樹枝和木棍紮成的家門虛虛地掩着，很簡陋，門後卻是小九心中世間最安寧所在。在短短几天內突然從一個人見人厭的窮小子變成了一千鄉勇的總教頭，館陶縣衙門的兵曹大人，突然的身份變化讓他很不適應。由於缺乏對官場的最基本瞭解，且沒經歷過一個漸進的融入過程，在最初的興奮和狂喜過後，他很快便迷茫起來，甚至在內心深處充滿了不安與恐慌。而此時安置於驢屎衚衕那個簡陋的家，就恰恰變成了一個避風的港灣。每次走近家門，小九的心情便漸漸放鬆開來，一整天的緊張和疲憊也慢慢散去。在這裡休息一個晚上，待到第二天太陽出來時，他便又有了精力爲自己，爲孃親和這個家的未來去打拼，去機警且沉穩地與上司、同僚、下屬以及所有相干的和不相干的人去周旋。
門在他伸出手的一剎那很突兀地自己開了。金紅色的陽光從晚霞背後照落，照亮門後那個黑一道白一道卻充滿喜悅的小髒臉。“你回來了！”不給程小九發呆的機會，小杏花奮力將門全部拉開，雀躍着道。聲音如同出谷的黃鶯，瞬間給小院帶來了無邊的生機。
“你怎麼會在這兒？我娘呢，她睡着還是醒了！”程小九輕輕摸了摸自己的額頭，略有些慌張的問。看臉上的樣子，小杏花剛纔是在折騰吃食。而身體虛弱的孃親通常都會在下午這個時候眯上一覺。生性活潑的小杏花不會體諒孃親的身體情況，偏偏孃親甚爲疼愛小杏花，從不會說這個未來兒媳的半點不是。
“姑姑在房子裡邊做針線活。我幫你燉了雞湯養身體。剛剛熄了火！你回來正好趁熱喝一些！”用手迅速在臉上抹了一下，小杏花學着一個賢惠的妻子對待丈夫的模樣說道。手心處的黑灰卻很不給面子地將她本來就花哨的臉塗抹得更花哨，看上去活脫一隻剛剛從竈膛中鑽出來的小野貓。
程小九強忍住笑意，輕輕拉起小杏花的手，溫和地說道：“先去洗洗手，然後再擦把臉。擦完了你也一起來喝雞湯吧，我在軍營中吃過飯了，一個人喝不完這麼多湯！”
少女的臉上瞬間騰起了兩團紅雲，一半爲羞澀，另一半卻是因爲發現了自己掌心處的炭灰。“死小九，也不早點兒提醒我，虧我還給你熬湯喝！”她以比翻書還快的速度翻臉，頓着腳叫嚷。然後甩脫程小九的手掌，頭也不回地奔向水缸，一邊跑，一邊大聲喊道：“巧兒，巧兒，快幫忙打一盆水。尋一塊乾淨帕子來，還有鏡子，胭脂，花黃，鉛粉……!”
“早知道我就不提醒你！”程小九笑了笑，小聲嘀咕。有這兩隻喜鵲般的女孩子在自己家裡折騰，孃親下午肯定片刻都沒合過眼。“不過這樣也好，有她們在，至少院子裡邊會多些朝氣。”自我安慰着，他信步走進屋門，繞過正在手忙腳亂收拾自己的小杏花和被小杏花指使得同樣手忙腳亂的巧兒，笑着向孃親打了個招呼，然後掀開草簾，回到自己平素休息的木榻旁，伸手去解外套。
“放架子上！”耳邊又傳來一聲清脆的命令。正在洗臉的小杏花彷彿視線會拐彎，不用轉頭，也不用繞過隔斷半間屋子的草簾，便看到了在另外半間小屋裡的程小九在幹什麼。“巧兒，把我新買的衣架子給他搬過去。順便讓他看看我做的那件外袍子合不合身。那件袍子就擺在他的牀頭，袖口和肋下還沒縫邊兒！”
“哎！”婢女巧兒答應一聲，雲一樣飄進了屋子。雖然僅僅是件外套，程小九也從來沒在外人面前換過。尷尬地將手臂停在胸前，脫亦不是，不脫亦不是。
