長安。
在御醫們跟明崇儼的嚴密看護診治下, 高宗的身體終於有所起色。
他醒來所做的第一件事, 便是屏退衆人, 獨傳了武后來榻前。
皇后當然也知道高宗是想問什麼，不等他開口, 便道：“陛下不要再爲那件事憂心了, 臣妾已經傳旨下去，讓人停止搜捕……女官，陛下放心, 不會有人爲難她的。”
高宗縱然在暈厥之中, 也尚惦記此事，聽了武后溫聲說來, 頓時鼻酸。
“皇后終於相信了朕所說的話麼？”高宗眼圈微紅, 低低問道。
武后就坐在龍榻邊沿，自然看的明白, 聞言便輕輕地嘆了口氣：“陛下大概怪我心狠，但是陛下你又怎麼知道……我並不是不想認……那個孩子，我只是不能相信而已。”
高宗疑惑地看着她, 才張了張口欲說，武后已默然道：“臣妾已經經受過那種剜心似的痛楚，如果貿然承認了十八子就是……但最後又偏偏證明不是, 豈不是讓臣妾白白地巴望一場, 又再次經歷那種非人的痛苦？”
高宗這才明白她的心思, 便道：“朕確信那孩子就是安定, 只要你仔細看她, 你就也會知道。朕原先也是不信，所以才傳她進宮想看個明白，但是當朕仔細打量她的手，竟格外懊悔自己先前怎麼沒有認真看過，白白地同她錯過、且讓這個孩子經受了那許多苦楚……”
“陛下……打算怎麼做？”皇后問道。
高宗定了定神：“首先要把她找回來，毫髮無損的找回來，然後……朕想、朕想彌補阿弦……”
皇后問道：“陛下要如何彌補？”
高宗嚥了口唾沫：“她本是金枝玉葉，天之驕女，卻流浪在外，從小兒受了多少磨難，朕一想到她站在朕面前的樣子，就忍不住……”
高宗停了下來，舉起袖子拭了拭眼角的溼潤。
武后嘆道：“陛下雖然爲那孩子牽心掛肚，但也要保重龍體纔是，上回臣妾一時情急，多說了兩句而已，就引得陛下那樣肝火大動，臣妾以後是不敢多嘴了。”
高宗點了點頭，道：“朕也是急火攻心，現在跟皇后說開了，一切自然無礙。”
高宗平靜了一下心緒：“朕一定要補償她，最好的法子，自然就是把她認回來，讓她的身份大白於天下，告訴世人她就是堂堂正正的安定公主！”
武后怔了怔，然後微笑道：“陛下的心意，自然是好的……”
畢竟是十六年的夫妻，高宗即刻明白武后的潛臺詞：“怎麼，皇后覺着這法子不成麼？”
果然，武后緩聲道：“陛下疼愛子女之心，臣妾當然感同身受，然而……此時此刻我們不得不考慮其他事啊。”
“其他？”
武后道：“是，其他，比如臣妾先前擔心的那件……”
高宗遲疑了會兒，心頭微冷：“你是說，廢后……”
武后嘆了口氣：“陛下，雖然如今認定了十八子就是安定，可……畢竟還沒有確鑿的相關人證以及物證……”見高宗有情急之意，武后忙安撫：“臣妾並不是說要否認，而是說如果要昭明她的身份，就算是對臣民們來說，若要他們心服口服，人證物證自必不可少。”
高宗這纔不語。武后又道：“所以現在當務之急，是把她找回來，細細詢問……橫豎只要她在我們跟前兒，要怎麼疼愛補償都可。這是其一。”
高宗頷首：“其二呢？”
武后道：“其二，當初臣妾跟陛下是親眼目睹過小公主夭亡，且御醫也證實了頸間扼殺之痕跡，既然如此又怎麼會死裡逃生？這其中細節，也要查明，這當然也是明證。”
高宗皺眉不語。武后壓低了嗓音：“最後一件，就是廢后。”
兩人面面相顧。武后道：“臣妾最擔心的，就是有人無視當初的鐵證，反而利用此事來大做文章。”
“如果，安定未死，那麼廢后……只怕真的是冤枉的。”高宗遲疑着，終於說出了口。
