崇禎十五年，三月初二，凌晨。
塔山城，東門城樓。
東北的三月，依然寒風蕭瑟，塔山城東南方十里外的渤海海面，也只在白天陽光明媚時才徹底化凍。深夜最寒冷時，依然會重新結上一層薄冰。
一名身穿冰冷鐵甲的大明將領，拖着沉重的步伐，在城頭巡視，每走一步都會帶起甲葉的鏗鏘摩擦聲。
此人正是大明山西副總兵李輔明，半年前與其他七鎮總兵一起，跟隨洪承疇參加了鬆錦大戰，慘敗之後，遁逃至此。
八總兵中，王樸、馬科最早潰逃，也被朝廷分別追究了責任。白廣恩、唐通、吳三桂依次兵敗，罪責也依次減輕。
他李輔明也算是逃了，不然不會被圍在這相對後方的塔山。
但相比而言，他還可以對唐通、吳三桂他們五十步笑百步一下――
咱也逃了，但沒完全逃，只逃了六十里、站穩腳跟就轉入固守，這纔會重新被困。吳三桂他們可是一逃就逃了三百里。
八總兵中，比李輔明更有骨氣的，就只剩楊國柱和曹變蛟了。楊國柱幾個月前便已經戰死，曹變蛟則是兵敗時堅持沒有逃跑，如今還被圍在杏山。
跟曹變蛟相比，他李輔明終究是稍稍懦夫，畢竟逃了六十里。
如今，塔山被敵軍襲擾圍困，已有五個月了，李輔明當然不可能每天都不睡覺親自巡夜。他只是睡不着、起得有點早，每天卯時初刻就醒了，順便上牆查看情況。
時間久了，人總會麻木的。哪怕是面臨生死，一樣會麻木。
每天凌晨上牆，李輔明都會失神地眺望一會兒東北方。
雖然他不可能看得見正東北六十里外的塔山城，也看不見東北偏北九十里外的松山。但他知道，洪督師、丘撫臺和曹軍門，還分別在那兒堅持。
如果那些地方已經陷落，韃子的主力就會騰出手來，塔山這邊的圍困，肯定會變得更加嚴密。
“將軍快看，東邊偏南，有火光！這怕是有十里吧？”
李輔明巡視了一圈，正在沉思，忽然他的一名手下、負責東城防務的守備李同泰，出聲呼喊，打斷了李輔明的思緒，也讓他內心頓生波瀾。
如今這塔山城內，一共就只有三營人馬。還都是戰敗後的殘部，並不滿編，其中一個營的守備還戰死了。
當初崇禎調遣九邊精銳供洪承疇出征，山西軍總兵、副將、參將全都是配齊的。現在總兵死了，他這個副將接任總兵，下面的軍官也死得七七八八，偌大的山西明軍，除他以外的高級軍官，居然只剩一個都司，兩個守備。
李輔明扒到女牆垛堞上，朝李同泰指的那個方向張望，黑暗中火炬的光芒也無法精確測距，只是隱約如豆。他眯着眼睛稍微看了一會兒，火光很快就消失了。
他摸了摸自己扎手的鬍鬚，心情也漸漸往下沉，自嘲嘆道：“雖不知具體遠近，估計十里地是肯定有的。那個方向十里外，已經是大海了。
難道韃子如今，已經小心到派出舢板來配合監視圍困我軍了麼？那阿濟格還真是太看得起吳三桂了。吳三桂要是肯海路來救援接應，早就來了，哪會等到現在。”
旁邊的李同泰聞言，倒是有些不解，便問道：“將軍何以斷定是韃子的舢板？難道就不能是山海關吳軍門在哨探前方戰況？”
李輔明搖搖頭，恨鐵不成鋼地點撥了李同泰一句：“你們這些山西軍，也該瞭解些水師常識、學學水性。
山海關到這兒二百六十里，海上風浪難測，小舢板怎麼可能到得了這裡？
而剛纔有火光的海面，明明是東南邊離城最近的葫蘆灣淺灘，這一帶水深極淺，大海船是靠不過來的，所以那兒出現的火光，肯定是舢板上的，只有韃子的舢板才抵到這麼近。
