卿所說，——子民若以君父侍奉天子，天子也該以君父之心愛恤子民。很得朕心，何況天降災禍，或兆在天子無德……”
羣臣忙都肅然垂頭。
武后看一眼身邊之人，高宗繼續說道：“想當年，太宗皇帝在時，天下大旱，太宗身穿祭祀服，親自率領百官在烈日底下跪天祈雨，何等赤誠感人，如今朕只不過自削些吃穿用度之物，又何足道？”
羣臣聽到這裡，才都齊齊點頭稱是：“陛下英明，臣等敬服。”
武后才方一笑，便也道：“衆卿可還曾記得太宗皇帝的另一句話——君，舟也，民，水也，水能載舟，亦能覆舟。如今顧惜天下百姓的安危生計，就像是治水，若治得好，自然太平無事，治的不好，則禍在社稷。今日，我跟陛下所思一致，所做決斷，也正同當日太宗皇帝言行一致，衆卿以爲然否？”
高宗所說是唐太宗李世民的所做，而武后所說又是他的“名言”，有這一個極大而耀眼的標杆在眼前，誰還能說半個不字？
高宗頷首道：“十八子的奏疏，貴在以民生爲根本，爲民着想。而爲民着想，也自是爲了江山社稷的太平安穩着想，非但無過，反而有功。”
此時底下羣臣們終於分清了風向，武三思心中暗暗懊惱。
當初武后接到阿弦的奏疏之後三次摔了奏本，又命金吾衛立即將她拿下，武三思早就將這打聽的清清楚楚，故而對他來說，這一次實在是一次大好時機，可以趁機將阿弦這個越來越入肉的“眼中釘”除去。
正因爲自以爲摸清了武后的心思，他纔要迫不及待地在殿上推波助瀾一把，沒想到再一次不負衆望地站錯了隊。
武三思心中十分懊惱，同時有有些不甘的憤憤，心想：“姑母啊姑母，你如果不想爲難那十八子，爲何不提前知會我一聲兒，我也好知道如何行事，爲何每次都讓我這般出醜。”
武三思當然不知，對武后而言，他的一言一行，早就在武后的意料之中，且她不屑跟武三思說明。
一來，她不願跟愚笨的人費心解釋，第二，她也深知，就算沒有武三思，朝堂上，也一定會倒向她早就預料的方向。
果然，不負所望。
退朝之後，滿朝文武分作幾堆往外而行，跟武三思抱團的幾位，不免有些怨念：“樑侯，你當初說皇后不喜十八子的奏疏，但今日明明不似這樣？”
武三思臉皮極厚，輸人不輸陣地說道：“衆人皆知皇后原本是不喜的，只不過……誰知道有人從中作梗呢。”說着就瞥了崔曄那方一眼。
而在崔曄身旁，並立的卻是張柬之，許圉師，林侍郎跟袁恕己幾人。
其實非但武三思等人不解，就臉袁恕己跟許圉師、林侍郎也不明白。
他們也早聽說了皇后摔了奏疏的事，阿弦被下獄更是人盡皆知，且今日來，李姓諸王同樣反對的回奏也陸續傳入長安。
所以明面上看來，武后的確是旗幟鮮明地站在反對的立場上。
今日在朝堂之上，就算崔曄同林侍郎也站了出來，但以武后果斷堅決的性格，倘若不同意，她絕不會如此輕易地放過此事。
——但最主要的，是高宗的態度。
自從這位手腕了得的武媚成了皇后之後，不知不覺，高宗對她開始“言聽計從”起來，甚至連“廢后”都不敢宣之於口，因此還白白推出了一個上官儀。
就算高宗列朝，但以他平素的言行來說，高宗的表態——往往是在之前跟武后都已經溝通好了的情況下，也就是說，高宗能這樣確鑿無誤旗幟鮮明地表示十八子的奏疏極好，也必然是在武后的“首肯”之下。
所以兩個人才能這樣□□無縫地“一唱一和”，甚至將太宗陛下擡了出來。
是以袁恕己等人不明白，武后的態度爲什麼竟做了如此“南轅北轍”似的轉變。
武三思向着這幾個人投來憤而不甘目光的時候，許圉師正對崔曄提出了這個疑問。
崔曄道：“你們都錯了。”
衆人越發莫名。
“皇后原本就沒有想要治阿弦的罪。”崔曄沉聲道，“也就是說，皇后原本就覺着這份奏疏寫得好。”
衆人齊齊驚住，袁恕己先急着問道：“我就不明白了，既然覺着小弦子做的對，爲何將她投入金吾衛大牢？”
