還是驢屎衚衕那座茅草小屋，院子裡飄滿了藥香。黃衣老漢滿臉堆笑，露出的牙齒卻令人不寒而慄，“你的確沒見過我，但的確幫過我的忙。昨天我的小孫子偷偷跑出來玩，沒想到遇上了我的兩個仇家。結果被仇家從濟北一直追殺到館陶。本來都以爲要葬身釜鑊……”
又來了，又來了。程名振知道自己又在做夢，那成了精的黃水老怪不止一次在夢中糾纏過他，口口聲聲說是要報恩，卻沒一次不是拂袖而去。
只要睜睜眼皮，程名振知道自己就能將噩夢趕走。但此刻他卻寧願在夢裡多停留一會兒！驢屎衚衕那段日子雖然窮，卻窮得簡單。雖然苦，卻苦得乾淨。而現在，他記起其後那一次次背叛與陷害，還有爲了活下去不得不犧牲掉的東西。他覺得很累，很累，累得不想掙扎。
誠伯死了，老傢伙算計人算計了一輩子，到死時連口棺材都沒混上。林縣令死了，他不擇手段栽贓陷害屬下，只不過是爲了保住頭頂上的官帽，被砍頭前腦袋上卻砸滿了爛菜葉子。劉肇安死了，他奉河北道綠林總瓢把子高士達之命前來對付張金稱，死後高士達連個屁都沒多放。周寧死了，她這輩子就做了一次惡，還沒能硬起心腸來做到底，偏偏搭上了自己的性命。王二毛也死了，他一直想證明自己不是靠朋友的照顧而存在，證明的代價卻是屍橫荒野。
短短的一年半光景中，這些該死的人和不該死的人都死了。死得稀裡糊塗，莫名其妙。他們本來還有更多的選擇，沒必要將別人逼上絕路，也沒必要自己走上絕路，可他們偏偏要往那條絕路上走，義無反顧，永不回頭。
藥罐上霧氣升騰，遮斷人的視線。
“要不，我讓這一切都停下來？”黃水老龍又從迷霧中探出個大腦袋，牙齒間寒光閃爍。林縣令、誠伯、董主簿、劉肇安、馮孝慈、王二毛，那些該死和不該死的人突然都站在了眼前，不是人，是魂魄，由霧氣凝結而成的魂魄。栩栩如生，或坐或立，眼巴巴地看着他，等着他開口。“你，你，你…….”程名振倏地一僵，渾身上下都冒起了涼氣。他想拉住濃霧中的一個，拉到自己的身邊，讓黃水老龍兌現承諾。同時將那些與自己有仇的討厭傢伙收走。每次伸出手去，卻要麼抓錯了人，要麼抓了個空。
“哪有那麼便宜的事情，年青人，別太貪！”黃水老龍一甩袖子，看模樣是又準備不告而別。“你，你回來！”程名振再也顧不上抓迷霧中的靈魂，扯着嗓子大叫。“這也算一個願望麼？”老妖怪回頭，滿臉狡詐。
伸出的手僵在了半空中，程名振迅速睜眼。這不能算個願望，他不能便宜了一直捉弄自己的老王八蛋。濃霧、魂魄、黃水老龍都消失了，只有藥罐子還在，咕咕嘟嘟地在炭盆上翻着氣泡。
他醒了，心卻被更大的恐懼所攫獲。黃水老龍真的顯了靈，將他丟回了一年半之前。所有發生過的災難還要再來一次，他可以重頭開始，卻不知道是否能將命運改變。
我在做夢！他告訴自己，同時伸手去提藥罐。卻被一股巨大了力量壓住了肩膀，硬生生按倒，“別，你別嚇唬我。郎君，郎君……”
這回，他徹底醒了。壓住他的不是別人，正是妻子杜鵑。兩隻眼睛腫得像爛桃子般，鼻涕淚水唏哩嘩啦。
“我不嚇唬你。我沒事！真的沒事！”程名振趕緊將胳膊彎回來，用手去替杜鵑擦淚。這個已經很久不見的親暱動作讓杜鵑瞬間漲紅了臉，轉身躲了開去。
“呵呵，我說他醒的時候，只會看見你一個人吧！”帶着一點慵懶的調笑聲從側面傳來，讓杜鵑的臉色更紅。程名振這才發現圍在自己身邊的不止是杜鵑一個人，柳氏、郝老刀、孫駝子、杜疤瘌都在，滿臉促狹。
