神京，鴻臚寺，會同館。
館閣正堂之中，藻頂雕樑畫棟，四壁描紅鑲金，十分恢弘華麗。
火盆炭火發着暗紅光芒，將寬敞的堂屋烘烤得溫熱。
堂屋正中擺放寬大條案，一邊坐着官服森然，文質彬彬，神情嚴肅的大周官員。
另一邊坐着身裹皮襖，身形粗壯，鬚髮虯結，妝束各一的殘蒙使團官員。
雙方官員或義正詞嚴，或罵罵咧咧，相互言語對峙，怒目相對，吵得一鍋粥似的。
兩邊的通譯更是聲嘶力竭，生怕漏譯一句話。
他們對着彼方通譯大聲說話，握拳戟指，唾沫橫飛，比其他人更氣勢洶洶，似乎馬上要爬上桌子幹架。
條案的側方另擺着一張小桌案，上頭擺着筆墨紙硯，但雪紋宣紙上一字未寫，沾滿墨汁的毛筆已開始乾硬。
賈琮穿翰林官服，風姿卓絕，氣宇瀟灑，端坐桌案之後，雙手抱胸，看着爭論扯皮的兩方官員，神情略顯無聊。
自從殘蒙使團將互市數額提高四成，雙方和議便陷入僵局，各自和議首腦都不出席談判。
只剩下兩方官員每日磋商爭鋒，脣槍舌戰，企圖爲己方爭得上風和優勢。
賈琮作爲大周和議掌記，並不參與具體談判，但已在場旁聽二日。
他見雙方官員全情投入，據理力爭，爲了各自目標不懈努力。
但雙方和議首腦都已退場，其餘人難定大局，在他眼中這些人除了扯淡還是扯淡。
正當他愈發無聊，忍耐着打哈欠的衝動，堂內的西洋座鐘敲響，時辰快要接近午時。
館中管食肆的小吏進來傳話，說是到了午食時辰，酒菜已經備好，請各位大人用餐。
方纔還在脣槍舌劍的兩方官員，一下都剎住了火氣，再不見半點劍拔弩張，讓那小吏快上飯菜。
甚至兩方人馬還說笑幾句，畢竟大家吵了半日架，各人都有些飢腸轆轆。
賈琮看到這番情景，心中多少有些好笑，這時不少館閣僕役，魚貫而入，端着米飯酒菜進來。
此時堂口突然出現一個丫鬟，眉清目秀，身材苗條，並不敢入堂，在門口來回張望。
她看到賈琮便臉上一喜，不住的對他招手，賈琮也對她一笑，便獨自走出堂中。
堂中長案上擺滿菜餚，除了酒水之外，大周官員這邊擺了米飯菜蔬，殘蒙官員那邊卻擺蒸煮肉食。
其中有位兵部主事，正想招呼賈學士一起用餐，回頭卻見小案旁空空如也，賈琮早不見了人影。
……
正堂外遊廊上，賈琮對那小丫鬟笑道：“小霞，是不是你家臺吉讓你來傳話？”
這丫鬟正是諾顏臺吉的隨身丫鬟，但並不是蒙古人，是正經的漢家女兒，聽說是諾顏到神京後買的。
賈琮自從被封和議掌記，這幾日出入會同館，每日旁聽兩邦和議之事。
諾顏臺吉作爲殘蒙三大首領之一，自從雙方議和陷入僵局，他也不再現身和議現場。
也不知是否太過清閒，每當兩邦議和休憩間隔，諾顏臺吉便讓丫鬟來傳話，請他過去喝茶閒聊。
賈琮之所以做這個和議掌記，就是爲了因勢便利，藉此查探殘蒙部落之間糾葛底細。
諾顏臺吉身爲使團三大首領之一，便是要緊突破人物，對自己又有結交之意，他自然不會錯過這種時機。
這幾日他和諾顏臺吉時有往來，兩人更加熟絡起來，丫鬟小霞時常跑腿傳話，也和賈琮混得很熟。
小霞笑道：“威遠伯，現在正是用飯時間，我們臺吉已擺了酒菜，請威遠伯賞光共用。”
賈琮笑道：“那敢情好啊，你們臺吉雖是草原人，卻熟悉中原風物，美食風雅之人，我可是見識過的。
他用來待客的酒菜，必定都是精挑上好的，也算我有口福。
你是不知道的，會同館公肆的飯菜，不說難以下嚥，但怎麼都說不上好。
況且幾十人擠在一起用餐，跟餵驢飲馬有什麼區別，看着就沒什麼胃口。”
