桓彥範本想偷偷在旁邊把這有趣的好戲看完, 誰知盧夫人說到這裡，便不動聲色地將“慈藹”的目光投向他。
小桓子何等的“冰雪聰明”, 見自己無法再“隱身”下去，便笑道：“我忽然想起還有事要做，就先告辭了。”
盧夫人投以讚許的眼神：“桓司衛請，改日請去府裡吃茶。”
“多謝夫人。”桓彥範拱手行禮，又對阿弦道：“女官留步。”他無視阿弦祈求的目光，倒退兩步，出門去了。
此刻盧夫人上座, 阿弦站着，只有玄影還蹲坐在桌邊，好奇地看着這位突然到訪的貴婦人。
堂下有些讓人尷尬的寂靜, 阿弦硬着頭皮問道：“不知道……夫人想說什麼？”
盧夫人招呼：“來，你坐了說話。”
阿弦只得落座。
盧夫人望着她如此不修邊幅的模樣，道：“再有三個多月, 就是婚期了，有些事我已經開始準備，你這裡……我想再派些人手過來, 幫着整理家宅，準備大婚當日所用之物等，不知你意下如何？”
阿弦每聽一句，頭就隨着漲大了一圈, 聽到最後, 思維已經混亂的失去了思考的能力, 懵頭懵腦地重複道：“準備？”
盧夫人伸出手來，輕輕地握住她的手道：“傻孩子，當然需要準備，難道就這樣悄悄地成親麼？比如府宅的裝點，所請的賓客，要用的禮服，以及使喚的人手等等，好些事呢。”
阿弦在桐縣的時候，也見過不少人家婚嫁，其實也吃過些喜酒，但只是湊熱鬧罷了，從沒有想過那樣喧鬧歡樂的場景底下，還得做這許多繁瑣的事。
此刻她忽然間想起那被花團錦簇圍繞着的新娘子，這次居然輪到她了麼？不知怎麼，這會兒竟沒有喜悅，也不是害羞，而是恐懼。
阿弦的臉白了。
盧夫人望着她包着的傷手，似乎察覺到她的畏懼，便道：“別擔心，你若不想操心，我多派些人做就是了，還有你義父家裡也會幫你料理操持的……”
說到這裡，盧夫人擡頭，目光一動，門口衆婢女會意，便走了進來，把手上之物依次放在桌上。
阿弦茫然回看，不知是什麼。
盧夫人起身，引着她走到桌邊：“上次給你做的衣裳，你似乎沒有穿過，我也不知你現在的身量，就估摸着又叫人先做了兩套試試看……”
一個錦匣打開，裡頭果然是一套女裝，緞子的微光有些刺眼。
盧夫人道：“你把它換上，我瞧瞧看合不合適，等再做禮服的時候就有數了。”
阿弦想要拒絕。
如果現在跟她說這話的是崔曄，她二話不說即刻推開，可是盧夫人是婦人，又是長輩。
阿弦最不擅長跟婦人相處，又從來最敬畏長輩，盧夫人把這兩方面都佔了。
再倘若盧夫人若是歹意也就罷了，可偏偏一片慈柔，所以阿弦在她面前，竟沒有還手之力。
可是這套衣裳橫空出世地在面前展現，對阿弦來說簡直像是最美的一副鎖鏈，要她穿，就像是把身體套進鎖鏈裡一樣，滿心打怵。
盧夫人笑道：“怎麼了，你難道不喜歡麼？不要緊，還有兩套備選的，都看一看，倘若都不中意，再另做就是了。”
“不！”阿弦自不敢想象還要再多幾套女裝出來的美景，“這些就很好了。”
盧夫人欣慰道：“你喜歡就好，這是我特意選的料子花樣，快去換上來看看吧。”
***
盧夫人叫管家娘子跟兩名婢女伺候她更衣，阿弦自覺像是被趕着走向屠宰場的豬羊，要伸頭去受那一刀。
兩名管家娘子盛讚這衣裙如何好看，何等的名貴，又是出自什麼名師之手裁剪，滿口垂涎似的。
阿弦恨不得對她們說喜歡的話就拿去自己穿。
偏那兩個管家娘子私下裡後悔不迭，彼此小聲抱怨說：“早知道夫人今日過來，就該好生收拾收拾，不過女官才起，好不容易吃了飯，又來了個桓大人叨擾，竟沒有空暇時間。”
另一個道：“說的是，大意了。等會兒換了這衣裙，再好生地打理打理，夫人若看着整齊，未必會怪我們。”
“是了，快拿我的胭脂水粉來！”
“還有我的釵子！”