張柬之畢竟老謀深算，即刻了悟：“我明白皇后的意圖了，她這樣做，是做給天下人看的，是做給你我、尤其是各地的王爺們看的。”
崔曄微微一笑。
“女官”本已足夠引人矚目，且朝野之中引發了許多非議，在這個風口浪尖上，偏又上了這一道“驚世駭俗”的奏疏。
如果在這個時候，皇后旗幟鮮明地站出來表示同意，那麼底下那些本來就仇視皇后任用女官的朝臣或者百姓，一定會先入爲主地覺着皇后是在“護短”，任用女官本就破格逾矩，如今更要做出類似背棄“祖宗規矩”之舉，那時候，一定罵聲如潮。
而且對於各地諸王來說，假如削減用度是皇后大力贊同的，就如同高宗李治所說，只怕他們會齊心協力一跳三尺。
在這所有發生之前，皇后先下手爲強，把阿弦投入大牢，又命人散播摔奏疏一事……給衆人營造一種皇后大怒，竭力反對的氛圍……
在這種情況下，那些因爲對“女官”跟皇后有惡感，本會立場堅定地站在反對削減一邊兒的，如今見女官跟皇后“對立”起來，自然喜聞樂見。
他們雖不至於大張旗鼓地宣佈同意，那至少會含含糊糊地維持中立，“坐山觀虎鬥”，不至於讓大多數人都齊心協力地站在對立面。
所以今天這場朝堂上的爭執便很有決定作用，崔曄帶動之下，林侍郎也據理力爭，關鍵時刻高宗把太宗皇帝擡出來，皇后隨着敲一敲邊鼓，羣臣在反應過來之前，已經蓋章定論。
許圉師嘆道：“想不到，皇后的用心竟如此之深……”
袁恕己仍有不解：“但皇后既然知道此事有益於天下，卻故意囚禁小弦子，如今豈不是會讓世人覺着她識人不明，白白擔了個污名？”
崔曄道：“這纔是皇后的高明之處。阿弦是誰人提拔？”
袁恕己一震：“當然是皇后。”
崔曄道：“‘弟子’若大有出息，世人會認爲誰更高一籌？而且不管怎麼樣，大事已諧，已順遂皇后心意而爲。”
非但袁恕己，連許圉師林侍郎也都默然驚歎不已。
林侍郎苦笑道：“正因爲聽說了皇后因奏疏而大怒，我一時、一時懼怕……竟不敢爲小弦子出頭說句公道話了，只是看天官站出來，這才忍不住……幸好、幸好，不然的話以後這張老臉都不知往那擱了。”
幾人或大笑，或莞爾。
眼見出了宮門，各自作揖辭別，袁恕己牽住繮繩，問崔曄道：“我要去接阿弦，你呢？”
崔曄頓了頓，道：“吏部還有事，你且去吧。”
袁恕己有些意外：“那好吧。”
眼見他翻身上馬，崔曄收回視線，正欲上轎，忽然想起一件事，回頭再看，袁恕己早策馬跑的無影無蹤了。
崔曄輕輕嘆了口氣：“還真是迫不及待。”略一思忖，躬身上轎。
***
且說桓彥範將殿上的情形略詳細同阿弦說罷，又道：“你呆在那齷齪地方，只怕身上不耐煩了，我帶你去洗個澡換身衣裳，再請你去吃頓好的，如何？”
阿弦道：“這幾日並沒餓着我，也不曾難爲，且虞姐姐他們必然擔心……”
桓彥範將她拉住：“急什麼，袁少卿當然會知會她。”忽地又道：“對了，你可見到陳基了？”
“陳……”阿弦幾乎沒反應過來，一怔才問道：“我在牢裡怎麼會見到他？”
桓彥範見她一無所知，便道：“原來你當真不知，他已經升爲武備郎將了。”
又笑道：“之前那些人說以他的出身資歷，能夠到六品官已經不錯，當初他求娶武馨兒的時候還人人嘲笑呢，沒想到時來運轉，竟給他挖到金了，武懿宗將是一飛沖天之勢，只怕他將來還真的是無可限量……”
不願再觸及這些難堪往事，阿弦只好奇問道：“這跟我在牢裡見到他又有何干系？”
桓彥範點頭嘆道：“這個人雖可鄙，但很會做人，金吾衛上下已不似先前那樣敵視，我前幾日還見他往這裡跑……還以爲他是見了你呢。”
阿弦搖了搖頭。
桓彥範拍拍她的肩道：“不見也罷，見了也平白沒意思的。我們還是喝酒去……”
他忽然投其所好地提醒：“還記得上次天香閣裡的那位美女麼？我們今日再去如何？後來她還問過我幾次，怎麼上回那個清秀的小郎君不去了，哈哈哈……”