他那窘迫的模樣逗得巧兒啞然失笑，低下頭，抿着嘴道：“姑爺將短褐解了吧，趁着天沒黑，婢子還來得及幫你洗洗。把汗水洗掉後，明早再穿着去練兵便不會粘在身上了。榻上的長袍是我家小姐親手做的，費了好幾天功夫呢！”
迅速向草簾後看了一眼，她壓低聲音，笑着提醒：“小姐第一次做衣服，手紮了好幾回。如果姑爺穿着不合適，請千萬擔待些，別直接說出來！”
“巧兒，你又嚼什麼舌頭呢！”小杏花聽不清楚簾後的對話，大聲抗議。
“沒說什麼！”程小九笑着衝巧兒點點頭，快速將話題接了過去，“我來試試你做的衣服，哈哈，好久沒穿新袍子了！”
他故意裝出一副高興的模樣，既用來安慰小杏花，又用以遮蓋自己心中的緊張。新袍子的用料很好，款式是最近地方上最流行的讀書人款式。程小九本來生得就修身長腰，雖然臉孔被曬得黑了些，與袍子的顏色有點兒不搭調，但換上新衣後仍然平添幾分風流倜儻。
巧兒看得眼神發亮，走上前，輕手輕腳扯平衣服上的褶皺。“非常合身，領口大小留得正好，腰這邊也剛好。下襬略長了半寸，恰恰可以收邊。袖子，袖子這裡也很合適，只需要小小地改動一點點兒……”一邊像擺弄木偶一般擺弄程小九，她一邊大聲向草簾外的正在忐忑不安偷聽的小杏花彙報。“姑爺稍稍擡擡胳膊，再擡一點，再，別擡了……趕快停！”
也就是程小九練過幾天武藝，反應速度遠超過常人，才搶在將衣袖扯碎之前停止了全部動作。但整個袍子的缺陷已經完全暴露了出來，肩寬太窄，袖子開的位置不正，腰部收得太細，背部的面料也少放了寸許。這樣的衣服，除非穿在身上後紋絲不動，否則以程小九的力氣，隨便扭扭身子都可以將其扯得分崩離析。
忽然聽不見草簾內的動靜，早有預感的小杏花再也按捺不住，“哧溜”一下鑽了過來。她剛剛洗乾淨臉，還沒來得及對鏡整妝，關鍵是在小九家沒找到鏡子。因此素面朝天，看上去就像一朵剛剛出水的芙蓉。
程小九發現自己的心很不爭氣地跳了幾下，呼吸聲也無端地沉重。爲了不讓小杏花尷尬，他儘量穩住身體，一動不動。但少女敏銳的目光還是看出了外袍的所有不足。
“小九哥，我，我很努力做它的！”調皮的目光立刻變成了委屈，小杏花低下頭去，以極其細微的聲音道歉。
“這衣服挺好的啊！我裡邊還套着一件汗衫，所以才顯得小了。”程小九的口齒立刻清晰起來，大聲替小杏花找臺階下，“夏天的時候本來就不需要穿汗衫，待會兒我直接套在身上，效果就不同了。杏花，巧兒，你們先出去避一避，我現在就換上它，晚上去二毛那邊顯擺顯擺！”
“不準去！”小杏花突然生了氣，大聲喊道。還沒等程小九弄明到底是怎麼回事，她像兩人小時候打架一樣衝到對方身邊，拉住外袍，奮力向下一扯。本來就沒完全縫結實的長袍立刻“呲啦”一聲裂爲了兩半。緊跟着，又是“呲啦”、”呲啦”，幾聲裂帛響，整個長袍已經被她扯做了數片。
“小瘋丫頭，你在幹什麼啊！”程小九非常不解地望着小杏花，說話的語氣隱隱帶上了幾分惱怒。那件長袍雖然做砸了，但改改至少能當個汗衫穿。被小杏花這麼一扯，頂多能縫幾雙襪子了。那可是上好的蘇綢，近二十文一尺。拿來做襪子，肯定會被街坊鄰居們指着脊樑罵做敗家子！
“我送你的，沒送出手之前，就還是我的！”小杏花咬着嘴脣，大聲迴應。眼淚已經圍着眼眶在打轉。
程小九看得於心不忍，只好壓下心頭的火氣，軟言安慰： “好的，你隨便處理。我不管就是……你也別惱，明天咱們再扯幾塊布來，給你慢慢做着玩便是！”
