常順一邊把劉吉往內院裡面送，一邊心念電轉……這位堂堂的首輔大學士，是個瘋癲之人嗎？
你到了地方只管跟我家老爺講道理，跟我說這些有的沒的算什麼？
我又不考科舉！
等把劉吉送到中院，見到張延齡正在月門後迎候，常順趕緊行禮告退，改而由張延齡負責把劉吉往張巒養病的後院臥房送。
“小國舅，不知令尊的病況如何了？可有找人診斷過？沒什麼大礙吧？”
劉吉又主動跟張延齡攀談起來。
雖然劉吉不覺得眼前這個半大小子有多大本事，但有關張延齡早慧的名聲，他也略有知悉，再加上張延齡本身就是國舅之身，未來很可能得爵，他就更不會掉以輕心了。
張延齡臉色顯得有些悲愴，聲音低沉：“家父自頭年年關時染恙，到現在病得愈發嚴重，連起牀都困難了……不過家父說，只要給他時間休養，就一定能好起來。”
“他……”
劉吉一聽似乎着急了。
這老傢伙怎麼能好起來呢？
最好就此一命嗚呼！
哼，這個張來瞻怎能自救呢？一定得把自己往死裡熬纔對嘛。
張延齡又換上一副感激的神色，道：“劉先生，說起來家父抱恙在身後，來拜訪的人不少，但多都是爲個人利慾，唯獨只有您乃是爲關心家父而登門。”
劉吉捻鬚故作關切地道：“同殿爲臣，老夫豈能不擔心令尊的病情呢？他要是倒下了，誰來接替他？陛下需要他，朝廷也需要他，老夫更不能痛失一位摯友啊！”
“晚生在這裡感謝劉先生了。”
張延齡裝模作樣拱手給劉吉行禮。
劉吉臉色正常，但內心卻微微有些得意，心想，這小子生來便如此愚鈍嗎？不知道什麼叫黃鼠狼給雞拜年不安好心？
居然還在這兒感激我？
……
……
臥房內。
張巒倚靠在軟枕上，張着嘴大喘氣，臉上除了煞白就是焦黃色，就好像是被烤過一樣，已經滋啦泛油了。
張延齡把人帶進屋中，看到張巒那浮誇的表演，不由在想，剛纔是誰跟我說演技非凡的？這就是你所謂的演技？
真是浮誇啊！
“哎呀，來瞻，你可還好？”
劉吉進到房間後，一副激動的神色，三步變作兩步衝到牀頭，那關切的眼神一點兒都不像是裝出來的。
張巒回過神來，驚訝地道：“哎呀，這不是劉閣老嗎？咳咳……勞煩你關心，瞧我這身子啊……咳咳……失禮失禮……請恕不能親自出門相迎……咳咳……”
“你這說的是哪裡話？”
劉吉趕忙上前去扶張巒，嘴上責備道：“趕緊躺下來休息啊，你怎麼還坐起來了呢？一定要注意休養啊。”
張延齡解釋道：“劉先生，是這樣的，家父說如果一直躺着，會對呼吸系統存在一定阻礙，肺部缺氧將導致更大的毛病……就算不能下榻，也得起來坐坐，這樣有助於身體康復。”
雖然張小國舅滿嘴的新名詞劉吉聽不太懂，但大概意思還是明白的，心說情況真是這樣嗎？
那你張巒就更得躺着了！
你要是就此康復了怎麼能行，早點兒去死纔好呢！
說完劉吉幾乎是硬架着張巒，把裝重病患者的老國丈給按回到了牀板上。
張巒一臉懵逼，我不就是病一場嗎？你是來探病的，還是來給我通筋骨的？咋還上手了呢？
等張巒躺下來後，劉吉似乎才放下心來，一屁股坐到了旁邊的凳子上，感慨道：“知悉你生病，老夫多有掛懷，可說是茶飯不思，生怕你出什麼偏差，老夫痛失好友不說，朝廷也失去擎天巨柱……無論如何大明都不能沒有你啊！”
張巒道：“劉閣老言重了，以在下那點兒能耐，完全沒資格立足朝堂。眼前這場病，大概就是老天爺對我的示警，告訴我，沒有那麼大的腦袋就別戴那麼大頂帽子。這是在勸我知難而退啊。”
劉吉一聽，猛一拍大腿，誇獎道：“來瞻啊，你能有這麼深的感悟，那真是……”
誰知張巒接着道：“可是……我不能退啊……”
“啊？”
劉吉瞬間變了臉色。
心說你耍我呢？
剛還說得好像你已經怕了天意，準備激流勇退，我還覺得以後能把你引爲我的知己呢。結果一扭頭，你就給我整這出……？
張巒感慨道：“陛下初登基，朝堂上下很多事都等着我去做，朝中錢糧物資也等着我去籌措，以我這微薄的力量，能爲陛下做點兒實事，那是我的無上榮幸，怎麼能夠輕言退卻呢？還是鞠躬盡瘁死而後已吧！”
“其實你大可不必如此。”
