新年的第一天總是很熱鬧，就算天氣再冷也擋不住人們心中的熱情，大街小巷到處都是人，平日冷冷清清的餐廳也變得生意興隆起來。
在北城的一角，一條繁華的大街上，一家看上去等級不算太低的餐廳內傳來一聲暴喝：“你這個王八蛋，居然敢來老孃這裡吃霸王餐！”
砰的一聲，餐廳的門打開，一個人被扔出來，緊接着一個胖女人憐着板凳走出來，在她身後跟着一羣廚子，這些廚子都滿臉橫肉，一邊走，一邊在撩袖管。
“給我打，往死裡打。”那個胖女人拎起板凳，朝着躺在地上的那個人的背上狠狠就是一下。
那些廚子一擁而上，拳打腳踢。
胖女人最狠，不停用板凳砸，砸累就站起來用腳踩，還專挑軟肋這樣的部位。
“別把人打死了，要吃官司的。”一個正在用餐的人忍不住說話。
“您知道什麼啊？”胖女人帶着哭腔說道：“這個人打扮得人模狗樣的，看上去像是個闊佬，點的還都是最貴的東西，加起來差不多有一百五十比紹，吃完後居然說沒錢。”
勸架的人頓時不說話了。
那個胖女人是真傷心，雖然成本沒那麼多，也就三分之一左右，但是她這一整天就白做了。
打了大概五、六分鐘，一個廚子停下來，他一把抓住胖女人的手，低聲說道：“真不能再打下去，再打下去說不定就死了，到時候警察找上門來，絕對是個麻煩。”
胖女人氣呼呼地踢了那個吃白食的一腳，心有不甘地說道：“把這條死狗拖到旁邊的小巷，看着礙眼。”說完，她轉身回到店內。
其他廚子也都跟着進去，只有一個廚子留下來，他一把抓住那個吃霸王餐的人的腳，倒拖着那人走了二十多米，然後扔在一條小巷，之後就回店裡去。
過了一會兒，那個吃霸王餐的人慢騰騰地爬起來，樣子看上去非常狼狽，滿臉灰塵，腦袋上都是土，身上的衣服皺巴巴的，還盡是腳印。但是從他的神情來看，好像一點事都沒有。
這個人看起來四十幾歲，雖然算不上英俊，卻也頗爲耐看，是個很有味道的大叔，下巴颳得很光，嘴脣上面卻留着一撮小鬍子。
大叔拍了拍身上的灰塵，整理一下衣服，然後雙手插在口袋內，吹着口哨往外就走。
走了大概有十幾米，大叔突然停下來，轉頭看了身後一眼。
在大叔身後十幾米外有一輛馬車。
這位大叔徑直走向馬車，來到車門前，探頭探腦往裡面看了看。
讓大叔意外的是，馬車門居然打開了。
開門的是拉佩，或者說是佩拉得·沃斯，他身旁坐着莎爾娜。
此刻的拉佩穿得很厚實，裡、外兩層大衣，這不只是爲了保暖，同樣也爲了安全，在大衣底下還有一件鋼絲背心，這是莎爾娜硬逼着他穿的。
“請進，史密斯先生。”拉佩很有禮貌地說道。
“你認識我？”大叔微微一愣。
“我的父親經常提起您，他告訴我如果哪天遇到危險就來找您，還說您對危險有特殊的感應，而且您最擅長保命，更吸引人的是您那套保命的絕招，任何人都能學，就算從來沒有練過武也可以。”拉佩毫不在意地說着謊話。
“你父親？”大叔有些迷惘，這麼瞭解他的人可不多。
“暫時不能說。”拉佩笑了笑，他當然不能說，莎爾娜就在旁邊。
“你說你有危險？”大叔看了看拉佩，突然鼻子吸了吸，道：“有一股傷藥味，你身上帶傷？”
“一個星期前我捱了一槍。”拉佩指了指胸口，道：“開槍的人是前弗格森小隊成員，擅長遠距離狙殺。”
“聽說過，莫尼坎戰役的時候他們殺了不少‘聖地守護者’。”大叔收起玩世不恭的模樣，他和聖地守護者交過手，知道聖地守護者有多難纏。
雖然有水貨的嫌疑，但是在正面戰場上，一羣聖地守護者絕對可以抗衡同樣數量的大騎士或者大劍客，能夠暗殺掉他們的弗格森小隊自然也不簡單。
“您也參加過莫尼坎戰爭？”莎爾娜聽出一些名堂。
大叔沒有回答，只是聳了聳肩。
