畢竟是郡守府長史，位高權重，魏徵的命令被毫無折扣地執行。半柱香過後，小吏湯祖望被兩名郡守府僕役夾着，忐忑不安地走了進來。
“見，見過魏，魏大人！”天天盼着有機會跟魏徵說話，當機會真正來到眼前了，湯祖望的舌頭卻打了結，躬下身去，磕磕絆絆地見禮。
“免禮！”魏徵待人很隨和，客氣中隱藏着一股冷淡，“坐下說話吧！我這裡有些小事需要找你商量！”
說着話，他擡手示意左右僕從爲湯若望搬來一把胡凳，又笑着吩咐道：“去給湯大人弄碗熱茶來，記得多放些姜，這麼冷的天，別讓寒氣侵入了筋骨！”
“不妨事，真的不妨事！”雖然渾身上下已經被雨水淋了個透，小吏湯若望還是被魏徵的話說得心頭髮暖，再度躬下身去，帶着幾分感激說道：“屬下，屬下是賤人賤命，淋慣了，這點小雨不算什麼。大人有話儘管吩咐，屬下只要能做的，絕不敢推辭！”
“不是吩咐，是商量！”魏徵謙和地笑了笑，“你坐！熱茶一會兒便好。先把身子暖和過來咱們再說話，還早着呢，不急在這一時片刻功夫！”
吩咐完了，魏徵便不再看湯祖望受寵若驚的表情。低下頭去，仔細地翻閱面前的一摞賬本。
見長史大人不理睬自己了，湯祖望也不敢再客套，只好欠着身子，於胡凳上坐了半個屁股。肚子裡的心臟卻像變成了一隻兔子，咚咚咚，咚咚咚，隨時都要從嗓子眼裡蹦將出來。
“也不是什麼大事！”魏徵依舊不擡頭，聲音中自帶一股令人無法面對的威嚴，“這不馬上要春播了麼！郡守大人關心農務，讓我看看倉庫裡的種子是否齊備。春耕後肯定有一段時間要青黃不接，府庫裡的存糧也要查一查，看能否臨時開設幾個粥棚，幫百姓渡過眼前難關！”
“那，那，屬下就是個記賬的。知道的有限！”湯祖望楞了楞，哭喪着臉迴應。雖然答非所問，他的心卻跳得不那麼歡了，手和腳也暫時找到了該放的地方。
“無妨，我剛剛看過你記的賬本，從數字上能推算出一些。具體統計彙總，自然會找儲主簿問，不會讓你爲難！”魏徵非常體諒對方的苦衷，淡然說道。
賬面上有的，倉庫裡未必有。賬面上無的，倉庫裡邊未必無，這都是大隋朝的規矩，只可意會不可言傳。既然魏長史明白其中道理，湯主簿的心更沒必要一直提着了。他訕訕地笑了笑，低聲補充了一句，“其實，其實大人也是清楚的，像我等，像我等這種小吏，永遠是奉命行事！”
魏徵也笑了笑，不置可否，兩眼繼續掃視賬簿。二人之間登時又陷入了沉寂，湯祖望百無聊賴，屁股如長了釘子般，不安地在胡凳上扭來扭去。好在這種沉寂沒能持續多久，又過了小半柱香時間，僕從端來剛熬好的熱茶，給主客二人各倒上了一碗，然後躬身告退，順勢掩好了房門。
“湯大人用茶！”魏徵擡起頭來，用手比了個請的姿勢。
“不敢，不敢，大人請先用！”湯祖望趕緊從胡凳上跳下，拱手施禮。
魏徵淡淡一笑，端起茶盞慢飲。湯祖望等了一小會兒，發現沒人再跟自己客套，也只好嘿嘿地傻笑了幾聲，端起茶碗，一小口一小口地品味。
