如畫江山，自古以來哪個英雄能放得下？竇建德在心裡默默細數自己認識的豪傑，其中掌握了巴掌大塊地盤就想當皇帝，並且爲此丟掉身家性命者比比皆是。斷然退出，將兵馬地盤拱手出讓者卻只有李仲堅、羅藝和程名振三個。前兩者是因爲時運不濟，不小心折光了上賭桌的本錢。而至於程名振，那小子之所以落到今天這地步卻十有**是因爲見識少，信心不足！
想到去年在自己面前大聲提醒自己別忘了當初誓言的程名振，竇建德就啞然失笑。他看得出來，程名振當時真的是怕得要死，唯恐一時拂了自己的意，被自己推出去砍掉。可內心裡惶恐成了那般模樣，此子居然還要硬着頭皮向自己進諫。倒真有幾分寧可死於殿前，也要名留史冊的錚臣味道。
一個膽小卻執拗的錚臣！呵呵，竇建德再度走神，忍不住笑出了聲音。曹氏見他臉上的表情突然又變得輕鬆，楞了楞，笑着問道：“大哥笑什麼呢？能不能說給我聽聽！”
這一回，的確沒什麼需要保密的。竇建德點點頭，笑呵呵地說道：“我剛纔突然想起程名振，這小子，做事總跟別人不一樣！”
“他啊！”曹氏對程名振卻不是非常感興趣，眉頭輕蹙，鼻子擰了個小巧的彎兒，“一個不知道好歹的傢伙！上次，紅線可是被他給氣得眼淚噼裡啪啦往下掉！”
“紅線難過不是爲了他！”竇建德笑着搖頭。有關自己嫁妹，卻被程名振拒絕的傳言曾經傳得有鼻子有眼，令當事人都非常尷尬，卻誰也無法出面解釋。好在那件事對竇家軍的影響並不像自己想象的那般大。王伏寶是個拿得起，放得下的漢子，一點兒沒有因爲紅線的變心而影響對竇家軍的忠誠。而紅線也只是當時覺得有些懊惱，很快就找到了其他值得關注的事情，把這些無稽之談拋到身後了。
“那又是爲了誰？”喜歡八卦是女人的天性，曹氏亦不能免俗，趁着丈夫高興，便探聽起小姑的隱私來。
“你別管了。紅線自己估計都不清楚自己傷心什麼！”竇建德笑着搖頭，“我當年把她給慣壞了，現在後悔已經晚了，也只能由着她。個人有個人的緣法，隨她去吧。即便成了老姑娘，咱們家也不在乎多留一雙筷子！”
“嗯！”曹氏輕輕點頭，像只小貓一樣將身體貼在了丈夫的膝蓋上。小姑紅線跟自己不一樣。非但跟自己不一樣，跟自己認識的所有女人都不一樣。那是個自己想給自己做主，也有本事給自己做主的女子。雖然更多時候，也許紅線自己也不知道她自己要什麼，想去何方？
“睡吧，咱們一起去安歇！”竇建德戀戀不捨地望了輿圖一眼，笑着吩咐。
“嗯！”曹氏溫柔地答應，像貓一樣伸了個懶腰，慢慢地站起身。“大哥不是說過，程名振很有見識麼？如果遇到爲難的事情，幹什麼不寫信問問他怎麼想？”
“他啊！”竇建德笑着搖頭，站起來，用手攬住妻子盈盈一握的腰肢。“不能問他，問他沒用！”
曹氏擡起頭，沒用追問具體原因，目光裡卻充滿了迷惑。竇建德從妻子的眼睛中就能讀出對方在想什麼，低下頭，貼着妻子的耳朵說道：“那小子的長處在於守成，而我現在需要開拓進取。所以就不用問他的意思了。”
“嗯！妾身不懂。不過這話妾身肯定不會告訴別人！”曹氏的眼睛亮了亮，笑着低聲保證。雖然自己的主意沒被丈夫採納，但自己畢竟成功地盡了一回王后的責任。
趁着身後沒人跟來，竇建德迅速擡起手，輕輕地拍了下去，“敢傳播出去，孤就治你的罪。十八般刑罰，定然要你求生不得，求死不能！”
雖然是老夫老妻了，曹氏依舊被竇建德拍得面如桃花。水汪汪地眼睛看着自家丈夫，低聲沉吟，“大哥息怒，妾身不敢。妾身真的不敢。不知今晚，妾身有沒有犯錯呢？大哥.....嗯....嗚....”