小霞聽賈琮說的風趣，忍不住咯咯發笑，一雙明眸在賈琮臉上打轉，心中很是開懷。
小霞也是神京長大，雖生來是低微奴籍，但對賈琮的大名，依舊如雷貫耳。
神京坊間盛傳，賈琮是天下聞名的才子，詩書雙絕，少年封爵，金榜題名，還生得貌若潘安，世間少有。
原本按小霞的出身，難有機緣接觸到賈琮，沒想到做了諾顏的丫鬟，竟然有了這等便利。
這位威遠伯不僅生的這般得意，讓人見了都會眼暈，而且說話和煦，一點沒有架子。
即便自己是個小丫鬟，他也是彬彬有禮，和顏悅色，說話風趣，讓小霞心中十分歡喜。
每次奉諾顏之命給賈琮傳話，對小霞來說都是極歡欣之事。
她心中覺得臺吉雖是草原人，不僅人物出衆，還頗有眼光，早早能看出威遠伯的好處。
……
賈琮跟着小霞進了鄂爾多斯館驛，見到南向堂屋之中，一張桌案上已擺滿佳餚美酒。
諾顏臺吉穿月白團花暗紋長袍，烏髮盤髻，長身玉立，一身漢人打扮，很是風度翩翩。
他見賈琮進門，笑道：“你如今這個官職，可是做的好的很，我日常也好找你說話。
午間一人用飯無趣，便叫你過來作伴，你可不要嫌我麻煩。”
賈琮笑道：“我和這些兵部官員都不熟，一起吃飯更是無趣，你有美酒佳餚備上，我自然卻之不恭。”
諾顏臺吉見賈琮一身官服，笑道：“你這一身裝束，用飯吃酒多有不便，不過換一身才好。
我新作了一件長袍，還一次未穿，你我身形相近，讓小霞幫你換上，更加便利些。”
賈琮心中微微奇怪，諾顏臺階雖也身材高挑，但看起來比自己纖瘦些，怎麼也不算身材相近吧。
不過穿一身翰林官服喝酒，的確有些不太便利，多少有失莊重，便跟小霞去後堂更衣。
小霞拿出一件嶄新寶藍團花緞面長袍，裡頭襯着輕軟珍貴的裘皮，做工十分華麗精美。
賈琮換上長袍之後，發現十分妥帖合身，心中微微有些奇怪。
……
諾顏臺吉見賈琮換裝回來，笑着圍着他轉了一圈，笑道：“你穿上倒是十分合身。”
兩人落座小酌幾杯，又說了一些閒話，各自笑意盎然，氣氛愈發融洽。
諾顏臺吉說道：“琮兄弟已旁聽數日和談，覺得兩邦何時能洽談落定。”
賈琮微笑道：“蒙古使團提升四成互市數額，已超過朝廷承受極限，兩邦和議必難以落成。
其實即便我不說此言，諾顏乃是智慧明達之人，想來早已心中有數。
聽聞使團以土蠻部阿勒淌爲首腦，他是草原上大有名氣的人物。
既然我們能看出提升四成互市額度，所帶來的和議後果，想來阿勒淌大人定也心知肚明。
他既知此舉會讓和議陷入僵局，爲何還要強行提出此議。
這幾日我旁聽和議事宜，除了雙方虛耗時間，並無其他意義，很是讓人費解。”
賈琮說完此話，一雙朗目便看向諾顏，希望能從他的神情之中，看出許端倪。
其實這樣的疑問，不僅賈琮一直盤旋心頭，那日他去拜謁上官，王士倫和顧延魁也有同樣疑問。
只是各人都無法窺破其中玄機，諾顏是殘蒙使團三大首領之一，賈琮覺得他必知道其中奧秘。
諾顏臺吉聽了賈琮此言，心中微微一跳，其實他也早有這等疑問。
當初阿勒淌召集他和永謝倫部蓋邇泰，要將互市數額提高四成，當時諾顏臺吉就提出顧慮。
但是阿勒淌對此並不在乎，聲稱即使議和難度加大，便延長留駐神京時間，多花時間進行洽談。
如今想來似乎刻意拖延時間，其中真實緣由，阿勒淌隻字未提，諾顏臺吉也參悟不透。
