後面追來攔阻他的幾個內監跌跌撞撞地趕上，卻不敢去拉扯世子，只能跟在後面疾走，其中一個不小心絆倒在門檻上，“哎喲”一聲，竟然摔斷了兩顆門牙。拓跋山月一回頭，和百里煜的目光對上。兩個人都愣了一下，各退了一步行禮。
“將軍來這裡是……”百里煜問。
“煜少主是爲塵少主求情來的麼？”拓跋山月直接點破了。
“是！”百里煜走到他身邊，和他並肩而立，“我想了許久，下了決心。雖然我是個沒用的儲君，也不曾聽政管事，但是父親這個決定，實在是太草率了。我不能不勸！”
拓跋山月側頭打量這個年輕人，看見那張柔膩俊秀的臉上竟然有一分決然的神色，不禁微微點頭：“煜少主爲了這件事不惜深夜入宮拜謁，是爲了國政，還是爲了和塵少主的私交呢？”
百里煜沒有料到他這麼問，猶豫了一刻，低頭下去：“國政我不明白，但是我讀聖人之書，學天下大道，無非是依照律法行事，善賞惡罰，這個我還是懂的。雷雲孟虎死在北陸，金帳國斷交和淳國結盟，我們就該興師討伐，塵少主那麼多年在南淮，和北陸的音訊都不通，他和這事沒有關係。無論塵少主和我是不是朋友，我不能看着他死！”
拓跋山月嘆息一聲：“煜少主說的這些都是理由，其實還是爲了朋友而來的吧？以煜少主的性情，下這個決心想必很不容易。”
百里煜知道多說也是沒有用的，深深吸了口氣：“容易不容易，我也已經站在這裡了，和將軍一起找父親辯個是非。”
“不管是爲國事還是爲朋友，能有這樣的堅持，就是做人的根本了！”拓跋山月低低地說，“好！”
百里煜自幼就是儲君，可是他不聽政，也很少接觸大臣。息衍以下唐軍武第一人的身份，有時接見來使，百里煜還有些機會拜會，和三軍統帥拓跋山月說過的話卻可以一句一句數出來。他從小聽說拓跋山月治軍極其嚴謹，心裡先有了敬畏，往往是沒有說話先膽怯了，卻沒有料到在此地能獲得他的嘉許。
百里煜退後一步，整理袍袖，行了一個大禮。
“煜少主還是回去吧。”
百里煜一驚：“將軍怎麼……”
拓跋山月搖了搖頭：“煜少主不清楚這裡面的關節。我在這裡，以軍國大事勸說國主，或許還可以挽回。煜少主在這裡，倒像是藉着人多勢衆逼國主收回成命了。”
“可是……”
“煜少主，還有一句話我不得不說，”拓跋山月瞥了他一眼，“所謂聖人大道，善賞惡罰，在這個世上，是從來沒有的。塵少主是金帳國的人質，他就代表金帳國，背盟就該被斬決！你跟我站在這裡，也不過冒險去觸怒你父親而已。”
百里煜被他冰冷的話噎了一下：“既然塵少主該當斬決，將軍爲什麼還……”
“我這麼做，只是不甘心我們那麼多年的經營毀於一旦。現在金帳國初和淳國結盟，盟約未必多麼穩固，還有挽回的機會。可是斬了塵少主，從此兩國就是死敵！國主是明白的人，不該看不透這些，這個決定，做得草率了。”
“那……父親肯聽將軍的話麼？”
拓跋山月搖了搖頭：“國主若是肯聽我的進言，早已經坐在這裡了。我現在等的，其實是息衍。”
“息將軍？”
“如果下唐國內還有什麼人能夠挽回這場局面，那個人一定是息衍。他是御殿羽將軍，皇室冊封的伯爵，塵少主是他的學生。他站在這裡，國主應該會出來見他一面。我已經派人送信去有風塘，以息衍的性格，大事上他拿得準，不該無動於衷。”
“對對！”百里煜忽地振作起來，“將軍說得是，息將軍我是知道的，他若是知道，絕不會不管塵少主！”
