榮國府，鳳姐院。
屋頂筒瓦青青，檐角玲瓏飛翹，在蔚藍無垠天際，鉤勒出線條俊俏的陰影。
抄手遊廊上人影晃動，常有丫鬟婆子來回，舉止步態皆顯匆匆。
自臘月十六月例發放以來，鳳姐院裡再沒停下喧囂，每日來往事由繁雜，稍不停歇。
眼下除夕將近，正是闔府忙碌之時，諾大府邸在除夕之前，各處都要清掃粉刷，裡外一新纔好過年。
庫存的掛燈、屏風、桌椅、器皿都要出庫，安排人手晾曬清洗，用於年節客宴酒席之用。
府上各處花圃中草木綠植，都要請花匠修整打理，摘枯補新，生髮蔥鬱，應和迎春討吉之意。
除夕祭祖更是年尾大事，打掃祠堂，懸掛祖像，香火燭臺，葷素祭品，延請僧道，都需事事俱全。
年祭之時，不僅神京八房子弟都需到場，金陵十二房都會派人蔘祭，宴客食宿都需安置。
賈琮爲東西兩府之主，祭祖一事涉及兩府，迎春擔心西府人手吃緊，難以一一兼顧。
派麝月帶四個丫鬟婆子，到鳳姐院裡聽王熙鳳使喚，幫着料理祭祀相干雜務。
五兒和平兒稍微騰出手，開始整理年節宴請拜謁名單，其中既有累世姻親，也有世交勳貴。
平兒跟隨王熙鳳打理西府多年，對西府年尾賓客熟悉，五兒識文斷字筆墨嫺熟，一說一寫，相得益彰。
王熙鳳應付過兩撥報事婆子，又對兩人所列名單查漏補缺，三人正說事情。
門口暖簾掀開，林之孝家的帶着兩個丫鬟，手中各自提着包袱進來。
林知孝家的笑道：“奶奶吩咐的各式布匹，我都已經買妥當了，都是城裡上好的貨色。
還是奶奶大方疼人，年尾還不忘自己出體己，給小姑子扯布做衣裳。”
王熙鳳笑道：“哪裡是我大方，這事我也沒位份做，我不過是個跑腿辦事的。
是老太太出體己銀子，過年給沒成家的孫子、沒出閣的孫女買料子做衣裳，大家圖個喜慶。
寶玉和環兒的份例，早前我讓丫鬟給二太太傳話，因不知他們服色喜好，讓二太太來操持。
她那邊此事花費銀兩，在老太太體己中衝抵便是。
原琮兄弟也要買料子，但二妹妹說月初之時，就幫自己兄弟備好上等的。
再買料子會閒置浪費，就當她已幫兄弟領老太太的賞，不用再虛耗銀子。”
王熙鳳一邊閒話，一邊解開送來的包裹，裡面疊放許多上等衣料，鮮亮精緻，琳琅滿目。
林之孝家的笑道：“三爺也是有福氣，二姑娘這做姐姐的事事周到，當真體貼細心。”
王熙鳳手上擺弄布料，笑道：“他們姐弟也是少見的，二妹妹把兄弟當寶，捧在手心捨不得放下。
去年過年的時候，幾家勳貴大戶想攀親，老太太都想着說和，被二妹妹諸般理由推脫。
如今她也是掌家理府的大小姐，老太太也不好太逼着她，這就又拖過一年光陰。
我瞧她是捨不得親弟弟，連自己出閣都不在意，如今琮兄弟做了翰林官，名望比以前更響亮。
他是大孝無法娶妻，旁人自然愈發盯着二妹妹，今年過年定然更熱鬧，不知多少人要來踩門檻。”
……
王熙鳳嘴裡嘮嗑，手上翻看這些上等布料，突然看到一塊寶藍團花料子，十分清雅華貴。
好奇問道：“我不是隻讓你買姑娘料子，怎還有爺們穿的布料？”
林之孝家的看了一眼，笑道：“倒是我粗心，這料子和其他料子一起買的，我忘了分開擺放。
這是東府邢姑娘託我買的，不知她從哪裡打聽到，西府的料子都我在採買，熟悉外面行情市道。
昨日打發丫頭篆兒來傳話，說要買上好的布料，價格不拘，只要東西好就成，還說了花色樣式。”
