榮國府，榮慶堂。
寶玉跪在榮慶堂門口，看到上門拜訪的各家女眷，都用驚詫的目光打量他。
其中幾位跟隨長輩的妙齡姑娘，容顏氣度都很出色水靈，看他的眼神充滿懼怕嫌棄，就像他是怪物一般。
其實人家有這種神態，一點都不算奇怪，明明是有客上門，他卻直愣愣跪在人前，被人輕賤鄙視，也在常理之中。
在這些佳人面前出醜，更讓寶玉備受煎熬，恨不得找條地縫鑽進去，從此不再見世人，省得自己多受玷污摧殘。
但懾於父親的威勢，又不敢肆意裝瘋賣癲，藉此逃脫責罰。
如果他真的這麼幹，父親賈政可沒風光霽月的情懷，從來不懂自己的清白卓絕，更不會像老太太和太太，滿臉疼惜的對自己疼愛遷就。
多半是自己一鬧開，他便會讓小廝摁倒自己，脫了褲子便施家法，到時自己一身卓絕不俗，頃刻要被踐踏殆盡，豈不悲哉。
所以，寶玉只能滿腔悲憤，忍辱負重，乖巧的跪在榮慶堂門口。
爲逃避心中羞愧，於是他低垂頭顱，對來往客人來個眼不見心不煩，心中升起一股自戀陶醉，跪得異常卓絕不俗，異常超然世外……
賈母和王夫人看到寶玉跪在堂口，一顆心懸的難受，揪得心痛。
但即便她們再寵愛寶玉，這會子都不敢開口讓他起身，因爲賈政那句舉頭三尺有神明，實在有些太嚇人。
上回寶玉只在內宅說了幾句閒話，第二天就把宗人府惹上門，被賈政打得兩個月下不得牀。
如果這樣的事再鬧一次，賈母和王夫人實在不敢設想，寶玉的名聲會愈發狼藉，一頓皮肉之苦，更是在所難免。
她們都很擔心，方纔寶玉方纔說的話，是不是像上次那樣，已經被府上那個挨千刀的捅到外頭……
與其事情鬧得難以收拾，還不如現就讓他這樣跪着吧……
衆目睽睽之下，即便傳出話頭，也可說寶玉有錯，但家門已懲戒管教，宗人府也沒太大藉口上門，事情或許就能糊弄過去。
這也是賈母和王夫人，即便臉面有損，依舊照着賈政意思，讓寶玉跪在堂口的原因。
等到客人紛紛上門道賀，賈母和王夫人心中還臊得慌，擔心外客問起寶玉下跪之事，都不知該怎麼開口。
可那些貴勳老親女眷進了榮慶堂，就好像事先商量好一樣，沒一個人問起寶玉堂口下跪的緣故。
就像這些女人眼睛都出了毛病，入堂之時根本沒看到寶玉這活寶貝，這讓賈母和王夫人心中十分古怪。
不過人家不問這讓人害臊之事，賈母和王夫人也沒主動去說的道理……
……
其實這些道賀的貴勳老親女眷，自然不會都成了睜眼瞎，只不過她們都不提寶玉之事，出於某種不約而同的算計。
這些能跟隨男客上門道賀的女眷，都是各家勳貴大戶的要緊婦人，不是當家主婦，便是長房太太，這些女人沒一個不是精明人。
她們日常都和賈家相互走動，自然對榮國府的事知根知底。
要是賈琮承爵之前的賈家，寶玉就是榮國府的鳳凰，榮國夫人最疼愛的孫子，還有銜玉而生的吉兆，當真萬千寵愛集於一身。
那時這些貴婦上門，也都喜歡在賈母面前，百般誇獎吹捧寶玉，逗得賈母高興開懷，世家老親也更和睦，花花驕子大家擡，人情世故罷了。
可如今賈家已變了天，大房賈琮一身榮耀，才華卓絕，一體雙爵，承襲榮國家業，寶玉已淪爲偏房子，早沒了原先的份量。
再加上回寶玉在內院說太上皇是傻子，被宗人府下文貶斥，名聲早就臭了大街。
聽說這寶玉生來就有許多古怪，不說他娘生他時，還順帶生了一塊玉，就說他自己連四書都讀不通，偏常自述情懷高明，看不起天下讀書人。
總之，外人如今都清楚，賈家到了玉字輩一代，真是竟出奇異之子，不過寶玉是奇到完全跑偏那種……