“教我閃避和格擋的技巧，順便保護我的安全，每個月我給您一千比紹，外加一幅畫。”拉佩開價，他的這個身份當然沒有一千比紹，不過他已經和多明尼哥談妥，可以向多明尼哥借。
聽到一千比紹，大叔發出一陣訕笑，不過他對那幅畫倒是挺感興趣，想要打動他，那必須是名畫才行。
大叔對報酬之類的並不感興趣，他看上去很落魄，居然落到吃霸王餐的地步。實際上想要錢的話，他隨時都能弄到一大筆錢。
“你既然認識我，剛纔還看我捱打？至少應該過來勸架，順便幫我付飯錢吧？”大叔一臉不高興地道。
“您是真的吃不起飯嗎？以您的身家，這樣的小餐館您根本就不會放在眼裡。您之所以跑來這裡，恐怕就是衝着那個老闆娘的塊頭和那幾個廚子的力氣吧？想要鬆動一下筋骨，活絡一下血脈，出手的人力氣小了可不行。”拉佩很清楚大叔的底細，不但是個打不死的蟑螂，還是十足的賤骨頭。
大叔笑了，他跳上馬車，然後坐在拉佩的對面，道：“好吧，我接了。去汀克堡，我要去拿點東西。”
“您住那裡？”莎爾娜頓時變了臉色，她已經有些相信大叔是高人，但是一聽他住在汀克堡，印象一下子變差很多。
汀克堡是馬內西北面的一片城區，那裡曾經是軍事要塞，不過早在幾個世紀以前就廢棄，隨着城市的擴大，那裡也成爲城市的一部分。
莎爾娜之所以皺眉，是因爲汀克堡屬於下等區中的下等區。
半個小時後，馬車停在汀克堡的外圍，這裡和拉佩去過的白沙碼頭沒什麼兩樣，都是髒亂到極點，糞便及垃圾滿地都是，蒼蠅和蟑螂遍地亂竄。
“親愛的，你在這裡等着。”拉佩拖着臃腫的身軀從馬車上下來，跟着大叔的身後。
“我要跟你一起去。”莎爾娜猶豫一會兒，最後也跳下來，她說這話確實需要很大的勇氣。
“不行，裡面很亂，你跟着的話只會惹麻煩。”拉佩立刻阻止道。
“你的傷……”莎爾娜很擔憂地道。
“沒事，這兩天已經好多了，而且有史密斯先生在，沒人能碰我。”拉佩安慰道，突然他湊到莎爾娜耳邊低聲說道：“他肯定和我有話要說，他和我爸的一些事不方便被別人知道。”
莎爾娜看着拉佩，過了一會兒終於放棄，說實話她早就感覺到拉佩的父親有些特別，說不定是海盜，也有可能是走私販子。
拉佩拄着柺杖，跟在大叔的身後。
嚴格說起來汀克堡比白沙碼頭還差，白沙碼頭那裡住的是流氓、小偷、格倫皮這樣製造贗品的騙子和古魯這類的罪人，走投無路的落難者，他們雖然是社會底層，但至少還有一條活路。住在這裡的人就不同，這裡大多是乞丐，或者失業很久，生活潦倒到極點的人。
整個汀克堡一眼看去，就是一個大垃圾場，這裡的人簡直不是活着，而是在熬日子。
“是誰讓你找我的？”史密斯一邊走，一邊問道，他剛纔就感覺到拉佩沒說實話。
拉佩沒有回答，只是掏出一枚金幣隨手一彈，當初他向古魯表明身份用的就是這招。
“你是這個傢伙的……”史密斯上上下下打量着拉佩，他當然不認爲拉佩會是比格·威爾的兒子，雖然從年齡上來說勉強有這個可能，比格·威爾看起來年輕，實際上也有三十幾歲，如果那個傢伙十幾歲的時候年輕無知，和某位小姐搞出人命來，完全可能有拉佩這樣大的兒子，不過以他對比格·威爾的瞭解，如果比格·威爾真的有私生子，不會偷偷藏起來，肯定會光明正大地介紹給大家認識。
“外面怪冷的，你住的地方不遠吧？”拉佩這樣說，意思很明白，這裡不適合說話。
史密斯當然懂，他加快了腳步。
白沙碼頭的特點是亂，到處是亂七八糟的小巷，窄得只能側身而行，而那些小巷四通八達，簡直就像迷宮。汀克堡正好相反，雖然都是窩棚，但是整整齊齊，排列得就像是方陣，那些窩棚所在的地方原本是兵營，幾個世紀以來不知道住過多少人，也不知道被翻修過多少次，不過主結構卻沒什麼改變。
