燕國使者聞言大驚，連忙解釋道：“我大燕國內確有急事，王上莫要聽信小人之言。”
石虎嘴角冷冷一笑，反問道：“那你就說說看，國中有何急事。”
“這……”燕國使者頓時語塞。
見燕國使者說不出話來，石虎爆瞪圓眼，大聲斥道：“哼，慕容?違背與我大趙國的約定，不會師而獨攻段遼，劫掠段遼五千戶、牛羊數萬頭，如此藐視本王，本王豈能幹休。”
見石虎發怒，燕國使者明白戰爭已經不可避免，於是，雙手相握垂立，一言不發。
石虎站起身來，大喊道：“你立刻滾回去，告訴慕容?，我大趙五十萬雄師，剋日北伐，讓慕容?納表稱臣，否則，遼東之地，雞犬不留。”
“告辭。”使者抱拳一揖，轉身離開。
燕國使者一走，石虎大手一揮，讓人撤下酒宴。
“諸位愛卿，慕容?藐視本王，這口氣本王無路如何也要出。”石虎直接亮出了自己的底線。
“王上，末將願領兵，直搗大棘城，生擒慕容?，獻與陛下階前。”大將夔安抱拳請命。
“王上，末將願助夔將軍一臂之力。”
“王上，末將請戰。”
諸將皆極力請戰。
石虎見了自然非常高興，不過，爲了徹底擊敗慕容?，石虎決定親自出馬，率領十餘萬大軍直撲大棘城。
由於遼東大棘城路途遙遠，三十萬大軍興師動衆，對糧草的消耗非常大，而陸路運輸比較困難，且運量也不大，很難滿足三十萬大軍的需求。
而海路就不一樣了，船隻的運輸量遠遠大於車輛，若是通過海路運輸糧草，對石虎來說，三十萬大軍的吃飯問題就順利的解決了。
而從海路運輸的物資走，得有一個屯糧的地方，石虎在地圖上仔細的看了半天，挑中了一個地方，那便是距離滄海邊不遠的賓徒城。
只要攻陷賓徒城，既解決了屯糧的問題，同時也是燕國的大棘城失去了南方的屏障，可謂一舉多得。
確定了自己的目標，石虎大聲下令道：“傳令，讓桃豹、王華率十萬水軍，從海路進攻賓徒城，支雄、姚戈仲率領七萬前鋒大軍沿陸路進攻遼東，本王親率主力大軍直逼大棘城。”
“是，王上。”傳令兵領命，轉身離開，前去通知桃豹和支雄。
下完命令，石虎目光從諸將臉上一一掃過，大聲道：“全軍修養幾日，下個月初一，全軍向遼東大棘城進發。”
“末將遵令。”諸將異口同聲。
石虎手一擺，諸將盡皆退去。
諸將走後，石虎仰頭看天，嘴角露出了奸詐的笑意。
#######
石虎已經決定出兵遼東，抱頭鼠竄的燕國使者，策馬追上慕容?，將石虎的囂張表態如實告知。
慕容?和麾下諸將聽了，都是極爲憤怒，甚至大聲的罵了起來。
“父王，石虎不日即將進攻遼東，我們必須儘快做好防禦纔是。”世子慕容俊大聲說道。
慕容?點頭道：“如今，石虎兵力強盛，我大燕南方的幾十座城池，只怕不能抵擋，我軍必須加速退回大棘城，只有憑藉大棘城的堅固，纔有可能擋住石虎。”
“南方的幾十座城池，兵力幾百、幾千不等，若是全力抵抗，必能大大減緩趙國大軍的推進速度，爲我大棘城的設防取得一定的時間。”將軍慕輿根如是說。
節節抵抗，自然能減緩趙國的進攻鋒芒，慕容?明白這個道理，於是，一邊率領主力向後撤退，一邊派遣屬下向沿途的城池下達死守的命令。
經過連續幾日的連續急行軍，燕國主力大軍終於退回大棘城附近，慕容?精選兩萬主力留下防守大棘城，讓部將率領剩下的三萬大軍前往賓徒城，與賓徒城附近陸續集結的兩萬大軍匯合，慕容?相信，憑藉五萬大軍的實力，足以堅守賓徒城。
只要賓徒城萬無一失，大棘城側翼安全，抵擋石虎于堅城之下的計劃，就可以順利實行。
慕容?率領兩萬大軍抵達大棘城下時，城門立刻大開，大軍凱旋的消息頓時傳遍了全城，大棘城的老百姓都沉浸在勝利的喜悅中，他們完全不知道石虎的幾十萬大軍就要入侵遼東了。
兩萬大軍陸陸續續進入城中，慕容?讓部將分別準備守城事宜，而他自己則帶着幾個兒子向王府走去。
“恪兒，江南的晉室派使者前來，在驛館已經等了很多天了，你去驛館拜見一下。”慕容?突然想起，部下曾告訴他，大晉使團已經在大棘城多日了。
