問秋點點頭閃身往樓下走。
楚晴將窗戶開得稍大了些，凜冽的寒風呼呼地涌進來，突如其來的寒意逼得楚晴不由倒退一步。
正想掩上窗，聽到急促的馬蹄聲由遠及近，其中夾雜着粗暴的呼喝，“讓開，別擋道，爺的鞭子可不是吃素的。”
行人們紛紛往路旁閃，有孩童被擠掉了點心要蹲下去撿，旁邊的大人一把抱起她攬在懷裡，喝道：“不要命了。”
孩童咧嘴便哭。
還有個腿腳慢的婦人被人推擠着倒在地上，手裡籃子被甩到一旁，裡面滾出十幾只雞蛋，瞬間被踩得稀巴爛。
問秋也夾雜在人羣裡，被攤販們推來搡去像是秋風中搖擺的落葉。
楚晴不由替她捏了把汗。
馬隊來得急去得快，不過片刻，街面上已恢復成往日的平靜。
除去地面上殘留的雞蛋皮以及些許菜葉、點心渣子外，只有賣雞蛋的婦人坐在地上錘着大腿哭嚎，“這些殺千刀的雜~種，叫我怎麼活啊！”
“五城兵馬司的人沒個好東西，對上司慣會拍馬溜鬚，在百姓面前就是橫行霸道。這婦人還算命大，否則缺只胳膊斷條腿也得白捱着。”
明氏不知何時站在她身後，越過她的肩頭也往外看，忽地看到問秋，問道：“她什麼時候出去的？”
“看路旁有賣松子糖的……”楚晴下意識地說了謊，眼神躲閃着不敢直視明氏。
明氏只以爲她因貪吃害羞，溫和地說：“外頭吃食不乾淨，回頭讓鋪子裡做點送到府裡。”
“太好了，多謝伯孃，”楚晴乖巧地道謝，眉眼彎彎，“徐嬤嬤這陣子也在折騰着做點心，但是總做不成，暮夏幾人看到徐嬤嬤從廚房回來就找藉口開溜，生怕被喊過去嚐點心。”
明氏莞爾，“到時候不見得非要徐嬤嬤親自動手，請個得力的白案也成。”
“嬤嬤說白案肯定要請，但她手裡有幾個極好的糕點方子不打算輕易外傳，想自己做出來當招牌。”楚晴解釋道。
正說着話，問秋急匆匆地上來，臉色有些蒼白，想必適才受了驚嚇還不曾緩過來。
掌櫃極有眼色地讓夥計端來杯熱茶，問秋捧着喝了，臉色才漸漸恢復成原色。
再略坐會兒，明氏便帶着楚晴下樓離開。
問秋尋個空子悄悄將掌心攥着的紙條交給楚晴，“……按着姑娘的吩咐正要找護院，可巧街面來了馬隊，我怕混亂中那人又給跑了，就私自過去想攔住他，不成想險些被推倒，倒是那人扶了我一把，塞給我這張紙。”
楚晴不動聲色地接過，藏在了袖袋中。
馬車沒有回府而是到了南薰坊的白水街，楚晴要開的點心鋪子就在此處。
明氏給了三間鋪面讓她選，一處是在什剎海附近的簪兒衚衕，一處在演樂衚衕，還有一處則在白水街。
簪兒衚衕周遭盡是王孫公侯，這等權貴人家通常都有點心房，只有嚐鮮時纔會到外頭買，而且口味是養刁了的，輕易入不了他們的口。
演樂衚衕多青樓，銀子最好賺不過，只是楚晴一個小姑娘不可能在那邊出入，便是有絲毫瓜葛也不妥，故而也捨棄了。
白水街離着六部近，附近住戶多是六部官員。家中養不起點心房，但也少不了吃點心，再者爲官者多自科考而來，全國各地的學子都有，口味也五花八門，恰好符合楚晴與徐嬤嬤的設想—不求專一也不求精貴，什麼好吃賣什麼，什麼賺錢做什麼。
鋪子的一應手續都辦好了，明氏手底下的陳管事還特地使銀子託人將房契掛在了楚晴名下。
按規矩，未成親的女子不能立門戶也不能有產業，除非有婚書，可以把產業算作嫁妝，才能歸自己所有。
盛珣是個機靈的，這些天跟着陳管事四處跑，學了不少眉高眼低，見到楚晴過來，先將賬本捧了出來。
買鋪子花了兩千三百兩整，現如今正讓人打櫃子，做架子還得粉刷牆面，估摸着完全收拾妥當差不多需要五六十兩銀子。
楚晴看了看，遞給明氏。
明氏略略皺了眉頭，指着簿子道：“這幾處記得不妥當，打櫃子的木料都是什麼料，多少錢一根，木匠的工錢是多少，還有粉牆用的什麼灰，花了多少銀子，小工的工錢又是多少，一項一項全得寫清楚。”
盛珣低着頭連連稱是。
明氏又跟楚晴道：“快到年根了，通常東家辭人或者夥計辭工都趕在這時候，不妨商定出個章程讓陳管事幫着找個掌櫃與白案，這樣過完上元節直接就能開業……鋪子要經營得好，三分靠東西好，可有七分得看掌櫃，掌櫃會來事有人脈，生意便做得紅火。”
這一點楚晴已跟徐嬤嬤商量過，便笑着對陳管事道：“還得麻煩陳叔幫着掌眼，掌櫃的工錢按慣例給決不會少了半分，此外掌櫃每年可得五分紅利。要是做滿五年，紅利加到一成，幹得越久分紅越多。”
