孫帝象看看身後的清天白日旗，眼神很有些複雜。“最早的時候，我、少白、小園、禮暇四個人，一沒有錢，二沒有槍，四個人在房間裡，就想着要驅逐韃虜，光復中華。當時我們是在香港，覺得不用擔心，談的很大聲，也不肯關門。從附近路過的人，都能聽到我們喊推翻帝制，打倒金國，驅逐韃虜什麼的，人家那時候給我們起綽號，叫我們做四大寇。在後來，金國的密探知道了，害的我們沒房子住。我們就只好來到街上，從口頭起義，到事實起義。從那時候開始，我身邊的人，就一個接一個離開我，爲了幹葛明而捐軀。這面旗，就是浩東設計的，他的才幹在我之上，比我更適合做領導者。廣州起義失敗，他爲了掩護大家，慷慨就義。這面旗上的紅色，就是烈士的鮮血。現在葛明總算取得了勝利的希望，這面旗幟飄揚在中國的各個行省上，既實現了我們的理想，浩東兄在九泉之下，也可瞑目。沒想到，這一點小小的要求，也辦不到，現在它只能在我的辦公室裡，陪着我這個臨時總統而已。”
陳無爲心知，孫帝象來時，雖然受到各界的一致歡迎，乃至他那句我並未帶來軍餉武器，只帶來葛明之精神，獲得如雷掌聲。但只可一時，不可一世，等到精神的力量用完，現實的問題還是需要解決。這次葛明雖然取得巨大成功，但是孫帝象所募的捐款，卻實在太少了。
這並不是說孫帝象無能，他的籌款能力，整個興中會也是有口皆碑。像是身爲南潯四象之一的張靖江，不惜賣掉了卡佩的一處店面，爲其提供經費，這都是孫帝象個人強大的人格魅力所爭取而來。
但問題是人算不如天算，泰西情勢陡變，揚基戰雲密佈，南北兩邦已經有開戰的可能。大量的資金被用於戰爭籌備，對於華人的資金流動，卡的也就格外的緊，想要籌款比過去困難許多。再有就是之前失敗的起義，將海外傾向於葛明的華人財富耗費過多，以至財力枯竭，難以爲繼。
扶桑方面，雖然有大財閥與興中會交情深厚，興中會裡，也不缺乏扶桑浪人作爲同志。可是阿爾比昂介入之後，扶桑財閥方面也必須低調謹慎一些，倘若提供大量資金爲阿爾比昂察覺，自身也會陷入危機之中。明哲保身，葛明黨人能獲得的經費，就更爲有限。
無餉則無權，沒有足夠的經費，興中會的發言力難免大打折扣，爭論國旗上，最後還是以五色旗戰勝了清天白日旗。隱藏在國旗之後的，卻是葛明軍內部，各股勢力之間的爭鬥。
孫帝象長嘆一聲“我們華人在海外被人看不起，並不單純是因爲國家弱小，我們自己也有問題，就是不夠團結。人在異鄉，本該守望相助，團結一致，纔有可能爭取自己的權益。結果大家都拿鄉親當作敵人來防範，彼此之間互相防範、陷害，爲了實現個人野心，甚至不惜倒向洋人。洋人見此，自然不把我們放在眼裡，更不會保障我們的權益。國外如是，國內亦如是，葛明還遠遠談不到成功，已經開始內部爭權奪利，這實在是太讓人心寒了。”
陳無爲道：“先生，所以無爲以爲，要想要國家富強，首先就要讓所有的力量朝一處使，不能把力量浪費在內耗上。要想力量往一起使，就要有一個強人做爲首領，除了先生之外，沒有第二個人可以承擔這個重擔。光復會的人，想要篡奪葛明果實，我就只好殺了他們。有人說二陶無辜，我考慮的，卻並非無辜或有罪，而是他們既然做了首領，想要爭奪這個位置，那他們就是有罪。這不是一個司法問題，而是一個立場問題。當然，光復會的人對此不會答應，所以，必須有人出來承擔後果，無爲留下與他們周旋，先生則抓緊時間，把各方的力量整合起來，與北軍再度周旋，我們絕對不能向北軍低頭。”
