軍警稽查處的監獄，自洪憲時代起，就是四九城裡公認的鬼門關，閻王殿。任你是何等豪傑，也只聽說站着進去，未見誰豎着出來。雷震冬綽號雷屠夫，並非江菩薩那等慈悲角色，在京城裡，是出名的活閻王。
乃至共合恢復，雷震冬成了葛明黨人必殺名單之一，與其之前捕殺反洪憲人士的赫赫武功，亦大有關聯。其轉而投靠段系，總算保全了性命。但是爲了在新主人面前，證明自己的作用，手段，也就越發殘酷起來。
雖然共合不是帝制，沒有那麼多亂黨可以抓。可是總裡最頭疼的反對者，堅持抨擊段系，又不可接受資金支持的記者，再不然，就是熱血上頭，而缺乏理智的學生。都會別冠以西南特務的名義，抓進這座監獄，當然，其中大部分人，再也沒有出來。
孟思遠此時，就關押在這座監獄的最深處。在這裡坐監的，如果外面有家屬，能搞來大筆的鈔票，又或者有漂亮的女性親屬，願意爲了自己的親人而放棄尊嚴，那犯人還是能活的不錯。至少在槍斃之前，不用受太多苦。像孟思遠這種，既沒人送錢，又沒有女人獻身的，按說便只能吃那連牲口都不肯下嘴的牢飯，喝生滿蟲子的餿水。
但是，與事實相反。在典獄長楚夢熊親自關照下，孟思遠的住宿條件並不差。雖然人在牢房的最深處，但是卻放了一張木牀，而不是稻草。房間被收拾的很乾淨，還在房間裡預備了煤油燈、字臺與太師椅。
字臺上，茶壺裡是新泡的龍井，豌豆黃、艾窩窩、蜜麻花、茯苓餅，幾樣稻香村的點心，放在另一端。
攤開的筆記本上，密密麻麻寫滿了字，就着煤油燈，孟思遠握着鋼筆，抓緊一切時間低頭書寫。對他而言，現在最寶貴的就是時間，能多寫一些字，就多寫一些。
牢房門外，傳來了鑰匙攪動鎖眼的聲音，隨着金屬門嘎吱做響，熟悉的腳步聲傳來。緊接着，就是刻意壓抑的興奮聲音
“孟總長……給您道喜。”
說話的，是個四十幾歲的男人。人雖然不太高，但是很結實，滿臉橫肉，相貌兇惡，臉上一道橫貫刀疤，更顯猙獰。但這道刀疤，是當初在戰場上，爲了保護雷震冬被敵人噼出來的，正是靠着這道疤，他才能成爲這一方天地的土霸王。
雖然在京城裡，楚夢熊根本不算人物。但是在這座監獄裡，他是當值無愧的國王。不拘正要或是名流，到了這處小天地，都得受他擺佈。乃至一些女學生或是才女，爲了救自己的家人、意中人，不得不在這處小天地被他享用幾個晚上，亦非異聞。
他算不上好人，在京城裡，甚至很多人不願意把他算成人。但是自從孟思遠入監以來，他於孟就異常關照。徐又錚位置再怎麼高，也終究是站在九天之上，到了九地之下，就還是這些具體辦事人說了算。因此孟思遠不但沒受皮肉之苦，飲食各項反倒是極爲優渥，每天還能定時見陽光，紙筆也無限量供應。
看到他又在寫東西，楚夢熊道：“孟爺，您其實不用這麼辛苦，喝喝茶，吃吃點心，這些東西不急在一時，您出去以後，有的是時間寫。”他湊前一點，壓低了聲音
“山東那邊，有幾個朋友住在我那……您最近幾天，等我的消息。”
孟思遠看了看他，雖然待遇不差，但是孟思遠的氣色並不好，兩眼佈滿血絲，形容枯藁。形銷骨立，只有雙眼，依舊充滿神彩。固然有煤油燈照明，但由於採光不好，整個房間依舊黑暗，這雙眼睛如同明燈，所到之處，黑暗盡散。但是黑暗終究是佔了上風，也就越發顯得明燈無力。
“朋友……是濟南來的商人吧。”
“對對，還是孟爺有見識。就是濟南來的老客，跟咱雖然是初交，可是跟您算是舊識。大家都在想辦法，不會讓您委屈太久。”
“你……你何必和他們做生意？這些人玩得很大的，你做不起。安心當你的典獄長就好，不要做你能力範圍以外的事。尤其他們的生意，你不要做。”