是上好的河南貢茶，用香料、精鹽和薑片精心調製過，喝進喉嚨裡，就像飲了酒，從嗓子到小腹都泛起股暖融融地感覺。半碗熱茶落肚後，湯祖望心中的忐忑盡失，臉色看上去也不像先前那樣蒼白了，代之是一抹淡淡的酡紅。
“屬下從來沒喝過這麼好的茶！”帶着幾分薰然之意，他沒話找話。
“要三百個錢一兩呢，郡守大人送的，否則我也喝不起！”魏徵突然變得俗氣起來，毫不掩飾地炫耀。
“這，這可是貴人喝東西！屬下今天託大人的福了！”湯祖望被茶葉的價格嚇了一跳，放下茶盞，滿臉感激。
“你平時會喝不到？”魏徵眉頭輕皺，似乎不相信湯祖望的恭維。“我記得，你的薪俸是每月兩吊半吧，一年四季郡守衙門裡邊還有柴火錢、衣裳錢和過冬錢不定時分發，怎麼會連碗好茶都喝不起？”
“大人，大人有所不知！”湯祖望苦笑了一下，訕訕地迴應，“卑職家中有老母疾病纏身，開銷甚大。下面還有兩兒一女需要養活。早幾年在城外的田地中還能找些補貼，現在兵荒馬亂的，僱人種了地，也收不上幾顆糧食來……”
說道這，他臉上的笑容慢慢轉苦，搖着頭，彷彿此刻喝到嘴裡邊的全是膽汁。
“如此說來，兩吊半薪俸是緊了些！”魏徵看了對方一眼，非常同情地說道。
“怎麼着都得活！”湯祖望低下頭，有些傷心的迴應。他這個級別，吏不吏，官不官，既沒有實權撈取好處，又看不見升遷希望，實在是過一天算一天，混吃等死而已。
“那還不如衙門裡的捕快呢！好歹有人孝敬！”魏徵倒是貼心，對地方上的規矩門清兒。
“可不是！”湯祖望笑着聳肩。猛然意識到這是在上司面前發牢騷，趕緊坐直身體，大聲道，“但卑職絕不敢應付差事，所有經手錢糧財帛，都有出有入，一筆筆記錄在案！”
“我知道！”魏徵輕敲賬本，“從這裡能看出來，你是個細心人。做事也懂得輕重！”
湯祖望“呵呵呵呵”傻笑，心裡邊真的把魏徵當成了知己，恨不能撲上去抱住對方大腿喊一聲：願爲大人赴湯蹈火。
沒等他從幸福中緩過神來，魏徵清了清嗓子，繼續說道：“沒什麼好處可撈，又從不敢貪污，所以呢，你就自己另找財路，出賣消息給山賊草寇！”
轟隆！如同被霹靂擊中般，湯祖望頓時呆在了當場。我做的事情他都知道了？驚詫、恐慌、絕望、種種惡劣的情緒交織在一起，令他不知道該如何尋求解脫。想跳起來奪路而走，卻發現自己的雙腿突然不聽使喚了，軟綿綿地提不起半分力氣！
“說啊，怎麼不說話了！”魏徵還是剛纔那樣，眼神裡帶着笑，話語波瀾不驚。
“我，我，屬下，屬下冤枉啊！”湯祖望掙扎了幾下卻鼓不起逃走的勇氣，撲通一聲跪倒，伏地大哭。“魏大人明鑑，屬下真的冤枉啊。屬下喜歡打聽事兒，但絕沒勾結過什麼流寇，更沒出賣過什麼消息！”
“是麼？那你這些天來一直探聽黃河之戰的詳情，僅僅是爲了好奇了？”魏徵笑着反問，將湯祖望的謊言當場拆穿，“你一個管賬本的戶曹小吏，什麼時候也喜歡上了兵事？光知道輸贏勝負還不滿足，甚至連雙方交手的詳細過程，傷亡數字都想打聽得一清二楚？”