一個名聲狼藉的賈家偏門子，讀書還是個窩囊廢，註定就是扶不上牆的爛泥，翻不了身的老鱉。
如今這些老親貴婦，再也沒有那個雅興，拿着肉麻當有趣，還在賈母面前吹捧寶玉。
再說上次宗人府上門的事兒，官場上的人哪個是不清楚的，其實宗人府之舉，就是得了宮中授意，誰爹被人罵了，都不會善罷甘休的……
這些各家貴婦都是精明人，如今誰也不會爲討好賈母，說起寶玉什麼好話，不然就是和當今聖上叫板，下回宗人府還不得去你家逛逛。
所以，今日這些貴婦上門道賀，看到寶玉跪在榮慶堂門口，便知寶玉必定又闖了禍事，不然又不是過年過節，也不該行這麼大禮數。
而且哪裡不好跪的，單單跪在榮慶堂門口，分明就是跪給外人看的。
至於他闖了什麼禍事，讓賈家人嚇成這樣，不惜這樣懲罰寒磣昔日鳳凰少爺。
殺人放火寶玉沒這個本事，必定又是嘴賤犯了忌諱。
只是上回他罵太上皇和老太妃是傻子，這會難道又罵了那位貴人？皇子還是公主？不會是宮裡的當今……
這些心思活絡靈巧的貴婦，只要稍微往深裡思量，就覺得實在有些晦氣。
她們今日跟着家中男人，到賈家是給賈琮恭賀進士及第、翰林之喜，是要給這位少年伯爺捧場示好。
再說，原先榮國府是二房的家當，如今被聖上一道聖旨，變成了大房的家業，賈家大房二房之間能對付嗎？
如果她們多嘴多舌，問東問西，萬一勾出寶玉又做出什麼禍事，壞了今日賈家的喜慶，這可就不是上門給威遠伯道賀，而是讓人難堪，給人拆臺了。
所以，這些貴婦剛看到此景，只是撇了寶玉兩眼，便不約而同裝起睜眼瞎，視而不見，儀態萬千的進入榮慶堂。
至於會不會對寶玉太過冷淡，她們是毫不在乎的，世家大族正溯傳承，旁門偏房就是狗不拾，話粗理不粗，如今這世道就是如此。
對這些貴婦來說，一個是無能荒唐的偏門子弟，一個是嫡脈勳貴翰林學士，如何取捨實在太理直氣壯了……
……
賈母本也心疼寶玉受罪，但她畢竟上了年紀，又是性情高樂之人。
那些貴婦入堂之後，爲了粉飾太平，更是句句不離賈琮，將他誇的天上有人間無，又說這都是賈母持家有道，教養有方，賈家才能得今日之榮盛。
雖然教養有方這些話，連賈母自己心裡都覺得是鬼話，但聽了總歸臉上光彩，聽得多了連自己都會信以爲真，心中開懷之下，寶玉的事竟也稍稍淡忘。
但王夫人畢竟母子連心，再說那些貴婦好話再多，也都是在誇讚賈琮，自己寶玉牽不上半點關係，聽了實在太過刺耳。
她一邊擔心兒子寶玉，心疼他因爲隨口一言，竟然要受這般屈辱，一邊又聽着那些貴婦大嘴巴，興致勃勃誇獎賈琮如何了得。
內心交割拉扯之下，簡直讓王夫人鬱悶到窒息，只覺得一口氣堵在胸口，上不得下不得，整個人如油煎火撩般，恨不得頭撞南牆予以宣泄。
此時，城陽侯徐氏笑着進了榮慶堂，身後還跟着她家未出閣的三小姐。
這位劉三小姐曾來過賈府幾次，還得過賈琮的書法，並因此回贈過賈琮禮物。
她本就生得人物不俗，容貌秀麗，身姿窈窕，今日隨着母親上門賀喜，更是妝容精緻，衣着華麗清雅，顯得容光煥發。
寶玉原本跪在那裡，低着頭不好見人，但畢竟是抓週時就已顯露才華，對女兒家的事天生敏銳。
遠遠似乎便能感知香蹤嫋嫋，猛然擡頭正好看到秀美標緻的劉三小姐，雙眼微微一亮，竟有些忘了還跪在地上。
那三小姐本見他跪在地上，心中便覺得怪異，又見寶玉目光灼灼，感到幾分害怕，下意識退了兩步。
她被寶玉瞧得委屈，想這裡是威遠伯的內院，怎麼二房的賈寶玉會杵在這裡，還古里古怪的跪着。
她原以爲賈太夫人居住榮慶堂，賈琮日常必定經常出入，自己如果遇上的是他，這位翰林郎怎麼瞧自己，她都是願意的……