“多謝孟爺好心，咱老楚是個綠林出身，剪徑劫財的事做的多了，更不是什麼替天行道的公道大王，只是個土匪。等到投了軍，也就是穿制服的土匪。我會的東西不多，只有兩樣，一是殺人，二是打人。靠這兩門手藝，卻能發財升官，玩好女人，就知道這個天下沒救了。世道如此，我憑什麼當好人？我殺人，我害人，我爲非作歹，那是因爲大家都這麼幹。議員也好，督軍也好，都與我是一樣的貨色，我犯不上尊敬他們。落到我手裡，就是綠林遇到綠林，活該被我收拾。可是孟總長，你不一樣。”
“我看過您在鐵路上幹活的樣子，也聽過您的名聲。堂堂共合總長，住進來，只有把兄弟給您使錢，您自己身上，卻連十塊錢都找不出。沒有金錶，沒有大土，在監裡可以啃窩窩，不需要八大碗就能開飯，我就知道，遇到了一個好人，一個我只在天橋聽包公案時，才聽到過的好人。咱共合，像您一樣的好人沒幾個了。這樣的稀罕角色，別人怎麼看待我不管，我得恭敬着他，我得護着他。這筆生意，我心甘情願下本。只要您能夠安全，我就放心了。”
孟思遠卻搖着頭“你不懂，這筆生意，就算是穩賺，我也不肯做。這座監獄，到現在依舊是你做主，沒有調幾營士兵過來，就是有人希望我做這筆生意，我卻偏不能要他如願。”
“孟爺，您可別倔，現在那判決……”
“判決，我知道，可是，我不在乎。自從前金時代，我參加葛明開始，就從沒怕過死。他們隨時拿走我的生命，但休想奪走我的名譽和尊嚴。如果我現在真的做了什麼，很多事，這輩子就說不清楚了，於我而言，那比死更難過。”
楚夢熊似懂非懂的看着孟思遠“您看報紙了吧？您那把兄弟，可放了硬話，山東聽說現在正在扣車。所有途經山東列車，一律扣留，準備運兵。這還不算，水上扣船，還不許往京城運送糧食。現在京裡，就只能靠買洋人的米，勉強維持供應。或許這麼一壓，正府就低頭……”
“沒用的。如果我離開這裡，小徐的面子往哪裡放？此例一開，正府威信即成笑柄，從此以後，正府將聽命於督軍，不能殺一人，不能除一官。不管是段總裡還是小徐，都不會容忍這種事情發生。所以他們，肯定不會放人。你把這個拿回去，給你家的人看，他們就會明白我的意思。也不會爲難你。”
楚夢熊接過孟思遠遞的紙條，只見上面寫了一首短詩。“千錘萬鑿出深山，烈火焚燒若等閒.粉骨碎身渾不怕，要留清白在人間”
他學識不高，不知這詩出自何處，但依稀記得，好象是前朝某位忠良所做。而這位大忠臣，後來下場不怎麼樣，被皇帝砍了腦袋。具體情況，要得到天橋書場問說書先生，想來孟思遠以此詩做比，似已不存生念。
“孟爺，您這是……何苦？”
“人皆有戀生畏死之心，這是人之常情。就像人們想過好日子，想要榮華富貴，想要嬌妻美妾一樣，無可指責。但是我們這個國家，如果真的想要富強，想要不再受列強欺負，想要成爲一個受人尊敬的國家，就總得要有人站出來犧牲。普羅米修斯雖然犧牲了，但是他爲人間帶來了火種，他的犧牲，就是值得的。中國需要一個普羅米修斯，我願意做這個普羅米修斯。我寫的東西，是我這幾年，翻譯普魯士着作，結合自身所見所知，一些心得體會。它們的文字和見識，都很幼稚，但是我相信，我共合今勝於古，將來總會有一些比我優秀的人，可以看的比我遠，做的比我好。我這些東西，如果能給他們一些啓迪，就算是我給這個世界，留下的最後一筆財富。”
“孟爺，您……您說的那個普什麼東西，是賣什麼的？我沒聽說過。但我知道，人活千般用，一死萬事空。您只要活着，就可以帶着大夥修鐵路，可以帶着大夥挖礦。那都是實打實的，您要是有個好歹，這些可就都完了。”
