無垠的雪原上一片銀白，山是白的，樹是白的，地是白的。
一片銀裝的素白中峙立着兩個小黑點，那是兩個人。
韋明遠莊嚴地道：“我們在這兒談話，有被人聽去的可能嗎？”
戰隱朝四周用心地諦聽了一下道：“不可能，十里周圍沒有一個人跡。”
韋明遠點點頭，然而換了一付比較溫和的口氣道：“那我們可以好好地談一下了。”
戰隱低聲地道：“是的，爸爸，我們好久沒有傾談了。”
韋明遠略頓一下道：“我們恐怕從來就沒有好好地談過，孩子！我承認過去對你未能盡過一個父親應盡的責任。”
戰隱略爲激動地道：“爸爸！別這樣說，您是個非常人，您的身上負了大多的責任……”
韋明遠嘆了一口氣道：“我不夠資格被稱爲非常人，我的一切都很平凡……”
戰隱目中閃出光亮道：“可是您的作爲，您的遭遇，都很不平凡……”
韋明遠道：“問題就在這兒，一個平凡的人，有着非凡的負擔，以至於碌碌終生，連子女的教育都忽略了……”
戰隱惶恐地道：“爸爸，可是我做錯了什麼事？”
韋明遠道：“你的一切作爲令人無法找出錯誤，可是我總覺得有些不大對勁。”
戰隱不解地道：“爸爸！我不懂您的意思。”
韋明遠稍作思索道：“我舉個例子來說吧，就以今天的行爲……”
戰隱道：“今天的我做錯什麼了？”
韋明遠道：“我不知道錯在哪裡，你處理得很好，沒有殺一個人……”
戰隱目光一閃道：“這些萬惡之徒，本來百死不足以贖其行，尤其是那個谷飛……可是我不殺他們是有用意的……”
韋明遠詫然地道：“哦！原來你還別有用意？”
戰隱得意地道：“是的！我故意告訴谷飛說是卓方出賣了他，然後又放過他，也不向他收回寶劍，就是想他以後去對付卓方。”
韋明遠道：“那你與天香教結盟也是別有用心了。”
戰隱道：“當然了，我怎會幫着他們跟您作對呢，我看過天香教的奼女迷魂大陣，那陣有點厲害，所以想利用谷飛去牽制她一下。”
韋明遠默然片刻方道：“以暴止暴，我也無法派你什麼不是。可是你不該那樣對付西門泰。”
戰隱道：“您是說留他的那根鳳翎。”
韋明遠點點頭，戰隱笑道：“我原不知他身懷如此異寶，後來想到您沒有什麼趁手的利器……”
韋明遠淡然一笑道：“原來你是爲我而那樣做。”
戰隱掏出鳳翎道：“是的，這根鳥羽比干將莫邪還要神效呢，您的矍鑠精神，無雙絕藝，再加上這根異寶，是再適合了沒有了……”
說着將羽毛遞過來，韋明遠用手推開，正色地道：“你的一片孝心可感，可是我不會接受的。”
戰隱一怔道：“爸爸，我是一片誠意………
韋明遠點頭道：“我曉得，可是我這一生，從未妄取一物，渴不飲盜泉之水，拈花玉手是何等寶物，可是我退還給碎心人時，毫無一絲不捨，更何況這強取來的東西。”
戰隱紅着臉訕訕地道：“那你用我的雄劍干將吧，這來源絕對清白的。”
韋明遠還是搖頭道：“我不要，我還是用那柄家傳鐵劍，那是你祖父傳下來的，君子貴在不忘本，本立而道生……”
戰隱慚愧地道：“爸爸，您太偉大了。”
韋明遠莊容不改，聲若金玉道：“不是偉大，這是做人的基本態度。”
戰隱沉思片刻才道：“不過我留下西門泰的異寶，另有一種用意。”
韋明遠道：“你的用意真多，你說說看。”
戰隱道：“似這兇殘之人，若是身懷利器，爲禍更烈，我這是拔虎爪，去蜂刺，想減少他作惡的恁恃。”
韋明遠不以爲然地道：“在我看來，西門泰不算大惡之人。”
戰隱道：“他也許不太壞，可是谷飛卻壞透了，他初見西門泰出示異寶，就生了覬覦之心，即使我不拿，他也會想盡辦法弄了去，這一來豈不是如虎添翼。”
韋明遠搖頭道：“這話是不錯，可是谷飛若得此寶，也未必勝得過你。”
戰隱道：“爸爸，您這就錯了，谷飛已深得伏魔劍法之秘，若是再加上這根鳳翎，我絕無勝他之把握。”
韋明遠想了一下，覺得無話再敘，只好微嘆道：“你的口才進步多了，我竟說不過你了。”
戰隱一笑道：“爸爸，你太過獎，我自覺得還不如您甚遠。”
韋明遠淡淡笑道：“那倒不盡然，你現在功夫造詣以及在武林中的名望並不低於我。”
戰隱由衷地道：“可是在風度修養以及在江湖人心目中的印象，您的地位絕無他人所能替代，我深以能爲您的兒子而驕傲。”
韋明遠停了良久才道：“我覺得對你沒話說了，但願你今後能好自爲之。”
說完回頭便待離開，戰隱急叫道：“爸爸！”
韋明遠止住腳步回頭道：“你還有什麼事？”
戰隱一展手中鳳翎道：“你真的不要這個？”
韋明遠堅決地道：“不要，不過我倒是有幾句話忠告你。”
戰隱恭身道：“孩兒敬候訓示。”
韋明遠道：“這種稀世奇珍，必須居之以德，既然你已經留下了，當然也不能還人家，可是我希望你能好好地保有它，好好地用它。”
戰隱仍是恭身道：“孩兒謹記此言，終身不忘。”
韋明遠將手一揮道：“我言盡於此，現在我要走了，你杜姨姨還在等着我呢。”
戰隱恭身彎腰道：“爸爸！我不送你了，您多保重！”
韋明遠點點頭，回身走去。
戰隱在原地恭身而立目送，眼中微露出孺慕之情。
韋明遠走出十幾步，忽然想起一件事，止步回身道：“你說那梅姑的消息可是正確的？