“當今天下，金人已失其鹿，有希望問鼎至尊者有三人。先生自是其一，袁項城復居其一，再有一人，就是山東趙冠侯。他與洋人交好，又有正元爲臂助，如果狠心做兒皇帝，幾千萬洋債也借的出。可是三人之中，以他復辟的可能性最高。無爲斗膽，請陳冷荷的財神，將魯軍引至江寧。這一戰，雖然我們輸了江寧，可是趙冠侯不要天下要美人，也註定落下個不能爲大事的評價。我們輸了江寧，他輸了江山，這筆帳倒也算不上誰虧。”
孫帝象道：“大家都在期待袁慰亭反正，我對這個人，卻並不敢信任。他的經歷和他的一貫表現，讓我覺得，他並不是一個會支持民住自有的人。如果把國家交到他的手裡，很可能是我們推翻了一個皇帝，又重新扶植了一個皇帝，那就與葛明的初衷南轅北轍。但是眼下的情形，卻容不得我們拒絕這個皇帝了。”
陳無爲搖搖頭“也不盡然。雖然葛明的力量受到很大打擊，但是袁某也未必就一定能笑到最後。以先生之人望，只要登高一呼，必有各方豪傑願爲先生馬前效死。百萬之師，須臾可得。而袁慰亭所能倚重者，無非北洋六鎮，其中第一鎮爲旗人，不堪一戰，其餘五鎮，山東第五鎮自成系統，袁未必敢用。以我百萬義勇，對他四鎮北洋，勝負猶在五五之數，我們不一定會輸。”
孫帝象無奈的一笑“確實不一定會輸，但是也肯定不會贏。在中國這個範圍內，我可能贏了袁慰亭，但是從世界角度上看，那我肯定就輸了。揚基一旦開戰，泰西的力量都會牽扯進去，搞不好，會演變成一場規模前所未有的血腥戰鬥。一旦泰西於中國的影響減弱，扶桑和鐵勒，必然會趁機出來生亂，我們贏了政局，卻輸了國家。讓無數大好男兒的生命犧牲在內戰上，這樣的事情，我不能做。我寧可讓出這個總統，也不會爲了保住這個位子，而犧牲掉整個國家的利益。”
他又說道：“我會向光復會的人，做最後的交涉，希望他們可以放棄對你的加害。我相信，肯定可以和他們取得最後的和解，你這段時間減少外出，直到確定安全之後，再行動。松江的都督，還是你的。思遠夫妻，我會帶他們到新正府供職，思遠不是一個做都督的人，留在這個位子上，對誰都沒好處。這裡是我們的根基之地，我還是願意交給一個有能力，也靠的住人來管。”
一語之褒，勝於華袞。陳無爲面上微微泛紅，起身行禮“無爲一定不辜負先生的期望，將以生命捍衛共合！”
“不必發誓，坐下說話。”孫帝象笑着指了指桌上，唐儀紹的名刺“我在和他談，在未來的新正府使用什麼政體。我說過，可以讓袁慰亭做總統，卻沒說過，不設總裡。這是卡佩的體制，在總統與內閣之間，增設一名總裡。如果說總統是一頭猛虎，則參政兩院，就是籠子，使總統不能爲所欲爲。而且，他這個總統不能在京城坐，只能到江寧坐。江寧爲南京，一樣是帝都，在南京坐總統，並無程序上的障礙。可是袁氏的根基在北洋，一旦到了南京，與北洋呼應不靈，一如猛虎失去爪牙。試想，一隻猛虎，失去了爪牙，又被關進了籠子裡，又怎麼能傷人呢？比起大張旗鼓的打虎，這種處理方法，是不是更適合我們眼下這個國家？”