崔府婢女聽兩個人嘀咕，便笑道：“不必，夫人難道連這些都想不到？那些匣子裡是全套上好的呢！”
阿弦忍無可忍：“停。我自己可以穿，也不用那些東西。”
她將婢女手中衣裙接了過來，又不由分說地把這些人都趕了出去，將門關上。
沿着門扇坐在地上，衣裙也散在面前，阿弦摸過那柔滑的緞面，心裡莫名地竟有些酸楚。
門外一片沉默過後，一人道：“是、生氣了麼？”
“該不會吧……明明是好事……”
“但是女官實在是有些……只怕夫人……”
“噓！還說！橫豎……天官是喜歡的，不說了不說了！”
聲音放低下去，漸漸化無。
阿弦茫然聽着外頭的對白，舉手用力地揉了揉頭髮，心底惱恨交加：“早知道這樣麻煩，不應該答應嫁人的。”
這會兒，無端地竟有些恨上了崔曄。
正在心緒翻騰之時，耳畔彷彿聽到窸窸窣窣地響動從身後傳來，緊接着又歸於平靜。
但阿弦知道，有什麼東西悄無聲息地在靠近。
***
這日中午，因彭城郡公、檢校右衛大將軍劉審禮的壽辰，劉公生性簡樸，家中小設一桌，只宴請有限幾個同朝文武。
衆人正舉杯飲酒，崔曄突然打了個噴嚏。
上座的劉審禮笑道：“最近開春，時氣變化，天官可要留意寒溫呀。”
宰相魏玄同則道：“我瞧天官氣色很好，只怕跟時氣寒溫不相干，而是有人叨唸所致。”
劉審禮會意：“戶部的女官纔回長安，莫非……”
戶部尚書許圉師笑道：“你們越發過分了，拿這種事打趣麼？阿弦可並不是那種輕薄女子。”
魏玄同道：“這個當然了，聽說這次雍州之行，更是大有建樹呢，皇后倒是選拔了一個極能幹的人物。”
盧國公程處嗣也說：“女官對程家有恩，我倒是傾心她雖是獨一無二的女官，卻也得了個好歸宿。”說着就笑瞥了崔曄一眼。
劉審禮笑道：“咦，不知道以後成親了，還會不會繼續當女官呢？”
大家一起看向崔曄。
崔曄恍若未聞，垂眸吃了一口酒壓驚，望着透過窗戶欄杆射進地上的陽光，心中想着此刻阿弦該起身了，不知吃了飯不曾，會不會出門閒逛，恨不得立刻回去陪着她。
這會兒，許圉師因開始說起雍州的局勢，因先前李賢做主放了胡浩然，消息傳回長安引發了一場波瀾，言官彈劾之下，武后也薄有怒容，不料這麼快，雍州複雜如亂麻的情勢已經盡在掌握。
許圉師又道：“狄仁傑升了侍御史，倒是一件好事，有他督查百官，也可讓衆人更加自警些。”
忽然他看向魏玄同：“魏公，昔日那個選官落第的周興也回來長安，還在尚書省任職，你可要小心此人。”
魏玄同道：“此人如何？”
許圉師道：“當初他來選官落第，衆人都沒有理他的，只有你讓他離開，這人性情狹隘，又有些手段，我擔心他因此記恨了你。”
魏玄同驚奇道：“我那明明是好意，見他可憐才安慰了一句，爲何記恨？”
劉審禮插嘴道：“寧得罪君子，莫得罪小人，何況有些小人，你連什麼時候得罪了他都不知道呢，總之小心些爲上。”
魏玄同笑道：“君子坦蕩蕩，小人長慼慼，我無愧於心，何必掛礙。”
大家齊聲贊他的胸懷，又說片刻，崔曄總覺得心潮起伏，便起身告辭。
剩下幾個人見他去了，不免又彼此說笑了幾句，說崔曄“外冷內熱”，叫人“意想不到”。
許圉師見他不在，也高興地同衆人八卦了幾句，道：“之前天官常常去戶部找我，我還以爲他怎麼跟我親厚起來了，後來才知道是醉翁之意不在酒。”
劉審禮跟魏玄同對於阿弦不太熟悉，劉大人便問道：“我遠遠看過女官幾次，總覺着‘其貌不揚’，多半是內秀出衆。”
“若無內秀，怎麼會成爲女官呢。”魏玄同接了一句，又道：“最近我聽說，皇后有意把樑侯重新召回，不知你們怎麼看？”
程處嗣哼道：“若論起樑侯的罪，早該判他個死了，奈何娘娘始終偏袒武家的人。我們又能如何，叫破了喉嚨也沒人理會。”
