文參軍快步走進行軍帳，馬燧目光一瞥，發現帳外還站着一名商人。
“文參軍，發生了什麼事？”馬燧率先問道。
文參軍躬身行一禮道：“啓稟老將軍，卑職進城去購買藥材，找的是城內最大一家藥鋪，叫做濟施藥鋪，卑職在和掌櫃聊天時，掌櫃告訴我，巴陵的藥材商行前天發來鴿信，說巴陵縣已經被數萬朝廷軍隊佔領。”
“什麼？”
馬燧大吃一驚，連忙問道：“掌櫃可是帳外之人？”
“正是，卑職把他帶來了！”
馬燧急忙走出營帳，外面商人連忙跪下行禮，“小民參見老將軍！”
“到底是怎麼回事？你怎麼會有巴陵縣的消息，詳細給我說來！”
“我們城內的藥鋪除了本地藥材外，還有不少藥材需從巴陵的藥商行那裡進貨，一些大藥鋪也會和藥商行用信鴿保持通信，我們店就有兩隻信鴿，前幾天我們店正好有十幾味比較重要的藥材要斷貨了，小人便發鴿信去巴陵藥商行要貨，如果有貨，商行會派夥計送來，如果沒有貨，我就得想別的辦法。”
“然後呢？”
“前天中午信鴿回來了，藥商行掌櫃說，貨是有的，但幾萬朝廷軍隊佔領了巴陵縣，不準人進出城，暫時沒法送貨，讓我稍等幾天。”
“鴿信還在不在？”馬燧急問道。
掌櫃從懷裡取出一卷鴿信，遞給馬燧，馬燧打開細看，果然掌櫃說的一樣。
馬燧只覺眼前一陣陣發黑，江州失守的一幕又再度發生了，晉軍一定是從長江上過來。
只是江州無兵防禦，而自己可是讓賀銓率一萬精兵鎮守巴陵，他怎麼就失守了？
這到底是怎麼回事，自己剛過湘江，郭宋的軍隊就佔領了巴陵，郭宋究竟是怎麼算計的？
馬燧忽然想起先帝給自己說過的一句話，如果論作戰佈局，天下無人能和郭宋相比。
他開始意識到，恐怕這次率軍攻打江陵的晉軍主帥，就是郭宋本人，只有他纔會把劉闢和自己一併謀算在內，郭宋知道自己要救劉闢，等自己出兵，他就便直接端了自己的老巢。
巴陵被攻佔，孟季嗣的軍隊恐怕也凶多吉少了。
馬燧內心猛地一陣劇烈絞痛，他捂着胸口後退幾步，霎時間臉如白紙，文參軍慌忙一把扶住他，大喊道：“去傳軍醫!”
馬燧擺擺手，低聲道：“老毛病了，不要叫軍醫，扶我進帳休息一下。”
文參軍扶他進帳休息，這時，軍醫也趕來了，給馬燧診了脈，又讓助手煎藥。
軍醫走出大帳，幾名將領圍上問道：“軍醫，老將軍怎麼樣？”
軍醫嘆了口氣道：“他心臟五年前就出問題了，現在問題越來越嚴重，脈象也越來越急，他不能再受刺激了，否則會出大事。”
“老將軍是會.....會猝死嗎？”一名將領忍不住低聲問道，他的父親也是這樣去世的。
軍醫點點頭，“你說得沒錯，這就是我最擔心的問題，吃藥也沒有用，根治不了，關鍵是要心平氣和，不能再動怒或者受刺激了。”
將領們心中就像灌了鉛，現在正是大戰緊要關頭，老將軍很難避免不受刺激啊！
“各位請聽我說！”
副將曹詩對衆人道：“如果發生什麼不利的事情，我們必須儘量瞞着老將軍，不能讓他再受任何刺激。”
衆人紛紛表態贊成，也只能這樣了。
下午，馬燧下達命令，全軍後撤，疾速返回長沙縣。
馬燧已經想通了，如果巴陵失守，那江陵也一定早就失守了，郭宋是用計把自己騙來救援，他伏兵一定就在前面等着自己。
一萬大軍立刻調頭，浩浩蕩蕩向長沙縣方向奔去.......
事實上，郭宋率領的數萬騎兵就在前方六十里外的武陵縣等着馬燧呢！
馬燧當機立斷，調頭返回了長沙，而潛伏在益陽縣的晉軍斥候發現敵軍掉頭，便立刻用鷹信通知晉王大軍。
........
