詭異的平安，平安的詭異。有人心中自覺愧對浩蕩皇恩，武陽郡守元寶藏卻很滿意目前的態勢。他私下裡算過一筆賬，往年郡裡邊不出“平安費”養賊，花在郡兵和戰備上的錢糧也遠遠超過了目前的開銷。可是一旦戰敗，接踵而來的諸多善後事宜，撫卹那些陣亡的弟兄，安置留下來的孤兒寡婦，還有買通朝廷高官不做追究的錢，沒一筆是個小數目！現在呢，一了百了，把張金稱像老虎獅子一樣養起來，喂得他懶得出窩。武陽郡就徹底太平了！非但防務開銷驟減，也不用再他元寶藏的從私囊裡大把大把地掏錢向朝廷那邊灑，用以平息某些人的需要時就有，不需要時就無的憤怒。
況且了，這官府和賊人相安無事，也不是隻對他元寶藏一個人的仕途有好處。那些失去了土地，又沒有正當職業養家餬口的流民早晚都是禍害，眼下紛紛跑到程賊那邊去墾荒，反而了卻了官府一塊心病。臨近漳水河那幾個縣已經初見效果，自從大批流民渡河而去後，縣城裡的治安就大幅好轉。對於官府來說，每天巡邏的開銷省了不少。對於餘下沒走的百姓來說，力氣活也比原來好找了。這於公於私都有好處的事情，又何樂而不爲呢？
至於這件事的長遠影響，元寶藏沒有考慮太多。老實說，大隋朝還能挺立幾年，誰也無法保證。皇上連續三年徵遼，每年都有八個月以上不處理政務。今年好不容易停止徵遼了，卻又心血來潮去巡視塞上，二月底就已經出發，一路上游山玩水，據說到現在還沒走到長城。有這種人當皇帝，大隋朝江山被折騰趴下是朝夕之間的事情。做官員的再不替自己考慮考慮出路，豈不是自個犯傻麼？
關於出路，元寶藏也悄悄做了打算。近二百多年，長江南北的朝廷走馬燈般換，每次江山易主，都有人身敗名裂，傾家蕩產。但也總會有那麼一批先知先覺的智者，每次都能趕在變化之前做好準備。其家族非但沒因爲時政的顛簸而每況愈下，反倒從小到大，從籍籍無名到聲威赫赫，漸漸地直追兩漢以降那些名門望族。他元寶藏的姓氏不算高貴，但上溯幾百年，也不算低賤。如果能趁着改朝換代的時機向上努力努力，說不定下個百年之內，便會出現一位三公九卿。
一旦能位列三公，哪怕只是短短數月，那就是幾輩子都受用不盡的榮耀。按照當下民間傳統，從今往後其家族就是雷打不動的名門。信都張家爲什麼到現在動一動半個河北都跟着晃悠，不就是其家族與三國張昭能攀上那麼一星半點關係麼？某朝元某，位極人臣。這個目標如果能實現在元寶藏身上，那他身後豈不是要受族人晚輩幾百年的香火供奉？
爲了心中的這個崇高目標，元寶藏不惜在某些時刻冒上一點小風險。比如三年前楊玄感造反時按兵不動了，比如身邊總有一些來歷不明的朋友來回走動了。再比如他會在某些時刻憑空拿出很多錢來，買一些緊俏貨物。諸如鐵塊、藥材之類，然後在某個別人注意不到的時間，這些貨物又悄無聲息地消失得乾乾淨淨了。其中很多玄妙，是不能對任何人說的。包括對心腹魏徵也不能明說。反正“桃李子，皇后繞揚州……”童謠傳了那麼長時間了，該懂的人自然會懂，不懂的人你跟他說了他也不信。
出於上述裡裡外外各種原因，元寶藏對郡內流傳的風言風語一直採取不聞不問的態度。他從不出面解釋魏徵的所作所爲都是受了他的暗中指使，雖然很多人知道沒有他的認可，魏徵絕對從府庫裡調動不了半分錢糧。同樣，他也不追問魏徵那些錢財糧食的去向，更不問離間計的執行結果。彷彿得了健忘症般，安安心心地做自己的甩手大掌櫃。
這種聽之任之的態度，讓魏徵愈發能放開手腳。開始時還僅僅限於書信往來，討價還價，用錢糧買平安的範圍，到後來居然發展到悄悄地跟鉅鹿澤、平恩縣各地做起了生意。一面代替賊人購買其急需的農具和種子，一面將張、程兩賊說不清楚從哪裡弄來的貴重物品送到城內店鋪中代爲銷贓。無論哪個衙門的官員抱着什麼目的試圖過問，一概不予理睬。