許圉師跟魏玄同沉默。
劉審禮道：“原先是因爲陛下不理政事，不過最近看陛下氣色不錯，以後也許會重新理政，未必讓武氏坐大。”
在座幾人面面相覷，最後程處嗣道：“大好的日子，還是不去操心這些了，我們來敬劉公一倍。”
***
崔曄離開了劉府，乘轎往懷貞坊而行。
走到半路，忽然聽到轎子外有人念道：“楊柳青青著地垂，楊花漫漫攪天飛。柳條折盡花飛盡，借問行人歸不歸。”
崔曄聽了這句，便道：“停轎。”
轎子在路邊緩緩落地，侍從掀起簾子，崔曄俯身而出，擡頭看向那聲音傳來的方向，卻見前方酒樓二層，有個人靠在欄杆旁邊，手中舉着一杯酒，向着他遙遙地敬了敬。
這人身着白灰色的儒生袍子，頭戴儒士巾帽，顯得風度翩翩。
雖然眼角魚尾縱橫，兩鬢微白，看似有些憔悴倦意，但雙眸卻暗藏鋒芒。
這人，赫然正是無愁山莊風雪迷夜之中消失了的蕭子綺。
兩個人的目光隔空相對，崔曄臉色凝重。
他吩咐轎伕暫停等候，自己則往前進了酒樓。
緩步拾級而上，欄杆處的那人回過身來，向着崔曄緩緩一笑：“好久不見了，玄暐。”
崔曄不答，徑直走到此人身前三四步遠：“你好大的膽子。”
蕭子綺道：“怕我被人認出來麼？放心，我這幅落魄模樣，沒有人認得出來。”他落了座，伸手示意崔曄：“暫坐片刻如何？”
崔曄在他對面坐了：“爲何回到長安？”
蕭子綺轉頭望着欄杆之下，淡淡道：“想念這個無情的地方，故地重遊，溫一溫舊夢。”
莞爾一笑，目光有轉向崔曄：“那夜我留的禮物，你可滿意？”
崔曄皺眉：“阿弦不是你的禮物。事實上，你不該在那種地方以殘殺無辜爲樂。”
蕭子綺連連搖頭：“怎麼這麼多年，你還是這樣愛說教的古板性情，那個小丫頭竟受得了你？”
崔曄欲言又止，垂眸道：“我答應過她，一定會阻止你。你……儘快離開長安。”
崔曄說完起身，蕭子綺道：“若我不肯離開呢？”
“你總該知道，遲早會有人發現你的身份，”崔曄回頭：“爲了蕭家着想，你該懸崖勒馬。”
“蕭家……”蕭子綺冷笑：“還存在嗎？”
崔曄心頭一窒，蕭子綺卻又轉惱爲笑：“你看你，枉費我一片心意，我是聽說了你的好日子將到，特意選在這個時候回長安，好爲你道賀的。”
崔曄不語。
蕭子綺輕描淡寫地又說道：“而且小弦子那邊兒，我也送了一份禮物，只不知道她會不會喜歡就是了。”
他挑脣一笑，依稀露出底下雪白牙齒的影子，但這個笑容在崔曄看來，便有幾分陰森可怖。
“你……做了什麼？”他竟心悸，猛然往前一步。
蕭子綺道：“喲……你還真對她一往情深到這種地步？”
崔曄對上他探視的雙眼，然後道：“你已經傷害過她一次了，若是再……我絕不會再念舊日的情分，這句話你要記得！”
崔曄說完，深看蕭子綺一眼，拂袖轉身，風一般下樓而去！
蕭子綺凝視着他的身影消失眼前，半晌，突然笑了起來，笑着笑着，“啪”地一聲，原來手中的杯子居然被捏碎了。
崔曄下樓，也顧不得乘轎，幸而此地距離懷貞坊不算太遠，他趕到之時，卻發現熟悉的自家車駕停在門首。
來不及詢問，崔曄已先進門。
將到內堂，卻發現自己的母親端然坐在桌邊，正笑吟吟地在看玄影吃東西。
這會兒外間的婢女們已發現了崔曄，忙向夫人通報。
盧夫人詫異起身，還未開口詢問，崔曄劈頭便道：“阿弦呢？”
夫人道：“在她的房中換……”一句話沒問完，人已經不見了。
阿弦的房外，管事娘子跟兩個丫鬟站着等候，見他來到，慌忙行禮。
崔曄不理衆人，只舉手推門，門卻不動，因被阿弦從內關了。
管事娘子忙道：“女官在裡頭更衣……”
崔曄手上略催幾分內力，房門應聲而開。
他不顧一切地掠到裡間，面前的一幕正映入眼簾，竟令他呆立當場。