他也聯想到發現的諸多端倪，比如土蠻部的千戶達魯花赤，爲何早早抵達神京，掩蔽身份開設段家糧鋪。段春江爲何通過薛蟠，刻意結識齊國公次孫陳瑞昌，而此人剛好任職五軍都督府。
阿勒淌初來神京，便派人接觸段家糧鋪，這之後爲何再無接觸。
諾顏臺吉曾將這些疑竇，和阿勒淌提高四成互市額度，進行關聯推敲，卻發現找不出任何關聯。
蒙古三大萬戶部落，雖然同出一脈，但他們在訴求和利益方面，依舊存在相左分歧和偏差。
安達汗想要整合各部力量，就要化解或掩蓋彼此分歧，最好辦法便是消息屏蔽和篩選。
奧爾多斯部和永謝倫部知道該知道的，自然也會最大限度少生分歧。
這樣的御衆之法，對於飽讀漢書的諾顏臺吉，自然是心知肚明。
但不管是他還是蓋邇泰，如果向阿勒淌詢問事情根底，對方必定多番掩飾推脫，問了也是白問。
雖鄂爾多斯部與土蠻部存在潛在分歧，但在蒙古部族的大局之下，諾顏臺吉不會將這些告知賈琮。
笑道：“你只說提高四成互市數額，是大周朝廷無法接受的極限。
卻不知只有這個互市數額，才能消減蒙古各部秋冬物質匱乏。
大周如能達成此項互市數額，九邊之地必定刀兵消弭，兩邦皆能安土守邊，和睦相處，豈不是美事。”
……
賈琮肅然說道：“我也認同開啓互市，兩邦取長補短，各取所需，睦鄰相處。
只是土蠻部安達汗聚兵二十餘萬，雄心勃勃，牧馬南向之心，早已昭然若揭。
草原上有這等覬覦外邦之人，朝廷施以防備警戒之策，無可厚非，乃是護國安邦之道。
如果大周真同意提升四成互市額度，可不會是諾顏所說，只是消減蒙古各部物資匱乏。
而是真正的資敵氣焰，安達汗不會因此消減半分雄心，所以此事絕無法落地成行。”
諾顏臺吉見一向和煦倜儻的賈琮，說到蒙古部族南向野心，語調言辭漸變得嚴峻冷淡。
心中不由自主生出一絲黯然，想來他是南朝後起之秀，書經舉業出身官員，忠賢內外之別，必定森然堅定。
還曾在九邊削平外番，乃是天生名將，對外族覬覦之舉，必定是嚴陣以待之心，不會有半分懷柔綏靖之心。
……
賈琮細心關注諾顏臺吉神情，說道：“我知道鄂爾多斯部世居河套，那裡土地豐饒，水草繁茂。
古書上說秦漢之時，河套近河之地，便可種植糧麥之物，被稱爲塞上江南，難道也會物資匱乏？”
諾顏臺吉說道：“河套能種糧麥之地，那是百千年前傳說，世代幾經變易，如今早已不留痕跡。
蒙古部族只會逐水草而居，對農耕之法天然牴觸，但河套之地水草繁茂，冠於漠北，卻是真事。
鄂爾多斯先祖受北元皇帝冊封，得以世居河套之地，這近十幾年草原部族動盪聚離，形勢早已不復當年。
土蠻部實力強悍，居蒙古部族之首，十年前土蠻部、永謝倫部都率千餘部衆入套，河套已非鄂爾多斯獨有。
蒙古三大萬戶部落，相融混雜，一榮俱榮，一損俱損，難以切割。
一人一部之念，是戰是和之想，無法粗陋簡單言之……”
諾顏臺吉說罷，有些自嘲而笑，說道：“今日邀你共飲，清閒放曠之情。
說這些紛擾國事，實在有礙興致，還是喝酒閒談有趣，這些煩心之事，不提也罷。”
說着便往賈琮杯中斟酒，此後兩人話題都是閒散話題，重新歸於是輕鬆寫意。
等到小酌過幾杯，因下午還有和議之事，賈琮也不敢貪杯，用了些菜飯便告辭。
雖今日話題似乎並無所得，但諾顏臺吉的話語，還是透露出不少信息。
河套之地如今並不是鄂爾多斯獨有，土蠻部、永謝倫部都已勢力入侵。
三大蒙古萬戶部落，其中糾葛根源，比想象中更加錯綜複雜。
