皇帝不是那麼好當的。
溫敬元在登上皇位後幾個月便漸漸感到力不從心，白日裡心事重重，晚上噩夢頻發，看着各色各樣御膳只覺得噁心煩躁毫無胃口，除非是芸妃親手料理的飯菜，否則他半口都吃不下。
“芸妃呢？今日怎麼不見她送早膳過來？都不管朕死活了嗎？”一早渾渾噩噩起牀卻沒見到心愛寵妃，溫敬元不禁有些暴躁。
“回皇上，今兒不是說好要見青嶽國國師嗎？娘娘說後宮嬪妃不宜干政，所以早上就不過來了，正好避避嫌。”趙公公伺候溫敬元梳洗穿衣，而後接過宮女端來的食盒呈到桌上，“皇上您看，芸妃娘娘人雖不能到，早膳卻已經爲皇上準備妥當，還熱乎着呢！”
掀開食盒蓋子，一層朦朧熱氣緩緩上升散去，撲鼻而來的滿是馨香。
芸妃身爲青嶽國長公主卻有一手驚人的好廚藝，這在後宮已經不是什麼秘密，那些普普通通的食材到了她手中就能變出比御膳房所制更加美味的菜餚，每每都讓溫敬元讚不絕口，哪怕只是一道清清淡淡的小菜亦能回味無窮。
溫敬元簡單用過早膳後沒有上朝，而是換上常服在寢殿等候——這幾日他大病了一場，早朝已經三天沒上，反正文武百官都能理解他日理萬機、積勞成疾，多賴上一天無關緊要，於是便趁着這機會見一個早就想見的人。
“國師大人請，皇上等候多時了。”溫敬元才坐下少頃，趙公公便引着一人踏入殿內，那人如一場素白風暴，立時吸引住溫敬元目光。
衣衫是一塵不染的潔白，皮膚是異於常人的瓷白，最讓溫敬元瞠目結舌的，是那人一頭堪比衣衫肌膚的雪白長髮，便是修飾精緻的眉也是同樣的白色。溫敬元不禁想，這樣一個人丟到雪堆裡，是不是就找不出來了呢？
“青嶽國師連嵩見過淵皇陛下，順代我王向淵皇陛下問安，願陛下龍體安康、吉祥福瑞。”那人恭敬行禮，一舉一動極其規範優雅，躬身時，垂在背上的純白髮絲如大片落雪，令得溫敬元好一陣感慨。
“連國師天生奇貌，想來定是奇人，否則也不會年紀輕輕就成爲青嶽國國師。”
連嵩得體淺笑，又躬了躬身，一雙淺色瞳仁似是天藍，又似水碧，奇妙顏色讓一旁的趙公公也看得癡了。
“微臣家族中每代必有一人遺傳此相貌，看着特異，卻都悲慘短壽，到微臣這裡，還不知能再活幾載春秋。”連嵩臉上絲毫沒有顯露對短壽的畏懼，淺淡笑容如石雕刻出一般，紋絲不變，“不說那些了，都是些沒什麼意思的事。我朝長芸公主得幸嫁入淵國爲妃並得陛下寵幸，我王萬分榮耀，微臣此番前來除了替我王探看公主外，也是爲我王向陛下轉達敬意，另有些小玩物獻與陛下，望陛下笑納。”
中州之地，邦國衆多，其中勢力最強有五國，分別爲淵國、譚慶、祝國、烏剌都汗國及青嶽。相較之下，五國中屬青嶽國最爲貧弱，百年來一直名爲聯盟實則依附於淵國，是而來使貢獻禮物情理之中。溫敬元對奇珍異寶沒什麼興趣，隨便看了兩眼讚揚幾句便讓趙公公搬下去，寒暄幾句後迫不及待地直奔主題。
“芸妃時常向朕提及連國師，說國師驚才絕豔、舉世無雙，是青嶽國之棟樑。朕一直想找機會向連國師請教，如今終於得到機會，頗有些激動得不知該如何言語了。”
連嵩仍是淺笑，微微側頭看了眼旁側侍從，掩口輕咳一聲。
溫敬元會意，皺眉揮手：“你們都下去，朕與連國師有要事商談，沒朕旨意，任何人不得進來。”
一衆宮女太監退下後，連嵩長出口氣：“這樣說話就輕鬆多了。先前芸妃娘娘的家書內曾提到陛下諸多困擾，娘娘爲此愁緒不斷，總希望能爲陛下分憂解難，於是纔有了微臣今日覲見機會。陛下若是信得過微臣，大可把煩擾心事一一道來，微臣定竭盡全力爲陛下分憂。”
早聽說青嶽國國師足智多謀，幾乎將青嶽王族勢力架空，對這樣的人才，溫敬元確是有些迫不及待，因此也不打算拐彎抹角，藏在肚子裡那些秘密一股腦全倒了出來。
連嵩由始至終細心傾聽，不時點頭或皺眉，待到溫敬元說完後忐忑看他，這才悠悠開口：“如此說來，陛下的心患不在外部，而在幾位被驅逐出宮的先皇子嗣？”