史密斯住的地方很偏僻，在汀克堡最裡面的角落，他的家和周圍的窩棚沒什麼兩樣，低矮狹小，門口堆着許多垃圾，髒亂到極點，不遠處還有一攤污水，不過已經結冰。
拉佩不由得皺起眉頭，他實在不明白，這種地方怎麼能夠住人？古魯住的地方也不怎麼樣，同樣破爛和簡陋，但是至少乾淨。
“看人看事，都不能只看外表。”史密斯淡淡地說道，然後推開門。
屋內黑漆漆的，看上去也不怎麼樣，只有一張牀和一把椅子，不過等拉佩進來，並且關上門後，史密斯在牀板上輕輕一拉，牀板頓時滑開，露出一個洞口。
史密斯爬下去，拉佩跟在後面，等到他下來，頓時眼睛一亮。
底下是一間不大的房間，但是佈置得非常精緻，正中央放着一張牀，四周有很多翻板，有的可以當餐桌或沙發，這裡沒有其他地下室那樣陰沉幽暗，陽光從天花板的一個管道投射進來，在牀頭還有很多管子，每一根管子的底部都裝着鏡片。
拉佩湊近過去看了一眼，從這些管子居然可以看到地面上的動靜，這倒是不錯的隱蔽所，不只隱蔽，還很舒服，外面冰寒刺骨，但這間房間卻很暖和，和梅儂家的小客廳差不多，一側的牆壁上還掛着幾幅畫。
“米安德的《豐收女神像》、布雷頓的《田園寫生》，還有格力哀的《佈道者》，沒想到這些畫都在你的手裡。”拉佩當然能夠辨認出這些畫的真僞，同樣也能猜到這些畫是怎麼來的。
這位大叔可不一般，他的全名叫傑克·皮爾美特·史密斯，明的身份是退役軍官，退役之前也只是中尉，隸屬於第五兵團斥候營。但他暗中還有一個身份，就是曾經肆虐一時的蒙面大盜——傑克，他是個大盜賊，專偷豪門貴族的東西。和他相比，漢德只是剛入行的小毛賊。
“想起來了，你就是那座跑狗場的擁有者，怪不得財大氣粗。”史密斯看着拉佩，然後站起身走到拉佩面前，伸手捏了捏拉佩的臉，道：“居然不是幻象，應該是某種變形術吧？”
“您對我倒是很瞭解。”拉佩後退半步，說實話，他很不習慣離另一個人這麼近。
“沒必要那麼客氣，直接叫我傑克就行。”傑克在牆上單擊，立刻跳出一扇暗門，裡面放着的是酒，而且全都是好酒，道：“來一杯，然後告訴我，這是怎麼回事？”
身爲大盜賊，傑克不只對危險非常敏感，對敵意也一樣，拉佩身上絲毫沒有敵意，他很確信這一點，再加上傑克知道比格·威爾做過間諜，還和秘密警察有着不清不楚的關係，比格·威爾教出來的人免不了也會神神秘秘、鬼鬼祟祟。
“我現在這個身份叫佩拉得·沃斯，是個畫家，還是賓尼派軍事改革委員會的負責人……”拉佩先自我介紹起來，沒想到剛說到這裡就被打斷。
“軍事改革委員會？就是西城那間整天乒乓亂響的射擊場？對了，你叫佩拉得·沃斯？我記得你的原名……好像叫索德·拉佩吧？佩拉得……這個名字有些耳熟，畫家……對了，那個號稱哈爾曼鬆之後唯一大師的新畫家。”傑克不愧是大盜賊，消息靈通。
傑克的腦子也很好使，稍微想了想，就已經明白拉佩爲什麼加入賓尼派，又爲什麼來找他。
“有意思，你甚至比那個傢伙更有意思。”傑克哈哈大笑起來：“你說的每個月一幅畫，不會是你自己的作品吧？你的畫現在可不值錢。”
“將來呢？”拉佩問道。
傑克沉默片刻，身爲大盜賊，肯定也是鑑賞家，要不然偷一大堆贗品回來，那會被人笑掉大牙，他當然明白那些畫真正的價值。
“有意思。”這一次傑克算是真正認可拉佩，道：“好吧，每個月兩幅畫，錢就不需要了，反正我從來都不缺錢。”
說着，傑克輕輕按了一下牀頭，牀板再一次滑開，不過這一次並沒有樓梯，牀底下居然是一個衣櫥，他從裡面挑了幾套衣服塞進一隻用藤條編織而成的旅行箱。
“走吧。”傑克一口喝乾了酒。