“是，父王。”慕容恪微微抱拳，策馬向驛館奔去。
######
此時，驛館之中，衆多的官員都染上了疾病，就連褚裒都有些咳嗽，這也難怪，從西安平開始，一路迎着寒風大雪向大棘城而來，路上受到風寒的侵襲，再正常不過了。
只是一路顛簸，人的身體處於緊張狀態，反而不易發病，但寒邪卻會在體內越積越多，待進入大棘城的驛館之中，所有人的身體都極度的放鬆了，這個時候寒邪自然而然的就特別容易發作了。
而且，在大棘城中，經過很多天的等待，此時，已經是春天了，春天萬物復甦，病菌的繁殖也會加快，就更易使人生病了。
慕容恪策馬奔至驛館，下馬後便聽到驛館中傳出了陣陣咳嗽聲，帶着疑惑，慕容恪大步的走了進去。
屋子裡全是草藥的味道，慕容恪一進驛館的大門，就看到了幾位面容憔悴的官員，於是，抱拳恭敬的問道：“請問，哪位是褚將軍。”
褚裒看了慕容恪一眼，輕咳兩聲，輕聲回道：“在下便是大晉使者褚裒，公子是？”
慕容恪見狀，立馬抱拳道：“在下慕容恪，奉父王之命，特來拜見褚將軍，遼東苦寒之地，讓諸位受苦了。”
“哦，燕王已經凱旋歸來了。”褚裒顯得有些驚訝，一個時辰前，他得到的消息是燕王還未回來，這麼快慕容恪就登門拜訪了，這足以說明，慕容?剛回來，而且，第一時間就派自己的兒子前來拜訪自己。
“褚將軍，我父王剛剛進城，得知褚將軍在此等候多日，特派在下前來拜見。”慕容恪的話，證實了褚裒的推測，慕容?果然剛回來。
褚裒咧嘴一笑，恭喜道：“燕王凱旋歸來，可喜可賀啊！哈哈！”
“可喜可賀，可喜可賀。”周圍的諸位官員也跟着附和。
慕容恪自然早就得知，大晉使團來遼東的目的，是爲了正式冊封自己的父親爲燕王，於是，開門見山的說道：“褚將軍，各位大人，我慕容家族世代受大晉冊封，去年父王自稱燕王，也是遼東形勢所逼，如今，大晉天子不計前嫌，派各位大人前來正式冊封，父王已經回府齋戒沐浴，三日後，正式接受冊封，煩勞各位大人在此稍等三日。”
見慕容恪如此說，驛館中的官員都大大的鬆了口氣，畢竟，此時的慕容?已經擁兵十餘萬，若是不領情，不接受冊封，他們也只能灰溜溜的回去。
從慕容?願意接受冊封，可以看出，燕國願意與大晉結盟，共同對抗佔據中原的趙國。
“如此甚好，如此甚好。”褚裒自然十分高興。
見褚裒表態，慕容恪抱拳道：“天色不早了，諸位大人早些歇息，在下先行告辭。”說完轉身離開驛館，策馬向王府行去。
######
傍晚時分，天色有些暗淡，華安與慕容燕在鄴城的集市上逛了一天了，此時，正準備各自分開。
“燕兒姑娘，天色晚了，我送你回去吧！”華安開口道。
“不用，我自己能找到回家的路。”慕容燕當即拒絕。
華安撓了撓頭，解釋道：“天快黑了，你一個姑娘家不安全，還是我送你回去吧！”
見華安如此體貼，慕容燕莞爾一笑，答應道：“好吧！”
二人一前一後，向着燕王府的方向行進。
在燕王府的大門前，慕容燕停了下來，一雙美目看向華安。
華安看了看燕王府的大門，故作疑惑的問道：“燕兒姑娘，你竟然住在燕王府，你是丫鬟還是郡主？”
“你猜？”慕容燕賣起了關子。
華安故作驚訝，自言自語道：“丫鬟等下人，是不走正門的，姑娘莫不是郡主吧！”
“那你看我，像不像郡主。”慕容燕說笑着，在原地轉了一個圈。
身材婀娜，嘴角含笑，翩然起舞，華安直看得呆了，怔了片刻，故作驚訝道：“想不到，整日陪着在下，遊覽遼東山水的燕兒姑娘，居然是大燕的郡主，華安何德何能，竟能有此殊榮。”
說完，華安滿臉的陶醉，這陶醉的表情絕不是裝出來的，而是華安內心的真實想法。
見華安一臉的陶醉，慕容燕捂嘴笑了起來。
“駕駕駕……”
就在二人陶醉與嬉笑的時候，慕容恪騎着戰馬奔了過來。
“燕兒，你在和誰說話。”慕容恪勒馬問道，此時，華安背對着他，他自然猜不出眼前之人，就是鄴城見過的華安了。