“你……讓我再想一想。”想到一統南北，成就不世之功的光明未來，段芝泉的心，跳的格外快。他無數次在夢裡實現了這個目標，結束了督軍團那羣妖魔對正府的掣肘。
可是等到事情真要成真，他卻又難以決斷。畢竟共合的兩年太平日子，不管是百姓，還是軍人，都無比珍惜這難得的太平歲月。剛剛驅散的硝煙，再次點燃，軍民百姓，又能否滿意？
共合、交通兩行空空如也的金庫，數年編練邊防軍的付出，彼此交織在一處，讓他一時難下決斷。段芝泉最終決定，還是給彼此一個機會，如果山東願意讓步，自己也不會趕盡殺絕。
畢竟趙冠侯是北洋名將，自己人交手，總歸是外人得利。只要他肯讓出山東的控制權，就可以避免戰爭。甚至，山東的省掌，還可以由趙冠侯指定。他的財產可以保留，該有的待遇還會有，副總統和陸軍部長的地位，自己都會履行承諾。
交涉的人選，選定的是督軍團名義盟主汪士珍。這位名義上的督軍首領，實際無權無勇，只在陸軍部掛職，擔任有名無實的參謀長。
是其性子較爲和順，既不怎麼爭權，也不喜歡管事，於陸軍部拿一份工資，反倒樂的逍遙。當日安福俱樂部三人結拜，段芝泉與之並無利害衝突，因此表面上交情依舊很好。孟思遠被捉後，汪士珍也來求過人情，事情沒有談成，面子倒也不損，段芝泉以相對溫和的方式，委婉的拒絕了他的要求，兩下的交情還在。
汪士珍聽到這些條件之後，先是替趙冠侯道謝，後又搖着頭。
“芝泉，不是我不肯幫忙，實在是……你這太難爲我了。我這個督軍團大盟主，有名無實，到了山東，也做不了山東的主。人命關天，我去了也是白跑一遭，我丟點面子沒什麼，可要是丟了你的人，怕還是要怪我。”
“大哥，你這叫什麼話？咱們是金蘭弟兄，兄弟怪誰，也不會怪大哥。這次的事，實在是意外，我沒想到，監獄裡會亂成那個樣子，堂堂一個總長，居然就這麼發病身亡。典獄長楚夢熊已經槍斃，其他人也會進行整頓，保證給山東一個交待。我共合和平來之不易，我們北洋這個團體，更是利害相關。能夠不爆發戰爭，還是不爆發戰爭的好，冠侯實在是太沖動了，動不動就要動武，眼裡還有沒有我這個總裡，還有沒有這個國家了？大哥是督軍團盟主，也該對他約束一下，讓他不能一錯再錯。”
這支特別使者團，以汪士珍爲代表，隨行人員包括了趙冠侯的舉主之一殷盛以及前金幾位在京宗室，以及京城商會、金融、司法等界人士，總數近百人。雖然山東鐵路大霸工，導致南北運輸中斷，但是京城路局還有一些車皮，一列專列還是開的出來。
汽笛發出一聲長鳴，列車駛出車站，殷盛隔着玻璃看着月臺上，滿面焦急的百姓，搖頭道：“可憐啊，真可憐啊。就算是買到了車票，又有什麼用？火車就這幾輛，到山東又給扣下，京城剩下的幾輛車，多半都得改成軍用，他們有票也走不了。”
商會會長樑三元也道：“自從山東進行獨立表決，京城的糧價，就一路看漲，菜價更是沒個數，老百姓日子苦啊。咱們這回去山東，既是爲總裡效勞，也是爲百姓請命。”
殷盛道：“聘翁，我聽說，山東議員都跑了？”
“是，他們有云鶚將軍開的通行證，上了一列車，跑回了山東。不光他們走，還帶走了幾十個其他省份議員，國會還不知道能不能開的起來。”汪士珍搖搖頭
“都是自己人，卻鬧成今天這樣子，這個小徐啊……我是沒什麼話說。山東也託過我的人情，讓我去給孟總長關說。我本以爲，事情縱然說不成，也就是個徒刑，沒想到……午翁，您是趙冠侯的舉主，到了山東，可就要看您金面了。”