“你就這樣走了，這裡的東西怎麼辦？”拉佩有些難以想象。他大致估算一下，牆上的畫、酒櫃內的那些酒、旁邊的擺設，加起來就值七、八萬比紹，這還只是他看到的，沒看到的還不知道有多少。
“如果沒人幫我看着這裡，我敢出去嗎？”傑克輕笑起來。
拉佩明白了，早應該想到這一點，大盜賊也是賊，肯定要有人幫忙踏勘地形，同樣也要有人在外面放風，沒幾個手下怎麼行。
換了一套衣服，傑克的樣子倒也不錯，一點都看不出來是個吃霸王餐的，所以當他跟着拉佩回來，不只莎爾娜，連負責駕馬車的車伕兼保鏢都以爲自己看錯，有些難以置信地盯着傑克。
“咱們回家吧。”拉佩艱難地拖着一隻很大的箱子，這裡面裝的也是衣服，不過是一套特殊的衣服，這是傑克送他的禮物，保命用的。
車伕連忙跳下來，幫拉佩把東西搬到馬車頂上。
一個多小時後，馬車離莎爾娜家還有一段距離，就看到她家門前停着一長串馬車。
“挺熱鬧的，晚上有宴會？”傑克吹着口哨。
“是舞會，不過也提供食物，吃的東西自己拿。”莎爾娜的臉上硬擠出一絲笑容，傑克給她的印象實在太糟糕，剛剛吃了一頓霸王餐，又開始惦記晚餐，簡直就是一個飯桶，不過看在拉佩的面子，她不敢失禮。
“這些都是你們家的親戚、朋友？”拉佩看着那些馬車有些發愣，他知道過年的時候梅儂家會來很多人，但是這也太多了。
“大部分是你認識的人，就是叔叔組建的那個黨派的成員，我們家的親戚不多。”莎爾娜連忙解釋道，她已經看出來，拉佩不是喜歡熱鬧的人。
隨後，馬車徑直拐入後面的小門。
梅儂家此刻異常熱鬧，所有房間的燈都點亮，來的人很多，大廳內都是人，原本被拉佩當作畫室的小客廳也擠滿人。
看到拉佩進來，多明尼哥笑着說道：“太好了，你總算回來了。”
“親愛的叔叔，能不能先請利亞爾牧師過來一趟，幫佩拉得驅散體內的陰寒。”莎爾娜連忙說道，自從拉佩受傷後，梅儂家就請了一位牧師常駐在這裡。
“幫我個忙，把我準備的禮物發一下。”拉佩朝着莎爾娜輕聲說道，他沒想到來的人會這麼多，所以準備的禮物太少，那種小幅面的畫只有五十幾幅，現在不知道給誰好，他乾脆把這個麻煩扔給莎爾娜。
“早要你沒必要多事，隨便花錢買點東西就行。”莎爾娜輕笑起來，看到拉佩吃癟，她感到挺有趣。
多明尼哥早就注意到和拉佩一起回來的傑克，和莎爾娜不同，他畢竟是見過大世面的人，傑克略看很普通，但是仔細看，卻給他一種高深莫測的感覺。
“這位就是你父親的朋友？”多明尼哥轉頭向拉佩問道，然後朝傑克伸出手。
“我和他的父親是生死之交。”傑克倒也不客氣，完全擺出一副長輩的模樣。
“能見到您，是我的榮幸。”多明尼哥說的可不是客套話。
就在這時有兩個人走過來，其中一個是牧師，五十幾歲，花白鬍須，滿臉皺紋。另外一個人則年輕得多，只有三十歲左右，身材不是很高，卻異常敦實，一看就知道應該是騎士。
那個牧師伸出右手劃了個圓，然後朝着拉佩一點。
隨着一道白光閃過，拉佩的身上冒出一縷青煙，那就是滲入體內的陰寒。
“你應該在家裡休息，而不是冒冒失失地跑出去，這會要了你的命。”老牧師說話並不怎麼客氣。
拉佩並不在意，因爲他知道老牧師是一片好心。
相對於牧師，那個騎士的態度就沒那麼好，他看了拉佩一眼，不由得搖了搖頭，對多明尼哥說道：“您讓我教的就是他？憑他的體魄，我不認爲有修煉的可能。”
“那是你的眼光太差。”傑克拍了拍拉佩的肩膀，道：“我這個侄子雖然痩一些，筋骨其實很棒，要不然他也不會在捱了一槍後，這麼快就能夠下地走動。”
“你是什麼人？”那個矮個子騎士冷笑一聲，問道。