“陛下，”武后皺眉，聲音柔中帶剛，隱隱帶一份責備：“你看，不用別人說，連陛下自己就先說出來了。”
高宗重又緘默。
武后不疾不徐地：“臣妾方纔不是說了嗎，當初事發的時候，臣妾跟陛下的確是去看過的，御醫也有證明，那孩子的確是被掐死了的。如果現在承認十八子的身份，必要有個正經的說法，才能讓那些圖謀不軌想要渾水摸魚的人無法動手。按照臣妾的推測，廢后的確動手掐了那孩子，所以纔會出現她已死的假相，把陛下跟我都瞞過了，所以不管最後那孩子是生是死，廢后的確是動過手的，因此廢了她自也是正理。”
雖然武后的這話……也是有理，但高宗心下頗是爲難。
畢竟對高宗而言，讓他知道阿弦是安定的，是王皇后的鬼魂。
而多年來他的心底其實也隱隱自覺對不住王皇后跟蕭淑妃，如果藉着這個機會給他們兩人平反的話……高宗心裡是極樂意的。
然而若如此做，影響最大的，便是武后了。
屆時只怕朝野又是譁然一片，波瀾驟起。
且高宗也並非蠢笨之徒，他並不是個一味偏信武后的性情，甚至在先前從王皇后鬼魂口中得知安定未死之後，他的心裡也自有一個可怕的想法。
多年的“夫妻”相處，讓高宗一步步領略了自己這位皇后的厲害之處，她的心計城府跟行事手腕，甚至許多男兒都比不上，雖然在這之前他不敢細想當初安定公主之死，但在王皇后報信之後，高宗忽然想……
當初，武后會不會爲了“後位”，做出什麼令人匪夷所思之事來。
比如，小公主之死。
這也是爲什麼高宗在同武后於含元殿上對峙的時候，高宗激憤之下脫口而出“你又要再殺她一次”的話，因爲高宗心裡也有個不可跟人說的想法。
他認爲是武后“殺”了小公主，至少，武后設計了這件事！
然而高宗並不想就把這個可怕的揣測說出口來，一來，多年的相處無形中他對這位皇后已有些奇異的敬畏之感，等閒不願跟她起齟齬，二來，畢竟這件事情撲朔迷離，若無十分把握或者證據，所有都是揣測而已。
在這種左右爲難的心理之下，高宗自然更生出了爲王皇后平反之心，可是這種心思，在武后這裡卻過不去。
***
皇后細細看着高宗的神色變化：“陛下，就算不是爲了臣妾着想，也該爲了現在的社稷安穩着想。”
高宗徐徐嘆了口氣，略覺頹然。
武后深知其意，輕輕握住他的手，仍是柔聲道：“您難道不知道麼，早有許多人看不慣臣妾幫陛下分憂之舉，如果廢后這件事翻出來，他們一定會藉機興風作浪，也許從此臣妾就再也不能做陛下的臂膀，陛下還要捱着病軀忍着疾痛，朝夕無歇的去批閱奏摺，爲天下種種事情憂心，對了，最近南邊兒又奏了急報，因爲先前的時疫，導致許多百姓們家破人亡，更有人暗中典賣妻子，州官憂心如焚，急問對策……”
“好了好了不要說了，”高宗本就才醒來，聽她說起朝政，想到天底下那些煩心大事亟待解決，頭隱隱地又有些暈眩且疼，“我知道你的意思了。”
武后適時地噤口，微笑道：“既然如此，就先不說，不過臣妾會認真對待此事，好歹會想出一個兩全齊美的法子解決，陛下放心就是了。臣妾不會讓你失望的。”
高宗聽了這幾句溫聲軟語的話，心裡才又有些受用，正色叮囑道：“你一定要把阿弦的事放在心上，當作頭等大事來解決，咱們……虧欠她太多了。”
武后面色凝重，緩緩點頭：“臣妾明白。”
武后安撫了高宗，便又傳了御醫進來，她在旁看了片刻，方起身往外。
明崇儼正在外頭等候，武后使了個眼色，明崇儼便跟着走了出來。
“陛下怎麼說？”出了寢殿，明崇儼問道。