所謂後宮，規模也沒多大，竇建德抱起妻子，三兩步就走到了。寢宮的門吱呀一聲合攏，燭影搖紅，春色瀲灩，引得夜幕深處無數雙目光裡充滿了嫉妒。小半個時辰後，竇建德翻身坐起，披着衣服走到窗前。半個時辰內心無旁騖，使得他的靈臺又清明瞭起來。這種難得的清晰感覺他不想浪費，所以又開始琢磨白天遺留的正事。
曹氏在牀榻上轉過身，癡癡地望着丈夫瘦削的背影。事實證明，丈夫與當年一樣有力。有力得令她幾乎難以承受。但那種略帶一點疼痛的瘋狂感覺很是醉人，讓她現在每一根手指都不想動彈。如果能留下一顆種子就好了，竇寶兒畢竟不是自己生的。作爲妻子，她希望能親自給竇家添一個男丁。
正迷迷糊糊間，聽見竇建德低聲說道：“你的話有道理，我這就給程名振寫一封信。不問他到底怎麼辦？只問問他對當前形勢有什麼看法。他這個人不思進取，卻是難得的有眼光！”
“嗯！”曹氏發出一聲低吟，帶着股子不加掩飾的滿足感。不爲別的，只爲自己終於能替丈夫分一點憂。
正在忙碌中的竇建德卻無暇分心關注妻子的想法，一邊落筆如風，一邊繼續嘮嘮叨叨：“其實宋先生和伏寶他們的想法我也清楚。休養生息，鍛鍊士卒，然後再圖謀天下。打鐵需要自身硬，這個道理誰還不懂？可老天不給我那麼多時間啊！李淵的地盤是我的四倍大，又得了關隴世家的支持......”
曹氏大吃一驚，翻身從牀上坐了起來。潮紅色的半邊身體都露在了被子外邊，她卻渾然不覺。大哥今天是怎麼了？她心裡暗道。自打接替了高士達的位置後，竇建德就很少將這些事情說給她聽。理由是自古以來，所有聖賢帝王都不準後宮干政。所以，無論遇到再多煩惱，竇建德都一個人承受。決不給宋正本等人指責自己和曹氏的藉口。
可今天，竇建德卻突然變得軟弱了起來，彷彿想在妻子這裡尋求什麼支持般，一開口就說個不停。“眼下李家叔侄的實力大損，我跟劉武周、薛舉一起動手，勉強還能佔得上風。如果錯過這個機會，我的實力的確會越養越強，李家叔侄也不會閒着啊，恢復起來未必比我慢！一旦等李淵實力恢復，我拿什麼跟他爭！”
不知不覺間，曹氏已經穿好了衣服，捧了條薄被，輕輕蓋住竇建德**的身軀。“大哥想的，肯定有道理！可大哥爲什麼不跟宋先生他們明說。妾身看宋先生，也是個明理的人。不會死咬着一處不放！”
“當家的不能喊窮！”竇建德抱住妻子的肩膀，用一句河北土話總結了問題關鍵所在。羣雄逐鹿時代，哪裡來得那麼多忠誠。自己之所以壓得住麾下這麼多豪傑，是因爲自己一直表現得很有信心，很強勢。如果一旦自己表露出半分軟弱，讓大夥覺得沒有建立從龍之功的希望，別人不敢說，高開道、楊公卿和老東西王琮，肯定立刻會棄自己而去。還有那些一心想飛黃騰達的讀書人，被自己強行歸置於屬下的世家子弟，哪個不是首鼠兩端的傢伙？甭看他們現在成日間忠字當頭，說得比唱得還好聽。只要自己表露出對天下沒有志在必得的信心，他們肯定一個個跑得比兔子還快！
這就是作爲一個諸侯的艱難。有些道理未必看不到，卻不得不採取與之相反的手段。趁李家叔侄虛弱，要了他們的命，今後這天下也許還有自己竇建德一份。如果讓李家叔侄恢復了元氣，河北各郡還不是人家口中之肉？
曹氏靜靜地站着，聽着丈夫的心跳，感受着丈夫的力量與軟弱。她知道自己想不出什麼好主意，但是，她願意分擔丈夫肩膀上的壓力。沉默了片刻，笑着問道：“大哥不說原因，他們估計也不敢質疑大哥的決定。但大哥如果立刻就跟李淵開戰的話，勝算有幾分？”
“不會是立刻！”竇建德笑着搖頭，“不過也快了。至於勝算......”他繼續苦笑，“五成吧！也許還不到五成。看劉武周和薛舉兩個能強到什麼地步了。如果他們兩個能夠拖住李淵的全部力量，我把所有弟兄帶上，未必不能跟李仲堅一搏！”
說到這兒，他又猛然陷入了沉思。五成把握？當着宋正本等人的面兒，自己可沒敢這麼說。可事實在那明擺着，不管說沒說出來都一樣。此戰，勝算其實寄託在薛舉和劉武周兩人身上，而不是憑藉竇家軍的自身實力。充其量，不過是一場規模宏大的賭博。至於骰子怎麼開，天才知道！
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