寒蟬鳴徹，已是秋中。
月圓節頭天，御花園那未名的角落裡，一陣叮咚玲瓏的收束過後，傳來兩聲輕快的笑鬧。
“你終於練成了。又精熟，又有神。”女子看着手抱海月清輝的翠衫人兒，眼中滿是笑意和嘉許。
“恩，謝謝你了，流嫣。若不是你陪着我日日研練，我如何能奏出這般曲調。”端坐的女子纖纖手中緊握着懷裡的鳳形琴弓，彷彿一刻鬆離了它，便會失掉靠近太子的勇氣和能量。錦弦猶自微顫着，似乎也因練成這曲，興奮萬端。
秦詩雨靠着身後的樹，坐到碧綠的草地上，鬆了口氣般的，微仰着頭看向天空。一半的樹影，一半的晴空。她慢道：“滌嫿，明天，明天晚上，就是選妃大典了吧？”
“恩，流嫣，你真的要……”
“恩。”趕緊斷掉了她接下來的話，雖然因前些日子蘇氏姐妹設計自己一事，太子已經下令所有秀女不得再相滋擾，是以這幾天，她們可以在此幽僻之地安心練琴，但這宮中四處漏風，神秘莫測，不是你看着風平浪靜、四周無人，便真的可以放言無忌的，“你知，我知，容嬤嬤知，便行了吧。不必多言了。”
“……我只是捨不得你。”
秦詩雨沉默了，微微嘆了口氣，她愛聽這句。一直以來，比起無憑無常的愛情，她很多時候更在意女子之間的情誼，雖然淡漠，卻能長久、體貼。好比她對待從前的陳小潔，如今的許滌嫿，都是一樣。她們長了相似的面容，卻有不一樣的性格，小潔活潑大方，滌嫿溫柔內斂。此刻想起從前自己和陳小潔度過的那些漫長歲月，竟似虛空夢境一般。連她自己，都分不清到底現在的一切是個夢，還是過去的一切是幻城。來到這裡，跟小潔，已是久別了。而如今，連好不容易遇見的許滌嫿，也要同自己分離。她默然地想，在這樣一個時代，或許每一次揮手每一次再見，都可能就是永訣呢。
在未可預知的重逢裡，我們以爲總會再重逢，總會有緣再會，總以爲會有機會再一起喝喝茶聊聊天，卻從沒想過每一次揮手道別，都可能是訣別，每一聲嘆息，都可能是人間最後的一聲嘆息。或許，便是這般了。
在和她說話時，許滌嫿已慢慢將坎侯卸下放在身旁的木墩座子上，此刻，她垂着首，雙手輕輕地揉搓着翠色下襬，幾乎將那平整的衣角揉成皺巴巴的一團，她這才輕聲道，“況且，況且，我覺得太子，似是很喜歡你。不如，你我姐妹二人，一同在這宮中作伴，你以爲如何……”
秦詩雨冷笑了一聲，沒想到朝夕相伴的她，聽自己說了無數故事，渲染了無數古今，描繪了無數自由夢境，竟然還這樣不瞭解自己：“我已決定，便沒有迴旋的餘地。我並不是頑固，只是在這裡，好比雀籠。”說着，從草地上站起身來，不顧一旁坐在木墩上的許滌嫿，狠狠抖了抖身上的草籽，徑直踏上光潔圓潤的石子路，朝花徑中走去。
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月魄高舉，是夜，舒國皇宮燈火燦爛，竟似比月亮還要明媚得多。
熱鬧的人潮在日收桑榆之時，已經開始漫涌入皇宮。臣子、國戚、皇親、各國使臣，但凡能有本事踏入這九龍宮門的，都竭盡了
全力，上下疏通打點，誓要觀看這太子選妃大典——聽聞，這次所選的太子妃，極有可能便是將來的六宮之主、母儀天下之人。況且，次日便是[王景]帝的三日傳位儀式的開始，故而這選妃大典，相當於便是太子儲君繼位的開幕式。要知道，舒國國君的繼位儀式向來鄭重肅刻，不似今夜選妃大典，能開百官喜宴，召歌姬舞伎遊轉其間，忘情作樂。待明日傳位正統之時，乃是先從皇宮九龍門始，由先皇綬印，太子承袍，再參行跪拜天壇，太子親承玉印，一路奉至皇陵，在皇陵祭祀祖先一日，再回轉皇宮。接位過程，繁瑣冗雜，而皇陵、皇宮來往之間，只能步行，不庸車馬，故而勞師動衆辛苦異常，禮畢結束須化整三日時間。因此，今夜，人人都想抓住選妃大典這個得來不易的時機，在酒宴之上肆行籠絡，趁這最後能接近太子的機會，阿諛奉迎，極獻諂媚之能事。
然而老天爺卻似偏不讓這些人這麼輕鬆的達成心願，在傍晚時分，竟淅淅瀝瀝地下起雨來，片刻之後，雨勢不但不見減小，反而下得愈發猖狂，雖未見雷電交加，卻也算得上疾風驟雨了。往年的中秋時節，一些重要的官員也會被邀請進宮歡敘暢飲，然而，近年來因[王景]帝不如往年健朗，是以事事從簡，衆官早已久未臨宮中飲宴。加上今年德昭貴妃方逝，正值蕭條沉悶的關頭，遇上這麼個天賜良機，百官都不願放棄如此機遇，是以紛紛冒雨而來。雨勢漸大，但流向金殿的人流卻不減反增。