武后道：“正如我所料，陛下想要恢復十八子的……”她長長地嘆了聲，眼帶憂色：“公主身份。”
明崇儼並不覺着意外，武后又淡淡說道：“已被我暫時勸止了，畢竟現在不是做這件事的好時機。”
明崇儼道：“娘娘做的很對，現在不宜節外生枝，必須從長計議纔好。”
武后見他讚許，面色稍霽，問道：“這數日你一直都在宮中，難道真的半點也不曾捉到那賤婢的鬼魂麼？”
明崇儼搖了搖頭。
武后道：“照你看來，這樣可正常麼？”
“並不。”
環顧這壯美的大明宮，目之所及，乾坤朗潔，美不勝收。
武后忽然突發奇想：“會不會，是因爲這鬼知道你在這裡，所以不敢現身，找個地方躲藏起來？”
明崇儼笑道：“就算她躲了，臣也會知道的。”
武后望着他明亮的笑眼，忍不住嘆道：“不知爲何，有你在宮裡，我的心頭輕鬆多了。”
明崇儼道：“可惜並未幫得上娘娘。”
“說哪裡話，”武后微笑，聲音裡透出些許纏綿：“你幫我做的已經夠多了，我……好似越來越離不開你了。”
眼尾雖然有細細地紋路，但這雙眼依舊美麗非常，動人魂魄。
目光相對，明崇儼一笑之際，卻又咳嗽了聲，低下頭去。
武后何等聰明，即刻知曉，當即並不回頭，只仍含笑對明崇儼說道：“既然如此，陛下的身子，也要有勞大夫多多留心了……若有什麼，即刻要告知本宮。”
明崇儼拱手：“臣遵命。”
***
而就在兩人對答之時，從寬闊的廊下，太平公主跟武承嗣兩人正一前一後往此處走來。
他們也早看見了明崇儼跟武后，武承嗣不由對太平道：“那個長的有點像是女人的諫議大夫，怎麼這麼得寵？聽說他在宮裡幾天幾夜了？”
太平道：“表哥你大概不知道呢，明大夫不僅官兒當的好，更能通天知地，還會御鬼神，醫術更是一流呢，父皇跟母后都甚是崇信他，先前父皇的頭風也多虧了他才大有好轉。這幾日父皇舊病復發，明大夫跟御醫們一起，日夜不休地看護着呢。”
武承嗣挑了挑眉道：“原來如此，真沒想到，區區一個小白臉，居然如此的多才多藝，實在是人不可貌相。”
太平忍不住笑道：“表哥，你可不能亂說話，若是給明先生知道了，只怕你吃不了兜着走。”
武承嗣道：“怎麼了，難道他還要對我動手不成？”
太平道：“他當然不必動手，只隨意讓個鬼來嚇唬你，看你怎麼辦。”
武承嗣嚥了口唾沫：“我不信他真的這麼能耐。”
太平哼道：“你若不信，我去告訴他，讓他試試。”
“別別，”武承嗣忙制止了太平，“這個節骨眼上，何必再填亂？陛下的身體不好，再加上阿弦更是不知所蹤，唉！”
太平聽他提起這兩件事，果然也斂了笑。
因此刻已經將走到武后跟前兒，兩人便不再說話，太平緊走幾步：“母后！”
明崇儼則是行了禮：“公主殿下。”
便又對武后道：“如此臣先回去看護陛下了。”
武后一點頭，明崇儼便自轉身而回。
武后目送他卓然的背影離去，方回頭看向太平，滿面和藹道：“你怎麼來了？”
太平道：“聽說父皇醒了，特跟表哥過來看看。”
武后掃一眼武承嗣，含笑：“你們都有孝心，這很好。”
太平道：“母后，父皇沒事了麼？”
武后道：“你父皇萬金之軀，諸佛庇佑，自是無事。”
“唉……”太平卻仍是憂心忡忡。
武后摸了摸她的頭，又爲她揉了揉蹙起的眉心：“你怎麼仍是嘆氣，小小年紀就這樣愁眉不展的，成何體統。”
武承嗣從旁道：“姑母，表妹不僅僅是在擔心陛下的病症，還擔心另一件事呢。”
武后心思一轉，已經明白：“莫非又是擔心十八子了？”
太平道：“母后，小弦子好端端地怎麼就辭官了？先前絲毫徵兆都沒有。”