“在監獄裡，或許是這樣。可是在這個國家層面，就是另一回事。我曾經以爲，辦實業開工廠，就是救國家。直到我被人抓進保定的監獄，才知道，工廠實業，只能讓一些人發財，不能挽救那個腐朽的金國朝廷，所以我選擇當葛明黨。我在共合之後，想着修鐵路開礦山，能夠讓我們的國家富強。直到這次再被抓進來，也明白，礦山鐵路，只會成爲軍閥斂財，發動內戰，屠戮同胞的工具。今天站在段芝泉這個位置上的，如果是其他人，或許我個人的境遇會好一些，但是於整個國家民族而言，並沒有什麼好處。鐵路礦山，救不了中國。只有一場轟轟烈烈的變革，砸碎舊鐐銬，才能建立一個新的中華。這個中國，將不屬於我這樣的商人，也不屬於擁有武力的軍閥，而是屬於普通民衆，芸芸衆生，只有那樣的中國，纔有希望真的戰勝洋人，走出自己的路。我交給楚兄的，不是一些胡言亂語，而是火種。只要你能把火種保留住，早晚有一天，就能看到火燒天下，四海沸騰的模樣！”
楚夢熊聽的並不十分明白，但隱約間，他也能感覺到，自己身上的血在漸漸變熱。他確定這種感覺，與時令氣溫無關。只有在少年時，第一次投身綠林，跟着一羣不知所謂的嘍羅大喊着殺富濟貧時，纔有過類似的感覺。曾經以爲，自己的血早已經冷了，今天才發現，原來它還是熱的。
他顫抖着接過筆記本，將之塞入懷裡，又看向孟思遠“孟爺，您聽我一句話。留得青山在，不怕沒柴燒，咱好死，也不如賴活着不是？”
“楚兄好意，孟某心領。然孟某若生，則諸般罪名，皆成鐵案，終我一世，也只能靠強權洗刷，於民間層面，我這個碩鼠名聲就算做實了。一個碩鼠說的話，是沒有人願意相信的，不管是啓迪民智，還是喚醒民衆，都做不到。我熱愛生命，但我更熱愛名譽，我願意在此，坦然面對，等待着最終審判的到來。”
楚夢熊無奈的離開監舍，回頭望去，四面八方的黑暗，已經吞噬了明燈，再也看不到光。離開監獄先回了家，將孟思遠的紙條，交給了在自己家聽消息的幾個山東來客。
這些以生意人自居的神秘客，見到字條之後，在一番討論後，果然告辭離去。但是楚夢熊的心，並未因此變的寧靜，反而越發緊張起來。他有一個預感，現在的共合，正站在懸崖邊緣，稍一失足，便是萬劫不復。
拿了家中的鐵杴，在院落裡挖了個坑，將孟思遠的筆記本埋了進去。於孟思遠的話，他理解不了，但總覺得，這樣的好人說話，肯定是可信的。這份筆記上的話，肯定是救世良方，自己只要保護好它，將來四九城的老少爺們提起楚夢熊，或許會挑大指，稱一聲好漢。
心中懷着夢想，火種彷彿給了他無窮的力量，正在他挖的熱火朝天時，院門勐的被人踢開，十幾名北洋兵勐染衝入，不等他做出反應，人已經被按在地上。
徐又錚自外而入，看着手下交出的孟思遠筆記，在手裡隨意翻動着，冷如冰霜。“孟思遠這個人，倒是有些本事，連你楚夢熊這種人，都能被他給拉過去。可見此人是不能留的。這種東西……有意思，真應該讓趙冠侯看看，他那金蘭手足的腦子裡，裝的什麼東西。帶走！”
人被推上馬車，楚夢熊很清楚，等待自己的命運，將是什麼。但是他心內並沒有懼怕，只有懊悔，懊悔自己，沒能保住那火種，未能完成孟先生的託付。
馬車行駛在街道上，將路面軋的做響。報童的吆喝着透過車壁，飄到楚夢熊耳朵裡。
“直隸曹仲帥發電響應山東號召，要求正府無條件釋放孟思遠。如正府堅持己見，第三師全體將士，將實施總辭職……”
“江寧李秀帥發電，希望正府慎重考慮山東所提之合理要求，如一意孤行，不納民意，李某攜蘇省將士，集體辭職。”
“共合第三十七師師長商全發電，請求正府將三十七師全體將士悉數槍斃，已正國法！”
“山東省議會，已經決定，於兩天後召開臨時會議，就山東是否獨立問題，投票表決，趙冠帥發佈通告，山東全體將士，集體遞交辭職書，不再負擔山東治安之責……”