“不是朕心胸狹隘，有些事，實在是迫不得已。”溫敬元長長嘆息，眉頭擰成一團，“國師有所不知，朕在皇兄殯天后由衆大臣推舉上位，理由是幾位皇子過於年輕，恐難執掌朝政。可在這些皇子中有兩人較爲特別，一個是二皇子溫墨疏，另一個是四皇子溫墨崢，這兩人如今分別賜封永鄯王、慈郡王，雖有封地但並無過多實權。朕之所以這樣做是因爲他們各有勢力支持——永鄯王重情義、人脈廣，且有皇兄先時心腹楚辭幫忙；慈郡王常入市井體察民情，爲百姓做了不少好事，比朕更得民心，其身後似乎也有個了不得的謀臣。這般情況下，朕又找不到皇兄的玉璽，聽人說那二位王爺都暗中在尋找玉璽，朕心裡……”
“聽起來兩位王爺似乎都有不臣之心，也怪不得陛下謹慎防備。”連嵩略微沉吟，手指捲起一縷白髮，不經意間撩撥玩弄，“這樣好了，兩位王爺的事微臣先記下，稍後再打聽詳細，陛下若還有其他困擾，不妨趁此機會一齊道來。”
溫敬元沉默了半晌，似是有些猶豫，再三思量後才提口氣低道：“還有就是，請國師想個辦法幫朕除掉另外兩個人，他們知道了太多不該知道的事。”
“什麼人？”連嵩饒有興致斜起嘴角。
積攢在胸口的氣惡狠狠吐出，溫敬元壓低身子靠近連嵩，語氣森冷狠厲：“青蓮王言離憂，還有……定遠王世子，溫墨情。”
帝都繁華熱鬧的街市上人潮擁擠，溫墨情牽馬慢行，路過廉價卻擁擠的客棧時，說書人抑揚頓挫的聲音清晰傳來。
“俗話說狡兔死，走狗烹，飛鳥盡，良弓藏。昔年姜國太子門客……”
講的是九國亂戰時姜國太子殘殺功臣的故事。
溫墨情對這些歷史並不陌生，幼年時父親就經常抱他坐在膝蓋上講歷史風雲、講前朝政事，不止一次告訴他莫要做出頭鳥、獨秀木，否則易招殺身之禍。然而溫墨情沒有依照父親定遠王的意願做個普通王族子弟，在兄長和孃親接連被害後，他毅然決然承襲世子之位，走上淵國明爭暗鬥永無止休的政壇。
他知道，這是條艱險異常的路，不管他支持的帝王是誰，到最後都容不得他存在，因爲他是君子樓的人，是最不該涉及朝政的人。
“世子來了，快請！我家老闆和兩位王爺已等候多時。”
熟悉的宣冉樓，熟悉的拴馬小廝，走過無數次的青石板路。
溫墨情很想終結這種讓他厭倦的生活，但他很清楚，此時還不是他抽身離去之時，一來大仇未報，二來，他對某個人的承諾尚未完成。
“一臉沉悶，想什麼呢？”君無念走出小築迎了上來，向身後指了指，刻意壓低聲音，“楚辭也在。”
“我知道。”溫墨情毫不意外，收起雜思邁步向前，直奔小築而去。
這小築本是君無念自斟自酌、烹茶釀酒的消遣之所，也記不得是哪年了，總之被溫墨情發現後就失了該有的安寧靜謐，如今更是成爲皇宮外私下見面的好去處，就連算不上熟悉的楚辭和溫墨疏也成爲來客之一。
不過小築畢竟是小築，屋子裡塞滿六個人後，難免讓人有種擁擠難以喘息之感。
見溫墨情面無表情走進屋，楚辭支着胳膊慵懶托腮：“王爺，你看，我就說世子肯定不會驚訝，他早就知道言姑娘假扮侍女了。”
“無念都能發現，我自然不會落後。”溫墨情倚在窗邊，並沒有選擇與衆人圍坐桌前，淡漠目光毫不掩飾地飛向角落裡拘謹站立的言離憂，“準備好你的藉口，跑不了你的。”
都硬着頭皮答應來見他了，她還會跑不成？言離憂大翻白眼，本就不算太旺盛的一絲愧疚消弭無蹤。
“人已聚齊，王爺和楚公子有什麼話可以直說了。”君無念轉身關上房門，掃了一眼屋中衆人，“事先說好，今天都當君子，動口不動手，更不能蠻族似的直接搶人，言姑娘到底該交給哪方保護，商量好後自有定論。”
溫墨情冷笑：“什麼時候變成保護她了？”
“我們都知道內情，明白言姑娘和青蓮王並非同一人，有什麼理由不保護她反而去害她？”溫墨疏淡淡反駁，看向言離憂時的柔和目光與看溫墨情時的冷淡全然不同，“我知道世子一直試圖從言姑娘身上查找有關青蓮王的蛛絲馬跡，可是這大半年毫無收穫，既然如此，世子是不是該放手了？”
“我放手，你要接手麼？”冷而無情的目光掠過溫墨疏，緊接着落在言離憂身上，溫墨情很快收回視線投向窗外，似是對這局出乎意料的邀請毫無興致。
他有些惱火。
當初是他放了言離憂一條生路，那女人非但不知感恩主動幫忙，反倒投奔了最讓他頭疼的一方，早知如此還不如在青蓮宮時就殺了她……至少當時，他還下得了手。