祁夫人去廟裡上完香，乘坐馬車探望老太太來了。老太君聞信大悅，忙命媳婦們去接進來。
花園裡蕭雨詩欲尋沐凝雪閒話，以解春困，便獨自往稻香村來。恰逢沐凝雪去了千壽堂，欣賞了會兒院子裡的擺設，她掀起簾子進來一看，外間無人，內間芷晴一個人坐在窗前炕上打絡子，徐灝躺在榻上午睡。
芷晴見詩姑娘進來，便起身要去推醒徐灝，蕭雨詩忙搖手止住，坐在一旁椅子上，低聲問道：“姐姐哪去了？”
芷晴笑着悄悄的道：“去千壽堂看兒子了。”說着倒了一杯茶，蕭雨詩接在手裡端着茶碗，看那四壁上貼的是徐灝閒時所寫的字，在各色圓的方的紙上。
情趣宜人，潔室名典，清風朗日，明窗淨几。
疏林修竹，山間溪水，深廳名香，談今論古。
天下太平，家主避世，睡醒方起，人間樂事。
賞鑑怪石，對坐奇巖，瓶花除綻，新絲慢卷。
觀雀踏枝，看魚躍淵，開卷疊書，壁琴風響。
月下閒步，靜聽鐘聲，自學經史，獨看奇文。
世俗閒話，不落心塵，做我知我，笑傲山林。
竹聲相抵，松風入耳，經國濟世，筆落詩成。
蕭雨詩細細觀看，忽然聽見徐灝在夢中大聲說道：“今日有死無生，大丈夫當馬革裹屍。”
蕭雨詩聽了大驚，原來徐灝在夢中帶領兄弟們正在和奧斯曼帝國的軍隊交戰，不想打光了彈藥眼看就將贏得勝利的時候，帖木兒帝國的十萬騎兵突然出現在了後方，而明軍僅有兩萬人，是以徐灝絕望下要拼死血戰。
芷晴見他在夢中自喚，知道是做了噩夢，趕忙過來把徐灝推醒。
徐灝神色不定的起身。免不了還有些恍惚，心裡暗道一聲好險，如果繼續航行的話，興許真的要和伊斯蘭化的突厥人開戰，穆斯林有名的抱團排外，明軍作爲異教徒被聯合包圍並非是不可能的事。
把夢中的事說了出來，蕭雨詩寬慰道：“那都是出於你的疑心罷了，不然如何說世事如幻夢呢，人之迷妄豈不是說‘如癡人說夢’嗎？我們自身也總在夢寐之中，所以夢中之事不可據而信之。《黃帝內經》有云：‘陰盛則夢大水而驚駭。陽旺則夢烈火而嗔怒，陰陽併發而相雜則夢爭鬥。上發則夢飛，下沉則夢墮，飽則與，飢則取，肝火盛則夢怒，肺金盛則夢工，此定理也。”
徐灝驚訝的道：“你是說我可能活在夢境中？”
蕭雨詩失笑道：“《茅亭諺語》中雲：‘盲人無夢，愚夫寡夢。’莊子所謂‘至悟者無夢’。蓋言至德君子因其無慾，故無夢也。庸人之怒惱貪慾無窮，是以固結而爲夢，凡百災厄無所不夢覺之也。你方纔此夢。一則出於所說所聞，再則長時間在海外，一人身系所有人的性命，憂慮所致。”
“說的不錯。我本就是凡夫俗子。”徐灝有些感慨，帶領艦隊的重擔往往壓得他喘不過氣來，就怕遭遇暴風等惡劣天氣。每天還得故作輕鬆自信，其中苦楚委實一言難盡，時間久了難免神經衰弱。
芷晴端過來一盞漱口茶，徐灝接過來漱了口，蕭雨詩也端過來一盆清水擦了臉。
徐灝說道：“按理說你們都應該有人伺候了，雨詩身邊好歹還有幾個丫鬟，芷晴整日裡忙着服侍我，疏忽了。”
芷晴笑道：“我們身邊又不是沒有小丫頭服侍，再說家裡也沒人把咱們姐妹當成下人，等過些年再說吧。”
徐灝笑了笑，尋思着是時候令她們懷孕了，生下孩子後先送往大連，如此在關外就不必顧忌世俗眼光，將來等大家都老了，願意定居哪裡都可以，至於兒子們希望能培養成有用之才，這個世界這麼大，有的是地方能讓他們去征服去佔領去經營。
蕭雨詩對目前的地位還算滿意，雖說沒做成小妾，可是表哥身邊一個小妾都沒有，所以也沒什麼可計較的，身處於深宅大院用不着理會太多，而親戚們見面時人人爭相巴結還來不及呢，哪有人敢對徐灝的女人風言風語？
從楠木雕桌上拾起一本書來看了，笑問道：“這是什麼東西？書不是書，畫不是畫，混畫了些三棱四角的圖兒，做什麼的？”
徐灝摟着她柔軟帶着幽香的身子，翻過那本子的前幾頁，指着上頭寫的字道：“這叫武器圖紙，是標註了尺寸，平面圖刨面圖，我是邊琢磨邊畫的，如果此物一旦研製成功，那咱們漢人再也無需懼怕北方騎射了，此物名爲機槍，可惜難度太大，恐怕我無法研製出來。”
蕭雨詩說道：“爲何不讓匠人幫着一起？”
徐灝笑道：“早就安排下去了，不但有研製機關槍的，還有研製其他你想都想不到的玩意，正好我得了一批威尼斯商人，要他們回國帶來些傳教士，看看基礎數學幾何物理能不能帶來些借鑑。”