“自小站練兵到百日變法，我國每經一次大的變動，袁慰亭必得到一次好處。乃至於我們這次葛明，也被他看做攫取個人權力的契機。我們的同志，在他眼裡，則是向金國交涉的籌碼。這些東西我看的出，可是沒有辦法。客觀上，我們的力量實在不足以硬撼北洋，就只能採取一些妥協手段。但是，袁慰亭只是箇舊派官吏，沒有新式的思想與知識。在真正的內閣制度中，我們依靠法律、體制、民心爲藩籬，不管是共合體制，還是我們所追求的目標，都可以實現。”
陳無爲聽的不住點頭“先生高見，無爲微末之才，不及先生所學萬分之一。如此安排，袁氏不管是否有野心，都不能對葛明造成妨害，我們的大計總是可成的。”
“不錯，洋人想要看我們內戰，看我們分裂，趁機削弱我們。我們卻不能上洋人的當，等到南北議和之後，完顏氏的異族統治將徹底終結，我們這個黑暗了幾百年的國家，終於，可以看見光亮了。”
陳無爲心潮澎湃，不能自已，忍不住高呼道：“追隨先生，共合萬歲！”
趙冠侯的新宅之內，陳冷荷依偎在趙冠侯懷裡，頗有些不捨地問道：“你這麼快，就要走了？我有了屬於自己的婚禮，爲什麼不能有屬於自己的蜜月？現在松江，正是大有作爲的時候，戰爭結束，民生需要恢復，各項建設都要展開。有你幫助我，我們正元肯定能大有作爲……”
“沒有我，你也一樣能大有作爲。”趙冠侯撫着她的頭髮，感受着那如上等絲綢一般的柔順“該鋪的路，我也給你鋪平了，只差最後一步，就是浙江的光復會。他們在浙江很有力量，江湖上和地方士紳中，都極有影響，我賣一個交情給他們，他們以後也會報答你，正元在東南擴展業務就方便的多。”
“你……你是指陳無爲？”
趙冠侯恩了一聲“李大衛被槍斃那事，他們做的不漂亮，雖然二哥說確定是被槍斃了，可是我沒看見死屍，誰知道這裡有沒有問題。再者說，李大衛不能頂陳無爲的缸，他是主使，他不死，我這口氣不能出，所以一定要除他。你以後要在松江做生意，我直接下殺手，影響不大好，不過我設了個局，交給光復會的人動手，只要他們人不是太蠢，陳無爲就逃不掉。至於善後方面，我也安排好了路子。光復會欠我個大人情，又爲着以後的交情，肯定會賣面子給你，在松江，你只管放開手腳，保證沒人敢找你麻煩。誰敢惹你，我就再帶兵來，殺了他！”
趙冠侯留在松江的部隊，已經陸續乘火車返回山東，趙冠侯身邊只留了一個警衛營，現在確實該到了走的時候。陳冷荷也知再留無用，她本是個有決斷的女子，就也不再強留。只是問道：“你說唐儀紹把事情搞糟了，怎麼講？南北和議，莫非還有變故？”
“南北和議沒什麼變故，老唐自己就難說了，他辦事辦的太毛躁了。孫帝象就職大總統，袁慰亭又當如何？他總不成是做大善人，把江山拱手施捨給孫帝象吧？現在的局勢北強於南，這是誰也沒法否認的事實，如果繼續打下去，固然北方會付出很重的代價，但是南方肯定會輸。城下之盟，自當力強者勝。孫帝象做了這個總統，袁慰亭心裡能高興纔怪。老唐身爲北方特使，不爲袁力爭，出發點固然是希望南北早日和平一統，不計較名位。可是不計較名位，袁慰亭吃多了撐的纔出山。唐兄這個人，本事是有的，可惜做事太洋派，總是從公的角度出發，而沒有考慮私，你不要學他。先把人放在前面，自己纔不至於挨棒子，連這都想不明白，他這回準栽個大跟頭。”
“再說這個臨時約法，是個什麼東西，從法學角度上，也是一塌糊塗，將來有的麻煩。我回頭也饒不了老唐。”
“那我今後怎麼跟皿國正府接觸，以什麼立場對待呢？”
