夕陽西下，殘陽努力將僅有的餘輝灑在這片孤寂的樹林裡，儘管如此，依然顯得格外蕭條。
一道人黑影以極快的身法穿梭在林間，樹十米高的樹杆在他眼中如平地一般，乍一看去，殘影若現，如一隻成年松鼠；眨間間，另一道殘影緊隨其後，兩者之間一直保持着三十步之遙，好不默契。
“木兄，一年不見，你的輕鬆更勝從前了，佩服。”後面的殘影追了上來，毫不氣喘，拉下蒙面布，如果陶方在這裡一定會大吃一驚，正是當初在破廟劫持自己兩位其中之一陸大勇。
“陸兄也不遑多讓啊，看來陸兄這一年來也沒閒着啊。”被稱作木兄的漢子笑道，隨即臉色一驚，目光落在前方不遠處的那一排車輪痕。
陳百強也看到了，二人施展身法飛身過去，蹲下身伸出食指輕輕觸摸一番，眉頭緊鎖：“這是唐小豔的馬車留下的痕跡，看這辦輪痕跡的深淺程度，應該過去有一個多時辰了。”
木長老也是站起身來，輕輕撫了撫黑鬚：“看來不只一路人馬，你看那裡。”
陳百強順着他手指的方向看去，果然在離車輪痕五步之遙的地方，有片片血跡染在樹葉上，只因樹葉長得有些高，如果站在地上不留意，還真看不到。陳百強笑着點了點頭：“血跡揮灑而下，密而不亂，看來是被一箭穿心。”
二人對視一眼心領神會同聲道：“莫非不只一路人馬？”隨即一笑，陳百強大笑道：“想不到你我二人一年未合作，竟還是如此默契。”
“事不疑遲，我們趕快追，希望唐小豔別死得這麼快，否則將會出大事了。”木長老嘆道。
陳百強有些不解地看向木長老：“木兄何出此言？”
“唐小豔不出事還好，一旦出事，恐怕我長青幫將大禍臨頭。”木長老咬着牙鄭重地說道。
“小弟小明白，即使唐小豔被人殺死，這裡早已不在杜家勢力範疇，相信唐天豪再如何蠻橫，也不會遷怒到我長青幫的身上吧。”
“陳兄，有一件事你或許還不知道，這次百里回江南，路過知州的時候，曾遭遇過刺殺。”木長老低聲道。
“啊？”陳百強差一點大叫出聲：“刺殺？是什麼敢對我長青幫的人出手，簡直是豈有此理？百里這孩子也真是的，如此重要的事居然不肯告訴我們。”
“具體是哪方人馬目前還不清楚，不過據那兩番對百里的刺殺，從手法上來看應該是同一組勢力的人，出手狠毒，進退有序，只求一擊，當時老夫正好隨行，只是並未露面，對方事敗，三十多號殺手全部自盡，沒有找到一具活口。”木長老一邊回顧着當時的情況一邊說道。
“我長青幫勢力遍佈南北，是什麼人要刺殺百里呢，莫非是衝着長青幫來的，難道他們知道百里是長青幫未來的主事人，所以想…………”陳百強疑惑地猜測道。
木長老立即擡手打斷了他：“後來我們查出那兩波人並非爲了與我長青幫結仇，而是爲了一樣重要的東西而來。”
“東西？什麼東西？”
“黑鐵令。”
“黑鐵令？”陳百強頓時安靜了下來，傳言當年王莽實行新政變革，實行土地分田到戶，可惜急於求成，以致朝令夕改，全國暴亂，王朝毀滅在朝夕之間，所幸當時三大世家葉家 杜家 唐家實力強大，竟出面幫助王莽不足月餘就將全國數十處大暴亂平息，當時王莽爲了感激三大世家的汗馬功勞，特令公孫世家的傳人公孫宏親自打造了三塊黑鐵令賜於三大世有的家主，黑鐵令可世襲相傳，至於這黑鐵令到底有什麼用，卻是鮮爲人知，陳百強所知道的也只是知道黑鐵令是至高榮譽。
“陳兄也知道黑鐵令？”
“小弟所知的怕並不比木兄多，我想長青幫也只有幫主他老人家才知道黑鐵令的秘密了。”猛地一驚：“木兄，你說那兩波人刺殺百里，都是爲了黑鐵令而來？”
木長老點了點頭：“怎麼，這有什麼不對嗎？”
陳百強冷笑了一聲：“木兄可還記得數月之前，葉堂春的二夫人遇害的那件事。”
“我記得，也就是你們將那位陶方小友帶回大智分舵的那段時間嘛，聽說好像是死在唐家三公子的岳父陸展朋之手。”木長老道。
“但事實上那陸展朋的女兒至今仍是處子之身。”陳百強輕笑道。
“哦，莫非傳言唐家三公子唐小豔喜歡男人是真的？”