戰隱略有黯然之色道：“不錯！他們平白地就失去了蹤跡，我曾經多方派人搜索，迄無消息，不過我相信會找到他們的。”
韋明遠也有點黯然道：“你多用點心吧，不管你跟念遠好到怎樣，她總是你名分上的妻子，我們對聶姑姑也該有個交代。”
戰隱道：“爸爸放心好了，我跟念遠都有個默契，絕不辜負梅姑。”
韋明遠安慰地點點頭道：“這我就放心了……你……”
他的嘴張着，下文卻沒有講出來。
戰隱越前一步道：“爸爸還有什麼吩咐？”
韋明遠頓了一下道：“你是否要將你的名字暫隱起？”
戰隱歉然道：“現在爲着很多原因，我無法公開表露身份，但是我想總有一天……”
韋明遠接着道：“這一天要多久呢？”
戰隱道：“不會太久，至遲在您泰山大會時……”
韋明遠愕然道：“那是我的約會，與你什麼相干？”
戰隱微笑道：“雖然那是您與別人訂的約會，可是天下武林，都將它視作一次論名之爭，我既然側身武林，當然也不能置身事外。”
韋明遠道：“我可不要你幫忙。”
戰隱笑道：“我不會跟您爭名頭的。”
韋明遠正式道：“我不是那個意思，老實說，我並不作天下第一人之想，也不在乎什麼名頭，我只希望你能平平安安地過一輩子，別像我一樣，弄得怨牽仇結，永無寧日，你懂我的意思嗎？”
戰隱垂手道：“我懂！那一天我只在旁邊看着好了。”
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韋明遠想了一下，出聲嘆道：“其實我是多此一說，你現在仇家已經不少，想太太平平過日子是不可能的了！”
戰隱道：“所以我也相趁那天的機會了斷一下，圖個一勞永逸之計。”
韋明遠繼續慨嘆道：“一勞永逸，談何容易，江湖是個大染缸，一旦跳進去便永遠無法乾淨了，你祖父如此，我是如此，你也是如此，我們韋家註定是如此的。”
戰隱興奮地道：“江湖世家江湖行，江湖子弟江湖老，但願我能不折您的令名。”
韋明遠嘆了一口氣，突然道：“紀湄，我要求你一件事。”
戰隱一怔道：“爸爸！有什麼事您說好了。”
韋明遠莊嚴地道：“你將來有兒，不讓他再學武藝。”
戰隱愕道：“爲什麼？韋家英風應該可以永存武林的。”
韋明遠正式道：“不！你要聽我的話，韋家的江湖只到你這一代爲止，江湖人鮮有善終，要想起延續韋氏香火，舍此無他策。”
戰隱想了一下點頭道：“爸爸！您是對的，我答應您，不過我到現在並未成親，更別談兒子了。”
韋明遠道：“那你跟念遠……”
戰隱苦笑了一下說道：“我與念遠是有名無實，您與杜姨姨是無名無實，我們兩家註定是結不了親的，這也許是天意吧。”
韋明遠呆了一下，也是苦笑道：“天心渺渺，人事難測。”
戰隱歇了一下道：“有些事情是人力無法強求，不過我總記着您的話。”
韋明遠望了他一眼，無言回頭而去。
戰隱仍是望着父親的身影，眼中已無孺慕之感，相反的是更多的尊敬與瞭解。
在最後的幾句談話中，父子倆的內心得到了一種默契，那是一種男性之間的默契，距離越拉越遠，心靈卻越來越近。
直到韋明遠的身形消失了，他才從深思中覺醒，深深地吐出一口氣。
他覺得對父親的瞭解深了一層。
他也覺得自己真正長大了一點，大得不再是個孩子，而是韋明遠的兒子，一個堂堂正正的男子漢了！
雪原中冒出一突突的黑煙，夾以沖天的火舌，四神幫開始撤離了，正在毀滅一切可以遺留的痕跡。
這個幫派的壽命比原野上的冰雪還短。
戰隱仰天長嘯了一聲。
這嘯聲中有着得意，也有着一絲蒼涼。
當韋明遠神態安然地步上歸途時，他心中卻充滿了焦的，因爲歸途上有人在等待着他。
這些人都是他忠心的追隨者慎修，公冶勤……
還有爲他傾心的女郎蕭環。
更有他生死不渝的戀人杜素瓊。
所以當他瀟灑的身形南抵山海關下時，立刻被一陣歡呼包圍了。
杜素瓊是第一個迎上的，忘情地拉住他道：“明遠！天保佑你安然無恙，我們準備再等你一天，若是你再不來，我們就要回頭了。”
韋明遠激動地道：“你們回頭做什麼？若是我死了，就證明敵人很厲害，你們去了也報不了仇。”
杜素瓊悽然地道：“我不是替你去報仇的，這些年來江湖飄泊，使我厭倦了怨怨相殺，過去爲了替你報仇，我付出太大的代價，再也不做傻事了。”
韋明遠微愕道：“不爲報仇你回去做什麼？”
杜素瓊慘然一笑道：“若你的骸骨尚在，我去替你收回來，懷之以終；若你屍骨無存，我就請求那殺你之人，請他用同樣的方法，將我與你化在一起。”
韋明遠激動地道：“瓊妹！你爲我犧牲了太多了，何苦要這樣呢？”
杜素瓊淚落如雨，默然無語。
韋明遠也覺得一陣激動，陪着她垂下眼淚。
公冶勤轉過身子，偷偷以袖拭目。
慎修與澄空雖是身披道裝，卻也難禁飄然淚落。
人非土木，孰能不爲真情所動。
只有蕭環的神情奇特，枯澀地接道：“好了！師兄無恙歸來應是喜事，怎麼大家反而傷心起來了！”
韋明遠首先驚覺，展顏一笑道：“真是的，我們都太傻了，完全不像個練武的人的樣子。”