他的話音還沒落，聽政殿外傳來了沉重急促的聲音。
拓跋山月臉色微微變化，疾步走到門邊。一名親兵滿臉熱汗，半跪在拓跋面前，呼吸急促：“將軍！有風塘那邊的消息……息將軍因爲勾結朋黨獲罪，已經被囚禁在家中……鬼蝠營已經封鎖了有風塘附近的半條街，我們的人根本進不去！”
“什麼？”百里煜呆住了。
拓跋山月愣了一下，逼上一步：“獲罪？這時候獲罪？你們看到了國主的手令麼？鬼蝠營出動的是誰？”
“鬼蝠營出動的是副將雷雲伯烈，我們確實看到他持有國主親筆的手令，加蓋國璽！”
拓跋山月默然，百里煜如同被一道雷劈在頂門。
“息衍獲罪……”拓跋山月低聲說，“誰要絕我？”
他猛然擡頭，百里煜禁不住退了一步。他清清楚楚地看見拓跋山月的臉上橫過一道猙獰，而後回覆到面無表情。拓跋山月走到殿腳，那裡陳設着巨大的銅製雲板。
“將軍不可！”內監慌了。
拓跋山月拾起木槌，用力敲擊在雲板上。雲板轟然鳴響，聲音貫穿了整個大殿，在暗夜之中遙遙地傳播出去，只怕整個紫寰宮都會被這巨大的聲音驚醒。內監來不及阻攔，只能狠狠地跺腳。雲板是在前方戰事緊急時臣子求見國主用的，歷來下唐平安，這東西很少動用，只是陳列着作爲禮器。內監記得最近的一次還是一個言官進諫，不得采納，悲憤之下一頭撞死在雲板上。爲此國主大怒，說言官的血玷污廟堂，下令把屍體拋在荒郊讓野狗撕咬。
拓跋山月已經敲響了雲板，結果誰也猜不出。百里煜覺得身上微微發涼，他隱約有種感覺，那一瞬間，他在拓跋山月臉上看到的並非對於國事的焦急，而是張牙舞爪的憤怒，和不甘！
拓跋山月用力敲擊，一陣陣聲如雷鳴。
通往後殿的門悄無聲息地開了。紫衣的掌香內監捧着托盤，疾步來到拓跋山月背後，躬下腰，把托盤高高地舉了上去。
拓跋山月從托盤裡拾起一角信箋，緩緩打開。他微微抖了一下，而後呆呆地站在那裡，持着木槌的手無力地低垂下去。百里煜湊上去看，那角信箋是從一封信上撕下來的，上面只有三個字：“斬，立決。”
三個字上押着一枚小章，是“三蠹”兩個字，印泥紅潤如血，彷彿還在紙上緩緩地流動。
“將軍……”他還不明白到底是怎麼回事，心裡已經被絕望佔據了。
拓跋山月不再說話，擺了擺手，轉身出門，只把茫然無措的百里煜留在聽政殿裡。
“主人！”年老的僕人巴察牽着馬在宮牆的陰影裡候着。
拓跋山月緩步走來，目光平視遠處，手持一角信箋。
“主人，回去麼？”巴察正了正馬鞍，迎了上去。
拓跋山月站住了，沒有回答，沉默得像是雕像。
巴察不再說話，低頭靜靜地候在一旁。
拓跋把那角信箋扔在夜風裡，用最冷漠也最森嚴的聲音說：“百里家以妖魔治國，九州偌大，將成地獄！”
東宮偏殿。
呂歸塵蜷縮在角落裡，裹緊身上的衣服，冷得瑟瑟發抖。這間偏殿四面都是鏤空花窗，夏天的時候百里煜喜歡在這裡和路夫子下棋，呂歸塵棋藝很差，只是跟在一旁看，涼風習習，悠然穿堂而過，舒暢寫意。那時候他卻從未想到有一天會被監禁在這裡。不過不知怎麼的，他心裡倒也不很害怕，透過窗格仰望夜空中的星辰，北辰的光芒如同鐵色的利劍，它就要升到天心了，像是要從中央把天空劃成兩半。
“這是一個時代，”他記得那個總是藏在紗幕背後的老師說，“神給了劍柄，只看這世間誰能握住它。”
