賀寶刀側頭看向帳門，彷彿沒有聽到這一聲憤怒已極的叫聲，剛纔派出去的那個傳令兵走進來，帶來一封信。賀寶刀簡單詢問幾句後讓衛兵出去，打開那封信看起來，讓許平就在那裡站着。不知不覺間，許平已經在賀寶刀的帳中度過一個多時辰。賀寶刀微微頜首，把信合上後擡起頭：“金大人要立刻見你，你馬上前去他的營中。金大人會教你該怎麼說，你務必要牢記在心。”
許平繃着臉，毫無服從的意思，他再次頑固地拒絕相信：“末將絕不相信這是侯爺的本意！”
賀寶刀顯然已經沒有和許平繼續廢話的心思，他直接把衛兵喊進帳中，對許平說道：“你現在是戴罪之身，不許擅自行動。京師那邊幾天內就能收到消息，所以明天我就派人護送你去京師，並通知侯爺折返京師，趕在內閣知道前帶你面聖謝罪。”
說完賀寶刀就喝令衛兵把許平交給金求德派來的人，身後傳來沉重的腳步聲、和鎧甲武器的摩擦聲，衛士已經涌到自己身後，見賀寶刀的決定無可挽回後，許平終於還是俯首聽命：“遵命，大帥。”
重新穿上新軍的軍服鎧甲，許平把他的臨時腰牌小心地收入懷中，期間賀寶刀的衛士一直監視着許平的一舉一動。才走出營帳，許平就看見在外面等候多時的林光義，他撲上來緊緊抱住許平，激動地叫道：“許兄弟，見到你真是太好了。”
林光義身後站着鍾龜年，後者清秀的五官已經被媚笑擠得扭曲。在他一個勁的恭喜聲中，林光義狠狠拍拍許平的肩膀，回過頭對猶自恭維不休的鐘龜年笑道：“這位壯士也和我們一起去，金大帥正要問你些情況，並厚加賞賜。”
“草民惶恐、草民惶恐。”
許平和林光義肩並肩大步走向營門，鍾龜年則亦步亦趨地跟在他們身後。
前往金求德大營的路上，許平問起關於此戰的新軍邸報。林光義神色變得有些尷尬，先打個哈哈，然後含糊其辭地道：“謠言漫天，許兄弟一定不喜歡聽的。不過現在好了，總算是水落石出。”
“我想聽聽。”許平側頭看着林光義，正色道：“請林兄務必直言。”
經不住許平的再三堅持，林光義哼哼哈哈地開始講起來。涉及到許平的有：前期偵查不當，讓大批叛賊隱身於大軍之後；中期畏敵避戰，以致未能牽制敵軍，讓他們得以渡河直撲督師標營；至於那個修改推演結果的事，當然也被列在其中，是第三項大罪。總而言之一句話，許平是此戰官兵失敗的罪魁禍首。
赤灼營和精金營的幾位指揮官控制不住部隊，兩個營發生潰散，林光義偷偷告訴許平，精金營的三位指揮官可能有不名譽的行爲，之前就有謠傳說他們在德州駐紮時公然攜帶妓女入營飲酒作樂。這個營的營官魏武許平也曾見過，同樣是鎮東侯廣寧起家時的老人，當年是賀寶刀馬隊中的一員，曾經非常驍勇善戰，爲鎮東侯屢建奇功。但這個謠言許平懷疑是真的，因爲上次他奉楊致遠命令去推廣條例時，就曾在這位將軍的身上嗅到過酒氣。不過許平沒有向軍法官舉報，因爲那次他遭到了極其無禮的羞辱，他不願意被人認爲是懷恨報復。林光義告訴許平，這次精金營一口咬定是部隊自行崩潰所以孤身返回，但有人說是指揮官拋棄部隊逃回來的；還有人說曾看見魏武前幾天帶着副官賀飛豹，跪在賀寶刀前哭得一把鼻涕一把淚。現在，將門子弟們正異口同聲地大罵許平，說是他擅自修改推演結果才遭到大敗，偵查不力更是罪不可恕，其中精金營的三位指揮官是罵得最兇的，說許平該被千刀萬剮。
雖然已經知道自己被當成替罪羊，不過許平沒有想到被潑了這麼多髒水，尤其是前兩項罪名更是讓他心中憤怒。從剛纔賀寶刀的態度來看，顯然新軍高層完全明白前兩項和自己沒有什麼相干。