澄空一嘆道：“韋幫主至情中人，才得杜山主如此心許，惟真情之有鍾，才足以證明宅心之厚，惟赤子之心不混，纔可以修無雙之技藝，創不二之偉業。”
杜素瓊也回味過來，訕訕地道：“社素瓊一時失態，惹得道長見笑了。”
澄空莊容地道：“山主與韋幫主的一段情，武林盡人皆知，莫不寄於無限之尊敬，至性真情最動人，貧道皈依三清己有二十餘年，自以爲看破紅塵，然而見到二位方纔一番至情流露，我猶不免心情激動……”
蕭環在旁幽幽地道：“真情能使金石裂，至性可致山河易，只有人心最難動。”
杜素瓊望她一眼，目中流露出同情的歉色。
韋明遠望她一眼，臉上浮起咎色，這女郎對他的一片心意，他非常明白，只是自己實在無法在感情中分出一點給她。
蕭環將大家的眼淚說幹了，自己卻是淚痕闌干。
空氣一時變爲沉寂了，誰都無法說些什麼？
良久，韋明遠搭訕地道：“瓊妹！說起至情至性，我倒該感謝你，要不是你的幾句話，我幾乎就毀在文抄侯的手中。”
大家都詫然地望着他，韋明遠遂將經過的情形說了一遍。
講到最後危急的開頭，幸而有杜素瓊的一番低語解救了他，而且還將那句話重複了一遍……
其他人都不過驚異了一下，杜素瓊卻面色一變。
蕭環急問道：“師兄！您聽到真是這幾句話，一字也沒錯？”
韋明遠微感驚異地道：“不會錯，這幾句話給我的影響極深，所以我能一字不易地背出來。”
蕭環悽然地苦笑道：“師兄！您與山主的感情實在已到驚天動地而位鬼神的境界了，我實在不該再癡心妄想地對您多作要求。”
韋明遠奇怪地道：“你們到底在幹什麼？”
因爲此時杜素瓊的臉上也現出了從所未有的激動。
蕭環道：“您聽見那番話的時候，我們正棲身在一所古廟中，大家擔心您的安全，山主尤其顯得神情不寧，對着長空說的就是那幾句話，我在她身旁聽得十分清楚，與您所複述的一字不易。”
韋明遠也感奇異地道：“那所古廟在哪兒？”
蕭環接道：“離四神幫總壇約有千里之遙，千里傳音，連神仙亦無此能耐，這隻好是心靈的感應了。”
慎修一嘆道：“此事不可信，亦不容置疑，鬼神仙佛不足持，只能算是一種奇蹟吧，不過我們得到了一個結論，只要情之所至，天下無不能之事……”
大家在默然中點頭，蕭環的臉上卻掃盡陰霾，重新浮起希望。
一行人入關不久，江湖上已騰傳着四神幫瓦解的消息。
許多武林中知名人士紛紛來拜會韋明遠，向他打聽那件事的始未。
韋明遠只笑道搖頭，他的答案很簡單：“不知道，那是神騎旅首領的傑作，那時我不在場。”
那些敏感的江湖人又向他打聽戰隱的底細，因爲這支新出的異軍接二連三地做了許多轟動的大事。
韋明遠也笑道搖頭道：“不清楚！”
更有許多人好心地要韋明遠注意，神騎旅的勢力與聲名日隆，有凌駕乎天龍派之上，戰隱形將代替韋明遠在武林的地位。
韋明遠的態度更謙遜了，笑着辭謝道：“韋某從未自認在武林中有多大地位，天龍幫爲維護武林正義而創，只要神騎旅與我們的目的相似，何必在乎誰的勢力大小。”
這些人在韋明遠處並未得到答案，又開始猜測韋明遠與戰隱交過手，雖不知勝利誰屬，但在一般的看法中，似乎是戰隱領先。
韋明遠仍不作表示，蕭環卻有點憤想不平。
一天，當他們只有三人獨處時，她忍不住道：“師兄！某些事您該澄清一下，若是由着人家渲染下去，與您的今名大有妨礙。”
韋明遠淡淡笑道：“連我都不在乎這點虛名，你又何必耿耿於懷，江湖本是一個是非窩，不過日久總會水落石出的
蕭環氣道：“神騎旅自己該表示一下，這樣像話嗎？”
韋明遠道：“那是他們自己的事，不過我們不該要求。”
蕭環一嘟嘴道：“疏不間親，我算是白替您操心。”
韋明遠笑笑不語，杜素瓊卻按着她的肩膀道：“妮子！別傻氣！假若你自認爲是個大人，就別逞孩子氣。”
蕭環紅着臉道：“我真不懂你們？”
杜素瓊道：“有一天你經歷過我們那麼多的痛苦與遭遇，你就會懂了。”
蕭環睜着眼睛，望着韋明遠與杜素瓊，發現他們臉上都浮着一層安詳的笑態。突然靈光一閃道：“我明白你們的感覺了。”
杜素瓊微笑道：“你說說看。”
蕭環也恢復了平靜道：“一圍一畦一茅舍，一竿一槳一扁舟，把虛名料理拋身後，你們已經不在乎其他的事了。”
杜素瓊微異道：“你悟解的太快，這是老年人的心境。”
蕭環道：“鴉發朱顏，雲發花容，你們何嘗有老態？”
韋明遠道：“衰老不一定形諸於外。”
蕭環將眉頭一仰道：“你們原意在田間添個村婦，舟前多個漁婆嗎？”
杜素瓊一笑道：“哪有這麼年青的村婦漁婆的？”
蕭環平靜地道：“衰老不一定形諸於外，我相信已經懂得你們的生活了。”
韋明遠一怔，杜素瓊憐惜地摩着她的臉頰道：“你被磨得夠苦了。”
蕭環眼一眨，擠落一滴淚珠，悽聲道：“相見煎人，此心已覺有千年，我夠老了嗎？”
杜素瓊真心地道：“夠了！我們若有那種生活，定會有你一份。”
韋明遠輕輕一嘆，蕭環抓着杜素瓊的手，感激得抽泣起來。
杜素瓊的手塞進韋明遠的掌握中，含笑道：“贈君明珠，心若妾心，朗比天上月，輝似雲畔星……”
韋明遠微一訝異，卻接觸到杜素瓊的眸子，明澈的秋水中，有着智慧、慈和、聖潔與瞭解。