“當然是商人立場，他搞他的葛明，你做你的生意，彼此互不來往。我個人是不希望你攪和到葛明裡的，第一危險，第二賠錢。但是如果你非想做，我也不攔你。二嫂那邊的五十萬，你記到我帳上，她雖然說拿自己的全部身家抵押，話說說就算了，不要真信，走個過場，我回頭用自己的錢補上就好。葛明黨爲了幹葛明，大多搞的自己傾家蕩產。孫帝象的兄長，本來是個很有名氣的富翁，結果爲了幫弟弟幹葛明，破產了。黃長捷的家產，也都搭在葛明裡。我不學他們，不做那樣的蠢事，我也不希望你做。人生一世，榮華富貴，窮光蛋聖人我不當。正元的目的，是爲山東搞銀子，給士兵搞軍餉的。當然，如果你想幫忙的話，我也不會阻止你。”
陳冷荷笑了幾聲“我在阿爾比昂讀書的時候，確實想過要用自己全部的力量來支持葛明。前幾天你帶我去參加那個張園國會的時候，我也非常興奮，曾經，我最大的理想就是見孫先生，跟他握手說話，請他給我簽名。與他一起談葛明的道理，向他請教怎麼才能救國家。可是等到真見到他的面之後，卻覺得他只是個很出色的人傑，而不是我想象中，那種神而明之的形象。那時候，我也就明白了，我把他神化了。神是用來拜的，不是用來看的。在神壇上，自然焚香膜拜，可是等他到了人間，腳踏凡塵，我們看他也就是個人，那種敬畏也就沒了。側頭看看你，覺得還是自己的丈夫最棒。所以就按你說的，以客戶的方式對待，按照商業模式運做，不會做他們的財神，也不做他們的敵人。”
“學聰明瞭，不愧是我的好太太。”趙冠侯哈哈大笑中，一翻身，復又將她壓在身下“你這話說的我很感動呢，來，就讓你看看，你丈夫有多棒！”
前往京城的花車，除了趙冠侯、陳冷荷之外，孟思遠夫妻，也全都在內。一如趙冠侯所料，全權代表唐儀紹，在袁慰亭那裡碰了個極大的釘子。其通過了臨時國會組織法，卻不被袁慰亭所承認，認定唐儀紹的簽字無效。
唐儀紹的靠山主要是揚基人，可是揚基內戰即將爆發，無力東顧，其身後支持的人一去，說話就沒了分量。自己簽字的東西不被認可，顏面大失，繼續談下去，就沒了麪皮，一怒之下，乾脆來個摔紗帽，發電辭職。
袁慰亭立即批准，同時要求南方臨時正府派人到京城來談判。伍廷方作爲南方臨時正府的外交部長，乃是當年章桐幕府中的人物，論身份資歷出身，都在袁慰亭之上，並不願意買一個假秀才的帳，反倒要袁慰亭親到松江來談。
隨後，段芝泉、馮玉璋等四十八名北洋將領聯名發電，誓死捍衛君主立憲政體，凡有與之爲敵者，北洋將校必將共討之。原本停戰的北軍，重新進行了動員。年關歲末，南北客商正在往來密集之時，鐵路竟被阻斷。北軍扣車趕人，劫留車皮，預備南征，局勢幾乎不可收拾。
事情僵在這裡，就只能由公開談判，變成幕後談判。強弱分明，主動上門勾兌的，就只能是南方的正府，孟思遠夫妻，就是此次秘密談判的代表。
火車承載着和平的希望，駛向帝國的心臟，京城之內，各方力量也在抓緊最後的時間，爲自己爭取着出路。各方勢力的代表，頻繁出沒，乃至於掛着葛明黨招牌的機構，也可以堂而皇之的出現在大街上，不用擔心抓捕。
扶桑、鐵勒，都已經開始進行戰爭動員，而在膠州灣，一支普魯士的艦隊自本土抵達。一名美貌與英武並存的少女，登上碼頭放眼四望，心內暗自想着：我終於再次踏上了這片土地，你看到我會不會感到很高興呢？我的騎士。(。)