小杏花不吭聲，繼續“呲啦”、“呲啦”地撕着綢布，很快便將綢布撕得連做襪子都不夠材料了。看到姑爺和小姐突然間鬧成這般模樣，巧兒嚇得吐了吐舌頭，緩緩退了出去。裡間屋做針線的程朱氏笑了笑，站起身，輕輕地掩住了屋門。
“死小九，笨小九！”聽着附近沒了外人，小杏花憤憤不平地道，“我又沒量過你多高多胖，用眼睛估摸着，當然要出錯了？！你還要拿去給別人看，就等着別人笑話我是不是？！”
“我怎麼敢啊！”程小九苦笑着搖頭。“我不穿出去給別人看了，還不成麼？”
“撕成這樣子，你當然穿不成了！”小杏花橫了他一眼，嘟着嘴道。
看到程小九那副手足無措的模樣，她又忍不住破涕爲笑。用手裡的破布團抹了抹眼角，柔聲提議，“我這就給你量量身子吧，你先站好了別動。”
說罷，不由程小九分說，以右手的食指和拇指爲尺，一五一十地在他的身上量了起來。此時正直六月，程小九脫去外袍之後的身體上只穿了一件汗衫。被少女的手指上上下下一按，渾身又麻又癢。猛然間心頭一熱，溼熱的脈搏中竟然涌起了一股難言的衝動。
小杏花尚不知自己闖了禍，忽然聽得小九氣喘如牛，詫異地擡起頭，盯着對方的眼睛問道：“小九哥，你的臉色怎麼這樣紅？不是曬傷了吧！”一邊說，一邊趕緊停下計量尺寸的動作，伸出五根春蔥般的手指去摸對方的額頭。
程小九本來就被少女的體香弄得心猿意馬，又感覺到額頭上一股溫柔的熱浪擦過， 全身的血液流淌得愈發迅速起來。他試圖命令自己向後躲開，身體卻不聽話地向前湊，正掙扎間，手臂一緊，已經無師自通地將溫香軟玉抱了個滿懷。
“小九哥！”小杏花又羞又急，使盡了全身的力氣向外掙。背後的手臂卻像鐵鉗般將她箍得緊緊的，一時怎掙得脫。她想要大聲呵斥小九鬆手，突然間又意識到這是在未來的夫婿家中，婆婆和貼身婢女只有一牆之隔。若是被她們兩個聽了去，自己今後便再也無法在人前擡頭！
左也不是，右也不是，眼看着程小九的目光如火，雙脣距離自己越來越近。少女嚇得雙眼緊閉，身體瞬間繃成了一隻煮熟了的河蝦。
“只求他今後好好待我！”閉着眼睛的少女喃喃地向上蒼祈禱。
天地間萬籟俱寂，此刻程小九耳畔只剩下了自己和對方的心跳聲。“嘭嘭嘭”、“嘭嘭嘭”，那心跳聲如戰鼓，激勵着他披荊斬棘，奮勇前進。“嘭嘭嘭”、“嘭嘭嘭”，那心跳聲如雷鳴，喚醒了他身體中最原始的本能。
他閉着眼睛，在本能的指引下繼續向前。感受到未婚妻小杏花炙熱的體溫，感受到未婚妻小杏花那滾燙的呼吸。近了，近了，在全身的血液都已經沸騰的那一刻，他的脣邊猛然感覺到了一抹清涼。鹹鹹的，麻麻的，直透人心脾。
程小九微微一愣，心裡的火焰立刻冷了個透。他快速地睜開了眼睛，然後以更快的速度將懷中的少女丟在了牀上。拔腿方要逃走，腳卻被小杏花丟下的碎布絆了一下，整個人晃了晃，慚愧地蹲在了牀邊。
“杏花！我……”看着少女淚眼朦朧的神情，程小九心中大愧。伸起手掌便向自己臉上扇去。手掌剛剛落下一半兒，卻被另外一隻溫暖的小手緊緊地握住了。未婚妻小杏花睜開眼睛，一邊用另一隻手抹淚，一邊羞羞地命令道：“我不准你打自己！小九哥，你剛纔嚇死我了！”
“我，我剛纔一時糊塗！”程小九紅着臉解釋。又怕自己一番輕浮舉止惱了小杏花，陪着笑臉，溫言軟語試探道：“我剛纔沒傷到你吧？這屋子裡邊真熱，弄得人神智都不清楚了！”