裴信的騎兵已經和郭宋主力匯合，他們目前位於朗州武陵縣郊外，近四萬騎兵，這一次爲了徹底剿滅南方割據勢力，郭宋下足了本錢，不僅親自率軍南下，甚至還利用船隻把戰馬運到長江南岸，利用高速機動的優勢來對付訓練有素的馬燧軍隊。
“你和馬燧的軍隊交戰，感覺他們戰鬥力如何？”郭宋問裴信道。
“啓稟殿下，馬燧的軍隊確實訓練有素，在夜裡被騎兵偷襲，還能在極短的時間內組織起反擊，比起劉闢之軍強得太多，我們獲勝也是因爲我們兩倍於敵軍的兵力，而且還是善於夜戰的騎兵，如果我們是兵力相當的步兵，最後鹿死誰手，還未爲可知！”
郭宋點點頭，“孟季嗣也是一個善於帶兵打仗的老將，他肯投降嗎？”
“卑職勸過他，他可能看我們善待他士兵的份上，他也比較客氣，他說馬燧對他恩重如山，他無法背叛，卑職覺得只要滅了馬燧，時間再久一點，他應該會歸降，但他年紀似乎大了一點，已經年過六旬，殿下還要用他嗎？”
郭宋微微一笑，“老驥伏櫪，志在千里，你可別小看了這些老將，他們的經驗就是寶貴財富，不一定上戰場，我考慮讓他去演武堂教授年輕將領。”
裴信頓時領悟，笑道：“殿下說得對，去演武堂不錯。”
楊玄英在一旁道：“殿下，馬燧的士兵不錯，訓練有素，是一支難得的勁旅，放他們歸農有點可惜了。”
郭宋想了想道：“你說得也對，確實有點可惜，這樣吧！徵求本人意願，願意留下從軍，可按照一等士兵待遇，如果不願留下，那就放他們歸鄉務農。”
裴信和楊玄英一起抱拳道：“遵令！”
就在這時，一名騎兵飛奔而來，奔至近前，躬身行一禮，“啓稟殿下，益陽縣有飛鷹傳信！”
郭宋接過鷹信看了一遍，對裴信道：“看來馬燧已經得到什麼消息，掉頭回撤了！”
裴信頓時急道：“卑職請命追擊！”
郭宋淡淡一笑，“放心吧！他們已經回不去了。”
他隨即對楊玄英道：“楊將軍，你可率一萬騎兵走直線南下，在漣水北岸攔截敵軍。”
“卑職遵令！”
郭宋又對裴信道：“你也率一萬騎兵，從後面追隨敵軍，但不要過早露面，在湘江時你再率軍出現！”
“卑職明白了！”
裴信和楊玄英各率一萬騎兵分頭而去。
郭宋則率大軍在後面不緊不慢地跟隨........
馬燧率領一萬士兵倉惶東撤，馬燧現在已經顧不上巴陵了，他擔心的是長沙，他這支軍隊大部分士兵的家眷都在長沙縣附近，如果長沙縣淪陷，那軍心也就散了。
士兵們奔行了一天一夜，着實有點筋疲力盡，馬燧無奈，便下令士兵就地休息，他們目前在礄口鎮附近，距離長沙縣約有五十里，不過他們距離湘江最近處也只有二十里。
此時已是八月下旬，秋意正濃，早晚都有點涼意了，士兵們都知道發生了什麼事情，大家都在擔心能否回家見到父母妻兒，情緒十分低落，都在默默地喝水吃着乾糧，士氣普遍比較低迷。
馬燧儘量讓自己情緒平靜，他坐在一塊大石上閉目休息，這時，副將曹詩上前低聲道：“老將軍，斥候發現後面有騎兵尾隨我們，大概在十里外，人數在一萬人左右，卑職建議我們直接去湘江，搭建浮橋過江。”
馬燧睜開了眼睛，緩緩道：“就怕我們搭建浮橋之時，他們就殺出來了。”
曹詩頓時急道：“那我們在長沙過湘江，他們同樣會殺出來，而且卑職擔心他們會提前繞到湘江攔截我們。”
這也是馬燧所擔心的，他現在已經充分領教了郭宋高明的佈局手腕，可以說算無遺策，步步搶佔先機，讓他忍不住生出一種深深的憂慮。
馬燧沉思片刻道：“這樣吧！你率三千士兵先行，保住長沙江面上的浮橋，等我大軍抵達後，我們就直接過江。”
這個辦法不錯，曹詩立刻道：“卑職這就率軍先走！”
馬燧點點頭，“你自己當心，不要被敵軍伏擊了。”
“卑職明白！”曹詩起身走了。
馬燧憂慮的望着曹詩遠去的背影，他知道這個時候分兵其實是兵家大忌，容易被對方各個擊破，尤其對付是騎兵，但現在他已經顧不上了，他們已陷入泥坑，能不能走出泥坑，馬燧着實沒有一點信心。
.........