一霎間他也明白，遂握着蕭環的纖掌，溫和地一笑，道：“珠心即卿心，卿心即吾心，從此心不分，夜夜伴月星。”
蕭環欣慰無比地收回一隻手，目中閃着淚光，含笑凝睬道：“謝謝您！師兄，謝謝您，山主！”
杜素瓊亦笑着將一隻手交給韋明遠，一隻手握着蕭環。
三個人，六隻手相連着，一如他們生命不可分了。
這是一間逆旅的斗室，這是一座春天的小城。
和諧的氣氛沒有繼續多久，它被急促的步聲衝散了。
韋明遠擡起頭，發現公冶勤氣咻咻地趕來了，連忙出聲問道：“發生了什麼事？”
公冶勤雙手連比，口中啊啊直叫，卻講不出一句話來。
韋明遠急道：“到底怎麼回事，還有兩個人呢？”
公冶勤仍是雙手比劃，呵呵叫個不停。
韋明遠一看就知他被人制住了啞穴，但是解救的方法很簡單嘛，不懂他何以自己不解開，當下站起來，伸手朝他拍去，意在替他解穴。
誰知公冶勤雙腳一錯卻讓開了，口中仍在亂叫。
韋明遠不由急道：“你是被人制啞了？”
公冶勤點點頭，韋明遠又道：“那你爲何不讓我替你解開？’‘公冶勤連連搖頭，有口難言，韋明遠急得要命，蕭環卻道：“師兄別急，他一定是被一種獨特的手法所制，不能以普通的方法去解的。”
公冶勤連連點頭，表示她的話不錯。
韋明遠一皺眉頭道：“真是邪門！怎麼近來事情越來越多，你遇上什麼人了？”
公冶勤比了半天，大家才勉強的知道是個男人，留有短鬚，身材很矮，可是再問下去，就沒有結果了。
纏弄了良久，杜素瓊突然道：“這樣永遠也問不出一個頭緒，不如採用筆談吧。”
韋明遠以手擊額道：“真是的，我早該想到這方法的……”
蕭環連忙出去找店家借紙筆，可是走到門口，她又回來了。
大家不解地望着她，卻見她將公冶勤扳轉了身子。
大家再望過去，才發現他黑色的衣服上，連着一張紙條，上面有着字跡。
他進門時，大家都注意他的前面，蕭環出門時，才發現他背後有字，想來公冶勤也不知道，否則他早指示出來了。
紙條上的字很簡單，只寫着：“點天府、神機二穴，可解其啞，若誤他處，立有橫故。”
韋明遠輕籲一口氣，如法施爲。
果然公冶勤咳了兩聲，纔開口道：“憋死我了！”
韋明遠道：“快講，怎麼回事？”
公冶勤喘着氣道：“啓稟掌門人，我們遇上硬手了……”
韋明遠急道：“你快說吧，遇上誰了？還有人呢？”
公冶勤道：“那人不認識，可是功夫高得出奇，才一個照面，就將左護法制住了，第二招制住澄空道長……”
杜素瓊亦失去了凝重道：“那他們呢？死了……”
公冶勤搖頭道：“沒有，不過被吊在前面的大樹上……”
韋明遠怒道：“什麼人如此欺人……”
公冶勤道：“不知道！他不過五十幾歲，身材很短，差不多隻到我肩頭之下……”
韋明遠沉聲道：“別管他的身材了，這人現在在哪裡？”
公臺勤道：“我來時他尚在前面的樹林中，左護法與澄空道長也被吊在那兒。”
韋明遠一按桌子站起來道：“樹林離此有多遠？
公冶勤道：“大約十里左右……”
韋明遠略一沉思道：“帶我去。”
蕭環忙道：“師兄！您別急，這人的功力高到絕頂，而且有意來找您的晦氣，您何必忙在一時，先把經過問清楚，商量一下再去也來得及呀！”
韋明遠搖搖頭道：“我想到慎修師兄與澄空道長受那等侮辱，一刻也等不及，還要商量什麼？有話在路上說便了……”
蕭環手指着公冶勤的背後道：“單憑這一手功夫，您就未必辦得到，何必憤急從事呢。”
韋明遠一看，也不禁眉臉微皺，沉吟不語。
原來那張紙條子雖爲紙質，卻已與衣服連成一體熨帖之至。
杜素瓊問道：“這張紙條是怎麼貼上的？”
公冶勤想一下道：“我不清楚，不過我始終沒有靠近他，不知他用什麼方法貼上這條子……”
蕭環道：“你還是把經過情形說一遍吧。”
公冶勤一瞥韋明遠，見他並無反對之表示，仍略作整理，從頭敘起。
因爲連日趕路，所以今日公議休息，慎修等三人不願擠在韋明遠等中間，便結伴外出散心。
這小城既無古蹟，只有附近的一片樹林，古木森森，略有秀色，而且時值初春，枝頭初綠，三人很自然地往此地而來。
測覽了一下，三人齊集在一株老樹之下，這株樹半邊己枯，只是枯乾的丫枝上，萌出幾點鵝黃的新芽。
澄空點頭嘆道：“這棵老樹已不知經過幾許寒暑，風雪剝落，霜冰侵蝕，蟲蟻齧食，斧柯砍伐，這麼多的災難頻仍，可是它的生機，迄未停歇！”
公冶勤也道：“道長說得很對，易‘天行健，君子以自強不息’大自然中，處處給我們立身處世的啓示，端在看人能否領悟……”
三人正爲這棵老樹激發得豪氣洋溢之際，慎修卻微微一怔。
原來樹的另一邊，腐朽的樹身上，被人刻了幾個字。
三人趨前一看，臉色都不禁一動。
因爲那幾個字寫的正是：“天龍門人，到此遭瘟！”
天龍派在關內，聲譽如麗日中天，雖然韋明遠約束甚嚴，絕無在同道之間逞勢凌衆，可是也不容人隨便侮辱。
可是這刻字的人居心究竟何意？
再者這八字中，除那個用俗體字所寫的天龍字外，其餘都是楷書，筆勁蒼勁不凡。
慎修皺着眉頭道：“這是哪個無聊的江湖人，不敢到天龍谷去公開叫陣，卻在此效小兒塗鴉，作這種幼稚的舉動！”
