張金稱殘暴好殺，近兩年雖然有所收斂，但對於冒犯過他的人，通常是連其屬下帶屬下的家人都不放過。想到平恩三地可能發生的慘禍，錦字營衆銳士立刻起了同仇敵愾之心。以最快速度衝出了山谷，接上被韓世旺擒獲後又釋放的衆斥候，星夜兼程向自己的老巢趕去。
這一次比來時快得多，只花了兩天半光景，前鋒便已經抵達洺水河畔。程名振下令大軍找偏僻處紮營休息，同時調派斥候，趁夜摸過河去，探查河對岸情況。
到了這個節骨眼兒上，他的心反而安靜了下來，不再想事情的起源，而是把全部精力都放在如何保全自己和弟兄們的家人上。
他麾下只有四千多銳士，而張金稱所部至少在兩萬以上，爲了萬無一失地將平恩等地拿下，其可能還於暗處隱藏了更多的嘍囉。但衆寡的懸殊問題並不令衆將覺得太擔心。錦字營的銳士人數雖然少，卻個個都有着三次以上的大仗經驗。而程名振在這幾個月又着力加強了底層軍官配置和隊伍戰陣演練。可以說，他們是眼下鉅鹿澤中最最精銳的力量，雖然這支精銳表面上看起來並不是那麼盔甲鮮明。
與張金稱開戰，比人數多寡更難應付的是道義和情分上的問題。首先，對方畢竟是鉅鹿澤的大當家，積年聲威猶在。臨戰時出面說幾句話，都可能讓弟兄們發生動搖。可以說，如果不是被逼得沒了退路，錦字營的衆將無人願意與他爲敵。其次，交手雙方曾經是袍澤兄弟，甚至有些人彼此之間交情不薄。沒開戰之前恨得牙癢癢，真的面對了面，大夥很難下得去手。而兩軍交戰，最忌諱的便是心慈手軟。“當面不讓步，舉手不留情”是古人總結出來的經典名言。揮刀時稍一猶豫，可能就送掉自家的性命，甚至輸掉整個戰爭。第三，鉅鹿澤的旗幟、號角、軍令，大部分都出自程名振之手。也就是說，雙方在戰場上採取的指揮信號幾乎是一模一樣的。萬一臨陣發生混淆，難免會造成局部混亂。而人數少的一方如果想取得勝利，每一步幾乎都要精確到位。張大當家有混亂的本錢，錦字營一旦發生混亂的話則萬劫不復。
“咱們連夜將旗號換掉！”段清早就不耐煩在張金稱麾下受氣了，如今得到機會，立刻向主將倡議，“否則打起來難分你我，弟兄們都不知道跟着誰跑！”
“能不大打，還是不要大打。”程名振壓低聲音，說出了自己的設想。“打起來，只會讓官府看笑話。能逼迫大當家回心轉意最好，實在不行，也儘量做到以戰迫和，將雙方損失降到最少！”
這個提議，是他經過反覆考慮之後才做出的決定。但衆人顯然不太願意接受，七嘴八舌表示不滿。在大夥看來，張金稱此舉純屬以妒生恨，暗下黑手。其看着平恩三縣日子好過了，便想把三縣的收穫據爲己有。而明着要又名不正言不順，所以先來個調虎離山，然後趁男人不在家的時候找女人的麻煩。
最可恨的是，他來活路都沒想給大夥留。彷彿早知道大夥到了河東之後，會像王麻子一樣敗得唏哩嘩啦，所以乾脆派人堵住河東通往河北的道路，借仇人之手將錦字營徹底毀滅。
大夥幾曾得罪他來？誰跟他有這麼大的仇？這個人簡直就是個瘋子，根本分不清是非黑白，只盯着眼前那點兒看得到的“好處”！這樣的大當家，能不跟還是不跟，早一天決裂早一天脫離風險。真的握手言和，萬一哪一天他又從背後捅刀子，大夥怎可能還有這回的運氣？
早料到衆人會這麼想，程名振清清嗓子，繼續解釋道：“當然，作準備時，還要做魚死網破的準備。否則，即便能應付過眼前這一關，別人看出咱們未戰先怯，日後也會變本加厲地欺負到頭上來！”
“這還差不多！”韓葛生想了想，率先表態。“以戰促和，讓大當家知道咱們也不是可以隨便捏的。日後，他自然行事自然會小心些！”