“我，我剛纔沒注意！”程名振訕訕地解釋。心裡依舊迷迷糊糊。他記得自己暈倒之前，正準備傳令打掃戰場。當時是在滏陽城南，周圍一片冰天雪地。而現在，屋子裡的擺設漸漸熟悉，是他新婚時所蓋，卻沒用了幾天的家。窗戶上的喜字還在，只是褪掉了一點顏色。孃親就站於稍遠的窗口，正撩起衣角擦眼睛
杜疤瘌終歸是程名振的長輩，不能像別人一樣取笑自己的女婿，衝着窗口笑了笑，及時轉換話題：“親家母，你哭啥呢？！小九不是好好的麼？”
“是啊，小九隻是累壞了，睡上幾天就能緩過來！您快過來看看，他其實一點事兒都沒有！”寨主夫人柳兒最會體貼人，上前攙扶住程朱氏的胳膊，低聲安慰。
“娘，兒子不孝，讓您受驚了！”程名振的心裡一疼，掙扎着坐起身，衝着孃親施禮。程朱氏的嘴角動了動，笑眼含淚，“沒，沒事。你餓了吧，我去給你弄點兒吃的！”
“老姐姐，我跟您一塊去。誰做的東西，都比不上自己親孃做的合口！”柳氏夫人迅速接過話茬，同時回過頭來，向大夥使了一個眼色。
“呵呵，呵呵，我出去透透氣，受，受不了這藥腥味兒！”本來還打算繼續調侃程名振夫妻幾句的郝老刀笑了笑，趕緊找個藉口開溜。
“我也得回去看看了，營中的小兔崽子們吃飽了就瞎折騰，沒一個讓人省心！”杜疤瘌深深地看了一眼女兒和女婿，敲打着腰桿往外走。
杜鵑心疼老爹，趕緊站起身相送。杜疤瘌半邊身子堵在門口，笑着拒絕：“回去，回去，別出來了。外邊冷，別把你自己凍着了。他剛剛好一點兒，你再躺下，那咱們就甭過年了！”
杜鵑不依，倔強地攙扶住老父的胳膊。疤瘌叔掙扎了幾下，拗不過女兒，只好由着對方的性子，一道走向門外。
屋子中轉眼只剩下了程名振和孫駝子兩人，老眼瞪着少眼。一個想問問自己的病症，另外一個卻不知道如何說起。彼此之間傻傻了看了好一會兒，孫駝子才嘆了口氣，幽幽地道：“你啊，純粹是把自個給累着了。練武之人，平時有一點半點兒毛病看不出來，要麼不躺下，躺下就得十天半個月！”
“我昏迷了多久？”程名振咧嘴苦笑，“十天，還是半個月？”
“大隊人馬都從滏陽郡退回鉅鹿澤了，你說是十天還是半個月！好在昏迷時還能吃進東西去，否則神仙也救不了你！”
程名振笑着咧嘴，心情稍稍放鬆。這一覺睡得可算前無古人，後無來者了。好在夢裡的一切都是假的，自己無需把經歷過的災難再重複一次，也無需再目睹同樣的慘事。
“你說你小小的年紀，心裡想那麼多事情幹什麼？”孫駝子接下來的話讓程名振的笑容又開始發僵。老人家是出自一番好心，但除了沉默外，程名振根本沒有第二種辦法迴應。
“嗨！想得越多，心就會越累。人累能看得出來，心累看不出來。累着累着，就成了病了！”孫駝子見程名振不肯說話，繼續沒完沒了地嘮叨。“這自古以來，病死的傢伙十個裡有八個是心先死的，你別搖頭，你再這麼下去，不被流箭射死，也會把自己給累死！”
“哪像您說得那麼玄乎啊？”程名振乾笑着打岔。孫駝子是鉅鹿澤的神醫。不光是醫術精湛，裝神弄鬼也有一套。雖然他算出來的卦象是有名的十卦九不準。
“信不信由你！”孫駝子一邊捶打着自己的老腰，一邊用肩膀挎起藥箱。“再吃兩頓，就別吃了。是藥三分毒！我這藥是安神補血的，你自己不照顧自己，吃多少都沒有用。”
“謝謝您老啊！”雖然不想跟孫駝子深聊，程名振心中依舊充滿了感激。老傢伙不但救過他，還救過杜鵑，救過澤地中很多人。如果把整個鉅鹿澤中的男女按威望排個序，老傢伙肯定能拍在三甲之列。
孫駝子沒有回頭，繼續擡腿向外邊走，“別再胡思亂想。你來了之後，鉅鹿澤和原先大不一樣。有吃有喝，還能聽見笑聲。這澤地裡少說也有十幾萬口子呢，他們之中有人該死，大部分人卻不該死！”