就像諾顏臺吉所說：一人一部之念，是戰是和之想，無法粗陋簡單言之……
這讓賈琮抓到些新的頭緒，他不能肯定，這是不是某種試探，諾顏臺吉有意而爲之？
……
會同館下午的兩邦議和，還是那般爭論激烈，看似言之鑿鑿，依舊連篇廢話。
賈琮只是略坐半個時辰，便尋了由頭起身離開，坐車返回府邸。
路上回想諾顏臺吉的話語，他愈發篤定原先揣測，並看到一絲清晰契機。
等到返回自己院子，晴雯幫她換下官服，他又去了書房。
從案上書匣取出一封書信，用蠅頭小楷抄錄而成，他仔細瀏覽一遍，確定無誤才離院出府。
他獨自穿街過巷，走了二盞茶功夫，去了城東一處幽靜小院。
等到輕輕敲開院門，便見艾麗出來開門，穿寶藍繡花蜀錦胡袍，扎着靛藍香浸汗巾，更顯的亭亭玉立。
輕聲笑道：“你這時辰應該還在上衙，怎麼逛到我這裡來了。”
賈琮笑道：“有份要緊的書信，需要送去金陵，衙門上正好有空閒，趁便就過來了。”
艾麗笑道：“什麼書信，怎麼要緊，讓你急着要送來？”
賈琮說道：“家中親眷在金陵有幾間上等店鋪，準備租給鑫春號使用，這事真趕上時候。
想着年前便落地辦妥，所以早些將信送去金陵。”
兩人一邊閒話，等進了院子堂屋，看到擺房裡幾隻箱籠，艾麗的母親徐氏正在整理東西。
她見到賈琮過來，臉上生出笑容，親自去端了茶壺茶水，便出了堂屋，讓他們獨自說話。
賈琮說道：“本想派兩個丫鬟過來，徐大娘又是不許，連茶水都要她親自來端，實在不該這麼操勞。”
艾麗說道：“我娘在北邊過慣清簡日子，由着她的意思就好。”
賈琮指着堂屋裡的箱籠，問道：“怎麼像在收拾行李，這是怎麼回事？”
艾麗說道：“我好些日子沒出門，今日你既然得空，陪我去城外走走吧。”
賈琮自然無憂不可，兩人去馬廄牽了賈琮的黑馬，又架了艾麗的鷹奴。
入往常那般一馬雙騎，一路出了宏德門，在城東郊外飛馳。
賈琮摟着艾麗纖細柔軟的腰肢，馬鞍上勁風撲面，柔柔的秀髮拂在賈琮臉上，帶着溫暖沁人的甜香。
直到跑到管道旁一處空曠之地，兩人才跳下馬匹。
艾麗將賈琮的書信裝入竹筒，細心綁紮在鷹奴的腳上，然後手腕微抖，鷹奴便展翅飛起。
艾麗仰頭髮出清越的呼哨聲，盤旋空中的鷹奴應和兩聲鷹嘯，用力扇動翅膀，箭一邊往南飛去。
賈琮往空中眺望一眼，問道：“你還沒說爲何收拾行李，怎麼看着要出遠門。”
艾麗牽着黑馬，走到一處樹下綁好繮繩，說道：“我娘到了神京之後，曾託人帶了書信去江南。
前幾日說等過了新年，便帶我返回金陵六合故地，拜祭先人，尋親訪友。”
賈琮聽艾麗語氣有些沉悶不樂，笑道：“你在北地長大，不是一直想看江南風華，正好趁此便利。
況且，祭祖訪親是家門大事，大娘看着氣度不凡，多半是出身大戶，你能追根溯源，也是一件好事。
我回去就給金陵鑫春號寫信，讓人幫你們打點一切，你們到了江南不用多操心，事事都幫你辦妥當。”
艾麗擡頭看着賈琮，明媚雙眸泛着海水之意，皺眉說道：“你怎巴不得送我走似的，我就這麼不喜性。
喂，我可要去很長一段時間，說不得我娘眷戀故土，在那邊長住也說不定。”
賈琮有些愕然：“你真要常住？金陵六合地處江南樞紐之地，人物風華不俗，也算個好去處，只是……”
艾麗泫然欲泣，在賈琮肩頭捶了兩下，說道：“你這人真沒心沒肺，當初盡說些好話，把我哄到神京。
這會子就不理我，還說什麼金陵六合是好去處，你以後休想我再理你。”