自新農發往京城馬家堡車站的火車，只掛了一節車廂，自是袁慰亭的專列。袁慰亭帶的隨員極少，馬弁材官數人，親信唐天喜也留在營房裡不曾帶出，跟隨他出行的親信，就只有一個趙冠侯。
這花車裝飾的極爲豪華，西洋沙發明亮的玻璃窗，上面還有吊燈，比起富豪之家的裝飾尤有過之，當真是個極享受的物件。趙冠侯絞了熱手巾過來，給袁慰亭擦臉，袁慰亭用手一指對面“坐下吧，坐着好說話。這車到站還得有一會，正好有些話要說。這次讓你跟我進京，是仲帥的意思，用意，你該很明白吧？”
“這倒是很明白，離間計而已。我的炮營太大了，仲帥不放心，希望我和姐夫離心離德，他便好鉗制。”
“不，這不是鉗制你，而是鉗制我。你的一個炮營，差不多能頂我手下一個翼。仲帥，這是對我不大放心了。從新農到馬家堡，沿途駐紮的是程功亭的武衛前軍，董五星的後軍，也要進京護駕。那羣土匪都可以進京，偏不讓我的右軍進京，這不就是防着我真的是新黨，與仲帥爲難麼？讓你跟着我，就是當個耳目，看看我跟什麼人見面，又在想一些什麼，我……很難啊。”
袁慰亭嘆了一口氣，顯出幾分疲憊之態，在政壇上沉浮多年，走鋼絲的時候多了，只有這一次，他覺得這鋼絲有點難走，不知該何去何從了。新黨裡，徐仁壽來過幾次新農，話裡話外的意思，便是要他表態支持皇帝，確保武衛右軍爲天子所掌握，不聽令於他人。
徐仁壽爲翰林院侍讀學士，戶部堂官徐致靜之子，乃是當今天下四大公子之一。與陳三立、譚壯飛、陶菊存其名，亦是維新變法中，開路先鋒一等的人物。他的接觸，自然就代表了新黨的態度。
天下之兵，皆是天子的部下，何必特意說明？反而是因爲特意說明，才讓人覺得這裡面有些不尋常。隔過韓榮，單獨找他，更說明一點，就是這話的意思，就是朝着韓榮而去，天子是想要架空韓榮，來抓軍權。
韓榮素來只知有母，不知有子，加之蓮花六郎的傳聞，爲天子所惡，有此行事倒也不算出奇。他表面上自然不能對袁慰亭與徐仁壽的接觸說什麼，但是心裡不能不防，不論是安排趙冠侯同行，還是調動前後兩軍沿京駐防，都表示出對袁的不信任，同時，也不能不讓人心中生出一絲疑慮。這看似尋常的拱衛京畿背後，是否又藏着一些其他的東西？天子召見，又是爲了什麼？
趙冠侯倒也沒有保留，直接挑明“萬歲手上沒有兵，心裡就沒底。皇帝總要抓住一些什麼，纔好讓下面的人做事。要麼是權，要麼是錢，要麼是兵，要麼是規矩。要權，有老佛爺在，萬歲的權也是虛的。至於錢……也就是洋債。至於規矩，前不久，剛剛罷免了禮部六堂官，自大金立國以來，從來都是上司彈劾下屬無有不中，下屬彈劾上司，縱然贏了，也是個兩敗俱傷。可是王小航一個司官，彈倒了六個堂官，這天下的規矩，怕是要亂了。所以，他現在要抓的，就只能是兵。天下能戰之兵，還有能超過姐夫手下這一萬兒郎的？”
皇帝號令百官，統領天下，靠的就是規矩二字，現在皇帝自己帶頭破壞規矩，這便讓人聞到一絲不祥的味道。何況六堂官裡，懷塔布之母，與太后的關係極好，其妻亦是太后身邊紅人。未經太后允許，就罷免懷塔布這種堂官，太后自然就會不高興。雖然現在看不到有什麼結果，可是想來身在局中的皇帝，有什麼壓力自己心裡很清楚。
加上韓榮的這種佈置，在局外人看來，都有些毛骨悚然，至於局內人，更是如魚飲水，冷暖自知。袁慰亭一笑“你跟我面前，就不用說那些恭維話。咱們的右軍是很強，但也沒強到可以以一軍而敵天下的地步。這兵都是萬歲的，萬歲想要，自然可以拿走。只是隔過仲帥來找我，這總讓人覺得有些不對。”
“沒辦法，仲帥雖然支持辦新式學堂，又與林日升有書信往來，可是在萬歲眼裡，認定他是守舊派，自然不肯加恩。姐夫曾爲強學會捐款列名，想必也被萬歲看成是新黨，是以引爲奧援。”