“我是一個老兵，參與過第三次西米特爾戰役、海德羅恩討伐戰和莫尼坎戰役，受過傷，得過勳章，僅此而已。”傑克淡淡地說道。
“只是一個普通士兵。”矮個子騎士愈發不在乎。
“我說我是老兵，卻沒說過我是普通士兵。當初在軍隊我也練過兩手，在戰場上險死還生不知道多少次，未必比你這個沒見過血的騎士差。”傑克哈哈大笑起來。
“這是我聽到過最無聊的玩笑。”矮個子騎士居然比外表看起來有涵養，沒有隨手一記耳光，或者轉身就走之類的。
“年輕人，你經歷得還太少。”傑克笑着拍了拍矮個子騎士的肩膀。
矮個子騎士的臉色瞬間變了，剛纔傑克的手掌拍落下來時，他的肩膀微微一晃，按理說那隻手掌應該不可能拍中，沒想到那隻手掌仍舊落在他的肩膀上。
矮個子騎士猛地擡手一格，他沒用全力，不過一般人挨這一下，手臂上絕對會留下一塊淤青。
傑克的手掌被拍開，不過矮個子騎士的臉色並不好看，只有他知道，自己根本沒碰到傑克的手，那一擊根本就打空。
“這樣說來，你的閱歷很豐富？”矮騎士也拍了拍傑克的肩膀。
這一次矮個子騎士用了全力，手掌落下去時看上去輕飄飄的，實際上足夠把一頭牛拍趴下。
矮個子騎士拍中了，傑克既沒閃也沒避。不過矮個子騎士的手剛拍上，立刻感覺不妙，那根本不像人的身體，更像一攤水，或者一團軟泥，他甚至看到拍中的地方蕩起一圈波紋，明明拍中，感覺卻像拍空。
“至少比你豐富一些。”傑克拍了拍矮個子騎士的胸口。
矮個子騎士頓時感覺胸口一陣發悶，明明這一掌並沒多大的力量，卻有一種詭異的滲透性。
矮個子騎士的功法全都能夠強化筋骨，同時讓肌肉變得剛硬堅韌，甚至連皮膚和脂肪也能夠變得如同生牛皮般結實，以他現在的實力，就算一個普通人拿着斧頭砍他，也不會有任何損傷。但此刻矮個子騎士強壯的筋骨、堅韌的皮膚全都失去作用，那股力量毫無阻擋地滲透進來，震得他五臟六腑劇烈翻騰。
矮個子騎士臉色慘白，接連退後好幾步。
“你承認閱歷不夠了吧？”傑克笑嘻嘻地收回手掌。
“多謝指教。”矮個子騎士鄭重其事地鞠個躬，道：“我爲剛纔的傲慢而道歉，也爲自己的淺薄而慚愧。”
“年輕氣盛，這很正常。”傑克毫不在意地擺了擺手，緊接着轉頭朝莎爾娜問道：“我住的房間在哪裡？”
莎爾娜愣了片刻，這才醒悟過來，連聲說道：“我帶您去。”
“我也來幫忙。”拉佩連忙跟過去。
其他人見這邊沒什麼熱鬧可看，紛紛散開。
“這位的實力怎麼樣？”多明尼哥低聲問道，他問的是矮個子騎士。
別人不知道矮個子騎士的實力，多明尼哥卻一清二楚，他才三十歲出頭，就已經是高級騎士，絕對稱得上是天才，多明尼哥託了不少關係才請來的，沒想到卻被傑克輕而易舉地擊敗。
“絕對是大師，不過看不出是哪方面的大師，不是騎士，也不像劍客。”矮個子騎士低聲說道，他在多明尼哥面前原本很傲慢，現在他不敢了。
多明尼哥轉頭向車伕問道：“這位大師是從哪裡請來的？”
那個跟拉佩和莎爾娜出去的車伕兼保鏢原本傻愣在那裡，他實在沒辦法把這個吃霸王餐的人和大師聯想到一起，好半天才回過神來，結結巴巴地說道：“是……是在汀克堡。”
“你沒開玩笑？”多明尼哥瞪大眼睛，身爲馬內人，他當然知道汀克堡意味着什麼。
那個矮個子騎士也瞪大眼睛。
那個車伕兼保鏢低下頭，說實話，他自己都難以置信。
“沒什麼可驚訝的，這樣的奇人免不了會有些奇特之處。”最鎮定的反倒是那位牧師，突然他微微一笑，道：“你們不覺得沃斯先生也很奇特嗎？他同樣也是大師啊！我倒是很期待能夠見他的父親，說不定又會是一位大師。”
“是啊，說不定又是一位大師。”多明尼哥喃喃自語道。
和莎爾娜一樣，多明尼哥對拉佩的父親也有一些猜測。
