“可憎可恨。”謝消慶默了會，“可敬可畏。”
縱有恨意壓心，昭昭也得承認，以李清文的才華心性，假以時日必得高位。
“我娘押寶的眼光好得很。”昭昭淡淡道，“這輩子真心跟過的兩個男人皆非池中物，都是做官的好料子。可惜了，他們踩着我孃的血肉往上爬，還要居高臨下嫌她髒。”
如今窈娘已死，留下一樁孽債，等着昭昭去消。她經常迷惘，有時恨李清文狼心狗肺，有時恨窈娘識人不清，更多時候都在恨世道，把人分成三六九等，又逼大家互相殘殺。
“李清文八面玲瓏，心思機敏。”昭昭定了定思緒，“連你都知道戶部窮，他豈會不知？”
經她一點，謝消慶恍然道：“這話說得不錯。若只是做戲，去個一兩回也就罷了，大可不必三番五次地去。”
“除非，”昭昭抿一口茶，“是爲了他自己。”
“他自己？”謝消慶面露疑惑，“他死乞白賴要來糧，對他有什麼好處，還不都是給難民喝的？”
理是這個理，但御馬監王大璫與李清文好聲好氣，昭昭總覺得怪異。
她心有猜測，暫且拿不準主意，沉吟道：“今後他去戶部，你都跟着去。”
——
已過立夏，烈日炎炎。
李清文愛惜官服，沒坐髒兮兮的木凳，到樹蔭下撿了塊乾淨石頭坐。
候了片刻，去打粥的小童回來，遞一隻瓦碗與他，抱怨道：“大人，咱們何苦和這幫泥腿子同吃同住？”
李清文私下不愛多言，沒答話，左手舉碗飲粥，右手攥着一卷書，垂目凝神讀起來。
熱風撲面，遠處粥棚難民嘈雜，小童好奇他是否看得進去，但沒敢多問，捧起碗，不情不願喝了口粥。
粥才挨舌，小童哇地嘔出來，用水漱了口，呸呸呸好幾聲：“大人……”他委屈得很，“咱們哪能喝這個？”
這是粗糠粥，喂畜生的，土腥青苦，像團沒煮熟的棉絮。
李清文不理他，照樣飲粥看書，被吵煩了，才撩起眼：“我喝得，你喝不得？”
小童被他目光一懾，不再抱怨，到一旁乖乖蹲下喝粥。
粗糠粥難以下嚥，小童吃一口嘔一口，眼淚都被嗆出來。
淚眼朦朧時，忽聽風中有馬鈴聲。小童循聲望去，只見一輛華貴馬車緩緩駛來，紗簾流蘇青綢頂，他熟得不能再熟，拍了拍李清文說：“大人，江小姐來看您了！”
李清文皺起眉頭，很快又鬆開，擱下書和碗，起身整了整衣冠，乾乾淨淨迎上去。
他停在馬車前，輕喚道：“阿盈。”
這語氣十分溫柔，毫無情人間的親暱，卻有十足十的恭敬。
車簾隙開一爲線，露出滿是嫌棄的小臉，江盈皺眉道：“清文，這風好臭。”
李清文望向風來的地方，烈日下野草茫茫，百來個用過飯的難民正在放馬，無奈道：“蓄馬難免有些味道。”
江盈還是嫌棄，用團扇掩了鼻，說幾個姐妹邀她進山中避暑，她想帶李清文去。
李清文眸光驟亮，同遊的都是高門貴胄，去了就能結交人脈。
才喜了一瞬，身後有人朗聲道：“李大人去不了！”
謝消慶不知打哪兒冒出來，搡開擋路的小童，義正詞嚴擠上前：“差事還沒辦完，豈能擅離職守？”
李清文暗罵一聲瘟神，面上卻不好駁斥，謝消慶乘勝追擊：“再說了，難民們吃糠粥、睡爛棚，李大人宅心仁厚，自不會棄他們於不顧。”
江盈纔不管這些，蹙眉道：“他們又不是多金貴的人，憑甚麼要我家清文一直陪着？”拍了拍轅座，示意李清文上來：“這裡有你兜着就行，清文隨我走。”
李清文擺出一副不得不從的樣，拱手說一句“謝公子拜託了”，提袍就要上馬車，誰料謝消慶道：
“李大人，你身上甚麼臭味？”
李清文沒把這話當真，清早出城才換的乾淨衣裳，難不成會被風吹一吹就臭了？
卻聽江盈咦一聲，指着他說：“清文，你屁股上是甚麼？”
李清文順着她手指回望，慣有的淡淡笑意凝住了——他衣裳不知何時沾了團黃泥，瞧着像馬糞。
江盈捏緊鼻子，滿臉嫌棄，看李清文的眼神像在看一條髒兮兮的狗，別說抱進懷裡揉一揉了，只恨不能一腳踹遠。
駕車侍女很懂事，望了眼天色，忙說：“小姐，申時了，再不動身啓程，怕是沒法在天黑前進山了。”
江盈點點頭，迫不及待地放下簾子，將神情僵滯的李清文隔絕在外：“清文，我先走了。”
馬車匆匆遠去，李清文望着漸漸平息的塵煙，笑了一聲，僵硬地扭轉脖子，直勾勾地瞪着謝消慶：“謝公子，你多大年紀了？”