夜裡忽來一陣急雨，京兆府前的青石路被洗得明淨。
街那頭，陸續有馬車駛來，在府門前略停一停，長隨撐開傘，跑到檐下接自家少爺。
街面蓄了水，紈絝們一下階就溼了鞋襪，罵咧咧鑽進馬車，一路遠去了。
漸漸的，紈絝們走乾淨了，只剩窮學生還擠在檐下躲雨。
他們遠在異鄉，沒爹沒孃也沒家。鬧過一陣，沒臉回先前的大客棧。唯一指望便是寧王府的人快些出來，領他們尋個地方住下。
等了許久，還不見人，大家望着檻內嘀咕：“怎還不出來？”又有些擔心：“莫不是那姑娘貴人多忘事，忘記說過要安頓咱們了？”
立馬有人嚷嚷：“你急甚麼？安頓安頓，尋個住處而已，去哪裡，何時去，都是空落落一張牀，又不會多個漂亮婆娘！”
又有人笑道：“就是，別急。謝兄去找那姑娘道謝了，兩人多半正說話呢。”
大家頓時不燥了，安心候在檐下。沒一會，空蕩長街響起噠噠馬蹄聲。
大家循聲望去，只見昏昏月色下，一人冒雨而來。他在檐前停馬，解開蓑衣斗笠，露出一身青綠官袍。
袍上縫着鷺鷥補子，是個六品官。官位雖不高，但這人面容清俊，頂多二十幾，沒比學生們大多少。
衆人一愣，紛紛作揖道：“大人好。”
李清文拱手還禮，快步上階，說明身份和來意：
“諸位才入京就受苛待，實在委屈了。江尚書本想親自來，但世子爺進京帶了三千兵，需在城外選駐紮地，他老人家正陪着，走不開，這才讓我來。”
衆人聽得出這是客套話，堂堂尚書，豈會來慰問他們這些小魚小蝦？
但派了未過門的女婿來，也算十分擡舉了。
李清文瞟一眼檻內：“寧王府的人還沒出來？”
“估計快了。大人莫要往裡進，裡頭忒黑又忒大，一進一出的，錯開倒不好了。”說着，衆人又往檐下縮了縮，示意進來些躲雨。
李清文笑了笑，側身擠進人堆。
學生們見他沒官架子，十分和氣，你一言我一語地遞話攀談，聊起關於李清文的那些傳聞——
連考十年不中，今科開榜一飛沖天，被江尚書看中，即將迎娶相府千金。
一路走來，既受盡寒門士子的辛酸，又享遍寒門士子渴望的榮華。
學生們俱是一臉崇拜，李清文始終輕描淡寫，面上浮着若有似無的笑。
他嫌這些人吵。
左一句“李大人真是文曲星下凡”，右一句“天下讀書人都以您爲榜樣”，淨是些沒新意的奉承話。
他早聽膩了，敷衍道：“諸位謬讚，李某才疏學淺，愧不敢當。”
大家以爲他是真謙虛，又道：“您出身寒微，連試十年不中仍不改志，這份毅力還擔不得幾句誇嗎？”
李清文並不當真，裝模作樣自貶幾句，掃了眼衆人，狀若無意問：
“聽說你們當中有位兄弟，從前得過我老師賞識，不知是哪位？”
“李大人，你說的是不是謝消慶？”人堆中嗖的舉起幾隻手，搶着說：“江尚書喜歡他的詩，曾請他進京做官！”
“不錯，是他。”李清文笑着點頭，笑意不達眼底，“人不在這兒麼？”
其實江今策根本沒給他派差事。他打着安頓學生的幌子來，爲的就是認一認冤鬼舊主的侄子，趁早斬草除根，免得夜長夢多，橫生枝節。
大家不知他的險惡心思，正要說起謝消慶如何挺身而出，又如何被昭昭所救，忽聽檻內響起一陣腳步，有人喜道：“誒，謝兄來了！”
李清文聞聲側目，只見一隊侍衛打着燈籠出來，緊跟着便是個少年人邁出檻。
瘦高，清秀，神情透着一股意氣，五官有幾分他舊主謝成的影子。
身後還跟了個小個子，打扮不像隨從，卻像隨從一樣撐着傘，面容隱在陰影下，看不清。
“謝兄，李大人要見你！”
謝消慶還沉浸在昭昭雲遮霧繞的話裡，聞此一言，心中疑惑：我何時認識過甚麼李大人？
順着大家指的方向看過去，檐下確實站着個綠袍官員，提步往這邊走來，開口語調十分親切：“這位便是謝……”
不知爲何，李清文話音忽斷，臉色驟白，像遭了電打般定住了。
謝消慶見他怪異地望着自己，好似見了鬼怪一般，搓了搓臉，心說自己長得也不醜，好奇地往前迎了兩步：“大人，您怎麼了？”
李清文望的哪裡是謝消慶？
他身後，那小個子微斜了傘，露出一張稚氣未蛻的面容，笑吟吟，眸光如出鞘刀刃般晦滅不明，泛着若有似無的寒意。
世上不會有第二張如此相似的臉。
李清文惶然後退幾步，步子跌下了階，左腳插進水窪裡，密密麻麻的冷意從足底漫到心裡。
面前伸來一隻手，粗糙，有繭，中指微曲，不是妓女的手。
頭頂響起一道聲音：“李大人，久等了。”
北話音，不是雲州腔，更沒有妓女那種刻意上揚的柔媚腔調。
李清文努力鎮定，搭上來扶他的那隻手，好涼的體溫，像在握一塊冰。
邁上階，再擡頭一看，眼前的少女與乍看時完全不同，神情無波無瀾，靜得讓人心驚，眸子空空冷冷，不太像會笑的性子。
她淡淡道：“方纔在府尹大人那兒耽擱了會，勞您久等了。”瞥了眼學生們：“江尚書可有說過如何安頓他們？”
這語氣十分平靜，沒管慣事的人練不出這股公事公辦的勁兒。
李清文斂整心緒，說了幾個店名，都是乾淨便宜的客棧。
昭昭挑中離得最近的那家，這就領着學生們去。
李清文自然也跟着。
路上，他有一搭沒一搭地和謝消慶談詩論詞，很快便得出結論，這人是個書呆子，想除掉輕而易舉。
難的是前頭那個。
他盯着昭昭瘦削的背影，初見時的恐懼已經散了。
區區一個半大孩子，有什麼值得怕的？
世上沒有辦不成的事，更沒有殺不死的人。
李清文快走到昭昭身邊，笑問：“姑娘有些面生，下官幾次去寧王府都未曾見過。”
昭昭把手穩在腰刀上，斜眺過來的眼眸深如寒潭：“我卻是見過李大人的。”