被綠意籠罩的淵國帝都鳳落城，此時正享受着春風細雨的洗刷沐浴，高聳城牆威嚴默立，硃紅城門煥然一新，城門內、大街上無數花花綠綠的油紙傘飄來蕩去，宛如一朵朵提早盛開的豔麗芳華。
車水馬龍匆匆而過，唯獨停在城門口的一輛馬車靜止不動，寬大馬車內兩個容貌相似的龍鳳兄妹扒在窗口，朝帝都最高建築方向指指點點。
“大公子，那邊就是皇宮吧？嘖，真是闊氣啊，連宮牆都蓋得那麼高，是怕天塌下來壓死人嗎？”
“哼，再高也沒用，南叔叔的話隨便一跳就能翻過去！”
“南叔叔能翻過去，你得意個什麼勁兒？又不是你能翻過去。什麼時候你像南叔叔一樣厲害了再來炫耀吧！”
“你——大公子！你看水鴛，他又欺負我！”
吵嘴超不過，氣得滿臉通紅的少女一跺腳，回身猛撲到安坐椅中的年輕男子腿上。那男子笑笑，拉過男童到自己另一側，一左一右攬住兄妹二人，清朗聲音渾厚沉穩：“水鴛，不許欺負妹妹。水鴦，你也該收斂些，好歹我們是代表狐丘來淵國拜訪的使者，你這樣對人家的皇宮指指點點實在不禮貌，讓人看見會覺得我們狐丘國不知禮數。”
少女嘟起水嫩嫩的小嘴，飛快白了哥哥一眼後很快又露出清爽笑容：“大公子，等南叔叔打探消息回來我們就可以進宮了吧？好想看看淵國的皇帝長什麼樣啊，是不是也像大公子和南叔叔一樣好看呢？”
男子微愣，旋即苦笑，在少女頭頂彈了一下：“傻丫頭，告訴你多少次了，不可以用好看來形容男人，被南凜聽見少不了又是一頓冷眼。你們的南叔叔很快就會回來——你們看，那不就是他麼？好像給你們買了許多吃的啊。”
透過車窗遠遠望見一道挺拔身影走來，孿生兄妹歡呼着跑下馬車前去迎接，未及貼身便被南凜一人賞了一個大大的爆慄。
“讓你們保護大公子，胡亂跑什麼？”低喝着走到馬車前，面容成熟沉穩的南凜恭敬屈身，“大公子，消息都打探到了，我們是最後到的，其他幾位使者前兩天就都進宮了。”
年輕男子若有所思點點頭，忽而皺眉，面上多了幾許惆悵：“也不知道他在不在宮裡，在的話，又不知道肯不肯見我。這次若還是不能把他帶回去，許是見不到父王最後一面了。”
“大公子盡力就是，至於他回不回是他的事，何必多管？”似乎提到的人十分令南凜討厭，剛纔還沒什麼表情的臉上依稀多出幾分嫌惡，語氣也冷上許多，“這趟來淵國的目的主要在於試探，大公子少想那忘恩負義之人，反正王已經決定傳位人選，就算他良心發現回到國也不會有任何更改。”
“南凜，你對他偏見太深，總是說些氣話。我想他應該從沒做過接手王位的打算吧？要不是當年父王那樣待他，他本可以像我一樣過着安逸生活。算了，不說這些，及早進宮纔是要緊。”年輕男子關好車窗，細膩無聲的毛毛細雨被隔在外面，車窗關上的剎那另一輛馬車飛馳而過，在男子余光中留下一道殘影。
年輕男子所乘馬車沒有動，與之錯過的馬車裡倒是多了一番感慨。
“狐丘國竟然也派這麼年輕的人來。這五國着實有趣，究竟是沒把大淵當回事，還是想麻痹皇上警惕之心呢？”白到刺眼的布衣雪發微微顫動，像是積雪崩塌般給人莫名恐慌感。
小亭子不敢擡頭看對面坐着淺笑的人，因着有些刺眼便偏過頭躲開那一片白色，語氣措辭無不是最極端的謹慎小心：“連大人，司藥庫那邊來問接下來怎麼辦？唐館使被革職，現在方館使當家，有些事情不太好做了。”
似是對這話題沒什麼興趣，連嵩懶懶揚手：“不用再理他們，鬧過這麼一出後言離憂不可能繼續留在御醫館，司藥庫和御醫館那幾個廢物已經沒用；倒是內務府那邊勤聯繫些，後宮的風吹草動他們最敏感，有什麼消息也是最先從那裡傳出。還有，回去告訴你們娘娘，最近老實些別犯蠢，五國使者在大淵這段期間我不想分神管她，少惹我不痛快。”
小亭子渾身一凜，急忙低聲應和，幾滴冷汗順着腦門滑落。
以爲芸妃採辦之名出宮走了大半天，下午小亭子回到鳳歡宮不久，趙公公便傳來溫敬元旨意讓芸妃整裝準備陪赴宴席，芸妃早從連嵩處得到消息，華衣美服、珠釵玉墜一日前就準備妥當，細心梳妝後，在小亭子護送下踩着蓮步往繡典園行去。