吳三桂如果派人來，不可能爲了圖距離近就走葫蘆灣的，他只會去正東方的筆架山。筆架山雖離城又遠了十幾裡，但深入渤海，岸邊有深水錨地，可供海船直接泊靠。當初咱還留下了碼頭，只是不知如今有沒有被韃子焚燬。”
李輔明雖是任了山西總兵，但他籍貫卻是遼東本地人，也是在海邊長大的，水性也不錯。
李同泰卻是山西人，一輩子在太行山中長大，從軍後也是如此。此次洪承疇調山西軍遠征，他才離開故鄉，所以就是個旱鴨子，對水性、航海什麼都不懂。
聽了總兵的介紹，他才吃一塹長一智，同時也警覺起來，連忙吩咐城頭做好準備，弓弩上弦，火銃裝藥，只恨城內沒有重炮，敗退至此，隨軍最多隻有一些重不足三百斤的老式小型佛郎機。
十里路說遠不遠，說近不近，城頭戒備了小半刻鐘，期間還聽到過一陣廝殺嘈雜、甚至還有火銃的聲音和火光，隨後纔是馬蹄陣陣由遠及近。
人數似也不多，就只有十餘騎。城頭以爲是韃子詐城，都已經做好了開戰準備。
“城內當是山西李軍門的人馬？我乃山海關吳軍門麾下游擊張國柱，我家軍門此番得南京戶部承運司主事、海道提舉鄭成功援助，以海船來救援接應爾等！速速開門放我等進城商議！”
“鄭成功？沒聽說過，吳三桂突然肯下這血本了？”李輔明在城頭，完全不敢相信，立刻讓李同泰嚴厲盤問細節。
城下張國柱也回答了一些問題，但頗爲不耐煩，強調道：“你們久在此地，也知道韃子斥候最多半個多時辰便要過一趟，哪有時間耽擱，我們剛纔來的路上，就設伏襲殺了一隊三十人的韃子斥候！快快開門，遲則有變！”
城頭狐疑了一下，讓他們把印信書函和韃子斥候人頭先用吊籃吊上去，確認無誤後自會再用吊籃把人也吊上去。
但此刻天色尚未徹底放亮，也看不清遠處有沒有伏兵，開門是肯定不敢的。
張國柱有些焦躁，罵道：“我等刀頭舐血，千里迢迢來救，居然還要如此猜疑？吊籃一個個吊等到什麼時候！韃子遲早會發現的！而且我們的馬匹怎麼吊上城去！”
就在雙方爭執不下，張國柱身邊倒是有個年輕人頗有膽色，主動提議：
“這樣吧，這塔山城門，雖無甕城，總有閘門吧？我們先到城門洞下，你們放下閘門，再開內門，我們若是有輕舉妄動，你們直接將我們堵死在閘門內總可以吧？
還有，你們不相信吳三桂肯下這血本，也沒聽過我鄭某人，這都無所謂。可你們總該相信南京戶部沈家吧？自從前年開始，沈家負責海運遼東軍糧，朝廷可有剋扣少給你們一粒糧食？戶部可有在軍糧方面吃過你們空餉？！鄭某此番，是受南京戶部沈侍郎之命來此！”
塔山這種小城，當然不會有甕城，但明代軍事要塞普遍還是有兩道門的，因爲城牆有厚度，動輒幾丈厚，門洞的深度也就跟城牆厚度相當，完全可以在門洞最內側裝主城門、在門洞最外側裝閘門。
如果是詐城的韃子，當然不敢自搗死地、到閘門和內門之間的門洞底下等死。
李輔明一聽，這纔信了七八分。
而且還別說，鄭成功提到了沈廷揚、沈樹人父子後，居然比提吳三桂還好用。
這裡但凡有在遼東打過一年仗以上的老兵、軍官，都可以切身體會到，自從前年開始，朝廷撥給他們的軍糧，聽說已經不被戶部剋扣了。