他曾經因這句話熱血澎湃，可如今這個時代就要跟他沒有關係了。他靠在這裡，安安靜靜地想起來，其實這世間偌大，跟他有關係的也只是那幾個人而已。百里煜說他是英雄，但是他知道自己不是，他覺得自己既不像薔薇皇帝那樣可以開創一個帝國，也不像爺爺那樣可以抵禦外辱，他曾經夢想着拔出刀，保護他喜歡的那些人。他現在把影月用得很好了，能在殤陽關無數喪屍中殺出一條生路，可忽然發現自己畢竟還是個孱弱的孩子，保護不了什麼人，更罔論家國。
就這樣死了麼？孤零零的，跟一切都永遠了斷了關係。
門“吱呀”一聲開了，一個人影低低地喊了一聲：“塵少主。”
那人悄沒聲地進來，把一個托盤放在呂歸塵面前，轉身想要退出去。托盤裡面是一壺酒、一碗麪和一碗冒着熱氣的羊羹。呂歸塵擡眼去看那個人的背影，忽然覺得那個背影有些熟悉。
“方山？”他試着喊了這個名字。
那人站住了，猶豫了一刻轉身過來，恭恭敬敬地喊了一聲：“塵少主，是我。”
呂歸塵沒有認錯，那是奉命伺候他的禁軍都尉方山。他心裡一直清楚方山被派來，名爲伺候他，其實是監視他，卻也能理解。方山性格懦弱，是南淮城裡的世家子弟，參軍想謀個功勳，卻沒有上陣搏殺的膽量，看見刀光就會嚇得抱頭鼠竄，也只能幹些伺候人的活兒。不過自從殤陽關一戰後，方山大概也覺得自己是管不住這個蠻族世子了，很少在呂歸塵身邊露臉，只每月初一來拜見一下。
“真是你啊，還麻煩你做這些。”呂歸塵淡淡地說。
“回塵少主的話，我前半夜剛在家裡睡下，這就被召來伺候塵少主，那些軍士粗手粗腳的，怕是有所怠慢。”方山大概沒料到自己被認出來了，有點手腳無措，胡亂地拍拍自己的衣裳，像是要撣去灰塵，“這裡冷，塵少主要不要加牀毯子？我讓他們去歸鴻館裡拿，都是塵少主用過的，不髒……”
“有點冷，”呂歸塵說，“不過沒事的，我就要死了吧，快死的人還怕冷麼？”
方山抓着自己的衣角，默默地站了一會兒，沒找到什麼話來安慰呂歸塵，只得低頭行禮：“塵少主餓了吧，快吃了吧，我知道塵少主喜歡羊羹撈麪，趕了廚子們起來現做的。”
“是最後一餐吧？”呂歸塵點了點頭，“辛苦方都尉了。”
“塵少主不要這麼說……”方山從那淡淡的話裡聽出了悲傷，鼻子裡不由得一酸。
“方都尉，你能幫我一個忙麼？”
方山愣了一下，渾身一哆嗦，跪了下去：“塵少主，我們也知道塵少主委屈，可是國主有令，是沒辦法的事。塵少主可憐我們只是從軍混餉的，實在是不敢擔當什麼事。”
呂歸塵看他惶恐，趕緊擺了擺手：“沒事的，沒事的，你別怕，我只是想問個問題罷了。”
“問題？”
“嗯！不知道我死了之後，我的屍體該怎麼處置呢？”
方山沒料到是這樣的問題，稍稍愣了片刻，還是恭恭敬敬地答了：“國主說是斬決，若是死囚，斬首之後屍體就埋在城東的荒墳場，不過塵少主是貴胄，按照慣例，是由家屬收屍的。”
“哦，是這樣，”呂歸塵點了點頭，“我明白了。你能爲我拿筆墨麼？”
“是！”
方山端來了筆墨，退了出去。
“方都尉，這些年多謝你了，我總是不老實，偷偷出去玩，你一次也沒有向國主告密，我心裡都知道，卻總也找不到機會說聲謝謝。我又不安分，給你添了很多麻煩，都賴你事後悄悄幫我花錢把事情解決……”呂歸塵在他背後輕聲說，“我其實心裡都知道的。”
方山在殿外扣上門，眼淚忽地涌出來，拿袖子擦着，悄無聲息下去了。