溫敬元登上皇位以來並未冊封皇后，接待他國使者之類的場面按理應由皇后之下地位最高的皇貴妃陪同，但皇貴妃懷着龍子金貴更勝往日，溫敬元雖沒什麼憐香惜玉之情卻也心疼自己骨血，這種需走動、要陪酒的事情便都由芸妃代替了。事實上皇貴妃往下數也輪不到芸妃出頭，畢竟還有兩位貴妃在，只不過那二人自知場面上的功夫遠不如芸妃，索性早早就把這種煩人的事推託下去，溫敬元也樂得讓芸妃出面，畢竟這是個能給他賺來極大臉面的心肝寶貝。
“素聞芸妃娘娘多才多藝、能歌善舞，尤其是仙音似的歌喉，往往能引來鶯燕駐足，今日有幸一見，此番出使貴國可算十分的值得了。”
芸妃才走近繡典園內毓鳴殿，裡面便傳來男子興奮話語，聽嗓音很是陌生。深吸口氣調整笑容，芸妃緊走幾步擡足邁入殿內，清脆婉轉的話音格外響亮：“是哪一位大人對賤妾如此過譽盛讚？爲了這兩句誇獎，賤妾定要親手敬上三大杯酒才行。”
這時的毓鳴殿內賓客已滿，聽到芸妃說話不約而同將目光齊齊襲向門口，起初是一陣鴉雀無聲，而後便爆出陣陣唏噓驚歎。
驚訝、感慨、動心、垂涎，各種各樣的表情於芸妃而言全不陌生。這半年來她沒少出現在溫敬元宴請朝臣權貴的宴席上，每一次亮相都會收穫無數讚譽，也令得籠罩在她身上的光彩愈發傳奇，無論妝容還是姿態，哪一樣都成爲後宮嬪妃競相效仿的對象。
正因如此，溫敬元最喜歡讓她陪着出席各種場合。
“要是能得芸妃敬酒，就算是喝死也心甘情願啊！”陣陣讚歎中，方纔說話的男子款款起身，仰頭便是滿杯飲盡。
這男人頗有些滑稽，微微發福的身材偏有一張可算得上俊俏的臉，五官面皮看也就二十多歲，但若從語氣神態等方面推測，竟像是個天命之年的中年人了。
溫敬元見衆人因芸妃感慨驚歎，頓時覺得賺足了臉面，威嚴中透出幾許得意，言語上卻故作不滿：“芸妃不可無禮，這位是南慶國太子，此次作爲出使我大淵的南慶國使者而來，高貴身份怎是隨便什麼人都能上前敬酒的？”
芸妃習慣了溫敬元的賣弄，知道他並非真心責怪，只淡淡一笑致歉，而後款步走到溫敬元身旁侍立。
南慶太子目光一直追隨芸妃身影，放肆隨意引得旁座幾人無聲嘲笑，可他卻毫無察覺一般，直到芸妃站在溫敬元身旁仍一副意猶未盡模樣：“淵皇陛下何必苛責芸妃娘娘呢？這酒是我自願喝的，爲了芸妃娘娘這般天仙似的人物，喝上十杯八杯又何妨？”
作爲訪問他國的使者，見了人家國君的寵妃就心猿意馬、言語輕蕩，這種人哪來資格代表一國形象？早就列坐後排的溫墨崢露出鄙夷之色，纔想私下裡諷刺幾句，未等開口就被溫墨疏看透。
“多看，少說。”溫墨疏半舉酒杯低道。
溫墨疏與溫墨崢之間本該隔着一位三皇子，不過九年前生性好鬧的三皇子在遊玩時不小心墮入湖中溺斃，之後無論起居宮殿還是宴席排位，感情本就不錯的兩兄弟總是並排挨在一起。也虧着離得近的福，每每溫墨崢衝動之時都有溫墨疏在旁邊按住，這才能讓耿直單純的二皇子平平安安活到現在，不然僅在溫敬元上位後就至少有三五次讓溫墨崢掉腦袋的可能。
溫墨崢也知道自己的毛病，雖然心裡會有些不舒服，但總歸來說還是很聽溫墨疏的話，被制止後老老實實坐着，一杯一杯喝悶酒。溫墨疏見他喝得兇，無可奈何地把酒杯搶走：“這不是水，想豪飲回瓏心殿喝去。”
“不喝乾坐着嗎？看那些人實在無趣，一個個就知道奉承。二哥看那南慶太子，色眯眯盯着芸妃不放，像是成大事的人嗎？那芸妃也是，身爲嬪妃卻在衆人面前搔首弄姿，就不怕丟了我大淵臉面？”
溫墨崢氣得重重一放酒壺，砰地一聲引來許多道視線，溫墨疏忙笑笑示意衆人沒事，暗地裡用力捅了捅溫墨崢。
細微騷動已然驚動興致高昂的溫敬元，淡淡一瞥威壓十足，不善目光盯了溫墨崢和溫墨疏片刻才收回，朗笑兩聲壓住竊竊私語：“今日五國貴使來我大淵做客，朕甚是高興，尤其是看到素無往來的霍斯都國貴使，心中更是歡喜得很。朕一直唸叨幾位皇子要開闊眼界多到外面走走，如今能有機會與各國精英往來交流實屬不易——來來來，墨洵啊，從你開始，幾位皇子都向貴使們敬上一杯，日後少不得許多事情要向人家討教呢！”
大皇子溫墨洵之後便要輪到二皇子，逃是逃不掉的。溫墨疏面色微苦，三分無奈，七分嘆息，只因他太過明白，這酒不是爲了敬什麼兩國交好、友誼長存，而是爲了讓那些使者對他們幾個皇子有個初步印象。
在這之後，許是就要研究聯姻等等令人厭惡的瑣事了。