公冶勤卻神色凝重地道：“護法的想法錯了，這刻字的人絕非是藉文字泄憤，恐怕是針對着我們而來的。”
慎修一怔道：“何以見得？”
公冶勤用手指着宇道：“單憑這刻字的手法，就非普通江湖人所能爲。”
慎修先前沒注意，澄空也未留心，經公冶勤一說，才注意起來。
這八字刻的頗爲奇特，不是凹進去的，而是浮凸出來，若是講以浮雕手法，則字旁樹皮完整如故，了無削跡，竟生似在樹皮上長出了八個字。
澄空失聲道：“這字是怎麼刻的？”
慎修凝重地道：“假若我猜得不錯，這是一個功力極深之人，以內力聚於指尖，硬將樹皮吸起來，不過作得如此無痕跡，倒是很不簡單。”
公冶勤點點頭道：“在下與護法所見一致，這人的功力恐不在掌門人之下。”
慎修想了一下道：“若是這字專爲針對我們而留，則此人必在附近。”
公冶勤點點頭，遊目四顧，毫無所見，遂提神聚氣發話道：“是哪位朋友，既然留字示意，何必吝於現身。”
語音落後，林中全無迴音，慎修有點生氣，遂也大聲道：“朋友留字那麼神氣，爲何效鼠輩龜縮不出。”
他的語氣頗不友善，果然在語音結束後，樹身中發出一個冷冷的口音，道：“是誰在那兒窮嚷瞎吼的，吵得老子不能睡覺。”
衆人面面相覷，空自找了半天，不想人家卻藏在樹幹中。
音落人現，在樹幹的穴孔中鑽出一張黃瘦的面龐，先打了一個呵欠，然後又含着惺惺的睡意，慢吟道：“春眠不覺曉，處處聞犬哮，黃梁夢醒後，起身捉跳蚤。”
慎修見他出言就有傷之意，不由得怒道：“朋友！你嘴裡嚼什麼蛆？”
那人一面在樹孔中爬下來，一面笑道：“小道士，你真說對了，老子性好逐臭，卻又喜歡睡懶覺，身上的臭氣最易引野狗，一覺醒來，身畔常圍着二三條野狗。”
說着爬了下來，卻是個不滿五尺的瘟老頭子，一身穿着土裡土氣，實在看不出什麼高明處，可是聽他口中說話，明罵暗損，又不像省油的燈。
公冶勤比較沉着，平靜地上前作一禮道：“朋友！對不起打擾你睡眠了。”
那人露出滿口黃牙一笑道：“好說！好說！我也該起來了，是工作的時候。”
公冶勤微怔道：“朋友在哪一行得意？”
那人笑道：“我哪裡算得上行業，只是師法古人所訓，聊以度日。”
公冶勤見他說話不着邊際，耐着性子再問道：“朋友！我是爲了大家好，希望你不要打岔。”
那人一瞪眼道：“我看你還懂客氣，所以纔有問必答，怎麼算打岔了？”
公冶勤見他有時裝傻，有時詞鋒犀利，心知此人頗爲難纏，乃再耐着性子道：“朋友既雲師法古人所生，但不知作何解釋？”
那人道：“古人說守株待兔，我就整天賴在樹洞裡睡覺，等兔子自己來送死？”
公冶勤再問道：“朋友等到了沒有？”
那人哈哈笑道：“有，古人信不欺我，今天就有三頭兔子上門。”
公冶勤才知道說了半天，又被他繞着圈子罵了一頓，不由得也泛起怒色。
慎修已變色道：“這傢伙根本不可理諭，你跟他好言相向，反而自取其辱……”
那人怪目一翻道：“換了你這語氣，我更沒有好的說。”
慎修沉聲道：“你叫什麼名子？”
那人道：“我既住在樹中，就叫做木中客吧。”
慎修哼了一聲道：“你這份長相，三分像人，七分像鬼，乾脆叫木客還適當些。”
木中客大笑道：“不錯！不錯！名字只是代表一個人而已，怎麼樣子叫都行，你既叫我木客，可知山兢木客，見者無幸。”
慎修道：“那樹上的字，可是你寫的？”
木中客道：“不錯！信手塗鴉，不成樣子，你別見笑。”
慎修怒道：“你跟我們有何仇怨，寫那些字是何用意？”
木中客大笑道：“原來你們是那一派的，哈哈……”
慎修大怒道：“天龍是堂堂正派，你有何可笑的？”
木中客仍是大笑道：“我識字不多，光會寫不會識，謝謝你告訴我這兩個字是天龍。”
笑着手指又指到那八個字上，大家自然地又看了一眼，臉色不由又變了。
三人這才明白他原來何以要將龍字寫成俗體，原來又是隱含了一個嘲謔。
木中客笑聲不斷，含糊地道：“天龍啊天龍！現在我才知道這兩個字念做天龍。”
慎修雖驚於他指上的功夫，卻也忍不下這種侮辱，單掌比在胸前怒道：“閣下如此辱人，貧道只好得罪了。”
木中客對他的掌勢理也不理，仍是大笑不止地道：“江湖上盛傳天龍派如何了得，今日親得一見，卻原來是一羣草包。”
慎修忍無可忍，大喝一聲：“無禮狂徒，打！”
“打”字離口，掌風己直涌而上。
木中客全不在意，一任掌風擊在身上，他卻伸手一抓，擒住慎修的脈門，輕輕一帶一送，將慎修高大的身軀直拋上去，剛好掛在一株樹枝之上。
其餘二人見慎修一招受制，不由大驚失色。
木中客卻仰天大笑，對着慎修道：“你叫我木中客，現在就暫時做一下木上佳客，慢慢地享受一番枝梢和風，葉底瓊露，也不在你我相識一場。”
慎修腰間的絲絛掛在樹上，人又被點了穴道，只憤急得眼中火光直冒，卻是一點辦法也沒有。
澄空靜思片刻，突然揮動手中時刻不離的巨鍾，猛擊了過去，口中還罵道：“混賬東西，你欺人太甚！”
木中客依然不放在心上，不過這次沒有硬受，身形一閃，迅速無比地搶在他身後，屈指一點，然後又將他拋了上去，笑罵道：“你這牛鼻子也不是好東西，跟他作伴去吧。”