“傷到了，當然傷到了！嚇得我差點沒昏過去！”小杏花揮着拳頭捶了對方兩下。渾身上下卻提不起一點力氣，打在小九胸脯上就像兩團蠶絲碰到了石塊。發泄完了心中的無名火，她的心沒來由又軟了起來，拍拍身邊的牀榻，低聲命令道：“死小九，坐下。坐到我身邊來！”
“嗨，唉！”程小九連聲答應着，硬着頭皮坐到小杏花身邊。雖然是自己的牀，他卻不敢將屁股坐實了，只是虛虛地沾了半個邊，與小杏花保持了半尺左右的距離。
“坐近點兒！壞蛋死小九！”少女氣鼓鼓地命令。此刻的程小九不再讓她感到害怕，那副木訥的樣子卻使得她內心深處隱隱覺得有些失落。
程小九又答應了一聲，身體輕輕向未婚妻身邊挪了挪。小杏花也大着膽子向對方身邊蹭了蹭，在衣服擦到一起的剎那，她伸手扯住了程小九的衣袖，將半邊身體緩緩靠了上去。
屋子裡靜得如幽谷一樣，孃親和巧兒在隔壁的說笑聲一波波傳來，卻一個字也沒落入程小九和小杏花的耳朵。他們輕輕依偎着，呼吸着彼此的氣味，感覺着彼此的溫暖。不再害怕，不再緊張，只覺得彼此像春天裡的溪流和雪水般融到了一起，寧靜而安全。
“我有件舊袍子，你可以拿回去比着做！”不知道過了多少時候，程小九輕輕動了動已經發麻的胳膊，低聲道。
“嗯！”小杏花突然變得溫柔起來，如同一隻未斷奶的小貓般緊緊貼住小九的胳膊不肯離開。
“無論做得好壞，只要是你做的，我都會穿！別再撕了，那麼大塊綢布，挺可惜的。”程小九想了想，又低聲叮囑。根本沒感覺到自己的話有多煞風景。
“笨小九！”小杏花輕輕挪開身體，慢慢轉過頭，看着程小九棱角分明的面孔嗔怪道。這一刻，程小九看見，她的眼睛裡邊分明燃燒着兩點星光。
被“星光”照得心裡發柔，程小九探出手去。輕輕握住了小杏花的手指。這回小杏花沒有急着把手抽開，而是靜靜地，任由小九握着。彷彿整個人也被握在對方掌心處，無憂，亦無懼。
“等眼前事情忙出個頭緒來，我就去你家和舅舅敲定婚期！”程小九心裡很是滿足，笑着申明。
“嗯！”小杏花的臉上又飛起兩團紅雲，眉梢眼角卻充滿了喜悅。
“你願意麼？”程小九暈頭暈腦地繼續追問。
“笨小九，你真的笨死了！”回答他的是一句帶着羞澀意味的輕叱。小杏花低下頭，額角已經再次頂上了他的肩膀。
程小九幸福地想放聲大笑，又怕被孃親和巧兒聽見。咧着嘴巴偷笑了一會兒，伸出胳膊，再次將小杏花抱在了懷內。
沒有掙扎，也沒有顫抖。少女放心地將身體貼在他胸口上，側耳傾聽他強有力的心跳。她知道自己找到了一個寧靜的棲身之所，今後再也不怕被程小九像小時候一樣甩在身後。那時，程家的後院空曠而恐怖，樹葉下面彷彿有無數毒蛇蟲蟻對自己虎視眈眈。直到自己的哭聲將家中的婢女招了來，該死的小九才拍打着滿身泥土從角落裡探出半個頭，臉上寫滿了幸災樂禍。
“小九哥，你喜歡我麼？”回憶着兒時的往事，小杏花不安地追問。
“當然了，這還用問麼！”程小九緊了緊胳膊，大聲答應。在發覺表舅朱萬章準備悔婚之後，他幾乎每天都期望着自己能出息起來，將未過門的妻子小杏花重新奪回。如今終於心願得償了，他怎可能不喜歡呢？
“那小時候，你爲什麼老躲着我？”小杏花幽幽地嘆了口氣，繼續追問。
“那時候年紀小麼？”程小九笑着迴應，“那麼久的事情，你居然還記得！”
原來是這樣的啊！小杏花如釋重負地笑了，雙目眯成了兩條月牙。天色已黑，屋外的蟬聲如笛一般，幽幽地吹得人心顫。