剎那間，杜鵑愣在了當場。雙臂上的負擔彷彿有千鈞之重。累得她不由自主蹲下身來，將兩個孩子放在地上。
是程名振的孩子！怪不得眉眼跟丈夫長得這般像。可這又不能怪別人！是自己親手將眼前這個蛇蠍心腸的女人送到了丈夫的牀上，以爲這樣就會讓丈夫順了心，並且永遠忘了她。卻未曾想到，自己成親多年一無所出，那賤女人只用一晚上就懷了兩個孩子！
看到小杏花陌生的身影，程名振也愣在了當場。自從冒着得罪張金稱等人的危險將小杏花和周文丟出館陶城外後，他就從沒想過再見到她們。年少時的情意是發自肺腑也罷，是一時迷茫也好，都當是一場夢，做過就做過了。既然不再有情，就不必去恨。沒什麼值得去留戀，自然也不願意去回憶。
誰料到，時隔多年，小杏花會在這種情況下與自己相見。真是她麼？程名振瞪圓了雙眼，一時難以相信自己所看到的。眼前的表妹朱杏花，只是在身材上依稀可見當年的一點點影子。那些單純、茫然、糊塗與柔媚都被歲月磨礪得無影無蹤，滄桑滿鬢，疲憊滿眼。
第三個愣在當場的，就是程名振的表妹朱杏花。望着依舊如大樹一般站在不遠處的表哥，臨來之前所準備的一切言辭，無論是假意的還是真誠的，此刻突然都變得蒼白了起來。她想像小時候那樣，衝到面前叫他一聲表哥，但一旁那雙凌厲的目光下，她卻怕自己的靈魂無所遁形。那雙目光如刀，當年就令她不知所措。如今，目光的主人成了自己的表嫂，但眼睛中的仇視依舊。
作爲追隨了程名振夫妻二人多年的老人，蓮嫂第一個感覺出氣氛的僵硬。輕輕咳嗽了一聲，衝着丫鬟僕婦們呵斥，“都愣着幹什麼？院子收拾好了麼？還是等着再僱幾個人伺候你們。該幹什麼幹什麼去，少給自己找藉口！”
衆婢女正不知所措，聞聽蓮嫂的呵斥，一個個如蒙大赦。蹲身向程名振夫妻施個禮，逃也般的去了。
從沒見到蓮嫂如此兇惡的一面，兩個孩子嚇得嘴一扁，大聲哭了起來，“娘，我要找我娘。你是個壞人，讓我娘打你！”
一邊哭鬧着，一邊從杜鵑無力的手臂中掙脫，跌跌撞撞向朱杏花跑去。
聽到的孩子的哭聲，三個大人同時從錯愕中清醒。小杏花母子連心，顧不得再去想如何跟表哥表嫂打招呼，蹲下身去，將兩個孩子抱在懷中，輕聲撫慰。程名振卻是注意到了妻子慘白的臉色，走上前，一把扶住對方的肩膀，“不是，不是你想的那樣。我，跟她沒，孩子不會是我的！”
越是着急，他越不知道從何處說起才能把誤會解釋清楚。表妹當年的確試圖以身體來替周文贖罪，自己也的確懷着滿腔憤懣準備施以報復。但關鍵時刻，少年的青澀和心中的負罪感，卻令自己未能進行最後一步。對於男人來說，那實在算不得什麼光彩的事情。所以這些年來，他自己從來沒主動跟杜鵑說明過。如今表妹帶着兩個孩子出現在眼前了，再想方設法解釋，還不是越描越黑麼？
“我知道！”杜鵑慘笑着點頭，眼睛裡又是痛惜，又是失望，“不是你的錯。當年是我拿刀子逼他去陪你的。是我自己做的事情，自己應該承擔結果！”
“根本不是那麼回事！”程名振一跺腳站了起來，拉着杜鵑走向小杏花和兩個哭鬧的孩子，“不信你問她，這孩子跟我有沒有關係。杏花，你告訴表嫂，孩子到底是誰的？”
咆哮般的喝問讓兩個頑童的哭聲噶然而止。從小到大沒受過任何責罵的雙胞兄弟嚇壞了，不敢再撒嬌，哆嗦着往自家孃親背後躲。突如其來的危機面前，朱杏花立刻變成了護雛的母雞，先是將兩個孩子隱在自己單弱的身體後，接着站起頭來，強笑着說道：“表哥你說什麼啊？我帶孩子看看他們的姑姥姥，有什麼不對麼？如果給表哥表嫂添了麻煩，我們娘三個這就搬走就是。別那麼大聲，他們倆才三週歲！”
無論再怎麼算，程名振跟其表妹朱杏花分開的日子也超過三年了。聞聽此言，被嫉妒奪去理智杜鵑終於緩過神來，輕輕笑了笑，上前拉住小杏花的手，“表妹這是說什麼話呢？既然你是來看婆婆的，我們夫妻兩個哪有將你趕出家門的道理？妹夫呢？沒跟你一起來認親麼？”