可惜想遇上的人遇不上，偏遇上不着調不相干的人，心中多少有些失望。
城陽侯徐氏不愧是後宅翹楚，也在片刻之間，就做出其他貴婦相同的決定，伸手一拉有些發愣的女兒，便閃身進了榮慶堂，動作輕盈之極……
徐氏剛進了堂內，便對賈母笑道：“太夫人海涵，今日威遠伯及第之喜，翰林之榮，本該早早過來道喜。
沒想到出門之後，卻被事情耽擱了，要說這耽擱的事情，還和威遠伯有些關係。”
賈母奇道：“今日琮哥兒入宮傳臚，怎麼還會耽擱到侯夫人行程？”
城陽侯徐氏笑道：“太夫人還不知道呢，今日宮中進士傳臚大典完結之後，皇上賜一甲進士御街誇官，以彰榮耀。
剛巧我們的馬車剛出府，本想早早來給太夫人道喜，沒想到馬車路過漢正街附近，幾條街面都擠滿了人，根本就走不動道。
後來我讓人打聽，才知道威遠伯御街誇官，路過漢正街，可是出了大場面，整個神京城的人，都趕來看他的光彩。
秀兒，你讓小廝打聽的事，都是怎麼說的？”
那三小姐微笑道：“他們說威遠伯御街誇官，路過漢正街，英姿卓絕，一時無二，蓋於同倫。
百姓爲之投擲彩帕，還爲他傳唱賈詞，場面喧囂，轟動全城，許多人一路尾隨，跟到禮部衙門都不願離去。
可惜街上人太多，我們的馬車走不動道，我卻沒親眼目睹盛況，倒是沒有眼福。”
……
城陽侯母女一番話，賈母等人聽了都一臉驚訝。
王夫人心中愈發鬱悶，東府那小子神神叨叨，竟搞些虛頭巴腦的事，旁人還都覺得稀罕，一味吹捧奉承，當真可笑。
忠靖侯李氏因一早就來賈府，所以並不知御街誇官這些事。
笑道：“我倒是出門早了，竟沒看到這風光場景，投擲彩帕，傳唱賈詞，全城矚目，這等奇事，我在戲文裡也沒聽過。
琮哥兒當真是了得，不管做什麼事，不管在哪裡，都能給姑太太爭來榮耀光彩。”
賈母被李氏捧得有些飄飄然，附和着笑道：“琮哥兒從小就是這個根性，不管做什麼事情，都能冒出頭來。
如今他雖不敢說功成名就，到底比常人略強了些，我倒希望從今往後，他自家裡多呆些時間。
等到過了孝期，早些娶親成家，開枝散葉，我就心滿意足了。”
賈母一番場面話，說得頗爲冠冕堂皇，衆貴婦接二連三出言附和烘托，堂中氣氛愈發喜慶融和。
王夫人一旁聽了諸般話語，只覺一陣耳鳴暈眩，想到堂口罰跪的兒子寶玉，衆人眼中風光無比的賈琮，心如刀戳，羞恨欲死。
寶玉自俏麗的劉三小姐從身前走過，香風撩人，倩影婀娜，只覺神魂遊蕩。
心中感嘆女兒如水，不自禁有些沉迷陶然，一時間竟忘記自己在罰跪……
正當他有些自得其樂，突然聽到劉三小姐嬌俏動人的聲音。
正說着賈琮御街誇官之事，贊他英姿卓絕，一時無二，蓋於同倫。
又說滿城百姓爲之投擲彩帕，還爲他傳唱賈詞，轟動全城，婦孺皆知云云。
寶玉素來在女兒身上下功夫，清晰聽出劉三小姐話語欣喜，語音微顫，似乎對賈琮頗爲傾慕……
寶玉臉色慘白，心中泛起羞惱，又覺痛心疾首，悲呼世道污濁，好端端的女兒，怎麼個個都仰慕仕途祿蠹之事。
那賈琮有什麼好的，值得這秀雅出衆的姑娘，這般含情脈脈的說他，簡直不知所謂！
世人皆被賈琮這等祿蠹虛僞之人，誆騙迷惑，竟無人認得我落拓清白情懷，當真天意弄人。
寶玉似被劉小姐的話音，攪合得有些心緒混亂，嘴裡不由自主，喃喃自語。
“當真俗不可耐，俗不可耐，總有一日尋個清淨去處，方能離了這世間污濁……”
此時堂中衆貴婦正聊着進士和翰林的話題，說得十分熱絡歡暢，哪個也沒留意寶玉的胡話。