王熙鳳微微一愣，手中磨蹭柔滑如絲的布料，突然明白過來，笑道：“我知道邢妹妹給誰買的。”
林之孝家的笑道：“還是奶奶通透，一猜就中，篆兒雖沒明說，我卻聽得出來，自然挑上好的買。
這是姑蘇織造的上等疊緞，比尋常緞料厚實，樣式花色也大氣，正是給爺們冬天穿的。
這緞料價格比其他料子都貴，因我是老主顧打折扣，還花了三兩七錢銀子。”
王熙鳳說道：“喲，這年關東西緊俏，價錢可真不便宜，岫煙和府上姑娘同例，也是每月二兩月錢。
聽說邢大舅上了年紀，這兩年身子不硬朗，岫煙妹妹的月錢大半貼補家裡，她自己手頭可沒多少銀子。
這塊料子怕佔去她小半年月錢，她倒是也捨得，是個有心的丫頭。”
一旁五兒也上前看料子，說道：“邢姑娘雖有二兩月錢，二姑娘也很寵着她，但她平時很少用銀子。
身上穿的衣服鞋襪，都是自己和丫頭做的，連胭脂水粉都用的少。
二姑娘見她只一個丫頭，擔心她日常不夠使，本來還想給指派一個，她也都說不要。
倒是三爺喜歡她清簡的性子，常會說她的好處，去了二姑娘房裡，總會找邢姑娘說話。”
平兒笑道：“這還不止，邢姑娘人緣兒也好，家裡姑娘都覺她親近，史大姑娘和她形影不離。
前番妙玉姑娘住府上，性子怪癖少言，除了芷芍姐姐，她即便與人相處，話語也不太多。
偏生和邢姑娘很是投契，經留她在南坡小院過夜，這也是挺稀奇的事。”
林之孝家的笑道：“三爺這未過門的小媳婦，瞧着還真是個靠譜的。”
王熙鳳笑道：“當初大太太雖有些妄想，但也算做了件好事，雖說將來是要做小。
但岫煙妹妹樣貌性情，卻是沒話說，我瞧着這孩子也順眼。
雖長在微寒之門，如今入了伯爵府，腰桿子半點不鬆，年紀輕輕活的通透。
琮兄弟還真是桃花命數，儘讓他佔到好事……”
……
榮國府，寶玉院。
昨日賈政傳話考教功課，寶玉驚恐不安之下，索性臥牀裝病，連正房的門都不敢出。
戰戰兢兢捱過一天，到了第二日上午，賈政也沒重新發話，他總算大鬆了一口氣。
大早他讓小丫鬟佳惠去榮慶堂，要是看到姊妹們來走動，便速速回來報他。
等到辰時將盡，佳惠便回來報信，二姑娘帶着其他姑娘剛進榮慶堂。
寶玉聽了興致沖沖，穿戴整齊衣裝頭冠，便要出門去榮慶堂。
他剛走到門口，便見院門口進了個丫鬟，明眸皓齒，窈窕明秀，正是玉釧。
寶玉一下便軟了腳跟，難道老爺又讓玉釧傳話，叫自己去東院考教。
他心中懊喪悲痛，只覺得天道不公，爲何這般作踐自己，老爺難道想逼死親兒子不成。
此刻他哪裡還敢出門，生怕被玉釧撞見，轉身便往裡屋竄，只能故伎重演，重新再病一日。
襲人正從裡屋出來，見寶玉一副急哄哄樣子，不知他又要鬧哪一齣。
正當她要開口詢問，院子裡傳來清脆話音：“襲人姐姐，寶二爺在家嗎？”
襲人見是玉釧，心裡不禁咯噔一下，臉上有些苦笑不得，怪不得二爺方纔慌成這樣，老爺真是不依不饒。
她強笑說道：“原來是玉釧妹妹，這兩日倒來的勤快，可是老爺讓你來傳話，讓二爺去東院聽教？”
玉釧笑道：“這回可不是給老爺傳話，我是得太太吩咐辦事，還是樁好事，襲人姐姐放心就是。”
襲人聽說不是老爺吩咐，也不由鬆了口氣。