多明尼哥是商人，而且生意做得很大，但是過年他肯定在家，拉佩一直說他父親是商人，但是什麼樣的商人連過年也在外面？這根本不正常，除非拉佩的父親沒辦法回家過年，譬如身上揹着懸賞或者通緝。
多明尼哥心想：是海盜，或是強盜，還是走私販子？佩拉得當初說他不願意接管父親的生意，真正的意思恐怕是他不想繼承父業吧？
“那個人好厲害。”不知道什麼時候莎爾娜的父母也走過來，說話的是莎爾娜的母親，夫妻倆的眼神中都帶着一絲憂慮之色。
當初爲了拉佩的身份，莎爾娜的父母和多明尼哥一起猜測過，此刻多明尼哥想到的可能，他們同樣也都能夠想到。
“這不是挺好嗎？”多明尼哥卻沒有那樣的憂慮，就算對方是海盜又如何？反正拉佩是不會去做海盜的，身爲繪畫大師和發明家，他的前途光明遠大。
再說，現在的局勢不太妙，有一個頗有實力的海盜親家未必不是好事，萬一局勢繼續惡化，多明尼哥等人還可以逃亡海外。
新年過得很快，轉眼已經是第五天，大部分的人仍舊在放假，不過有些人卻已經開始忙碌。
一大清早，舍利謝宮的大廳內坐滿人，今天是拍賣跑狗場的日子。
舍利謝宮不但出租給貴族舉辦宴會和舞會，也經常舉行大型的拍賣活動。
和往常不同，今天聚集在這裡的不是貴族，而是一羣商人，不過這些商人的身份並不高，來的都是一些小角色，真正的買家全都隱身幕後。
在離舍利謝宮不遠的一間小餐廳內，一羣人正坐在那裡，爲首的正是西弗，不過和往常不同，西弗的旁邊還坐着兩個人，同樣滿臉橫肉，一身煞氣，他們也是黑道老大。
“你有沒有聽說那個禿鷲找了幾個外鄉人，到處在籌款借錢？看來那傢伙也志在必得。”一個臉上長着一塊青色胎記的黑道老大沖着西弗問道。
“那傢伙貪心不足，他都已經壟斷了黑市還嫌不夠？”西弗臉色陰沉，他最擔心的就是那個禿鷲。
馬內的黑幫很多，大型黑幫有六個，但真正有錢的只有西弗和禿鷲瓊斯。
西弗經營賭場，禿鷲瓊斯壟斷黑市，說到利潤肯定是西弗高，賭場屬於沒本生意，交易額卻是禿鷲瓊斯高。
如果只有禿鷲瓊斯一個人，西弗還不擔心，問題是他剛剛得到消息，禿鷲瓊斯聯合一批走私販子，走私販子都有錢。
“不知道他們借了多少？”另外一個黑道老大喃喃自語道。
“他們不需要借錢，他們有的是錢。”那個青臉的黑道老大酸溜溜地說道。
青臉的黑道老大叫比爾曼，他控制着馬內所有的車馬行，那些出租馬車也包括在內，所以說到人多勢衆，比爾曼絕對數第一。但是說到有錢，他就只能倒着排。
另外一個黑道老大叫阿德斯特，掌管馬內的水路，所有的碼頭和倉庫都歸他管，他的錢不算多，勢力也不算強，不過六個大型黑幫中就數他的人最能打，因爲他控制着一批碼頭苦力，個個身強力壯，而且聽從號令。
“有錢的不只是那個禿鷹，別忘了託德，那傢伙也有錢。”西弗用手指輕敲着桌子，這是他的習慣動作，證明他心裡很緊張。
“摩多萬有沒有告訴你託德那幫人籌措多少錢？”比爾曼輕聲問道。
“那個放高利貸的傢伙說的話也能相信？”西弗輕哼一聲，道：“他說那幫傢伙籌了四十萬比紹。不過據我所知，單單託德一個人就拿出二十萬比紹，另外幾個人就算每人出五萬比紹，湊個五、六十萬比紹絕對輕而易舉。”
“天知道還會不會冒出一匹黑馬？我聽一個尤特佬說，最近每天有大筆資金匯進來，總金額都快超過三百萬比紹。”比爾曼手下衆多，消息也相對靈通。
比爾曼越是這樣說，西弗的臉色越是難看。
“讓摩多萬過來一趟。”西弗朝着身後招了招手。
西弗手下的一個人立刻跑出去。
一刻鐘後，摩多萬氣喘吁吁地跑過來，看到這三位黑道老大，他先躬身，然後朝着西弗問道：“您找我？”