“屬下，屬下，……”湯祖望繼續幹嚎，根本無法回答魏徵的質問。勾結盜匪是掉腦袋的罪名，他不敢承認，也無法否認，只好抹了幾把眼淚，哭泣着解釋：“屬下的確胡亂探聽軍機，屬下該死。但屬下只跟幾個朋友說過，真的不認識什麼土匪流寇！”
魏徵哼了一聲，聲調陡然轉高，“哪幾個朋友？他們是做什麼的？沒給過你錢麼？”
“是，是一個做買賣的朋友！”湯祖望硬着頭皮回答。“他幹什麼的，小的也沒仔細打聽。喝酒時認識的，最近常來往！”
“收過人家的錢麼？”
“這個，這個！”湯祖望猶豫再三，知道自己肯定瞞不過去，帶着哭腔迴應，“收過。只收過兩回。屬下太傻，屬下被他騙了！”
魏徵搖搖頭，繼續冷笑，“是啊，你太傻，別人問什麼，就告訴什麼。不知道的，也要幫人打聽。只爲了區區幾個錢！爲了區區幾個錢便把一輩子的差事都搭了進去，說不定還要搭上一顆腦袋！”
“大人饒命啊！大人饒命！”湯祖望嚇得一哆嗦，差點尿到了褲子裡，“屬下家裡還有老母在堂，有妻兒在室。大人饒命，大人饒命啊！”
“我說過要殺你了麼？”魏徵的聲音突然又變了調，不像先前那般冷淡，但隱隱帶上了幾分輕蔑。
這個時候誰還在乎輕蔑不輕蔑，湯祖望不敢看魏徵的臉色，重重在地上磕頭，“那傢伙叫黃牙鮑，就住在米市衚衕。大人給小的一個機會，小的立刻就爲大人把他給抓來！”
“抓來，抓來做什麼？”魏徵明知故問。
“他，他可能是土匪安插在武陽郡的探子啊！”湯祖望又楞了一下，很沒義氣地舉報。
魏徵敲了敲桌案，冷笑着問：“你先前賣給他的消息，估計他早已送到了鉅鹿澤。你不知道的消息，眼下他也不知道。我抓他幹什麼？有什麼用場？抓了他，賊人再派另外一個探子來，我得花多少力氣去查訪？”
連珠箭般的問話讓湯祖望應付不過來，瞪大了眼睛，呆呆地向魏徵臉上看。他發覺魏徵好像不打算生擒賊寇探子，好像也不打算抓他這個內奸立功。更沒有將他交給郡守大人的打算，只是慢慢地品着茶，彷彿茶裡邊藏着無數秘密。
“大人！”突然福靈心至，湯若望向前爬了幾步，雙手捧起一小粒銀豆子，“大人，這是賊子收買，不賄賂小人的茶錢，小的不敢出賣武陽郡的父老鄉親，現在將其交公！”
“你自己收起來吧！”魏徵被對方愚蠢的舉動逗笑，拂袖站起，揹着手吩咐。
“大人？”這下，湯祖望可傻了眼。既然不想抓他，又不是找茬索取賄賂，魏徵魏大人的葫蘆裡到底買的哪門子藥？總得給個說法吧，不能就這麼把人給活活悶死！
正迷茫間，頭頂上忽然傳來魏徵的聲音，“你家裡窮，爲官又清廉自守，一時走上岔路情有可原！那些錢，你留着給令堂看病吧！別讓她老人家對你失望！”
“大人！”湯祖望發出一聲哀鳴，鼻涕眼淚一塊淌了下來。到了現在，他算是對魏徵徹底死心塌地了，“您給我指一條明路吧，小的這條命就賣給您了。是去殺那個狗賊，還是繼續跟他虛與委蛇，小的都聽您的！”
魏徵轉過頭，微笑着確認，“真的聽我的?”