笑道：“你是太太身邊人，老爺太太倒也捨得，讓碧痕秋紋走動就行，還回回讓你來回跑腿。”
玉釧笑道：“太太給碧痕秋紋另派了差事，她們沒有我清閒，我也願到西府跑腿，還能得空找我姐姐說話。”襲人領着玉釧進堂屋，見她手上還提着包裹，問道：“你這是帶了什麼稀罕東西？”
玉釧解開包裹，見裡面堆疊着不少嶄新衣料。
說道：“馬上就要過年，老太太出體己給寶二爺做新衣，太太便選了幾塊料子，讓寶二爺挑喜歡的。
太太還給姐姐幾個選了料子，你們瞧瞧稀罕哪塊，年前還來得及下料做衣。”
方纔抱頭鼠竄的寶玉，躲在內室傾聽，知道玉釧過來另有事情，頓時如釋重負。
他聽到玉釧嗓音清靈，十分悅耳，心中有些酥軟，連忙出去說話，連去榮慶堂這茬都忘記。
又見玉釧身子窈窕，容顏秀美，雙眸清亮，正和襲人翻弄衣料。
當真說不出嬌俏可愛，比她姐姐還勝幾分，心中忍不住生出一份傾慕。
笑道：“原來是玉釧妹妹來了，這大冷天讓你來回跑腿，要是凍着了可怎麼好。
春燕，快去給玉釧妹妹上杯熱茶，喝了也好暖暖身子。”
襲人聽了心中古怪，二爺老毛病又犯了，見到標緻的丫頭，就忍不住要招惹。
當真有些記吃不記打，當初金釧的事莫非都忘了。
玉釧可不比她姐姐，一貫油鹽不進，從來遠着二爺，只怕心裡嫉恨金釧的事，二爺還要自討沒趣。
……
如今襲人也算回過神，原本看到彩霞竟然一索得孕，以爲寶玉不舉之症已痊癒。
沒想她和彩雲幾番驗證，發現他依舊是不中用的。
也不知彩霞走了什麼時運，竟能枯木逢春，遇見千載良機……
只是二爺雖是銀樣鑞槍頭，可是每見到漂亮丫頭，依然如故，一味瞎起勁，不知是什麼道理？
還常讓小丫頭去榮慶堂走動，得知家中姑娘們過來，便巴巴的要去趕場……
玉釧見寶玉言語無狀，毫無忌諱，神色發癡，竟叫自己妹妹，不禁寒毛直豎，心裡說不出膈應。
她忍不住後退一步，說道：“寶二爺可不要混叫，我就一個奴才丫頭，你叫什麼妹妹，也不怕別人閒話。
二爺的病倒好的挺快，我回去告訴老爺，讓老爺也好放心！”
寶玉一聽這話，臉色大變，馬上慌神，苦着臉說道：“玉釧姐姐，我說錯話還不行嗎。
其實我病還沒好，還在牀上歪着，是聽見你過來，擔心失了禮數，纔出來說話，你可不要和老爺亂傳話……”
襲人在旁有些忍笑，沒想玉釧平日話不多，口齒竟頗爲厲害，一句話就轄制住二爺，慌得二爺妹妹變姐姐。
玉釧不耐煩說道：“二爺還是別說這些散話，快些挑好料子，我好回去和太太交差。
襲人姐姐，你和彩雲、彩霞也挑合意的料子，我好回去一併回話。”
襲人說道：“彩雲倒在家，只是彩霞去大悲寺拜送子觀音，一時還回不來呢。”
玉釧奇道：“彩霞不是懷了身子，還聽說她害喜厲害，怎麼這樣就出門了？”
襲人臉上笑容有些僵硬，說道：“最近沒害喜了，所以纔去拜廟裡祈福，等身子再粗些，可就出不來門了。
我們做奴才丫頭的，能給爺們生下男胎，可是一輩子大事，她自然不會怠慢，怎麼都要去拜神的。”
襲人嘴上說的體面，心中卻酸澀入骨，當真說不出的妒忌，只是也無可奈何，誰讓自己肚子不爭氣。
玉釧聽了也不在意，只讓襲人幫彩霞選便是。
寶玉雖喜玉釧秀美可愛，但實在有些不好招惹，她要去老爺跟前多嘴，自己可要糟糕。