有股無端的沉重又壓上了程名振的肩膀，讓他的臉色迅速陰了一下，很快又恢復了平靜。“我真的沒亂想，只是被有些地方給繞住了！”
“繞住了就先繞過去！別叫勁兒。船到橋頭自然直！”老傢伙迅速接了一句。撩開厚厚的門簾，一隻腳門裡一隻腳門外，“鵑子回來了，你好好待她。自打你回到鉅鹿澤，她壓根就沒合過眼！”
說罷，放下門簾，蹣跚着去了。一邊走，一邊還哼哼唧唧地唱着俚歌，“不是一家人勒，進不了一家門。沒有一口鍋啊，做不出夾生飯……”
老傢伙的嗓子很粗，唱出來的歌陰陽怪調。但還是讓屋裡的程名振和屋子外的杜鵑漲紅了臉。程名振知道老東西是藉着歌聲在提醒自己，眼下已經是鉅鹿澤中重要的一員。九當家，總教頭，銳士營都尉，三當家杜疤瘌的女婿，七當家杜鵑的郎君。林林總總一大堆，反正這輩子即便燒成灰，也再逃不掉一個“賊”字。
不但是賊，而且是賊中之英，賊中之傑。跺一跺腳半個河北晃盪，吼一嗓子能止小兒夜啼。可這些還不是最重要的，最重要的是鉅鹿澤中生活着足足十五、六萬賊公賊婆，賊子賊孫。自己是他們的九當家，可以決定他的生死。如果自己被心中那些執念給絆住了，舉止失去的方寸。那些人就有可能陷入萬劫不復。
可爲了他們活着，就得很多人去死。很多不該死的人，很多程名振不願意殺的人。老傢伙說得沒錯，程名振是心事重了些。無論誰放在他的位置上，都沒法心事不重，除非這個人根本沒心沒肺。
鉅鹿澤要想生存，就得與官軍開戰。不是楊白眼那種地方郡兵，而是真正的大隋精銳。左武侯，左武衛，右武侯，右武衛，左右御衛、左右屯衛，還有虎賁鐵騎，塞上邊軍。這其中很多人是他父親的袍澤故舊，他用學自父親的兵書戰策對付他們，毀滅他們。毀滅完一個，再面對下一個。他曾經聽着軍中的戰歌，幻想着成爲他們中間的一員。如今卻要把他們和自己童年時的夢想一塊砍死。這還不是最恐怖的，最恐怖的是，他怕自己在某一天會和父親疆場相逢，雖然機會很少，但不是完全沒有可能！那時他該怎麼辦？父親是有罪之身，頂多能在軍中做個苦力，或者做衝在最前的墊腳石。而他，是命人上前將父親砍倒，還是任由父親衝過來砍翻自己的戰旗？
或者毀滅父親的大隋，或者被父親的大隋毀滅。早晚會有那麼一天，別無選擇。而毀滅了大隋之後他能做什麼？頂多是把別人的財寶變成自己的，別人的女人變成自己的，別人的房子變成自己的而已。他只能爲了毀滅而毀滅，再無出路。
他終於開始理解師父當年在牢獄中所說過的話了。江湖其實是條不歸路，走得越遠，越沒有方向。所以師父擁有無數金銀珠寶，卻寧願躲在大牢中。師父不是怕了李密，也不是打不過李密，而是不願意打，不願意掙扎。
因爲對師父而言，天地間已經無處不是牢獄。他在哪裡坐牢，已經無關緊要了而已。
豈曰無衣，與子同袍……馮孝慈死時，知道自己是爲何而戰，爲何而死。
而他程名振的袍澤在哪？程名振的目標在哪？他陷入絕境時，有沒有同樣的信心和勇氣？
不是他想得多，而是這一切根本沒有答案。
他的額頭上又開始冒汗，眼前又還是煙霧升騰。那些因他而死，或者爲他而死的人笑着走上前，捏他的胳膊，捶他的胸口，拉拉扯扯。死的人就不用再多想了，而活着的人卻不得不想。人畢竟是血肉之軀，不是草木，不能吸風飲露。
突然間，額頭上傳來一陣溫暖，所有煙霧都消散了。妻子杜鵑用手搭在他的額頭上，滿臉焦急，“郎君，郎君，你怎麼了，你，你別嚇唬我！”。
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