“新黨舊黨，我看不到，我眼裡所見的，只有能幹的人，和沒用的人。變法，我袁某人向來支持，但是這樣變法，卻不是我想看到的。那些上諭，發的太多、太快，讓下面的人無所適從，不知如何是好。不是臣子敢不奉詔，而是不知從何奉起，不知該如何奉詔。何況各省情形不一，各有困難，豈能一概而論，以一道旨意，而定大局？”袁慰亭並不拿趙冠侯當外人，直接說了心裡話。
“以厘金爲例，如果不收厘金，我們的右軍就要喝西北風。這些事，上面的人是看不到的，他們只講道理，卻看不到實際。他們看的在那”袁慰亭用手指了指火車車廂的廂頂，隨後又一指腳下“可是我們總要站在地上，看不到地面，又怎麼站的穩？所以天子的電諭執行不下去，心裡便會着急，這一急，就想着要抓兵權，但是這麼個搞法，是要出亂子的！眼下咱們大金要的是歌舞昇平，最怕的就是出亂子。洋人就在我們身邊，內亂一升，外侮必至，到時候我們哪個不是罪人？”
趙冠侯向馬弁要了茶水，先給袁慰亭倒了一碗，又給自己倒了一碗，“姐夫，別急，我倒是從簡森夫人那聽了個消息，不知道真假，說來您做個參詳？”
“若是你們閨房秘戲，就不必跟我說。若是京城的消息，不拘真假，說來聽聽總是無妨。”
趙冠侯一笑“聽說，仲帥見駕時，正好是康長素見駕那次。兩人朝了相，便也說到了變法，仲帥說，法自然是要變的。但是祖宗之法，施行多年，豈是朝夕之間，就可變成。縱然要變，也是要徐徐圖之，不可急於一時。康祖詒區區一個六品芝麻官，但是在仲帥面前，卻不肯低頭，居然反脣相譏，說只要殺幾個一品大員，這法朝夕間便可成功。”
袁慰亭哼了一聲“若這笑話是真的，這個康某人，便當真可殺了。區區一六品章京，敢妄議殺一品大員，怪不得人們叫他癲康，當真是個瘋子。大金國勢衰微，民窮國敝，法是應該變的。但是總要用對了人，若是用個瘋子來主持變法，不啻於爲病人請來個庸醫，再以虎狼之藥，那便是要謀人性命。萬歲這次用人，真的是用錯了。”
“姐夫，要說用錯人，又何止萬歲，我看仲帥也好不到哪去。他用程功亭部守鐵路，這怕也是一步貽害無窮的昏棋。王小航與程功亭是結拜兄弟，他是新黨中人，程功亭若是與王小航同心，仲帥怕也指揮不動。”
袁慰亭搖搖頭“若是那樣，萬歲何必見我？可見程功亭那裡，他們說不動，就來找我了。你啊，聰明是聰明，還是缺少歷練，總要踏下心來，好好揣摩一番官場上的規矩，才能再進一步。”
趙冠侯表面上連連稱善，心內則想着：與這等梟雄人物打交道，總是要進一步退兩步，既要表現出自己的才幹，也要犯蠢。總要讓他認爲能拿捏的住你，纔好相處。若是自己不說最後這句，你又怎麼放心把兩個營的龐大兵力，歸我提調。
火車於馬家堡停住，一行人下車之後，先到了法華寺。此時官員進京，要麼是住會館，要麼就是住寺院。法華寺地方開闊，乃是一處宏偉的禪林，進京官員中，不少人都願意在此做公館
。知客僧與官府來往的多，也知道該如何伺候，趙冠侯奉上了一百兩銀子香資，又許以臨行另奉香油，就將一處極爲寬大的跨院打掃出來，供應一行人居住。
這跨院不但乾淨，而且出入方便，可以不經過正門，很是便利。院子裡有單獨的廚房，就是在這裡升火做飯也沒問題。和尚們表面上不動酒葷，總不能讓住在這裡的官員也跟着吃素，有這麼一個廚房，倒是彼此方便。
等到衆人安頓好行李，天不到晌午，十格格便遞了帖子，隨着一名馬弁走進來拜見。她身上依舊是一身男兒打扮，一身寧綢長袍，貢緞馬褂，手中拿一柄湘妃竹灑金摺扇，神采奕奕，儼然個濁世佳公子。見了袁慰亭，先自施禮，喊了聲四哥。
袁慰亭當日曾拜入慶王門牆，以慶王爲師，是以慶王子弟與他以兄弟相論也是尋常。十格格既然做了男子打扮，袁慰亭也就裝做糊塗，將他當男子看待，稱呼着十弟，讓他坐下。