見他如此快活，阿弦也忍不住樂了起來。
桓彥範正要將她拉走，就見袁恕己飛馬而來，他便笑道：“好了，又來了一個酒友。”
***
江南賑災在前，上書驚世於後，阿弦“女官”的名頭可算無人不知無人不曉。
之前一些對女官略有偏見的人，不僅也開始接納並欣賞起來。
而在奏疏之後，很快宮中也實行了嚴格的節儉之風，從李治到武后，以及後宮妃嬪等的穿用都加以縮減，甚至有許多名貴的飾物也都拿出去變賣，許圉師領着一班人同宮中交接，算來算去，節省出來的錢糧足夠可以支撐括州，永嘉，安固等的災民過冬，但恢復重建，還須再接再厲。
高宗因得知阿弦租住在平康坊一所小宅子裡頭，便詢問宦官，得知因新查處貪墨官吏，如今在懷貞坊尚有一間兩進的宅子在冊，當即便賜給了阿弦。
阿弦本不肯領受，武后道：“這是陛下的好意，也是讓天下人看看，爲君爲民的忠義之士，君亦不負。”
長安城的房價本就極昂貴，是以從來有“長安不易居”的說法，先前平康坊的那小院子還只是租住而已，如今這兩進的院子，自然價值不菲。
桓彥範聽說後笑道：“如今你也算是有身價之人了，可喜可賀。”
袁恕己雖想阿弦去隨自己住，但如今她這個身份，卻知道是絕無可能了，再說就算不是這個身份，以阿弦的性格，知道了他的心意後，只怕也難以自在相處。
但是好歹總算能搬出平康坊——這畢竟是陳基起初住過的地方，於是袁恕己倒也替她高興。
衆人撿了個黃道吉日，便幫着阿弦把家搬到了懷貞坊。
這懷貞坊也就在朱雀大街的邊上，就是不如平康坊到崇仁坊的距離近，但好歹是個氣派非凡地勢極優的居所，甚至比袁恕己崇仁坊的房子還要講究，袁恕己進出打量了一遍，便沒了起初的一點兒遺憾，心中只是感慨，且爲阿弦欣慰。
玄影隨着虞娘子進進出出地熟悉地方，桓彥範坐在堂下笑道：“這裡極好，只不過虞娘子一個有些人手不足，你得再找兩個可靠的小廝丫頭了。”
阿弦笑道：“叫你說的，我要去當太爺了麼？”
桓彥範道：“好歹也是六品京官，難道還當不起？”
阿弦擺手：“快罷了，我可不習慣使喚人。”
桓彥範道：“這偌大的地方，你若讓虞娘子一個人收拾，何其辛苦？”
袁恕己正立在窗前看外頭那一棵偌大的芭蕉樹，那蒼蒼翠色映在他的眼底，竟有些淡淡傷感之意。
聞言回頭道：“以小弦子的性格，絕不會勤快收拾什麼，倘若真的看不過去眼，就讓小桓子來幫着收拾就是了。”
桓彥範一怔，然後笑道：“好的很，再拉上少卿，自然就事半功倍了。”
袁恕己一笑不答。
桓彥範看出他有些異常：“少卿怎麼了，卻像是不高興。”
阿弦也忙看向他，袁恕己道：“並不是不高興，只是……是太高興了，總有種……”
在桐縣認得阿弦的最初，只以爲是個相貌古怪舉止粗魯的小子，後來更一度質疑不信她。
就算她到了長安，在他心裡，那個古怪的小子卻成了無依無靠的小丫頭，得讓人好生保護憐惜着，誰知道……一步步到了如今，她竟走到了一個他想也不敢想的地步。
此時又想起當初在桐縣跟崔曄的一番對話，如夢如幻，那時候他只當崔曄的話是無稽之談，誰又知道，真正淺見的那個人，是自己。
現在看着她搬進這新宅邸，以堂堂女官的身份，他總有種……一直看着的小鳥兒，終於翎毛齊整，要展翅飛出他看護的巢穴的感覺……
雖知這種感覺可笑，卻的確如此。
袁恕己並未說出口，阿弦走到跟前兒：“少卿。”她仰頭看着面前之人，擡手握住了袁恕己的手腕。
她還在，一直都在呀。
目光相對，一言不發，可卻如心靈相通。
“好，”袁恕己一笑，輕聲道：“我知道啦，我沒事。”
桓彥範一躍而起，笑道：“爲慶賀你喬遷之喜，總要請我們吃一次酒，上次天香閣之約你……”
話未說完，玄影從外飛奔進來，似乎也高興的錯亂了，昂首朝天，汪汪汪地連叫數聲。
三人正詫異，卻見從隔牆的二門外，有個人正拾階而上，徐徐走了進來。