“他剛剛被朝廷授予了官職，正準備到長安面聖。我們娘三個嫌路途太遠，就半道停了下來。一是來拜望拜望姑母，二來也順便歇歇腳！”朱杏花站起身子，另外一隻手搭在杜鵑的手背上，笑着交代。
“原來妹夫高升了。真是可喜可賀！”一瞬間，杜鵑身上凌厲之氣盡消，變成了一個不折不扣，知書達理的誥命夫人。“這麼多年也沒個音訊，還真沒想到有人依舊惦記着我們。來幾天了，怎麼不提前派人打個通知一聲，我跟你表哥也能好好準備準備！”
“嫂子指責得對。是妹妹我失禮了。這麼多年沒有聯繫，不知道表哥的府邸落在了上黨。都走到了長平，我們夫妻才聽地方官說了一嘴。然後耐不住對姑姑的思念，我就不請自來了。如有打擾，還請嫂子擔待一二纔是！”論起嘴皮上的功夫來，小杏花向來不輸於人。恐慌之心剛被壓下，立刻恢復了當年的伶牙俐齒。
“看妹妹這話說的。既然來了，當然沒有往外攆的道理！否則，知道的明白是我們家寒酸，不招客人待見。不知道的，還以爲你表哥封了侯，就忘了故人了呢？”畢竟已經做了一年多侯爵夫人，杜鵑嘴巴也被鍛煉出來了。語藏機鋒，字字如刀。
眼巴巴的看着妻子跟小杏花兩個就像多年未見的親姐妹般手拉着手，有說有笑地站在一起。程名振心裡突然涌上一股非常荒誕的感覺。他懷疑自己是在做夢，做一個無聊且漫長的夢。就像當年黃河老龍總是用富貴和美女戲弄他，但在關鍵時刻，又總把他從夢中喚醒。
只是，眼前這個夢比黃河老龍許下的諾言更爲荒誕。嫁給了仇人的表妹居然帶着孩子來看自己了，口口聲聲叫着自己表哥。那個恨不得置自己於死地的仇人，附骨之蛆般跟自己糾纏了多年，如今居然跟自己同朝爲官。那小杏花這次來，到底是要彌合雙方的過節呢，還是帶着兒子向自己示威。告訴自己周文也是朝廷的人了，從此所有仇恨一筆勾銷？
廢話，如果想報仇的話，自己當年早把周文一刀剁了。又何必等到現在。弄兩個孩子來算什麼？送到自己眼前的人質麼？還是試探自己的理智底限？要知道，附近方圓二百里內如今可是洺州營的地盤。在這裡，自己勾勾手指，足以讓周家斷子絕孫。並且事後保證沒有任何蛛絲馬跡牽連到自己頭上。
這樣想着，程名振的思路漸漸又清晰了起來。他不相信表妹是爲了親情而來的。更不相信陰險狡詐的周文會試圖利用早已不存在的親情向自己示好。這背後一定隱藏着什麼貓膩，只是自己一時沒想到而已。但自己務必要小心提防，以免再中了別人的圈套。吃一次虧可以怪別人陰險，在同一個人身上吃兩次虧，就只能怪自己太笨了。
沒等他將表妹的來意揣摩清楚，杜鵑和小杏花之間已經“殺”了個棋逢對手。佔據着地利與天時，杜鵑勉強勝了對方一招半式。但在個人心機方面，她顯然不是小杏花的對手，雖然佔據了上風，卻無法將小杏花逼得破綻大露。
蓮嫂跟彩霞心疼杜鵑，不願意讓小杏花繼續招搖。相互看了看，雙雙走上前，“侯爺，夫人，容婢子大膽提醒一句。外邊天熱，還是先進內宅換衣服吧。老讓客人站在花園曬着也不是個事兒。老夫人那裡一直盼着侯爺和夫人的音訊呢！”
“哦，看我這記性。光顧着跟表妹打招呼，孝道都差點忘了！”杜鵑輕輕拍了拍自己的頭，笑着迴應。“走吧，一起去我婆婆那邊吧。我在寺裡給她求了個長生符，剛好親手呈給婆婆！”
“還沒讓孩子給他舅舅磕頭呢！”小杏花也猛然想起了什麼來，抹抹眼角，笑着接口。從背後硬拉出兩個被大人陌生的舉動嚇住了的頑童，按着他們的脖頸命令，“趕緊見過你們的舅舅、妗子，娘在世上，只剩下這麼幾個親人了！”
“拜見舅舅，妗子。”兩個孩子剛剛見識了程名振的兇惡，不敢造次，跪到在地，奶聲奶氣地喊道。
“好孩子，看上去真懂事！”杜鵑搶在程名振身前，一手一個拉了起來。“走，進舅舅家去，讓妗子仔細看看你們和你們的娘！”
說罷，輕輕拉住孩子的手，一路笑着向內院走去。