“要我說，還是一拍兩散的好，以免日後還被人惦記！”段清依舊堅持自己的意見，不願意再拿自己的身家性命做賭注……
“怕的是不能善了，白白便宜了外人！”也有人看得稍微長遠，言詞中露出深深的擔憂。
王飛的思路比較活躍，不完全贊同韓葛生的想法，也不完全贊同段清，“平恩三縣周圍幾乎無險可依，沒了鉅鹿澤，就會四面受敵。所以，要麼咱們將鉅鹿澤也一併拿下來，要麼讓大當家知道咱們不好惹，日後誰也不招誰！所謂善了，只是讓外邊覺得咱們還是一體。但日後彼此之間親兄弟明算賬，各幹各的，誰也別圖謀誰那點兒家底！”
這個提法，其實和程名振的本意差不多。他之所以再三強調不欲把仗打得太大，其中最重要原因便是平恩三地沒有縱深。一旦朝廷派遣大軍前來征剿，只要突破了漳水防線，再向前便是一馬平川。有鉅鹿澤在，他還可以狐假虎威一番，甚至必要時可以向張金稱靠攏，爲了各自的生存再度攜手。沒有了鉅鹿澤這個後盾，他便只能落荒而逃，躲到更遠的林慮山甚至太行山中去過野人日子。
其次，雖然馬上就要被迫與張金稱翻臉。江湖道義方面他不得不有所顧慮。先互相試探一番，然後維持個表面上的名份，無論是綠林道還是世人都不會覺得他程名振腦後生了反骨，跟誰反誰。如果現在就竭盡全力將張大當家打翻在地，取而代之的話，日後他的名聲就徹底爛到家了。沒有人願意跟一個心如蛇蠍的人長期爲伍，更沒有人願意跟一個忘恩負義，翻過臉來便不認人的白眼狼合作。
想到這兒，他接過王飛的話頭，笑着道：“此事不要再爭了。咱們做最壞的準備，向最好方向努力。至於段清所說換旗幟的話，依我看這樣辦吧！既然大當家把平恩、洺水、清漳三縣畫作洺州，委任我當洺州總管。咱們今晚就安排人手把旗號上的“張”字和“錦”字拆掉，縫上“洺州”兩個字！”
“洺州！”衆人先是楞了一下，隨即心照不宣地笑了起來。
“洺州好，洺州好，咱們以後就要洺州軍！”
“洺州，的確不錯，咱們本來就是爲了自己打仗，家在洺州，旗號也打上洺州！”
雖然這兩個字還是張金稱所賜，聽起來好像也沒脫離鉅鹿澤一夥，實際上，換上了這兩個字後，相當於“錦”字營從此獨立於張家軍之外，再沒有人可以隨便佔有他們的戰利品，再沒有人可以在他們辛苦開闢出來的土地上爲所欲爲。
但段清對此依舊不甚滿意，敲了敲面前矮几，低聲說道：“何不乾脆些，就改爲“程”家軍。一想起那不知好歹的傢伙，我就腦瓜子疼！”
此言一出，軍帳內的氣氛立刻如熱油裡邊澆進冷水，轟地一下炸了鍋。既然已經揭竿造反，誰不希望所輔佐的人自建帝王之業呢。大夥弄好了便都是開國元勳，弄不好也頂多是掉了腦袋，但好歹風光過一回，比一直被人當流寇看強上何止百倍。
“對，咱們就叫程家軍，日後也找個術士來算算，讓教頭也當王爺！”
“誰學姓張的啊，咱們不玩那些裝神弄鬼的伎倆。先打跑姓張的，然後把永年城搶下來，直接據此稱王！就要襄國王！”
“應該叫趙王纔對！襄國、平恩這一代原本屬於趙國！”
“那就順手把邯鄲拿下來，拿下邯鄲，連都城都有了！”
見大夥越說越離譜，程名振趕緊給大夥潑冷水。“諸位，諸位，這話能不能等咱們把平恩保住後再說。就三個縣，四千來兵馬，要當王你們自己當去，我可不落那個笑話！”
“成不了事，自然是笑話。一旦成了事，就沒人敢笑話咱們！”
“張大當家能當王，你有什麼當不得的！”
“大當家只會殺人放火，你好歹還能治理三個縣！”
“我等願爲程教頭效死！”