劉吉勸解道，“朝上悠悠諸公，又並非你一人撐着，何苦要爲難自己，把自己折騰到如今這般境地呢？”
張巒苦笑道：“他人不行啊……你看看，除了我之外，誰人能一次籌措那麼多錢糧？那是豁上我一張老臉去求人，一粒米一文錢硬討來的……丟人現眼的事，交給他人，我實在是不忍心，也就是我這張老臉早就丟光了，要不要都一個樣，纔會無所謂。”
“……”
劉吉瞬間感覺到，自己面對的絕對不是一個正常人，而是奇葩中的奇葩。張巒繼續自說自話：“我也曾跟陛下提出過請辭，但陛下就是不同意。說是要等西北戰事有了結果，我身上有了軍功後，將我擢升入閣。
“我當即便跟陛下說，我張某人何德何能哪？比之二位閣臣，劉閣老和徐閣老這般璀璨的明月，我連螢火都算不上，實在愧對陛下的看重……”
“……”
劉吉仍舊啞口無言。
他發現，張巒這套說辭，把自己給整不會了。
這是在恭維我麼？
聽起來像模像樣！
但怎麼又覺得他是在諷刺我呢？
但問題是哪句話纔是諷刺？完全聽不出啊！
另外，非把我跟老徐擺在一起，他這是什麼意思？
張巒道：“劉閣老，您剛纔說大明不能沒有我，但我卻認爲，這朝廷不能沒有您纔對。您可一定要保重身體，大明的未來得靠您這樣的治世能臣貢獻心血啊。”
“啊！？”
劉吉先是瞠目，隨即謙虛道，“來瞻，你這話說得太過了。我其實只是個庸碌之輩，在內閣多年所做都是一些恪盡職守的事情。
“話說，今年朝廷遇到的麻煩可不小，從臘月開始，京師一場大雪都沒有，現在北方旱災遍地，要是開春之前再不能有所緩解，那就……”
張巒問道：“需要我幫什麼忙嗎？”
“幫忙？”
劉吉一怔，隨即擺擺手道，“這種忙你怎麼幫得上呢？你儘管好好養病。看你這精氣神，其實也……”
張巒一愣，隨即意識到，自己光顧着應付劉吉，渾然忘了表現出此時應有的病態……難道我這精氣神太好，一看不像是有大病的樣子？
“咳咳咳……”
張巒立即大聲咳嗽起來，因爲咳嗽得太過用力，很快他便滿臉潮紅，額頭滲出豆大的汗珠。
張延齡趕忙走到兩人中間隔絕視線，然後轉向劉吉道：“劉先生，家父說，他的病情想要痊癒，就得多休息。且他的病，源自於萬貴妃和先皇，乃至於懷恩，可能具備一定的傳染性。”
“什麼！？”
劉吉一聽，瞬間從凳子上躥起來，那感覺就好像是在面對一個瘟神。
“咳咳咳！”
張巒繼續裝模作樣。
這年頭，傳染病中最爲人恐懼的就是肺癆，也就是肺結核。
而另一頭張巒早有準備，拿出提前沾染了新鮮雞血的手帕，往嘴上一捂，隨即扒拉開遮擋視線的小兒子，有氣無力道：“延齡啊，爲父又咳血了，看來病情又加重了，唉，醫者不自醫，煩人啊！”
張延齡聞言，立即讓開身體，讓劉吉可以清楚看到張巒手上那沾滿鮮血的手帕，然後上前接過手帕放在了地上的竹簍裡，此時劉吉才注意到，竹簍裡此時已經有好幾張帶血的布巾，臉上的懼色更甚。
張延齡彎腰給老父親蓋上被子，回過頭道：“劉先生，不知你還有何要事，可以儘早說出來，家父可能需要靜養。”
張巒責備道：“你這孩子，在賓客面前如此說話，是要把客人往外趕嗎？真是不懂規矩！劉閣老啊，您見諒，我這孩子純粹是爲了你好，怕被我染病於身，他沒有惡意的……”
劉吉憂懼交加，強撐笑臉道：“來瞻，你放心，我不會放在心上，此番來訪本就只是爲了探病，沒有別的意思。既然你需要靜養，我豈能不識好歹？這就告退了。”
“沒事嗎？”
張巒疑惑地道，“劉閣老，您不用跟我客氣，就算我在病中，也不耽擱處理朝事。您是知曉的，我這人平時做事雖然顯得很拖沓，甚至不常去公廨，但一旦有事，我是絕對不退縮的。”
“知道知道。來瞻你可說是大明的股肱之臣，你好好養病吧……”
劉吉說完轉過身就往門外走，似乎一刻都不想多留，因爲走得太急，甚至腳下還有點兒拌蒜，身體前傾差點兒跌個狗吃屎，好在及時扶住了門框纔沒有跌倒。
張巒吩咐道：“吾兒，好好送送客人，爲父不能出門相送……這病見不得風！記得把門關好。”
“知道了，父親，就由孩兒把劉先生送去便可。”張延齡恭敬地應了一聲，才又招呼：“劉先生，請緩步，我來送送你……”