“他們啊……”令史斜挪一步，肥壯身軀擋住昭昭的目光，訕訕道：“都是些等着補名額的貧家子。”
末尾三個字咬得重，就差沒把心照不宣的規矩擺到明面說。
昭昭繞過令史，從亭窗拿出名冊，翻了翻，清一水的高門子弟，人數不多，想必是有權勢的父母都不肯讓兒子吃苦，給官做也不來。
昭昭冷笑，把名冊遞進馬車。
令史見她似有不悅，以爲是嫌巷內衆人污了眼，扭頭衝那邊怒喝道：“看什麼看？貴人玉容，也是你們能遠窺的？還不快滾！”
衆人原就委屈，哪肯被他兇？立馬吼回去：“你嫌我們出身低，有空茅坑不讓我們擡屁股就罷了，長眼睛也成我們的錯了？”
“你們！”令史氣得跺腳，他雖不客氣，但存的是讓這些人避禍的好心，若壞得十足十，先前哪會容他們住進巷子裡？
正要再勸，卻見昭昭撐傘往那邊走，腰刀和玉佩撞得噔噔響。
“姑娘……”令史唰地白了臉，忙追上去：“他們都是鄉野旮旯來的，不會說話，您別動氣！”
昭昭沒搭理，漠然將手扶上刀柄，噔噔響沒有了。
巷內衆人見她一步步逼近，莫名都有些怵，許是因她帶着刀，許是因她身上有股不合年紀的凌厲，怪異又精彩的人物總透着危險的氣息。
他們往裡縮，只剩謝消慶還坐在原處，掰着乾巴巴的餅子嚼。
倒不是膽子有多大，而是他四處遊歷，見過的遊俠刀客無數，昭昭扶刀的動作一看就是生手，既沒用慣刀，哪會逞兇呢?
近處靴停，棚檐被挑起，昭昭矮身進來，掃了眼衆人身下乾燥的草墊，笑道：“這棚子真好，一滴雨也不往下漏，哪位大哥如此有先見之明，提前備好的？”
衆人原以爲她是來找事的，沒料想這般和氣。
“不是大哥，是大哥的娘！”圓臉小胖子舉起手，一口閩南口音：“我娘早料到來了也錄不上，定得候個十天半月，又說家裡沒錢供我住店，便備好雨棚地席，讓我進京後隨便找個地方睡。”
衆人哈哈大笑，謝消慶也笑笑，他離昭昭近，一擡頭就瞧見她扶刀柄的手，虎口無厚繭，刀身也比尋常的短几分。她不慣用刀，擺這架勢唬人做甚？
這時，棚檐又挑起，令史鑽進來了，掩鼻悶悶道：“姑娘，您別動氣，下官這就趕他們走。”
“我什麼都沒說呢，你就幫我做主意了？”昭昭反手拽住他胸前的鷺鷥補子，冷笑道：“他們從天南海北趕過來不容易，個個都是一片報國心，你卻不錄他們，讓好生生的人窩在這棚子裡等！”
令史臉色一變，昭昭的怒氣竟是衝他來的，主僕一心，他這豈不是把郡主也得罪了？
他顧不得旁邊有外人，噔一聲跪了，也不扯那些諱莫如深的規矩，順着說：
“您教訓的是，您教訓的是……士子們滿心報國壯志，下官千不該萬不該這般苛待他們！”
他還要自扇耳光，昭昭攔道：“得了。讓他們住在這裡不像話，丟的也是朝廷的臉。等我陪郡主驗了書庫，就領他們去外頭住店。”令史連連道是，窮學生們的心卻涼了幾分，他們想要的哪是挪窩這麼簡單？
昭昭撐傘要走，離她最近的謝消慶沒忍住喚了一聲：“……姑娘！”
昭昭回頭，對上幾十雙期盼的眼，冷淡收回了目光。
見她和令史離去，衆人心裡說不出的滋味，像喝了一碗苦藥，狠心的娘卻只給指頭尖大的糖，不僅不止苦，還勾得心裡越發不滿了。
衆人悶了會，正要感嘆世道不公，卻聽外頭一陣腳步聲，令史鑽進來招了招手，笑道：
“你們也是好運氣，偏巧遇上郡主發善心了。走吧，跟我去錄名。”
衆人大喜，急不可耐地衝了出去，頂着雨在錄名亭前排成一溜隊，挨個上了入學名冊。
期間有人提議，該去向郡主謝個恩纔對，其餘人皆以爲是，可四周哪還有馬車的影子？
無奈，只好等昭昭領他們去住店時再道謝。
半個時辰後，衆人才錄完名冊，街那頭殺來一隊人馬，踏起一路積水在他們面前停下。
領頭的翻身下馬，是個俊朗風流的小公子，錦衣華服佩金刀，年紀十七八，一身紈絝氣。令史見他如見神仙，惶然行了個大禮，衆人正揣測他的身份，卻聽他先問：“諸位可錄完名了？”
衆人把頭點點，他笑道：“好得很，那請跟我走，我帶大夥兒去住店。”說罷翻身上馬，揮手示意跟上。
此時天上還落着小雨。衆人匆匆收拾好行李，大包小包追着他的馬屁股跑，又是淋雨又是出汗，狼狽之餘還不忘謝謝郡主的提攜之情。
聽到郡主兩字，小公子笑而不語，也不接話。
衆人心說奇怪，一是奇他的做派架勢全然不如修寧低調，二是奇他出手十分闊綽，竟領他們進了京中最好的客棧。
幾十號人，住一天少說百兩銀子。
有人嫌破費，對那小公子道：“小爺，咱們都是窮出身，雞毛小店也能睡，犯不着來大客棧花冤枉錢。”
又有人接過話：“您雖好心，咱們卻受不起。寧王爺在前浴血殺敵，米糧尚且拮据，咱們豈能在後方亂花他的家底？”
那小公子笑笑：“諸位安心住着就是。”說罷也不多解釋，拍出一袋沉甸甸的銀子，讓掌櫃的開幾十間房，今後也需好生伺候着，末了自有人來銷賬。
衆人雖受之有愧，但畢竟是有貪有欲的凡人，誰不想天天睡大屋子、吃香噴噴的飯？半推半就的，也就住下了。
待衆人在各自房裡梳洗乾淨，又有隨從來請，說他家少爺還未走，包了客棧小花廳，布了一百零八道菜，要跟各位敘敘同誼之情。