蕭雨詩說道：“聽大嫂說，大連所有孩子的啓蒙教育都有別於關內，這要是在中原非得被指責離經叛道不可。”
徐灝說道：“也沒那麼嚴重，儒家典籍又不是不學，畢竟不是所有人都能考中秀才舉人，大多數人總得學得一技之長。俗話說藝多不壓身，舉凡天文地理等學好了任是一門，也能成爲國之棟樑。”
晚上徐灝和蕭雨詩去了千壽堂，見祁夫人肥胖胖的，沒等說上幾句話，四喜進來說：“老爺叫少爺出去見客。”
徐灝當下整理衣冠出來，原來是祁夫人的兒子祁璞玉，二十歲左右的年紀，就好似賈寶玉一樣長得如寶似玉。
徐慶堂這些年養尊處優，將養的也是白白胖胖，奈何家裡被妻子和兒子聯手壓制，納妾的夙願一直沒得逞，好在偶爾去秦淮河上瀟灑風流一番，倒也很滿足了。
哪怕徐灝如今隻手遮天。徐慶堂身爲老子也不當回事，說道：“你二人乃是同輩兄弟，不可見外，灝兒你領弟弟去見過老太太，進園子裡玩玩。”
徐灝領命帶着祁璞玉回到了千壽堂，內院的女孩們雲集而來，但見祁家少爺面如白玉，舉止溫雅和順，但比自家少爺矮了許多，有些過於柔弱了。不像三少爺氣宇軒昂，行動舉止十分威武，目光如電攝人心魄。
不過三少爺從海外回來面色發紅，皮膚也略粗糙了些，衆人都暗暗笑道：“眼見得顯出一文一武來了。”
對徐灝來說祁璞玉就是個孩子，進了千壽堂就見他幾個箭步進前，請了太太們的安。
老太君對他分外親熱，叫到身邊笑着問話，祁璞玉高聲朗朗的對答。月蘭送上茶來。老太君命他坐在身邊椅子上吃茶。
徐灝陪在一邊，坐在妻子和表妹中間談笑風生，聽祁夫人問道：“老祖宗必是叫咱們住幾日方回去，可把箱籠包裹都搬進來了？你們把行李卸了不曾？”
祁璞玉起身回道：“方纔這裡的伯伯也這麼吩咐了。兒子想請示母親示下。”
老太君說道：“這有什麼示下不示下的，這一點你多學學你三哥，該自己拿主意的時候就拿主意，你娘不便應付外面的事。你得多擔待着些。”
“是！”祁璞玉恭恭敬敬的答道。
徐灝見狀說道：“我爹吩咐了，把兄弟的行禮都放在東邊小書房教諭齋裡了。”
祁夫人在徐灝這位晚輩面前可不敢拿捏長輩架子，滿臉堆笑的道謝。一個勁的誇徐灝懂事，鬧得身前身後的女孩們嘻嘻哈哈，好久不見三少爺被當做孩子了，可謂是喜聞樂見。
徐灝覺得很新鮮，一時興起遂親自安排祁璞玉的住處，去了外宅教諭齋，瑤琴和寶劍擺在桌案上，下人們都是些新帽緞衣的伶俐少年，可見對方家業富足，也是個錦衣玉食的公子哥。
而祁璞玉似乎並不瞭解身邊這位和藹可親的兄長，親眼目睹徐家比起自家還有富貴十倍的氣派，到處都是美若天仙的美人，心中非常羨慕，心說人家這纔是真正的富家公子，不知其聰敏所學如何？
想了想，祁璞玉問道：“請問兄長，我這‘璞玉’名字，雖說是未琢之玉，終不解其何意，虛度了這些年，望乞垂教，以開愚弟茅塞。”
徐灝微微皺眉，感覺他比祝伯青他們還要迂腐三分，一言一詞都是傳統讀書人的做派，隨口應付道：“玉乃出於崑崙之崖，這“璞”字不過是說裡玉外石，不現其美的意思吧，莫非還有別的道理？請教。”
祁璞玉心中稍顯失望，微笑道：“尊兄可看過廣域記？”
徐灝搖頭道：“我生性不喜讀書，只喜歡看些閒傳小記，想你我都是世代武職人家，聖上要用咱們，拿着刀劍上陣殺敵就是了，熟讀經書與否也沒什麼用處，用不着詩云子曰的。”
祁璞玉爲人倒也乖巧，眼見有些話不投機，忙笑道：“是，是，尊兄所教極是道理，小弟也要學習騎射呢，雖讀了幾卷書，因弟秉性愚鈍，只爲明理而已，斷無以此獵取功名之意。”
徐灝面對文縐縐的讀書人不免很是頭疼，問東問西的大感厭煩，尋了個藉口急衝衝的出了家門，逃之夭夭。
這邊祁夫人見了在京城的徐家姑娘們，心中暗道一聲可惜，該嫁人的都嫁人了。不想今日青霜過來玩，一見之下驚爲天人，問道：“霜姑娘可有了人家不曾？”
老太君說道：“聽說還沒有許人呢。”
祁夫人笑道：“不知沐家夫人要找何等人家？”
老太君不好替沐家做主，按理說以祁家的官職身份，沐夫人未必會看得上眼，實話實說道：“不太清楚，早年霜丫頭有意許配給當今趙王千歲，後來不知何故就沒了下文。”
祁夫人吃驚的張大了嘴，頓時打消了念頭，敢情這位絕美的千金小姐連皇家都看上了，那以自家的身份絕對無福消受，再說美則美矣，兒子未必有福氣高攀人家。