殷盛一拱手，叫起了板，“聘翁聽了……你我二人，同把那鬼門關上爬，生死二字且由他。”
津門，尼德蘭租界內，張員放下手上的報紙，志得意滿的喊過來義子張文和“快，去把我的頂戴袍褂都預備好，過些天，我得進宮遞牌子見駕去。”
“乾爹，現在這外面鬧着要打仗，連車都沒了，咱怎麼進京？”
“你懂個球！看着吧，過不了多長時間，歪鼻子就得請咱爺們出山，幫着他打仗。段繫有兵無將，少不了要咱們出面，主持大局。這是什麼？這就是祖宗顯靈，庇佑着大金呢。孟思遠一死，山東跟歪鼻子，是非玩命不可。殺了人把兄弟，還想談判，哪有那便宜事？現在京城裡，有咱兩萬多人，等他們快打出分曉來的時候，我就帶着兵，保駕勤王！你說說，這不是天賜的功勞？趕緊準備去，別到時候抓瞎。”
看着報紙，張員面露笑容，哼哼起了定軍山“這一封書信來得好，天助黃忠立功勞……”
自京城出發的火車，方一進入保定，就感覺到一絲不尋常的氣息。站臺上兵甲林立，大批持槍士兵封鎖了車站。曹仲昆並沒露面，只有其愛將吳敬孚，在站臺迎接。
吳敬孚號稱賽關公，素有關王做派，目無餘子。即使汪士珍這個共合參謀長，他也懶得應酬，根本連車都不肯上。反而是汪士珍移樽就教，親自下車來見他。
見站臺上的士兵，在胳膊上都纏着一根白色布帶，軍帽上也罩一方白巾，這種打扮，就如同士兵號衣反穿一樣，怎麼看也是兵變的前奏。汪士珍心內不安，強自鎮定，勉強做個笑臉
“子玉，仲昆的軍務這麼忙麼？我這個老上級到了，他都不肯露一露頭，架子可是越來越大了。我聽說，當初韓仲華身邊的廚子，教了幾個徒弟，都在曹仲帥門下聽用。還想嚐嚐保定的一品官翅，他不見面，我去打誰的秋風啊？”
吳敬孚面沉似水，只行了軍禮“我家仲帥，到山東參與治喪，並不在保定，特向參謀長表示歉意。至於宴會……現在是國喪期間，停止一切宴飲娛樂，還請參謀長原諒。”
“無妨，無妨。你們這全軍掛孝，是怎麼一回事？”
“共合不幸，總統身故。這是國家之悲，亦是共合之大不幸。仲帥帶領我第三師全部將士發誓，大總統死因一日不明，我第三師將士一日不除孝衣！待治喪結束，我軍將派出代表，向京師請命，成立專案組，徹查總統身故一事，必須給共合將士一個滿意的交代，否則第三師絕不答應。”
汪士珍強笑兩聲“子玉說笑了。大總統因病身故，有醫生出具的報告，怎麼能說死因不明。子玉，我和華甫是金蘭手足，如果他的死因真有什麼問題，我第一個不答應。你是咱們北洋有名的儒將，行事應有分寸，不可莽撞。畢竟你現在是統軍大將，一言一行，弟兄們都看着，可不能想說什麼說什麼，得顧全大局。”
“子玉不敢妄言，同樣，也不會裝聾做啞！”吳敬孚絲毫不退讓“第三師爲共合軍人，永遠效忠大總統。任何人敢於冒犯總統，我第三師全體將士，絕不容饒！聘老放心，大總統的死因，我們必要調查清楚，以還死者以公道，維護共合法統！”
兩下話不投機，無法再談，汪士珍回到車上，殷盛上前道：“聘老，碰釘子了吧？我聽說過這個活關公，那就是個紅臉的脾氣，誰對上他，都難免被他損幾句。這個話，咱跟他說不着，得跟曹三傻子說。那是個厚道人，又是趙冠侯結拜大哥，他們四兄弟裡，要論關係，還是他們結拜最早。只要說通了他，事情就有可爲，只是我說句不該說的話，這事難的很！一條人命就這麼沒了，換誰，誰能答應。我到現在，都沒想好怎麼張嘴。”