呼地一聲，剛好掛在另一條枯枝，不過因爲他手中巨鐘的分量太重，枯枝搖搖欲折。
木中客微笑道：“看不出你還很重，斷下來摔斷脖子事小，拉折了樹幹，豈不毀了我的棲身之處，來，把手中的寶貝給我吧。”
說着縱身一點，輕而易舉地接下他手中的巨鍾，摔在地下。
公冶勤見他俱在一招之內，折服二人，心知自己這點功力，拼也無用，乾脆不作動手的打算，坦然地道：“閣下準備把我怎麼辦？”
木中客一笑道：“你還老實，因此我也不爲難你，你走吧。”
公冶勤搖搖頭道：“我們三個人一起來，我獨自一人怎可離去？”
木中客笑道：“你要是講義氣可是自己倒黴，你又救不了他們。”
公冶勤道：“是的，因此你把我也吊上去吧。”
木中客笑道：“不行，蝸居太窄，上面已無餘地，你下回請早吧。”
公冶勤擡頭朝上望了一下，果然可堪掛人的粗枝已經沒有，只得道：“既是如此，我便暫時告退，你若等在此地不走，我立刻帶人來，向你要回這一場過節。”
木中客笑道：“好！好！你再去找個厲害點的，別像這兩個那麼稀鬆。”
公冶勤技不如人，只好回頭就走，才奔得五六步，突覺背後一陣勁風襲體，剛想罵他背信，口中已說不出話來。
心知已被點了穴道，忙伸手自行解救。
木中客哈哈大笑道：“我這手法與普通不同，你最好別自找苦吃，還是快搬人去吧，我敢擔保你啞不了。”
公冶勤無計可施，只好啞着喉嚨跑了。
公冶勤的話說完，兀自足立當場，兩眼發直。
其他人也聽得驚異不止，愕然無言可說。
韋明遠的眉頭幾乎都擰成一條，徐徐地道：“他在你背後，就是用的這張紙條點了你的穴道……”
公冶勤點頭道：“在下也是這麼想，現在掌門人作何打算？”
韋明遠毅然地道：“縱使我功力不如，也不能聽任該修師兄與澄空道長落入那狂徒手中，更不能讓天龍幫受人如此侮辱，走！找他去。”
蕭環擔心地道：“此人擲紙擊穴，而能與布帛合成一體，卻一點都不傷人體，這種功夫簡直是匪夷所思，師兄現在身掌天龍幫，您要是受點侮辱，又與慎修師兄不同了。”
韋明遠聽着薄怒道：“大家都是一條命，我不會比人尊貴幽！”
蕭環一陣默然，韋明遠從未如此疾言厲色地對待過她，無怪她要難堪了，杜素瓊微微一笑道：“明遠！環妹妹是爲你好。”
韋明遠輕輕一嘆道：“我何嘗不知，但是我希望愛我者視我若常人。”
蕭環收起臉上的怨色，展顏一笑道：“師兄！我錯了，咱們走吧。”
韋明遠無語輕嘆，回頭率先走了，公冶勤連忙追上去，搶去前面領路。
杜素瓊一扯蕭環的衣襟道：“妮子，別發呆了，咱們走吧。”
蕭環被拖着走了幾步，忽地搖搖頭道：“山主，我實在不配擠身在你們中間，我對他那種偉大的胸襟抱負，認識得不夠清楚。”
杜素瓊微笑地牽着她的手道：“你哪裡是不夠明白，只是因爲愛便你有所顧恤耳。”
蕭環輕聲道：“是的！我實在是怕，怕他要受到有生第一次的失敗。”
杜素瓊望着她道：“你是如此關懷他的勝負嗎？”
蕭環道：“不！我只關懷他的生死。”
杜素瓊微喟一聲，道：“你到底年輕，只要愛過，有過，你的心便無限地充實了，他的生死並不足影響！”
蕭環亦目注她道：“山主！你可以這麼說，因爲你們曾深切地愛過，但是我不同，我接受得太少，不得不希望他安全地活着。”
杜素瓊微微一笑道：“一池清水只要放過一匙糖，這池水便是糖水，那淡淡的甜味只有心靈感受到，你若缺乏那種心靈，你便是愛得不夠深切。”
蕭環若有所悟地點點頭，感激地說道：“山主！我終於明白了，雖然我幼承佛學，靈性上仍比不上您，現在我明白念遠爲何會那麼聰慧，實在她得您的遺傳大多。”
提起了杜念遠，杜素瓊倒不覺輕輕一嘆道：“我一生最大的錯事，不是誤嫁任共棄，而是生了這孩子。”
蕭環道：“她現在混得很出色。”
杜素瓊苦笑道：“是的！不過將來她必會自食其果。”
蕭環道：“我一向認爲您不關心這件事，現在我才知道您懂得她最深。”
杜素瓊道：“我一向知道她最深，並不因爲她是我的女兒。”
蕭環默然不語，二人的腳步卻始終不徐不疾地跟在韋明遠之後。
十里並不是一個很長的距離，在這些武林異人的腳下，不消片刻便到了。
枯樹上，慎修與澄空吊在那兒，隨風微蕩。
木中客卻倚着澄空的大鐘在打噸。
韋明遠一見這情形，心中十分憤怒，沉聲對公冶勤道：“你把他們放下來。”
公冶勤望了假寐中的木中客一眼，然後一躍身，向慎修飛去。
那枯樹離地約有三丈高低，這點高度並不能難住公冶勤，可是他的手在離慎修一尺之遙，彷彿力已用盡，飄飄然墜了下來。
一連試了兩次，俱未成功，木中客在地上恍若未覺。
公冶勤臉上泛起愧色，朝韋明遠道：“不知怎地，我今天好像不大對勁。”
韋明遠的臉上露出真正的怒意，無言地一擺手，示意他不必再試，然後對地上的木中客道：“閣下不必再裝模作樣了！”
木中客一翻身，蒙眈地又睡去，口中喃喃地道：“我倦欲眠君且去……”
韋明遠忍無可忍，厲聲道：“韋某從不先出手，可是閣下若再如此，韋某可要破例了！”