到底魏徵從交易中拿了多少好處？武陽郡不少人都紅着眼睛，急切地想知道詳細。他們不是嫉妒別人發財，真的，天地良心，肯定不是。他們只是站在大隋官員的應有的立場上，覺得魏徵如此養賊會給大夥帶來預想不到的麻煩。至於麻煩到底大到什麼程度，他們也說不清楚。可自古以來，見過賊打家劫舍，誰見過賊人當官做老爺？賊無賊行，既非常賊。非常之賊，其後患也許就不可限量。
當有人通過光初主簿儲萬鈞的口，委婉而急切地將這番耿耿忠言轉達到魏徵耳朵裡的時候，長史大人只是微微一笑，如風掠發。直到儲萬鈞再三追問，礙於同僚的情面，魏徵才慢吞吞從書架上拿起一部尚未完成的史書，請儲主簿回去自己參詳。
那是當今天子楊廣心血來潮時組織儒者修訂的一部史冊，與這位天子做其他事情的習慣一樣，僅僅開了個頭，便再無下文。可就是開頭這幾卷內容，也足有數十萬字。在幾十萬字的記載中猜謎一樣尋找答案，儲萬鈞是費盡心力也沒猜出個所以然來。
鬧到最後，還是儲萬鈞的老對頭魏德深看不下去，一語道破玄機：所謂史家眼裡無新鮮事，要想知道玄成在做什麼，把兩漢以來那些亂民的興衰過程仔細看看，也就明白了。儲萬鈞聞言之後再下功夫，苦讀史書，從綠林赤眉，翻到黃巾乞活，終於在文字背後看到了一絲端倪。（注1）
歷史上有名的大規模民間叛亂，都必然經歷一個非常類似過程。起初，他們是被某些貪官或者現有秩序逼迫得活不下去，不得不鋌而走險。隨後，他們瘋狂地搶掠，瘋狂地破壞，打碎一切自己認爲不合理的東西，焚燒一切自己看不慣的東西。可當他們心中的怨氣發泄完了，同時也把周圍破壞成一片荒蕪的時候。他們便會重新拾起生存的本領，墾荒種地，修築房舍。當家裡有了存糧，屋中有了女人後，他們又慢慢變成了秩序的維護者和利益的捍衛者。與後來的破壞者，無論是官軍還是同行，不惜拼死一戰。
破壞秩序，毀滅財富，當搶無可搶時，他們又創造財富，而後又建立秩序。如果你將歷史書中那些伏屍百萬的血腥視而不見的話，便可以冷靜地總結出類似的規律。他們是毀滅者，同時也是捍衛者。他們很可能是一個時代的終結者，又往往是另外一個時代的開啓者。但他們從來笑不到最後，總被有心人利用，揮霍，直到榨乾全部價值後丟進污水坑。到那時，所有罪惡都會被歸咎到他們的頭上，所有的功勞和輝煌，都理所當然地被智者們佔有。
以同樣的規律來衡量張金稱，儲萬鈞幾乎被自己的想法嚇得打了個冷戰。他清晰地看見，幾年來，張家軍正是走了與歷史上那些造反者同樣的軌跡。開始時每破一城，必將大肆屠戮。隨後是隻殺抵抗者，自順從者頭上獲取補給。然後，他們試圖在鉅鹿澤附近建立新的家園，試圖屯田墾荒，試圖創造一片樂土。程名振在平恩的所作作爲，根本就沒跳出歷史上的宿命。只是他轉變得比歷史上那些前輩稍微快了一些，而魏徵的蓄意放縱，又將這個轉變速度加到最快。
接下來，便會有人爲了維護現存的秩序和財富而廝殺了。血戰也許發生在官軍和定居的賊人之間，也許發生在賊人自身之間。地位、聲望、部衆、糧食，都會成爲拔刀的理由。
一瞬間，光初主簿儲萬鈞爲洞徹了歷史走向而欣喜若狂。劇烈的喜悅過後，他又爲其中的人物命運而感到深沉的悲哀。他終於明白魏徵的笑容因何而平靜了，那是一種旁觀者和推動者的平靜。就好像看着一個與自己有不共戴天之仇的傢伙在夢遊中走向井口，即將跳下去，卻一點也不憐憫他，也沒有任何出言制止的理由，甚至從其背後輕輕地推上一把。那是一種冷酷的平靜，需要極大的意志力。需要把即將在夢遊中死去的傢伙不當同類。需要把自己看成一個神靈，翻手爲雲，覆手爲雨！
當想明白了這些後，光初主簿儲萬鈞看向小吏湯祖望和魏徵等人的目光，便再也沒有任何羨慕和嫉妒了。他每當目送着湯祖望懷揣魏徵的書信匆匆西去，他便明白，鉅鹿澤羣雄離滅亡更近了一步。所謂男耕女織，輕稅薄役；所謂上下齊心，共建樂土；終歸是個夢囈罷了。這世上怎會有什麼桃花源？所有結局都已經在史冊上寫得清清楚楚，明明白白，只是夢遊者兀自渾然不覺。
注1：乞活，五胡亂華時，北朝的一批漢族起義者。最初只是爲了保全性命，後來漸漸形成了割據力量。