憤怒不能持久，過後便是深深的心酸。鎮東侯——許平心中的天神，萬家生佛，活民億萬。長久以來，許平一直堅信自己的所作所爲纔是鎮東侯的本意：從軍伊始，鎮東侯要每個士兵報告自己對軍隊的見聞和感想，他不顧同袍的勸阻和冷嘲熱諷，一定要把自己認爲不好的地方寫出來，不然就是辜負了鎮東侯的信任；這次令他倒黴的推演問題，既然鎮東侯說裁判是可以干涉推演結果的，那就一定是可以的，不然許平不明白鎮東侯爲什麼要設這個職位，他覺得如果不據理力爭，那同樣是在辜負鎮東侯因爲信任而給的職務；還有同樣令他倒黴按民問題，既然鎮東侯說了要撫民，那就一定是有道理的，條例不足可以改，但原則不會有錯。
“這絕不是侯爺的本意，絕不是。”許平在心裡默默想着，反正很快就要見到鎮東侯後，到時一定能把實情敘述明白，想到這裡，許平心裡一下子又暢快起來：“很快，很快就能見到侯爺他老人家了，他一定能給張大人，給曹兄弟、餘兄弟他們一個公道的。”
林光義告訴許平，十營新軍中目前留在德州附近的只有救火營一旅，這個營雖然遇到的困難並不比其他各營少，但是營中老兵衆多、士氣高昂，所以未曾受到什麼損失。而其他各營幾乎都喪失戰鬥力，和長青、山嵐兩營一起退回直隸修整。
“現在由直衛負責護衛金大人和參謀司。”林光義湊近過來，小聲告訴許平：“參謀司復原戰鬥推演時我在帳外聽令，好幾次聽到金大人提起許兄弟你的名字，都誇獎你應變得當、指揮得力，具體指什麼我就不太清楚了，不過聽起來金大人是很惋惜你的。現在許兄弟既然回來了，這長青營的指揮使一職，想來就是許兄弟的囊中之物了。”
這些話讓許平越聽越煩，實在無意繼續這個話題。他掃一眼林光義頭盔上紅彤彤的羽毛，隨口問道：“金大帥和金兄弟父子團聚，倒是不錯。”
這隨口的一句話，卻讓林光義如同被雷劈中一般，登時變得張口結舌。許平奇怪地看着他，狐疑道：“你不是說，現在是由直衛在護衛金大人和參謀司嗎？”
林光義愣愣地看着許平，嘴脣動了幾下卻說不出話來。許平等得有些不耐煩，又問道：“難道直衛現在不是由金兄弟帶領嗎？”
林光義避開許平的目光，垂首向前呆呆地前行。他猛地擡起頭說道：“許兄弟，我有些累了，不妨休息一下吧。”
不等許平答話，林光義就回過身對背後另外兩個直衛騎士說道：“休息，下馬。”
許平跳下馬，跟在林光義的背後向路邊走去，把另外兩個直衛士兵和鍾龜年留在遠處。林光義一直把那三個人甩開很遠以後才收住腳步，轉過身來對許平道：“現在直衛是由楊將軍主持。”
“楊大人的公子嗎？”許平當然知道新軍直衛指揮同知楊小將軍，他心裡沉甸甸地充滿不詳的預感：“金兄弟一直是”
林光義本是個爽快人，今天卻三番兩次地吞吞吐吐。
“金兄弟到底怎麼了？”許平終於把這個沉重的問題吐出口，胸口突然變得沉甸甸的，充滿了不詳的預感，金神通和自己把酒言歡，並駕齊驅的回憶一下子全部涌上心田。
“金將軍一切都好。”林光義盯着許平的眼睛，緩緩說道：“金將軍要成親了。”
“這是好事啊”得知金神通安然無恙，心中一寬的許平喜道，但話才一脫口，心中好像有什麼東西被狠狠地擊碎，眼前一下子變得亮堂起來，彷彿這一瞬間他突然恍然大悟了。許平注視着林光義那嚴肅的眼睛，聽着自己的聲音不受控制地從口出跳出：“你都知道什麼？”
“金將軍一向待我很好，他的事情很少瞞着我。”林光義的眼睛裡突然充滿憐憫之色，他輕聲地安慰許平：“許將軍，有道是兄弟如手足，妻子如衣服。”
“你胡扯！”許平大叫一聲，覺得胸膛裡憋得幾乎喘不過氣來，他咬牙切齒地叫道：“你胡扯！”
林光義臉色蒼白，小聲答道：“我沒有胡扯。”
“什麼時候的事？”
“後天，在京師成親。”
“怎麼可能這麼快？這不可能！”許平胸中一陣陣氣血翻騰，無數個念頭紛至沓來，每一個都在極力否認他聽到的事情：“如果這樣的話，那金大人怎麼還會在德州？！”