這可是破天荒頭一遭，聽說是因爲從江南稅糧地直接一站運到遼東，沒有中間商剋扣差價。
一說是沈家人急公好義、走海路伸出援手，李輔明立刻就多信了幾成。
韃子可不可能知道得這麼詳細！
李輔明一咬牙，便吩咐李同泰可以開門。
許久之後，繁瑣的安保手續總算執行完了，李輔明也親自下城樓，帶着一大羣親衛，戒備着到門洞口迎接來人。
張國柱率先朝他拱了拱手，李輔明是見過吳三桂手下主要將領的，拉着他到火光底下辨認了一下，依稀記得就是張國柱，才徹底鬆了口氣。
“吳軍門居然還會想着接應我們這些等死的弟兄，倒是我小看他了，要是能活着回去，一定謝他的大恩。這位便是鄭提舉？
幸會幸會，雖是初見，不過你是沈侍郎、沈道臺的下屬，定然是義氣中人，咱是粗人，不明禮數勿怪！”
李輔明連連跟張國柱、鄭成功告罪。
以張國柱的立場，本來當然是該順着爲吳三桂說好話，但他也是要臉之人，憑良心他都覺得今天這一切，主要是沈樹人、鄭成功仗義，吳三桂不過是帶路的。
另一方面，鄭成功一路待他很厚道，眼前的塔山守軍，也是一聽沈道臺的旗號，立刻就信任度暴漲。
所以張國柱也就鬼使神差順着他們的話說：“李軍門見笑了，我家軍門也是適逢其會，共襄盛舉，要不是沈家派出海船水師接應，我們也只是有心無力。”
李輔明點點頭，轉向鄭成功，又頗爲驚訝狐疑地追問：“剛纔在城頭，確實聽到半刻鐘之前，你們來的半路上有火器之聲，你們果真殲滅了一隊暗中遭遇的韃子斥候？
沒想到你們的戰力也如此驍勇，人數不佔優，還能擊殺韃子騎兵。還有，這葫蘆灣都是淺灘，你們是坐舢板偷偷靠岸的吧？從山海關至此，舢板如何能到？”
這些問題都問得鄭成功專業對口，當下他就頗爲驕傲地自吹自擂起來：
“我們的大海船，有些有自帶舢板擺渡，咱家世代跑海，學習了紅夷人的大海船帶救生小艇的習慣，又結合咱福船、沙船形制，中西合璧。
至於剛纔黑暗中遭遇、偷襲殲滅韃子斥候隊，
那是咱有馬上連發火銃，李軍門就當是三眼銃好了。”
原來，沈樹人自從去年臘月、交代宋應星在大冶鼓搗騎在馬背上用的左輪噴子手槍、卡賓槍，如今也已經三個月了。
宋應星還沒實現量產，卻也造出了十幾把各種試製階段的樣品，定期有送到南京請沈樹人過目、驗收。
這些玩意兒目前還很不完善，連預期的二三十步內實現致命傷都沒法保證，所以沈樹人也沒正式裝備部隊。
但這次鄭成功要出來執行特別任務，沈樹人就給了幾支讓他注意保密，順便測試一下。
如果是白晝狀態下的遠距離騎兵接戰，鄭成功帶的這十支樣品估計都沒開火的機會，可能七八十步之外就被滿人騎兵用騎射覆蓋了，只能靠明軍的重甲拉近距離再戰。
但是此刻確實黎明前的摸黑作戰，雙方交戰距離被極大壓縮，基本上是十步之外才能看清人，
所以剛纔鄭成功等人看到前面有敵人的黑影，擡手就是一噴子過去。短管槍在馬背上單手就能開火，轉輪不靈光手動撥過去也能繼續打下一發。特殊的作戰環境，天時地利加持之下，竟讓鄭成功輕鬆滅了一隊韃子斥候。
李輔明聽說只是三眼銃，估計最多也就是改良的三眼銃，他也就沒有多刺探，知道有些東西對方不想說，自己問了也沒用。
沈道臺的人，那都是義薄雲天來救人的，他們也不能掉了份，對救命恩人忘恩負義。