衆人熱情高漲，七嘴八舌地給程名振鼓勁兒。彷彿已經看到了程名振面南背北，高坐稱孤的那一天。
但他的熱情很快就一聲怒喝所打斷。“夠了，你們有完沒完！”程名振用力拍了下桌案，大聲叱責。
他平素很少發火，偶然爆發一次，還真把衆人嚇了一跳。“九當家怎麼了？”段清等人以目光互視，不想當皇帝，也犯不着拍桌子啊。怎麼說大夥都是一番好心，又不是逼着他明天就必須登基，這個節骨眼兒上他又何必掃衆人的興呢？
“諸位兄弟的心意，程某領了！”程名振四下拱了拱手，以少有的嚴肅態度地強調。“程某當年之所以造反，就是爲了活命。各位兄弟入夥有先有後，時間不同，但原因恐怕也和程某差不多！僅僅爲了活着！咱們被逼得活不下去了，咱們不得不尋條道兒出來！可是，咱們是活了，有那麼幾天還活得挺滋潤。大碗喝酒，大塊吃肉，想女人有女人，想財寶有財寶。但咱們當年的親戚朋友呢，有幾個活下來了？要麼被官府殺了，要麼被咱們殺了。死後連個墳頭都不能起，屍首就仍在大道邊上！”
“咱們恨朝廷，恨那些當官的，他們讓咱們活不下去。於是咱們反了，殺了狗官，放火燒了衙門。但咱們又幹了什麼呢？殺更多人，讓更多的人活不下去。然後讓活不下去的人跟咱們一道殺人，一道搶，一道燒。比狗官殺得人還多，比狗官更不講道理！咱們在幹什麼？咱們除了殺人放火之外，還做過什麼？好端端的平恩、洺水還有館陶，打仗前什麼樣子，現在又是什麼樣子？大夥都看到了，都看得比我清楚！大夥自己拍着胸脯想想，心裡覺得落忍麼？打來打去，把好地都打到荒草齊腰深，把好端端的城市打成骷髏堆？裡邊都埋的什麼人，你的街坊鄰居，我的親戚朋友！咱們活了，活在他們的屍體之上。像鬼一樣，像狼一樣活着。所以咱們做人也像狼一樣，誰也不再相信誰。有了好處、大家結伴搶，沒了好處時，偷偷磨牙，時刻準備互相咬一口。”
“這日子，我過的時間不長，不到三年。但我這輩子都過夠了！我不想再過下去了，我希望自己好好活着，白天能開心，晚上睡覺也不必枕着刀。我希望我的孩子除了殺人之外，還會點兒別的東西。我希望你們，也都活着，平平安安活到這個亂世的結束！”
他發現自己說得很亂，也不知道大夥到底請不清楚自己的想法。但他覺得心裡堵，這些積聚已久的東西不吐不快。“這樣說，並不是說咱們怕死。咱們不怕死，咱們可以戰死。但咱們最好爲保護自己的老婆孩子，保護自己的家而戰死。而不是死在某個人的夢想當中，不爲了某個人的野心而死。”
“大夥的好意，我拜謝了！”他抱拳，長揖及地。“我希望大夥跟我並肩而戰，但我不希望大夥爲我而死！這份好意，我承受不起，也不敢要。我不敢踏在鄉鄰的白骨上成就自己的功名，因爲下一個被踏在腳底的，也許就是你我！”
話音落下，軍帳裡立即變得一片沉寂。人們如同做夢一般，瞪大眼睛，楞楞地看向自己的九當家。大夥發現，自己居然從來不認識這樣的一個程名振。如此陌生，但又如此親切。他的年齡幾乎比在座的每個人都小，他的眼神卻比在座的每個人都深邃。他的話，大夥其實只聽懂了很少很少的一小部分，但大夥卻在這很少很少的一部分中，深刻地體會到其中的情意。教頭不想大夥死，不想讓大夥爲他而死。教頭希望好好活着，每個人都爲自己好好活着。
在那之後，他們在很多事情上有過很多分歧。有過爭吵，有過抱怨，但卻沒有一個再選擇和大夥分道揚鑣。在漫長的亂世裡，他們之中的大多數在戰鬥中亡故，但活下來的，卻始終記得當年的承諾，保護自己的兄弟，保護彼此的老婆孩子。保住心中，那最後一點屬於人類的善良。