武后還未回答，武承嗣咳嗽了聲：“還偏巧是在賜婚的旨意下達的時候呢……你說會不會是……”說着就瞥了武后一眼。
武后啼笑皆非，嗤了聲道：“休要胡說，她走的時候那賜婚的旨意還沒下達呢！”
武承嗣訕訕道：“也許是誰走漏了風聲……才把她嚇跑了。不然怎會那樣巧。”
太平睜大雙眼，看看武后，又看看武承嗣，竟叫道：“這怎麼可能，小弦子喜歡崔師傅，若知道了的話高興還來不及，怎麼會跑？”
武承嗣咳嗽道：“表妹，你年紀還小，這些男女之事很微妙，你不會懂得。”
武后啐了口，喝道：“行了！一大一小都別胡說了，滿口說的什麼！”
太平忙低頭道：“那我去看父皇了。”
武承嗣看武后臉色不大對，哪裡敢留下來挨訓，忙道：“表妹，你慢點兒別跌倒！”假裝追太平的，極快腳底抹油也跑了。
武后回頭看兩人一前一後跑開，半晌無奈一笑，卻對身後的牛公公道：“叫人去請崔天官進宮。”
***
宮內傳旨太監尋到西臺之時，崔曄正同中書舍人議事畢。
當即隨着宦官來至含元殿。
長桌之後，武后把面前一份摺子放下：“愛卿近來可妥當麼？舊疾可曾發作？”
崔曄道：“一向妥帖，多謝娘娘問詢。”
武后道：“這我就放心了。”
崔曄問道：“不知娘娘傳臣前來，有何吩咐？”
“先前陛下一道旨意，本是好意，誰知人心雖盡，天意卻難測，”武后沉吟了會兒，“這段日子，你可派人去找過十八子？”
崔曄坦然道：“是，只是還未有她的行蹤。”
“我原本以爲我很瞭解你，但是，你卻總是會出人意料，”武后笑了笑，“你可知自從賜婚旨意降落，朝野都說些什麼？”
崔曄淡淡道：“臣並不關心那些。”
武后笑了出聲：“很好，這一句倒像是十八子的風格。”
崔曄不語。武后道：“不過，她這敢愛敢恨的性格，卻是叫人又愛又恨的。她這樣一走了之，你心裡難道絲毫也不怪恨她？”
崔曄道：“臣明白阿弦之所以離開的用意，故而絲毫無恨。”
含元殿內一片寂靜。半晌武后才道：“我真不知，讓你遇到十八子……到底是……”
猶豫着，那句話終究沒有說出口。
崔曄眉峰微動，卻也知道武后感慨的是什麼，但也沒有問出。
又過了會兒，武后壓下眼底千般思量，徐徐吐了口氣：“罷了，我叫你來，實則是有一件關於十八子的事。”
崔曄道：“不知何事？”
“你雖不知十八子去往何處，我卻知道。”
崔曄擡頭。
望着面前清雅端方的容顏，武后心頭響起一聲嘆息，不等他問，便繼續說道：“明大夫占卜所知，十八子是往西南的方向而去，本來，我已經派了人出去……然而那些人行事，我終究不能放心，你也知道，十八子的脾氣，天底下簡直無人能及，她若不願意回來，強行動手，或者傷了她爲難了她之類，豈不是反而壞了事？”
崔曄卻仍不改沉靜，他沉聲問道：“不知臣可以爲娘娘做什麼？”
武后目不轉睛，沉聲道：“我想，讓你代替我，前去把阿弦找回來。”
崔曄眸色微動。
武后一笑：“本來你是朝廷重臣，不該使喚你做這些事，但是……一來你跟她的關係跟別人不同，你說的話她自然是聽得，所以你出馬比其他任何人都強。另外，先前陛下也下了賜婚的旨意，由你去把人帶回來，想來也算是‘名正言順’，愛卿你覺着呢？”
頃刻，崔曄拱手：“臣遵旨。”
“好，”武后笑看斯人：“有你出馬，不僅是我，想必皇上知道了，從此也會安心的養病了，省得他牽腸掛肚的不肯安生……你可一定要好好地把人帶回來，千萬不能有任何差池，知道嗎？”
崔曄垂首：“臣一定竭盡所能，將阿弦帶回。”