湯祖望舉起手臂，大聲迴應，“小的可以對天發誓！”
“沒必要！”魏徵看了看他，非常自信地迴應，“你先站起來，咱們兩個慢慢說！”
“屬下……”
“站起來，這是我讓你做的第一件事！”
湯祖望抹了把臉，鼻涕眼淚花裡胡哨，“屬下遵命！”說這着話，他長身而起，畢恭畢敬地站於魏徵眼前，垂着頭聽候發落。
這正是魏徵想要的效果。“你啊，既然膽小，又何必做這種事！”他笑着拍了拍對方的肩膀，差點把湯祖望又拍得趴在地上，“我不會去舉報你，也不會懲罰你。我需要你聯絡那個姓鮑的，親自幫我送一封信到鉅鹿澤！”
“送信？”湯祖望先是一愣，然後迅速意識到這等同於還是要他的命。張金稱喜歡生吃人心，他帶着武陽郡長史的戰書過去，豈不是等於把自己洗乾淨後襬到了對方的案板上了麼？
腿一軟，他又趔趄着跪倒，嘴裡發出連串的哀鳴。“大人，大人，我家裡……”
沒等他把母親妻兒搬出來，魏徵用力一扯他的肩膀，大聲喝道：“有點兒出息，別讓我瞧不起你！給我站起來，不就一封信麼？難道人家敢到咱們眼皮底下開商鋪，咱們連封信都沒膽子送？”
“大……”湯祖望被扯得齜牙咧嘴，哭聲卻是止住了。他不想讓魏徵瞧不起，更不想因爲拒絕了對方的要求，從而給自己和家人引來更大的麻煩。猶豫了一下，嘟囔着道“就怕，就怕姓鮑的不肯幫忙！”
“你直接跟他說，我已經知道他是鉅鹿澤的臥底了。但是暫時還不想抓他！”魏徵倒是乾脆，直接給出瞭解決辦法。“然後告訴他是我讓你送信給張大王，如果你不去，就連你帶他一塊抓！”
真個是文人耍起橫來，即便是流氓也要怕三分。湯祖望被嚇得又是一哆嗦，擡起頭，滿臉都是哀求之色。搖尾乞憐的半天，卻沒得到任何迴應。他知道這已經是魏徵的底限了，如果自己再不知道好歹的話，恐怕會被立刻交給郡守衙門嚴加審問。屆時證據確鑿，罪無可恕，自己死了不算，老婆、孩子都要受到牽連。
想到這些，他把心一橫，大聲說道：“卑職做錯了事，的確該有所交代。能死在賊寇之手而不是被郡守大人下令砍頭示衆，也算沒辱沒祖宗。此去別無牽掛，若是回不來，還請魏大人念在屬下算得上是一名廉吏的份上，給屬下的妻兒老小一些撫卹。大人如能答應，小的下輩子結草銜環，也會報答大人的恩德！”
“什麼死啊，活啊的，下輩子到底如何，誰又說得清楚！”魏徵笑了笑，低聲數落。“你啊，該膽大時不大，該膽小時不小。坐下，我慢慢說給你聽，你只要照着做了，我保你活着回來，說不定還能得到張金稱的一大筆賞賜！”
“請大人明示！”湯祖望壓根兒不信魏徵的話，卻認命地坐在胡凳上，恭候對方的指點。
“這封信，不是什麼戰書！”魏徵敲了敲火漆封好的信皮，笑着解釋，“這是我給張大當家的示好信，我，武陽郡長史魏徵，不想看到兵戈再起，生靈塗炭，所以自不量力準備說服張大當家放棄對武陽郡的窺探。但是呢，空口白牙沒人會領情。所以發一封信去，問問武陽郡每年交出多少錢糧來，才能買得一年平安？”
“那，那郡守大人？”湯祖望簡直不敢相信自己的耳朵，看着魏徵，呆呆的問。他知道自己出賣消息給流寇，已經足夠殺頭抄家了。沒想到魏徵的膽子比自己還大，居然敢公然與賊人聯絡，以求一時苟且。
魏徵聳了聳肩，臉上寫滿了一人做事一人當的意思，“我沒問過郡守大人，郡守大人也不會答應。但我所做的事情，郡守大人肯定會被瞞得死死的，你可明白？”