天色雖然昏暗下來，烏雲遮住了月華，卻掩不了賓主熱切的心。宮中光火輝煌明亮，屋檐下流蘇燈籠中的光輝搖曳灑下，似能照到很遠的地方。這是躲在迴廊一角，穿着小太監服侍的秦詩雨的感覺。她的眼睛再沒有比此刻更亮，靜靜打量着來往的人流，它們在燈光下，顯得亦真亦幻。陰雨忽至，是她始料未及的，寒雨從檐角飄進來，沾溼了她的袍角，她一動不動地縮在扶欄之後，不想因自己的動作而引起任何人的警覺，遠遠地看去，她只是個當值畏寒的小太監。漸而，袍角上、結成髮辮的尾梢上都有了似蝸牛爬過般得水漬，緩慢而漸透；冷風從身後吹進來，灌到脖子裡，讓她有些感冒似的頭疼。
白[王景]顯然並不打算出席今天的慶典，是以在獨孤有琴的步輦過去很久很久之後，眼看時辰將近，主角白吟風方纔姍姍而來。想起獨孤有琴，秦詩雨不由得打了個寒戰。她有一刻覺得雨幕中那繡輦裡的皇后，將目光朝自己這裡射來，她不動聲色地將身子慢慢縮至牆後，卻覺得那目光射透了牆壁，照進了自己的心裡。被發現了。她這麼想着。會不會掉腦袋，她默默問自己。直到冷汗出了一層層，直到那步輦平安無事地走到金殿口，獨孤皇后由宮人們攙扶着走了進去，她方纔鬆懈下來，卻宛如大病一場，渾身無力。
而此刻，白吟風終於來了，竟似掐着時間一般，沒有遲到，更沒有片刻早到。秦詩雨藉着燈光的折射，看見他身旁之人赫然就是那個婇劍萍水琉。她站在他稍後些的右方，一隻纖白的素手擎着傘，跟着主子的步子往前走着，水珠沿着傘背從油紙上滑落，掉下一個美麗而晶瑩的弧線，落到白吟風剛剛走過的地方，兩人的影子在雨中看上去有些模糊，不真切。秦詩雨看到萍水琉身上的五色
綵衣被風吹到傘外，雨水將它染溼之後有一種湮暈的深藍，在漆紅燈籠的映襯下呈現出黯淡的紫色。二人信步朝金殿走去，一步步卻似鍾椎般敲打在秦詩雨的心上，她默唸着：就是這樣，就是這樣，這宮中唯一還可能在乎和關注自己的人，快就這樣進去吧。千萬別回頭。
她念着這些話的時候，呼吸有些急促，像是在說謊的匹諾曹，不停地摸着自己並未變長的鼻子——那裡，有水珠不停落到上面，發癢。
送白吟風到宮殿門口，萍水琉收下了油紙傘，躬身垂手退了下去，白吟風則漫步走進了金殿，未再向此廂看一眼。秦詩雨神光閃爍的眼中愈發興奮，似小狐狸般露出得意微笑，等着那大殿上沉重高大的鐵門嘎吱作響緩緩關起，四處行走的宮人早已各就各位各司其職，不再東走西奔，她方纔站起身來，自如得像個去辦事的小太監，沿着早已熟絡的路徑，往昔顏宮行去。
一路之上，通行無阻。
秦詩雨所料不錯，白[王景]爲了助她，特意密令各所宮人在戌時二刻，選妃大典開始起，便不得隨意在宮中行走，以免讓外人瞧見，說舒國皇宮毫無體統，這個冠冕堂皇的藉口，不至於讓任何人起疑。是以她沿路雖然三三兩兩遇到幾個太監宮女，也僅僅是因爲有事待辦，行色匆匆，根本顧不得打量她。她沿着牆角碎步疾走着，儘量從迴廊之間行走，然還是被雨水淋得漉漉。好容易來到了昔顏宮前，果然是預料中的空無一人。
天上的月亮忽然就露了頭，在她到達昔顏宮的時候，驟然停息了大雨。越發覺得有些宿命的意思，她伸手推開了塵封的大門，走了進去。早已備好的包袱，靜靜地停留在那間房的簡榻上，兩旁是經年未燃香的香爐。她身體裡的緊張感，竟還是像跗骨之蛆，驅之不散。
地道里的空氣依然充足，不知是否因爲淋了雨的緣故，她有點鼻塞。在那條冗長的甬道中走了不知多久，她儘量不讓自己疲憊，之前喝了很多補藥湯劑，吃了許多食物，都是爲了此刻能有充沛的體力逃命。待她終於又到了那地道出口，心中的狂喜再也按捺不住。
按下機關，重見天日。
她甫一出來立身那窄巷之中，那機關便似有靈一般，自動關閉了，除非知道在何處掀按機關，否則旁人無法開啓。
大雨過後，月光格外清爽，還帶着雲中的溼氣，在月色周圍勾勒出一團虛幻柔軟的光霧，擡眼望去好像是一面乍開的菱鏡，又像一盞月白色的燈籠升騰在半空裡。
她正欲張口深深呼吸，卻被遠處一種奇怪的“嗤”聲驚愕，回過頭去，看向東南方向——那裡，是皇宮啊。只見那邊的天空，燃起了各色五彩的煙花，綺麗美絕，難以形容。她張着嘴，不知是喜是憂，彷彿能聽到許滌嫿高上宿命，彷彿能看到自己解脫後的越發難解前程。本來中秋的月色最明，旁邊又有星輝交映，皇宮中燃放煙花的意思是要補足缺失的日光，現出齊耀三光的盛世景象，暗喻舒國政事清明錢糧富足。她驀地微微一笑，單純欣賞着那短暫易冷的美麗。
“薛姑娘？此刻不在宮中，這是要往哪裡去？”
身後驟然響起的聲音，讓兀自望着煙花出神的秦詩雨渾身一震，心頭頃刻冰涼。
（本章完）