汪士珍道：“難，也得辦下去。我被吳子玉落了面子，這沒什麼關係。咱們共合不就是這樣，正府怕督軍，總長怕軍頭，我又何以能免？可是你看看第三師擺的陣仗，如果不能平息事端，首善之地，頃刻化爲戰場，百姓何辜，不當受此刀兵之苦。走吧，我們去給孟思遠先生燒柱香，求他保佑，咱們這次能把交涉辦下來，不至於真讓事情無可收拾。”
前一節車廂裡，放着孟思遠的遺像、靈位，在下面，則是個精製的青瓷壇。裡面盛放的，就是孟思遠的骨灰。靈牌下，香菸繚繞，香和蠟燭一路有人更換，確保不滅。
汪士珍拈了香，朝遺像鞠躬行禮道：“孟先生，咱們兩個不是一路人，也沒共過事。但是我聽過你的名字，都說你是共合有名的愛國者，一向講究大公無私，可以爲了國家犧牲自己的一切。既然你已經犧牲那麼多年了，這次就起你發發慈悲，再犧牲一次小我，成全一次大我，將來我給你立一座廟，天天給你燒香。現在我們的國家是什麼樣子，你很清楚。如果打起內戰來，對誰都沒好處。刀兵起處，生靈塗炭，最慘的是老百姓。你是個好人，一定不希望看到天下刀兵四起的樣子。你在天有靈，就保佑我們這次能順利的辦妥交涉，讓事情平息。整個京城的老少，都會感激你的恩情，說不定，以後就拜你做京城城隍。”
一干人隨着汪士珍拈香朝拜，孟思遠的遺像於煙霧中，變的模煳不清，唯有一雙眼睛望着遠方，目光裡似有無限壯志，又似有無限感傷。
山東車站，一如保定，迎接他們的並非鮮花和掌聲，而是荷槍實彈的士兵。趙冠侯站在站臺上迎候。面容嚴肅，表情堅毅，臂上與普通士兵一樣，也纏一條孝帶。在他身邊，是兩個女人和幾個孩子，她們全都披麻戴孝，素裹銀裝。
車門一開，魯軍就已經搶步上車，將車上的隨員向左右分開，隨後立正站好，只見一個副官高聲道：“立正！敬禮！迎請孟總長回鄉！”
緊接着，便是婦人和孩子們上了火車，徑直走到放着靈位與骨灰的車廂內，哭聲在火車內迴盪。
趙冠侯這時也上了車，汪士珍朝他打個招唿，頗有些爲難道：“冠侯，事情搞成這樣，實非我輩心願，你心裡難過，我是知道的。但是還得要保重身體，整個山東，都要靠着你。如果你垮了，山東的老百姓日子就難過了，萬事以大局爲重。”
“多謝聘翁關心，這件事我們稍後再談，我今天來，是接我二哥回家的。其他的事，現在不想談。”
趙冠侯丟下這句話，就自去佈置送靈的事，一個模樣可愛的女孩懷抱着遺相，兩個女人一個捧骨灰一個抱靈位，於魯軍簇擁之中走下火車。汪士珍等人只好跟着下車，等走出車站，卻見街道上已經滿是人。
既有學生，也有工人。魯軍組成人牆，擋着這些人不讓他們衝過去。可是人羣的情緒很激動，人牆不時出現鬆動跡象。
在陣陣鞭炮聲中，哭泣聲，咒罵聲以及對這支使團喊打喊殺的聲音飄入耳中。趙冠侯沒有準備馬車，衆人就只好跟着他，步行返回大帥府。響尺、銅鑼，以及撒紙錢的人開路，嗩吶聲吹的震天動地，撕心裂肺。
這一路，看客始終不見少，情緒也是越發激動，汪士珍眼尖，發現不少人已經扯出橫幅，上面寫着碗口大的字“血債血還”“拒絕承認非法正府”“爲孟總長討回公道”“山東獨立，魯人制魯”每一條橫幅，都看的人心驚肉跳，於京城時，對於這場交涉心裡已有準備，可等到現場，才真正感覺到，這交涉的壓力，到底是多大。
人心向背，民意所指，於報紙上，往往被視爲可以靠大洋收買的虛假消息，只有此時，纔可以真正感受到，民衆二字的分量。
火種並未熄滅，相反，成功引燃了無數乾柴，只待燎原！