木中客仍不答理，用手在臉上輕輕一拍，喃喃道：“去！去！春天就會有蒼蠅，擾人清夢最缺德，再不去就要你的命！”
韋明遠擡起手，掌心已是一片血紅，太陽神抓形將發出，忽然杜素瓊過去一扯他的衣服，道：“明遠，別慌。”
韋明遠一頓手，掌力止住未發，詫異地望着。
杜素瓊淺淺一笑，妙目中傳出一股柔光，似乎勸他不要心急。
就在這時，枯樹上的枝條忽地自動斷下，慎修與澄空飄然而墜。
公冶勤與韋明遠立刻各接一個，安放在地上。
木中客也睡不住了，一骨碌爬起來，眨着驚詫的眼光，瞪着韋明遠。
韋明遠本來也覺得奇怪，但他一眼瞥見蕭環閉目而立，狀加入定，心知必是她施展梵音心功之故，遂瞭然地一笑。
木中客哼了一下道：“太陽神，果然名不虛傳！”
韋明遠不願掠人之美，剛想開口，蕭環已睜目笑道：“解鈴還須繫鈴人，你有辦法縛人，我們就有辦法放人。”
木中客輕輕一點頭道：“你們放得人也沒有用，因爲你們解不了他們的穴道。”
蕭環注目着他道：“這種手法當真只有你一個人獨擅？”
木中客笑道：“當然！方纔那啞穴若不是我預告解法，只怕他早被你們整死了。”
蕭環目光始終不移，冷冷地道：“只怕未必。”
木中客微怒道：“那你就解解看。”
蕭環繼續盯住他道：“我要是解了怎麼辦？”
她的口氣十分堅決有把握，倒使木中客猜疑起來。
杜素瓊與韋明遠知道蕭環又在以那種特殊的功夫套取答案，所以都站在一旁靜靜地觀望。
木中客停了半晌，始終摸不透這少女的底細。
蕭環卻忽地一笑，面有得色道：“我就解給你看吧，也不要你提條件了，不過你以後該記住，人上有人。天外有天，不要一味自尊自大。”
說着嫋嫋地走至二人身畔，纖掌一陣推拍，沒有多久，慎修與澄空果然一陣手足伸動，立起身來，只是神情很是委靡。
木中客大驚失色，厲聲道：“妖女！你怎麼會懂得這手法的？”
蕭環一笑道：“世上絕無不傳之秘，你既會，焉知我不能？”
木中客結了一下才道：“好！你既有那麼大的能耐，就再接我三招試試。”
蕭環毫不猶豫地道：“接就接，你那奪天拔地三招並非什麼絕世神功。”
木中客本來已經將手伸了出來，聞言又是一怔，驚疑地道：“你怎麼知道那三招的？”
蕭環輕笑一聲，避不作答。
木中客沉吟了一會，毅然地道：“就算你也懂那三招，我依然要比一下。”
蕭環略有怯意，但仍勇敢地站着。
杜素瓊推了韋明遠一下，韋明遠會意，跨前兩步道：“師妹！你下來，以後由我應付。”
蕭環遲了一下，腳步沒有移動。韋明遠沉聲道：“師妹！你聽到我的話嗎？”
杜素瓊柔聲地道：“小妹妹！回來吧，爭強鬥勝是男人的事，別忘了一池清水一匙糖。”
蕭環立即柔順地退了下來，木中客怒聲對韋明遠道：“我跟她比試，憑什麼要你來強出頭？”
韋明遠淡淡地道：“閣下何必要對一個女孩子逞狠。”
杜素瓊在後面笑着道：“是呀！你這麼一個腋髒老頭子，居然有臉和一個嬌滴滴的女孩子比掌，你不怕人家嘔心嗎？”
木中客氣爲之結，憋得連話都講不出來了。
慎修這時剛剛恢復了一點，見狀心中大快道：“閣下先前詞鋒何等犀利，吐句詼諧，怎麼現在一言不發了？”
木中客臉泛怒容，剛想開口罵幾句，韋明遠突地往容回頭道：“師兄！請恕小涕出言無狀，我們名門正派，只求在功夫上論勝負，何必在口舌上逞高低呢？”
慎修臉上一紅，閉口不語。
木中客也紅着臉，把罵人的話嚥了回去，改容道：“韋明遠，閣下不愧爲一代掌門風度。”
韋明遠淡淡一笑，繼續道：“多承謬讚，臺端身手不凡，只不知與敝派有何怨嫌？”
木中客道：“素昧平生，無怨無嫌。”
韋明遠道：“那臺端樹間留宇，枝上縛人，不知是何用意？”
木中客狂笑道：“沒有用意，我喜歡這麼做。”
韋明遠大義凜然道：“無緣無故，臺端如此行爲，實嫌過分了一點。”
木中客又笑了幾聲道：“一定要問緣故，那就算衝着你吧。”
韋明遠道：“在下與臺端從未謀面，這理由太不充分。”
木中客道：“久聞你自恃功力無敵，目無餘子，是以我有點不服氣。”
韋明遠朗聲道：“且不管傳聞之言，單以臺端今日對我的印象，你捫心自問，韋某可是那種人？”
木中客在他湛然的目光中，不禁有些畏縮，囁嚅地道：“你也許不是那種人，但我還要找你較量一下。”
韋明遠輕輕一笑道：“較技觀摩，本是極爲有意義的事。臺端若以札而來，韋某不但竭誠相納，而且不可況傾蓋論交。可是現在……”
木中客怒道：“韋明遠你別處處以爲自己了不起，處處以名門正派自許，要知道當年武林，幾乎無人不視你若蛇蠍。”
韋明遠坦然地接下道：“韋某當年飽受陷害，不改素志，日久自然水落石出，由此可見世上自有公道。”
木中客激怒地道：“你別對我說教，我寧可以你爲仇，也不願得你爲友。”
韋明遠微愕道：“爲什麼？”
木中客大笑道：“以你爲敵，我可以恣意所爲，得你爲友，我便得時時顧全身份。”
韋明遠怒道：“臺端之活簡直強詞奪理。”
木中客冷哼一聲道：“這道理至於明顯，就以你師兄而言，想當初他在玄真宮何等自在，而現在卻要時時受你的抉制。”