“小的明白，小的明白！”畢竟在官場上混了半輩子的人，這點兒貓膩湯祖望焉有不懂之理。心裡邊的恐慌登時去了七分，陪着笑臉，連聲迴應。
“這，是我，魏徵瞞着郡守大人私下乾的好事。你，只是跑腿的，不知道信當中的內容，因爲我拿你的妻兒老小相要挾，所以你也不敢拒絕我。”魏徵頓了頓，繼續強調。
湯祖望知道對方之所以這樣說，是準備萬一出現差錯，一個人將所有罪責承擔下來，不牽連自己。忍不住心頭又是一暖，低下頭，低聲道：“大人說得話我都清楚。您放心，小的什麼都不知道，什麼都沒聽說過。但是小的日後只要活着一天，便決不會忘記大人今日所作所爲！”
“我是館陶人，這裡是我的老家！”魏徵的臉上浮起了一抹真正的笑容，好像自言自語，又好像說給湯祖望聽。“人活着，總得做些事情，否則對不起自己，也對不起古人寫下的那些教誨！”
嘆了口氣，他將話頭又轉向正題，“其他廢話我就不多說了，你記住幾句最要緊的。我會給你準備兩份禮物，都很貴重，但其中有所差別。你把最貴重的那份給程名振，差一點兒的那份給張金稱。如果有人問起原因來，你就說我原籍館陶，與程九爺算半個老鄉。館陶的百姓至今沒忘記程九爺的好處！”
“嗯！”湯祖望連連點頭，唯恐漏聽了一個字。
“去了鉅鹿澤，張金稱肯定會嚇唬你。但你不能求饒，越求饒死得越快！”魏徵看了他一眼，繼續補充，“你如果害怕，就告訴自己，反正都是個死，不如死得體體面些！”
湯祖望想了想，點頭答應，“我知道了，大人放心。反正是個死麼？大人都不怕，我還怕個球！”
“然後你告訴張金稱，他安插在武陽郡的哨探我都知道。爲了表現誠意，所以才留着那些人不動。如果你死了，那些探子都得爲你殉葬。還有，如果你死了，也不會再有第二個人敢來下書，我在信中所提建議，就一項也甭想達成了！”
“第三，你告訴張金稱，黃河冰上一戰，我曾經親眼目睹。如果他想知道其中詳情，無論是哪一方的情況，都可以寫信來問。信先送到黃牙鮑那，由他交給你。然後，你再轉交給我。除了你們兩個之外，我不會認識第三人！”
這，已經是明明白白地替下書人安排退路了，不由得他不感動。眼圈一紅，小吏湯祖望哽咽着說道：“大人，大人相待之恩，屬下，屬下不知道該怎麼報答。反正，反正大人怎麼安排，我就怎麼做。絕不會讓您失望，讓您看不起我！”
“坐，咱們兩個坐着說話！”魏徵自己坐直身體，也示意對方坐正。“人得先做出不讓別人看不起的事情，纔會被大夥看得起。自今日起，武陽郡二百三十萬父老鄉親的性命，就係在咱們兩個的肩膀上。事成，未必有人記得你我的好處。事敗，也沒人會爲咱們兩個擺酒祭奠。但真相早晚有被揭開的那一天，日後活着的人見到你我的孩子，也會衝他們挑一挑大拇指，說他們的阿爺是條真豪傑，老子英雄，兒子亦不會是孬種！”
“大人，您甭說了！”湯祖望用力抹了兩把眼睛，滿臉是淚，脊背卻挺得筆直。他爲自己而感到自豪，雖然這種自豪像火，需要燃燒他的性命爲代價，“我懂，我都懂！”
“今天回去收拾一下，明天到我這裡來取禮物和信！”魏徵笑着拉開對方的手，看着湯祖望的眼睛吩咐。
“必不辱命，大人！”湯祖望長身肅立，答應。
“去吧！”魏徵揮了揮手，命令對方離開。然後託着茶盞，慢慢走到了窗口。倉促而來的雷雨將外邊的世界打得一片蒼茫，在那白茫茫的水汽下，卻隱隱有一片綠意浮現，潑不滅，洗不去。