“這個月初，我跟着金將軍護送侯督師回京師報告緊急軍情，就是那時候定下來的。你知道，臨行前那次閱兵，爲了趕在辰時能到校場，侯爺就是在直衛大營過夜的，當時金將軍就和侯爺提起了此事，侯爺也答應他，如果金將軍能立功回來就許婚給他。而這次全靠直衛拼殺才保護督師脫險，才擋住賊寇讓他們不能再次攻入直隸，皇上也大大地誇獎了金將軍，還賜給他金幣和玉如意。金大人重提舊事，侯爺沒有反對的理由”林光義告訴許平，金求德現在之所以在德州而不是留在京師看兒子成親，是因爲軍情緊張。之所以後天就成親，也是因爲軍情緊張。等金神通成親後，他還得立刻回到前線，如果叛軍有攻入直隸的企圖，他可能要留守這裡一年，所以金家希望這件事儘快定下來：“本來武人就不太講究禮儀，金大人這種類似破家爲國的行爲，已經在京中傳爲美談。就連皇上也覺得應該把這件親事定下來，以鼓勵這種忠貞的行爲，以激勵天下的忠義之士。”
許平按着自己的額頭：“你什麼時候知道的？”
“那次去酒樓之後，我就知道原來是侯府千金了。”
“而你就眼睜睜地看着，不去跟金將軍說一句嗎？”
面對許平的懷疑和質問，林光義張張嘴，但終究並沒有爲自己辯護而是反問：“許兄弟，你下過聘嗎？”
許平緊緊閉着嘴，猛地掉頭向自己的坐騎走去。林光義趕忙追上去拉他：“許兄弟，你這是去哪裡？”
許平一聲不吭地甩開林光義的手，伸手去拉自己的坐騎：“回京師。”
林光義緊緊拉住許平不讓他走，苦苦勸說着：“許兄弟，大丈夫何患無妻？”
許平奮力從林光義的手中掙脫出來，一言不發地攀住馬鞍就要上馬。
被推開的林光義沒有再去拉許平，而是在他背後叫道：“許兄弟，看在我們同生共死過的情面上，你就聽我一句吧。”
許平對這句話充耳不聞，他翻身跳上馬，俯首就去拉自己的繮繩。林光義見狀趕忙跑上兩步，死死抓住許平坐騎的繮繩，站在他馬頭前仰頭看着許平：“許將軍，你是新軍的指揮官，你前程遠大，我們這麼多兄弟裡，有誰不羨慕你啊？”
許平扯動着繮繩，但一連幾下都不能把它從林光義手中奪出來，他冷冷地叫道：“放開！”
這時另外兩位直衛士兵已經被他們的廝打所驚動，不知所以地靠近過來，鍾龜年也驚疑不定地跟過來，呆呆地站在不遠處聽着他們爭吵。
林光義還在和許平爭奪着繮繩，他一邊搶一邊大叫起來：“許將軍，你有軍命在身，我以新軍軍官的身份勸告你，要服從軍令。”
這喊聲讓另外兩個新軍直衛士兵對視一眼，他們臉上露出戒備的神色，一左一右靠攏到許平的坐騎兩側，等待着林光義的命令。
反覆的拉扯大概讓那匹馬感到十分別扭，它發出一聲長嘶，猛地擡頭一掙，把林光義從自己頭前推開。林光義踉踉蹌蹌地一連退開好幾步，幾乎一下子坐倒在地。許平趁機把繮繩緊緊握在手中，一撥馬頭就要往官道上而去。
“許平！”
從許平背後傳來一聲雷霆般的大喝，其中充滿着憤怒和痛苦。許平回頭看去，只見林光義已經把手銃從懷裡掏出來，正筆直地指着自己。林光義眼睛裡射出火焰，咬着牙一字一頓地說道：“許將軍，卑職奉命帶你去見金大人，請許將軍放開馬繮下馬，否則卑職只好不客氣了。”
兩個直衛士兵見狀快步上前，其中一個把手扶在腰間佩劍的劍柄上，緩緩向許平伸出手臂：“許將軍，請下馬。”
另外一個人手扶劍柄的同時，另一隻手摸到後腰處的一團繩索，猶豫着是不是應該把它取下來。
許平居高臨下地望着林光義，抖一抖繮繩，在坐騎邁步向前的同時說道：“林兄弟，我一定要去京師。如果你不讓我去，就開槍打死我吧。”
林光義繃着嘴、虎着臉看着許平緩緩離開，他緊握着的手銃隨着許平的身影而緩緩移動，始終指在許平的身上——這個漸行漸遠的背影。
踏上官道的許平揮動馬鞭疾馳而去，林光義的手臂終於無力地垂下，望着那揚起的陣陣煙塵發呆。另外兩個直衛士兵不知所措地望望大道，又望望林光義。鍾龜年那職業性的笑容凍結在臉上，看不出到底是要哭還是要笑，就好似龍王廟裡的石頭人。