有些無聊的上前挑衣料，看到塊玫紅竹紋暗花布料，十分鮮亮耀眼，笑道：“這塊料子倒是極好。”
玉釧眉頭一皺，心中迷惑，忍不住說道：“寶二爺，這料子是丫頭姑娘穿的，二爺要穿也該挑正紅色。”
寶玉一下醒悟過來，尷尬笑道：“我知道這是姑娘穿的，我只是說它好看，又不是自己要穿。”
襲人心中古怪，連忙岔開話題，挑了一塊寶藍團花料子，說道：“二爺，這塊料子挺好的。
以前我倒見識過，這是姑蘇出的上等疊緞，價格可不便宜，二爺穿了一定好看。”
寶玉看了那料子一眼，覺得顏色平淡，不夠紅俏喜人。
皺眉說道：“這顏色實在不好，一股子鬚眉俗氣，祿蠹之徒才喜歡，沒有半點精氣神。”
玉釧聽了心中不服，覺得她帶來的料子，就這塊最貴氣好看，寶二爺什麼眼神，竟然覺得俗氣，亂七八糟。
她心中突然冒出念頭，琮三爺長得好看，要是用這料子做衣，他穿着一定特別神氣……
寶玉翻來找去，有些意興闌珊，最後挑了塊正紅料子了事。
等到襲人和彩雲挑好料子，玉釧收拾包裹利索離開，想去梨香院找姐姐說話，一刻也不願多待。
寶玉望着玉釧的背影，有些長吁短嘆，襲人和彩雲知道他性子，也不願多做理會。
……
榮國府，東路院。
玉釧離了寶玉院，便去梨香院找姐姐金釧說話，姊妹兩個話題自然說道秦勇。
自那日東路院事發，時間已過去多日，鎮安府大索全城，一直沒將秦勇緝拿歸案。
但是不管如何，即便秦勇逃脫，必定也會遠離神京，猶如喪家之犬，生死寄於一線。
加之秦顯夫婦已被髮落通顯農莊，從此不能再踏入賈府，秦家已被徹底掃地出門。
玉釧從此可以高枕無憂，兩姐妹言及此事，都是歡喜雀躍，心中對賈琮都感激萬分。
玉釧告辭姐姐返回東路院，剛到黑油大門口，看到個臉生的婦人，在和外院婆子說話，手上還拿着個包裹。
玉釧稍許看了幾眼，她正心情愉悅自不在意，嘴裡低哼着小調進了院門。
……
東路院，趙姨娘院。
趙姨娘得了女兒探春吩咐，這幾日將兒子看的很緊。
即便賈環傷勢大好，已經走動無礙，也被她拘在房裡讀書，連院門都不許出一步。
原本按着賈環的頑劣性子，趙姨娘還不定能管住他。
但賈環遭受挫折，被父親打成重傷，又得探春循循善誘，諸般因果交集，竟真的收攏心思，與以往已有改觀。
趙姨娘去東廂房看了兩回，都看到兒子趴在書案上，拿着書本在哪裡搖頭晃腦。
她見了心中暢快，走回正房門口，靠着門欄磕着瓜子，心中做着兒子進學中舉的美夢。
自己肚子裡爬出來的種，有一日能騎到寶玉頭上，得了老爺器重誇讚，保準太太噁心憋屈到上吊。
想到這些天大好事，她忍不住笑意盈盈，高興的差點喊叫出來。
正在她自己得趣，見院門口進來個婆子，趙姨娘認得她是外院門房老婆。
那婆子手上還提着包袱，笑道：“姨娘，方纔城東金袖號送了成衣，說是姨娘在店裡定做。
我看門正好遇到送衣婆子，便給姨娘送來內院了。”
趙姨娘心中奇怪，自己並沒在金袖號做衣，怎店裡衣服送到自己頭上？
不過她是個八卦性子，平時還愛佔些小便宜，有人白送衣服，她是不會錯過的，總之必定要翻開看看。
她一把接過婆子手中包裹，興致勃勃的打開。
見裡頭是件嶄新圓領袍，用的上等雨天青暗紋軟綢，看起來很是養眼。
她不由心中歡喜，正好可順來給兒子穿，突然在袍子中翻到一物，臉色不由大變……