“你現在能夠調動的資金還有多少？”西弗也不繞圈子。
“錢有的是。”摩多萬很有自信。此刻場子內有幾百萬資金，但是這麼多錢不可能全都用來買下那座跑狗場，最後只會有一個贏家，所以西弗要借多少錢都沒問題，唯一的問題是西弗能不能還？
“把金牛廣場的那座賭場的地契拿來。”西弗朝着身後招了招手。
西弗借的不是高利貸，摩多萬隻要一釐五的利息，這絕對算是很低的利息，不過要有抵押。
“我再借給您十萬比紹。”摩多萬樂呵呵地接過地契。
別看西弗手底下有六十幾家賭場，大部分只是小賭場，也就兩、三間門面，七、八張賭桌，做的都是小本生意。大的賭場只有七座，全都在最繁華的商業街上，金牛廣場的這座賭場是除了老巢之外最大的賭場，是真正的聚寶盆、搖錢樹。
“你們不打算意思一下？”西弗當然不會放過旁邊這兩位黑道老大。
那兩個黑道老大暗自咬牙，他們可沒西弗這樣有錢。
好半天，比爾曼拍了一下桌子，道：“我把南區的出租車行抵押上，算五萬比紹怎麼樣？”
摩多萬一陣牙酸，那家出租車行倒是勉強能算五萬比紹，不過不好出手，但看了那張嚇死人的醜臉一眼，最後他還是決定做這筆生意。
“三號碼頭。”阿德斯特說道。
這一次摩多萬沒有絲毫猶豫，擡起手，撐開五指喊道：“也算五萬比紹。”
“那邊已經開始了。”一個手下急匆匆地跑過來。
此刻在舍利謝宮的大廳內，拍賣會已經開始，開價是五萬比紹，此刻正一千一千往上加，來的人全都很有耐心。
“十萬比紹。”突然角落中升起一隻手。
“我出十一萬。”立刻有人跟上來。
話音剛落，又有一道聲音冒出來：“十二萬。”
“十三萬。”
在舍利謝宮的一角，一間小客廳內，一羣人正垂手而立，正中央的椅子上坐着年輕的國王，他居然也跑來，可見他對這場拍賣有多關心。
“你說場子裡面有四百三十萬比紹的資金？”國王顯得很興奮。
告訴國王這個消息的正是都雷德，身爲財政大臣，如果連這些都搞不清楚，那乾脆就別做了。
“陛下，雖然彙集起來的錢有這麼多，但最後只會有一個買家，頂多也就四、五十萬。”勒芒說道。
“真是可惜，不是說市場不景氣，大家都沒錢嗎？我看錢很多，只是不知道到哪裡去了……”國王冷冷地說道。
勒芒聞言，看了旁邊的都雷德一眼。
都雷德默然無語，他坐財政大臣的位置已經五年，這五年來國家財政日益惡化，他能夠採用的辦法都用過了，卻始終無法見效，而且他能夠感覺得出這段日子國王對他越來越冷淡，這番話顯然就是衝着他說的。
“聽說大部分錢是向尤特人借的，尤特人爲什麼這麼有錢？”國王喃喃自語道，和他的歷任先輩一樣，他將目光盯在尤特人的錢包上。
這一次都雷德不敢再裝聾作吧，道：“陛下，那些錢可不是他們的，他們只是代爲管理。那些錢真正的主人是遍佈整個國家的貴族和富商，他們的先輩把錢埋在地底下，有時候自己都忘了，而且要用的時候拿起來也不方便，所以現在換成放在地下錢莊。”
“貴族和富商。”國王冷哼一聲，他對這兩羣人也沒什麼好感。
國王對都雷德的警告也非常不滿，忍不住問道：“你有沒有從中受到啓發？或許我們可以再拿些東西來拍賣，譬如採礦權、貿易權，或漁業權。”
都雷德只能低頭不語，如果財政問題這麼容易解決，他就不會如此傷腦筋。
“等到過年後就試試，我聽說控制所有賭場的那個黑幫頭目和另外兩個黑幫頭目聯手，而那兩個人分別控制着碼頭和車馬行，我不知道是誰允許他們這樣做的？”國王借題發揮，現在他看什麼都不順眼。