“但至少他不喜歡女人，陸展朋明知道唐小豔不喜歡女人，卻還是把自己的獨生女兒嫁給了他，這豈不是把自己的女兒往火坑裡推嗎？”陳百強頓了頓繼續道：“陸展朋好歹也算是一方勢力，甚至不惜犧牲自己女兒的終生幸福與唐家親近，無非是想爲他陸家找一處強有力的靠山；恰恰小約山地處葉唐兩家的交界，陸展朋果斷選擇了唐門作靠山，也算是明智之舉。”
“哎。”木長老嘆氣道：“可是這又和你所說的黑鐵令有何關係？”
“木兄，”陳百強嘿嘿笑道：“你覺得唐家會在那個家骨眼上去和葉家結仇嗎，葉家有三位公子，個個都很年輕，換作是我，就算要得罪葉家，絕不會去殺一個無關葉家輕重的二夫人，殺他葉堂春三位公子任何的一位不更有作用嗎？”
聽到陳百強的解釋，木長老臉色鉅變：“陳兄，你的意思是…………殺葉二夫人的人是也是爲了黑鐵令？”
“如果我猜得沒錯，他們這是一石二鳥之計，一來是衝着黑鐵令而來，二來可以讓我們三大世家相互猜忌鬥個你死我活，而他們卻能坐收漁人之利。”
“如此說來，這次刺殺唐小豔的可能是同一幫人？但是到底是什麼人呢？挑撥三大世家相爭他又有什麼好處呢？莫非是…………”說到此處，木長老立即閉上了嘴巴，震驚地看着陳百強。
陳百強會意一笑：“看來木兄和小弟想到一塊去了，沒錯，如此精心佈局，怕是十有八九朝廷脫不了干係了。”
木長老謹慎地四下看了看才壓低聲音道：“陳兄，這話可不能隨便說啊。”
陳百強無所謂地笑笑，“木兄，咱們還是加快腳程吧，如果真是我們所想那般，唐小豔只怕兇多極少了。”
木長老也點了點頭，心裡也知道事關重大，雖然長青幫和唐門向來明爭暗鬥，但是在這個節骨眼上，唐小豔絕對不能死，只得嘆道：“希望唐三公子可別死這麼快。”身形一轉，消失在樹林中，夕陽下只留下兩道深沉的殘影。
‘木兄你看，這些屍體…………’
陳百強身形落地，帶走一片樹葉，他也看到了前面一排屍體擺放得整整齊齊，個個黑衣蒙面，身形瘦弱，揹負弓箭，臉色卻極爲平靜，好像不知道自己已經死了一樣。
“這些人都是一招斃命，致命傷都是咽喉一劍。”說着目光停在這些屍體的臉上：“看他們死的時候如此平靜，倒是讓人有些意外。”
木長老將手伸到其中一位死者的咽喉探了探：“還有餘溫，這些人死了不到半個時辰，莫非殺他們的人劍法快到讓他感覺不到一絲痛苦，是什麼人竟有如此快的劍法？”準備拉起陳百強繼續追，既然真兇在半個時辰前才離開，現在以他們腳程說不定還能趕上。
卻發現陳百強竟然紋絲不動，一雙眼睛依死盯在那些屍體上：“木兄，我知道這些人是什麼人了？”
木長老目光也移了過來，落在屍體身上，細心觀察起來。
“你看他們食指起繭，身材不胖，皮膚卻偏黑，全然不似江南兒郎膚色。”陳百強淡淡地解釋道。
“怒交幫？”木長老大驚：“他們怒交幫的人？怒交幫向來只求自保，偏安一隅，又怎麼會招惹唐門，還在這裡被人殺死？”
陳百強站起身，將當日怒交幫幫主到正氣堂挑戰一事簡單說了一遍，木長老頓時火起：“混賬，他小小的怒交幫竟有如此狗膽…………”
陳百強按捺住木長老小聲道：“我想怒交幫派殺人來追殺唐小豔，無非是想挑起我長青幫與唐門的仇恨，以報當日敗走之仇罷了，現在看來那一箭穿心的傑作應該是這些人。”說到這裡冷哼一聲：“只是他們沒想到螳螂捕蟬，黃雀在後。”
杜長老點頭道：“以你看殺他們的是什麼人？莫非是唐門的人？還是那幫爲了黑鐵令的人？”
“都有可能，現在我們只能希望唐門的人，否則唐小豔只怕兇多極少了。”
“又有血腥味？”木長老身形一定，飄身落下，果然在一棵樹下發現了一具屍體，是個漢子，四肢強壯，皮膚黝黑，他遠遠地就能從這屍體上聞到一股奇怪的味道。
陳百強也飄身落下，摸了摸鼻子，目光定格在了屍體胸口的那兩支斷箭上，箭戟洞穿心臟而過。
木長老蹲下身輕輕翻過這大漢的身體，饒是自己見多識廣，卻依然心有餘悸，箭孔的血跡一片乾涸，看來這人中箭之後一路狂奔，直到傷口的血流乾才倒下“看來這應該是唐小豔的僕人，全身還有股馬尿味。”
陳百強點了點頭，輕輕合上這大漢的雙眼嘆道：“他也算是爲自己主子盡忠而死，雖然只是個養馬的，卻不得不讓人很欽佩。”擡起頭看向前方，二人吃驚地對視一眼：“前面好生的血腥味，難道…………”