胤成帝四年秋，瀚州北方。
旅人們踩着堅冰前進，頭頂狂風呼嘯。擡頭看去，寒風裹着鹽粒般大的雪撲面而來，彷彿全部來自北方天空的某一點。
桑都魯哈音就是那個擡頭的人，一個身高一丈五尺的夸父。他眯起眼睛迎着狂風，眺望天空裡的那一點，想着那也許是世界的盡頭，所有冰雪誕生的地方。那是天穹上的一個缺口，天穹之外冷到極限的虛空之氣洶涌着撲進這片天地，席捲整個世界。
他所在的旅隊越過雪線已經四十三天了。開始是乘馬，然後是步行，桑都魯哈音估計從雪線往北，他們已經推進了七百里。接下來他們會走得更慢，因爲就在昨天，最後一匹夜北馬死了。那匹可憐的畜生在跨越一條冰河時失去了控制，也許是想喝冰層下的水，也許是致命的寒冷讓它再也不堪忍受，它忽然從桑都魯哈音的手裡掙脫出去，跳起來發瘋一樣用頭撞擊堅實的冰層。它的顱骨碎掉了，桑都魯哈音第一次看見一匹馬這樣死去，血把冰面染紅了一大片。
“很久以前，這裡一定不像現在這麼冷，水能夠流動，我們腳下的就是一條大河。昨天我們經過的，只是這條大河的一條小小支流。”一個蒼老的聲音在桑都魯哈音耳邊飄過，“大河有兩裡寬，水量有宛州的建水和瀚州的雪嵩河加起來那麼大，它在我們剛纔路過的那個地方形成的一道巨大的瀑布，寬度有一里半，水流從大約五百尺的高空中急墜下去，打在下面的水潭裡，水霧瀰漫上百尺高，水霧裡有一里半長的彩虹。那時候這裡的景色是很壯麗的吧？”
桑都魯哈音回憶他們剛走過的路，想象不出那是瀑布的遺蹟。他們剛剛攀上一個臺地，臺地在冰原上忽然升起，大約五百尺高，他們走到臺地下面仰頭，覺得面前是一面巨壁接天矗立。
跟桑都魯哈音說話的是一個裹着黑色毛氈大氅的老人，他已經很老了，佝僂着背，扶着長杖一步步往前挪動，讓人懷疑一陣大風來就會捲走他那單薄的身軀。可他是這個旅隊的首領，一個真正的首領。從踏上旅途開始，他始終冷靜地安排着一切，和其他人一樣靠自己的雙腿跋涉，不曾流露一絲畏懼。
桑都魯哈音信任這樣的首領，只有這樣強大的人才懂得生存的涵義，能在最艱難的境地中找到活路。
“河……河在哪裡？”一個年輕人拖着腳步跟在老人後面，腳步虛浮，嘴裡喃喃，“我看不見河……”
年輕人有一張清秀的東陸人面孔，細膩白皙，看起來是個貴族子弟。桑都魯哈音蠻喜歡這個年輕人。踏過雪線之前，年輕人是整個旅隊的開心果，夜裡守着火堆時，大家樂呵呵地看着他吹拉彈唱，說各種極逗樂的笑話和匪夷所思的軼聞。但現在年輕人自己已經笑不出來了，他的臉泛着死人般的青色，而嘴脣赤紫，雪花結滿他的頭髮和臉。他的身體已經僵硬，雙臂抱在胸前，雙手雞爪一樣緊緊抓住自己的大氅，向前挪動的時候，像是腳腕上捆着幾十斤的鐵鐐。
他站住了，慢慢向前撲倒：“老師，我要休息一下。”
老人一驚，回身抓住年輕人的肩膀。
“子禪！河就在你腳下！”老人直視年輕人的眼睛，用力搖晃他，“想想看，許多人一輩子都不能見到這樣寬闊的河，可你看見了。我們就要接近前面的山口了，堅持一下，你不能停在這裡，你還要回東陸去給你的朋友們講這條大河。”
子禪擡眼看着老人，眼皮慢慢地下墜：“老師……我要休息一下。”
“不能在這裡休息，子禪！”老人一掌打在子禪臉上，“睜開眼睛！”
“老師……我走不動了……你們走吧，讓我在這裡休息一下……”他青紫色的嘴脣翕動着，“老師你們走吧……扔下我……”
他的眼睛裡漸漸只剩下空白：“我有點怕……不過沒事的。”
老人沉默了一會兒，上前一步，把子禪的頭抱在懷裡，輕輕撫摸着他的頭髮：“不要怕，孩子，我知道你已經盡力了。你應當自豪，睡吧。”
“神會救我的靈魂麼？”子禪呵出絲絲白氣。
“神不救任何人的靈魂，它只是創造，和毀滅。”老人一隻手仍在撫摸子禪的頭髮，另一隻手從革囊裡掏出刃長半尺的短匕首。匕首是古銀質地，神秘而繁複的浮雕花紋覆蓋了所有金屬部分。
老人輕輕吻了子禪的頂心，將匕首從那裡刺入。
桑都魯哈音在一旁沉默地看着這一切，匕首刺破子禪頭顱的瞬間，發出“啪”的悶響，就像打碎一隻雞蛋。也許寒冷已經讓他的顱骨都變得像蛋殼那麼脆了。過了一會兒，血才涌了出來，很快又凝結了。老人把屍體輕輕放倒，就着一把雪擦了擦匕首，把匕首收回革囊裡。
他們走在旅隊的最後，其他人沒有注意到這一切。每個人都只低着頭，看着自己一次次往前挪動的靴子，聽着暴風雪的呼嘯。
桑都魯哈音幫着老人用雪將子禪簡單地蓋了起來，老人拿過子禪的柺杖，從自己的黑氅上割下一條，系在柺杖的一端，把柺杖****腳下的冰雪裡。桑都魯哈音上去幫忙，千萬年不曾融化的雪片一層層積壓成冰，他們兩個還費了點力氣才把柺杖插好。
“走吧，”老人說，“這就是他的墓了，白氏皇族的後代白子禪，只有我們兩個知道他被葬在這裡。帶上他的行囊。”
桑都魯哈音最後看了一眼這簡單的墳塋，那條黑色的毛氈帶子在狂風中飛舞。他沉默了一會兒，撿起白子禪的行囊，放在自己的肩上。此時老人已經轉身走向了前方。
“趕緊一步，我們得跟上前面的人。”老人淡漠的聲音從綿密的風雪中傳來。
老人這麼做桑都魯哈音並不意外。他們沒法救白子禪，在這裡沒有人能救另外一個，自己活下去已經很不容易。桑都魯哈音是個夸父，夸父們熟悉雪原，這裡冷得可以把血液凍成冰渣，生存只靠流淌的熱血和心裡的勇氣。白子禪失去了勇氣，他的血流也會慢起來，再沒有什麼能保持他身體的溫度，死亡只是遲早的事，不如儘早結束他的痛苦。
桑都魯哈音跟上老人的步伐，擡起頭，看着遠處那個雪白的山谷，兩側雪峰直插入雲。
他想自己也許還能活三到五天，他的體力也快要耗盡了，雪山之神就要來親吻他的額頭。