“阿瑪有話，四哥這次進京是奉了天子的電旨，未曾陛見，不便私自拜訪。可是四哥既然進了京，也不能不交代，這接待之事，就交到了小弟身上。招呼不周，可不要見怪。”
“十弟，咱們自己人，就別說見外的話。愚兄進京，乃是公事，可不敢驚動恩師大駕。十弟你來接待，已經是天大的面子了，我哪還能有什麼別的話說。京城裡我雖然來過幾次，但是終究是個生客，一切就有勞十弟你這個小城隍安排了。”
“四哥不必客氣，阿瑪有話，咱們都是自己人，到了京城就是到家，沒有必要見外。小弟知道四哥口味，特在厚德福定了席，請師兄品評品評他們糖醋瓦塊魚做的是否地道。”
厚德福的位置在前門大柵欄那裡，門面不大，鬧中取靜別有一番風味，河南菜做的拿手。瓦塊魚用的是黃河鯉魚，黃河水泥土味重，若是現撈現吃，雖然鮮美但是土腥味重。厚德福這裡，專門有清水池，將鯉魚養上三幾天，將土腥味吐淨，又有好手名庖，懂得抽筋的將大筋抽去，然後纔開始炮製。是以肉厚且滑膩，入口滑膩，肉也入味。
袁慰亭對於家鄉菜自是極有心得，坐定之後，吩咐一句要寬汁，不多時一盤先煮後煎的細麪條便送上來，袁慰亭一便以滷汁拌麪一邊道：“這裡的魚味道做的，比家鄉還好，爽口開胃，十弟找的這地方，倒是合我的心意。”
“四哥滿意就好，等到吃過飯，我請四哥到陝西巷坐一坐，聽幾個曲子，打上幾把牌。”
對於十格格離經叛道，袁慰亭早有所聞，聽到她逛窖子，倒不至於驚奇，但也絕對不會參與，連連擺手“袁某家有愛妾，可不敢在外胡爲。再說有冠侯在，他與他義姐說句話，愚兄的這點鬍鬚就要遭殃，兄弟你可千萬不要害我。”
十格格一笑“這有什麼，拉他下水就好了。到時候大家互有把柄，他就不敢多說了。”
“那賢弟只管去把冠侯拉下水，愚兄用過飯，就先回寺裡，與方丈談談佛法。法華寺乃是古剎，方丈必是佛門大德高僧，我想請他相一相面，測測前程，去了小班，再去找大師，這與佛不敬，不能做。”
十格格見他不去，也就不再勉強，而是說起其他。他們坐的是雅間，但是也能看到，外面往來的人極少。十格格搖着頭“若在往日，這個時候這裡早就起滿坐滿，就想吃這瓦塊魚，也不一定有。可現在麼……門前冷落車馬稀，咱們這種食客，不多見了。”
趙冠侯問道：“這是爲何？”
“爲何？一萬多人丟了官，天天鬧個沒完，丟了官的沒錢下館子，那有官的，也不敢隨便下館子，生怕被人逮到，就是個麻煩。再者，康祖詒那幹人停了我們的旗餉，京城裡幾十萬女真子弟都沒了錢糧，又哪裡還下的起館子？你是不知道，這些天，我們王府裡來告幫的人就不知道有多少。大家祖上都沾親帶故，現在沒了飯，八杆子打不上的，都能來借糧。也是他們自己，平日裡有一個花兩個，吃幹當盡，外面還有債，沒了旗餉，就不知道怎麼活了。老佛爺發了點賑濟，阿瑪那裡也預備點款，可終究不是個長久之計。下館子的事，他們就別想了。至於朝廷裡得勢的維新黨，又要講個表率，說個操守，下個館子，也會損害他們的清譽，所以這一行都不怎麼好過。再說，康長素是廣東人，吃飯也是吃廣東菜，這河南菜他哪裡下的了口。所以生計也就艱難了。”
袁慰亭問道：“賢弟，現在京裡的情形，看來不大好？”
“是啊，確實是不大好，官也罵，民也罵，讀書人也在罵，就聽不到多少人不罵的。那些翰林們，借了京債，原本就想着等到放考時還，這下改成了考策論，連翰林自己都不曉得怎麼當考官，又如何還的起債，被債主堵門的翰林們不知有多少。還有那武科，弓箭槍刀，考生在家即可習練，這槍炮，讓他怎麼練法？總不成讓老百姓自己鑄炮買槍吧。更別說洋槍口徑、款式不同，滑膛線膛，燧發火繩，用什麼槍當標準都不知道，怎麼開科。”
十格格說到這裡，用扇子輕輕一敲桌緣“要是這麼搞下去，我看這大金國，早晚要完！”(。)