唯獨劉小姐是晚輩，不好多說話插嘴，正有些無趣，剛好聽到寶玉話語，只覺起了一身雞皮疙瘩，忙離堂口再遠上一些。
……
伯爵府，賈琮院。
自從上次賈琮承襲榮國爵，東西兩府的賀客，便呈現涇渭分明之狀。
到西府拜謁的客人，多爲榮國府世代交好勳貴老親。
到東府拜謁的客人，多爲賈琮的同窗教諭、官場同僚、舉業座師、市井交好等。
今日賈琮入宮奉禮，人並不在府上，但到西府拜謁世勳老親，依舊還是來了不少
他們會上門給賈琮賀喜，追根溯源是因與榮國世交情誼，西府如今賈母健在，出於輩分禮數，即便賈琮不在，他們也會早些過來拜謁。
但東府祝客多爲賈琮入世後，自己結交諸多人脈，他們上門道賀，理由單純許多，完全出於賈琮個人情誼。
因此今日賈琮入宮，東府賀客並不算多，許多人會等到賈琮回府，纔會陸續上門道賀談論。
早上東府外院忙過一陣待客，又備過幾輪酒宴，也就暫時停歇下來。
迎春將外院諸般事務，仔細交代執事婆子，讓她們去和外院管家操持，自己帶着黛玉、探春等姊妹返回賈琮院子。
早上江流便派人回府傳信，賈琮一個多時辰前出宮，御街誇官之後，便會返回府邸。
迎春等人忙完事情，便到他的院子閒坐說話，一邊等着賈琮回府。
堂屋裡史湘雲正滔滔不絕，講述自己在榮慶堂聽來的見聞，脆爽悅耳的聲音在院子裡迴盪着。
“我是真沒想到，三哥哥御街誇官，居然能這般光彩奪目，這等難得的稀罕事，早知我就出門看了。”
“你們是沒瞧見，城陽侯家的三小姐，說起三哥哥被人投擲彩帕，百姓傳唱賈詞，神情頗爲古怪，小臉紅紅，雙眼發亮，嘻嘻。”
黛玉取笑道：“瞧你這話說的，還是留着說自己好些，好像你提起三哥哥，兩眼不發亮一樣。”
湘雲被她說得不好意思，兩人圍着桌子打轉笑鬧。
迎春對城陽侯小姐，並沒留下太多印象，問道：“城陽侯家三小姐，我倒是不太記得，好像來過家裡幾次？”
探春笑道：“反正和三哥哥不太相關的人，二姐姐都是轉頭就忘，不願花心思去記。
這位三小姐得過三哥哥一副字，給三哥哥送了一份回禮，連我們都沾光得了呢。”
迎春笑道：“你這麼一說，我就想起來了，這姑娘好像有些稀罕琮弟。”
此時，院門處響起腳步聲，傳來賈琮的笑聲：“二姐姐，到底哪位姑娘稀罕我，我怎麼都不知道。”
黛玉聽到賈琮的聲音，停下了和湘雲玩鬧，將手上的綢帕打了花結，調皮的向賈琮擲去。
笑道：“榜眼郎今日好生風流倜儻，漢正街騎馬誇官，到底接了多少嬌娘的繡帕，趕緊說來，也讓妹妹聽聽稀罕。”
賈琮笑道：“當時天上帕子太多，哪裡能接的過來。”
他晃了晃手中黛玉的綢帕，笑道：“倒是妹妹的帕子，被我接了正着。”
黛玉抿嘴微微一笑，並不說話，也沒上前拿回帕子。
迎春笑道：“本年春闈大比，外頭多少傳言，聽來十分兇險，我一直都擔着心。
好在琮弟事事順暢，毫無掛礙，點了榜眼，封了翰林，多年苦讀，可算修成了正果。”
賈琮微微一笑，自己在科舉之事，的確已功德圓滿，但又有多少人捲入詭異風波……
十一名今科貢士，十人被廢除功名，永不入仕，一人在獄中死於非命。
幾十名春闈官員受到牽連，不是受到貶職，就是入獄定罪。
一名正三品侍郎高官，因爲泄題瀆職，被降爲八品官職致仕。
最讓賈琮感到唏噓，便是會試名列第三的林兆和，出身江南舉業興旺之地，堂堂一州解元，原本甚至有一甲之資。
卻因牽連舞弊案，就此泯然衆人，屈居二甲末流。
今晨宮中傳臚大典，賈琮並沒有看到林兆和，不知是他傷患未愈，無法成行，還是出於其他原因……