“陛下，那些出租馬車很難管理，賺多賺少全都控制在車伕的手中，根本沒辦法監督，一般的商人做不了這行。黑幫有自己的一套辦法和規矩，他們吃得住那些車伕，所以只有他們能賺這個錢。至於碼頭，那裡貨物聚集，免不了會被小偷盯上，貨主不可能整天看着貨物，讓警察負責那裡的安全顯然也不可能，所以也只能交給黑幫經營。”
這一次勸的是勒芒，沒有人比勒芒更清楚黑幫的作用。
說實話，馬內的秩序與其說是靠警察在維護，還不如說是靠這些黑幫在維持，別看黑幫吆五喝六，好像很不得人心，實際上把髒活和累活全都做了。
國王的臉色很不好看，不過他對勒芒的忠心還是很肯定，勒芒絕對不會無緣無故惹他生氣，既然勒芒說這兩者不能動，應該有他的道理。
“可惜。”國王輕嘆一聲，就在這時，他聽到旁邊傳來一聲錘響。
“四十五萬比紹，誰願意出比這更高的價錢？”拍賣師大聲喊道，他再一次高高舉起木槌。
“四十六萬。”底下有人喊道。
“現在出到四十六萬，有誰再加嗎？”拍賣師顯得異常興奮。
在小客廳內。
都雷德輕聲說道：“那個人代表的是一個叫禿鷲的黑幫頭目，這個黑幫掌控着馬內所有的黑市。”
“你的意思是走私？”國王低聲問道。
“走私對國家經濟是極大的傷害，我懇請陛下加強對走私的打擊力道。”都雷德憤然說道。
“有人說走私對解決眼前的困境有好處。”國王冷冷地問道。
都雷德很清楚這是誰說的，當初拉佩用來說服警察署署長格拉羅斯的那番話，不但傳到國王的耳中，都雷德也同樣聽說。
都雷德怒道：“我承認威爾勳爵的智慧，但他畢竟不是經濟學家，他的觀點非常幼稚。”
國王卻不以爲然，但是他也不打算爭辯。
就在這時，大廳內傳來拍賣師的聲音：“四十六萬五千，看來角力的時候到了，還有誰往上加？”
“這次是什麼人？”國王隨口問道。
“從博班來的一羣富商，他們看中的是跑狗場的二樓。”都雷德連忙說道。
“四十七萬。”價格再一次被刷新。
“這就是那個黑幫。”都雷德不等國王詢問，搶先說道，他指的自然是西弗。
在跑狗場的外面，此刻的西弗臉色鐵青，此刻較量才真正開始。
“四十七萬五千。”聲音從一個像喇叭的東西里面傳出來。
“禿鷲這個王八蛋。”西弗咬牙切齒地道。
“四十八萬。”價格迅速翻新。
“四十八萬五。”
“四十九萬。”
“五十萬，現在差距又拉大，看來最後的對決即將開始。”
“五十二萬。”
“五十二萬，這位先生出五十二萬，還有比這更多的嗎？”
“五十四萬。”
“五十五萬。”
西弗額頭冒汗，兩眼兇光閃爍，突然沉聲說道：“把皇后大街的那座賭場的地契拿來。”
“十萬比紹。”摩多萬毫不猶豫地開出匯票。
西弗看了旁邊那兩位黑道老大一眼，那兩人無動於衷，不打算再跟。
“再把伊莎文娜大街的賭場押上。”西弗已經豁出去。
摩多萬懶得再說什麼，他又開一張匯票。
“六十二萬比紹，我的天啊，原本以爲四十萬已經到頂，沒想到大家這麼看好那座跑狗場，看來我也得去那裡玩玩。”喇叭中傳出拍賣師的聲音。
“六十三萬。”
“現在是六十三萬，居然還有人加。”
“六十三萬五千。”
“六十三萬五千，可惜只增加五千。”
“六十五萬。”
“了不起，六十五萬，還有再加的嗎？六十五萬第一次，還有人加嗎？六十五萬第二次。”
“六十六萬。”
“六十六萬，六十六萬。快、快、快，還有沒有人出比這更高的數字？如果沒有，我就要敲下去了！六十六萬第一次，有人改變主意了嗎？六十六萬第二次，現在是最後的機會……”
西弗滿頭大汗，那兩個黑道老大也好不到哪裡，六十六萬是他的人叫的。
這就是爲什麼西弗他們需要代理人負責拍賣的原因，如果換成他們自己，未必有這樣的承受能力，說不定已經倒在拍賣場上。
隨着一聲錘響，大局已定。
西弗頓時覺得整個人都鬆懈下來，與此同時，他感到異樣的心痛。