陳管事心思轉得極快，桂香村也是點心鋪子，每年至少有兩千兩銀子的盈利，如果按這樣算法，單是紅利掌櫃就能拿一百兩，幹滿五年就可以拿二百兩……五姑娘看着年輕，魄力倒是十足。
東家同樣是十歲開始管鋪子，可也沒像五姑娘這般大手筆。
不愧是東家選中的人，前程不可限量。
楚晴忙着爲自個兒的新鋪子打算，文氏也在爲孃家的侄子苦苦哀求。
鄭氏前腳出了衛國公府的大門，賈嬤嬤後腳就把她的來意告訴了文氏。
文氏一聽着了急，楚晴是要留着許給文壯的，怎可能讓她飛到別人家的枝頭上？
當下不顧自己正被老夫人要求閉門反省，換了件體面的衣裳急火火地到了寧安院，“娘，您可不能輕易將五丫頭許人，壯哥兒惦記她好幾個月了。”
聽聽，這是一個當家主母能說出來的話？
這是當伯母的能說出來的話？
老夫人越發對文氏失望，眼皮都沒掀，垂眸翻着經書，好半晌才道：“晴丫頭的親事自有她親爹和我這個祖母做主，跟你這個隔房的伯母沒多大幹系。”
“可我之前就跟娘說過，五丫頭嫁給壯哥兒最合適不過，那是多大的好處啊，娘，您也是同意了的。”
“是對文家有好處吧，可對國公府有半點兒好處？”老夫人終於合上手裡的經卷，一雙眼眸銳利地盯着文氏。
文氏張張嘴，“對文家好不就成了，五丫頭能對府裡有什麼好處？”
“文家，文家，你能不能有點腦子，你現在是楚家的人，”老夫人好歹忍着沒將經書砸到她頭上，“就那天來賀壽的客人，五丫頭隨便嫁到哪家都比文家強。指望着你當家，這府裡沒有好的時候，就依着國公爺的話，你把賬本子拿過來，這兩天跟明氏一道把賬理順了，以後就由明氏當家。”
“姑母，侄女已經管了十幾年，沒有功勞也有苦勞，要交管家權總得有個說得過去的理由，要不侄女的臉得往哪裡擱？”文氏一下子懵了。
先前老夫人也說過類似的話，她只當是氣話，等老夫人消了氣回過神來，這家還得自己當。
卻不成想，竟是真要自己交出管家權。
楚晚的嫁妝差不多是備齊了的，可旻哥兒成親的銀子還沒影兒呢，楚漸只說是管着家中鋪子，但賬本都在國公爺手裡，他一文錢都倒騰不出來。
指望每月的月例銀子，得攢到猴年馬月才能給旻哥兒置辦份像樣的家底？
文氏一千個一萬個不同意交賬簿。
當下跪在地上苦苦哀求，“姑母，往後您怎麼說，侄女就怎麼做，再不會像從前那樣沒有分寸。您一向最疼愛侄女，這叫侄女還怎麼在府裡待啊？”
說到傷心處，竟是一把鼻涕一把淚，拍着胸脯嚎，“姑母，好歹您看在旻哥兒的份上，旻哥兒可是你最親近的孫子……”
老夫人冷眼看着她，放佛不認識她一樣，面上緩緩沁出層悲涼與失望。
文氏以前也是水靈鮮嫩的大美人，跟細骨瓷雕成的一般，不過十幾年已成爲真正的黃臉婆，渾身洋溢着市井婦人的潑辣與蠻橫。
這就是國公府當家的兒媳婦？
就是她曾經想娶給長子日後承襲國公府的人？
就是她自覺愧對了的人？
就眼前這副模樣，連給二兒子提鞋都配不上！
想當初文家也是京都有名的書香門第，父親在世時也請過夫子教授家裡姊妹詩書禮儀，何曾有過這種放肆撒潑的行止？
萬幸當年沒有真的許給老大，就這種品行能支撐起一個國公府？
悲涼漸漸轉成怒火，又慢慢回覆平靜。
文老夫人語氣淡然地吩咐賈嬤嬤，“快讓人把二太太送回去，鬧成這樣像什麼話？順便把府裡賬冊都帶過來，今兒就交給明氏。”
文氏驚得連哭都忘了。
賈嬤嬤卻是對老夫人極爲了解，她越是淡然表明事情越嚴重。當下，不敢多說半句，叫上翡翠和珍珠將文氏半扶半拉地攙了下去。
***
楚晴回到倚水閣已是半下午，徐嬤嬤急得讓半夏到大房院以及二門打聽了好幾回，終於見到人回來，前前後後仔細打量個遍才放下心來，“姑娘怎回來這麼晚，沒出什麼事兒吧？”
“有伯孃在，再說還跟着四個下人兩個護院，哪裡就出事了？”楚晴臉上染着興奮的紅暈，“我們到酒樓吃飯，還喝了半盞梨花白。伯孃懂得可真多，鋪子隔成兩間，正往上粉白灰，過幾天就安上櫃子架子……嬤嬤得空也去瞧瞧吧？”
楚晴語無倫次地說個不停，倒真正像是個十歲的孩童了。
徐嬤嬤樂呵呵地笑，“以後有機會，姑娘真該常到外面走動，多了見識不說，人也活潑多了。”
“我也想，伯孃說下回帶我往南市那邊去，”楚晴脫下衣裳，指尖觸到袖袋的紙條，急忙掏出來。
不過二指寬的紙條，上面歪歪扭扭地寫着幾個字——趙蓉，米麪衚衕西頭第二家。
趙蓉，是楚晴孃親的名諱——