韋明遠倒覺得默然了，木中客之言顯然亦頗爲有道理，給他這一說，韋明遠倒有點懷疑自己的做法是否正確了。
不過他的懷疑並未太久，因爲慎修立刻怒聲道：“放屁！你簡直是一團歪理，我心折師弟爲人，衷心擁戴他作掌門，雖然行動上受到拘束，可是這種拘束乃是造就一個頂天立地大丈夫的規範……”
木中客陰笑道：“抱歉！我沒有那麼大的志向，也沒有那麼賤的骨頭。”
韋明遠發覺這人的確卑劣之極，也不禁勃然怒道：“我因閣下一身絕藝得之不易，所以才苦口婆心地好言相勸，你一定執迷不悟，我也沒辦法了。”木中客笑道：“既然知道我有一身絕藝，你又何必自討苦吃。”
韋明遠朗然道：“不必再在口舌上爭是非了，我們手下見真章吧。”
木中客大笑道：“好！今天你這天下第一高手可要砸招牌工。
韋明遠仍是神定氣閒問道：“我從未自認高明，殺了我，你也不見得就成爲天下第一！”
木中客狂笑道：“只要挫敗了你，縱不得天下第一也甘心，因爲你太出名了，人怕出名豬怕肥，”這是你自尋的，可怨不得我特地找你麻煩。”
韋明遠驟覺一陣震動，木中客最後的幾句話，深深地擾亂了他，這些年來，他嫉惡如仇，處處但顧無愧於天，卻正是煩惱之由。
杜素瓊在旁瞧得很清楚，也瞭解他的感覺，急忙呼道：“明遠！事沒有十全十美的，利弊相生，只有一個多寡厚薄的比較，你平常很瀟灑，怎麼會一下子想不開了呢。”
韋明遠經她一點，智珠明朗，誠意正心，舉掌作勢，神態峙如泰嶽。
木中客卻陰側側地一笑，輕握一掌擊來，所取的部位十分詭異。
韋明遠毫不猶豫，掌心外吐，勁力風涌而出，渾身磅磷，不可一世。
兩掌相觸，轟地一響，各退了一步，並未見出高低。
木中客臉色略變一下，開始移動，身子游走，韋明遠則始終抱定原式，目注對方，不管對方是虛接實打，他卻以全力迎上。
慎修見狀頗爲驚奇道：“這傢伙早先對我們簡直是從容之至，怎麼遇見了掌門人，反而不能發揮，以我的估計，他的功力，應在掌門人之上……”
杜素瓊看了一下，心中略定，遂回答道：“明遠在功力上也許要弱一點，招式上也不夠靈活，可是他強於氣上。”
慎修道：“我不太懂師妹的話。”
杜素瓊道：“明遠每次出鬥，都有着一個堂堂正正的目標，所以胸中有一股正氣在支持他，使他轉弱爲強。”
慎修憬然道：“我明白了，我們先前所以一招即爲敵乘，完全是因爲含怒出手，胸中之氣不足，自然要吃虧了。”
澄空亦點頭道：“這就是所謂的吾善養吾浩然之氣，故上乘武功，首重養氣。”
杜素瓊笑道：“道長之言不錯，不過有些人的氣不賴培養，自然稟賦，這種人在朝爲忠臣，在野爲烈士，在武林中，則爲真正的英雄豪傑。”
蕭環跟着激動地道：“師兄就是這樣的一個人。”
公冶勤恭敬地道：“不錯！掌門人生具這種氣質，所以屢膺異數，鬥無不勝，攻無不克。”
他們這些話的聲音都說得很大，場中決鬥的兩個人自然都聽見了。
韋明遠無所動，木中客的額際卻流下了汗水，這是一種焦慮的表示。
驀而他將牙一咬，舉掌猛推。
一股烏黑的掌風如濤涌至。
韋明遠亦大喝一聲，反掌化太陽神抓迎上。
紅光與黑氣相遇，應該是天崩地裂的一擊。
可是出乎意外的是半點聲息也沒發出，一紅一黑，只在空中相抵着，誰也不能超過誰去。
二人的腳都在顫抖，顯見他們都用上了全力。
大家都流下了汗，頭上冒道白氣，這是一場耗力的戰鬥。
四周觀戰之人也緊張得張開了嘴，目不轉瞬地望着場上。
紅光退了一點，大家的心一顫，可是它又反退了回去。
黑氣的勢頭似乎越來越猛，顏色也越來越深，但是始終邁不過紅光去。
蕭環禁不住出聲道：“這要拼到什麼時候？”
杜素瓊仍是平靜地道：“大概要有一會吧，不過明遠會勝的。”
蕭環道：“爲什麼？”
杜素瓊莊嚴地道：“這還是氣的問題，明遠所恃的是正氣，彌久不竭，木中客所恃的是戾氣，終於會有衰竭之時！”
木中客聞言心神一顫，黑氣自然地淡了一點，可是紅光並未趁機進逼。
又過了片刻，木中客長嘆了一聲，收掌後退，喘着氣道：“韋明遠，我算佩服你，你內力並不如我，可是你正如他們所說，佔了氣勝的光，今天不比了，半年後泰山上見。”
韋明遠的掌心半天才回覆了白色，平靜地道：“不錯，閣下是在太陽神抓下惟一沒吃虧的人，半年後再見吧，丈人峰頂，韋某希望能與你再決一次勝負。”
木中客在懷中掏出一包東西，丟在地上，揚長而去。
蕭環走過去，拾起那包東西，打開一看，只見裡面全是白色的粉未，另有一張方單寫着：
“化水服下，可解熱毒，天龍總壇百餘生命，暫予寄存，異日當經刀斧取之。”
杜素瓊驚呼道：“原來這傢伙就是鬍子玉口中所說的隱名人。”
在大家的驚愕中，韋明遠的嘴角忽然流下一縷鮮血！跟着他的身子慢慢向地上倒去。
蕭環眼尖，將藥未朝杜素瓊手中一塞，搶上去抱着他，急叫道：“師兄！您怎麼啦？……”
韋明遠微弱地道：“他是比我強，只要多一刻功夫，我就支持不住了。”——
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