野草繁茂的牧場，一大片被清理出來的空地，架起了帝王的行帳，親王大臣的營帳星羅密佈的圍繞在周圍，拱衛皇帝，方圓一百里設置了圍獵用的帷幔。
通往行帳的道路，用箱車與拒馬分兩層阻隔。徐灝的位置在最裡面，他的外圍是幾位已經封了王，卻還未就藩的皇子。
每次遊獵的主力是明軍最精銳的三大營，靖難時期戰功赫赫，五軍營與禁衛一起負責護衛宣德皇帝。
武器最精良的神機營負責外圍，沒什麼用武之地，打獵還是習慣用弓箭的。每次最風光的無疑是以蒙古騎兵爲骨幹的三千營騎士，打獵正是他們能大顯身手的舞臺，人數已經達到了萬人，其中甚至不乏黃金家族的後裔。
明朝同化政策的效果非常顯著，這些蒙古人都以做漢人爲榮，改了漢姓，對生活在草原上的韃靼和瓦剌等，早沒什麼認同感了，上了戰場出手毫不留情。
中國自古以來講究文化認同，也只有包容四海各族的胸懷，大漢民族纔會屹立不倒，反之狹隘的血脈論，漢族只會越來越趨於極端主義。當然這裡面有個竅門，漢男夷女。
負責安全的最高將領是朱勇，張輔與徐灝坐在篝火邊上，小聲交談。
張輔和數位大臣的臉色都不大好看，因皇帝公然把剛剛賜了金寶的孫貴妃帶了來，從宮裡早已傳出來謠言，孫貴妃即將取代賢德的胡皇后。
年紀輕輕的襄王朱瞻墡含笑走了過來，徐灝很喜歡這個懂事的侄子，如果朱瞻基現在不幸駕崩，很可能所有大臣都會公推一母同胞的他來繼承皇位，繞過上面的三個哥哥。
前文說過，老二鄭王朱瞻埈性子酷似當年的漢王朱高煦，喜歡練武個性暴躁。但沒有朱高煦在軍中的威望，加上是庶出。
洪熙皇帝駕崩時，張太后下懿旨命朱瞻埈和襄王朱瞻墡監國，直至朱瞻基即位。因三皇子越王朱瞻墉和他父親一樣是個胖子，自小體弱多病，難堪重任。而四皇子朱瞻垠已經死了，對外宣稱悲傷過度，真實情況是死因成謎，追封蘄王。
“舅舅。”襄王朱瞻墡表情似乎有些不好意思。
“有事？”徐灝起身詢問，身邊的張輔也很疑惑。
朱瞻墡好像下定了決心。正色說道：“舅舅，小王向來仰慕湘月，昨晚已求了母后答應，聖上適才也同意了，是以請求舅舅玉成。”
突如起來的求婚，鬧得徐灝莫名其妙，就連張輔也大爲驚訝，二人都茫然不知怎麼回事。
徐灝心思電轉，琢磨到底是怎麼回事？按理說太后若有意聯姻。事先應該跟他提一聲，爲何突然間由襄王自己說出來？難道是爲了警告宣德皇帝？
不會！徐灝不認爲太后會這麼做，想了想說道：“此事我做不了主，當然既然王爺垂青湘月。是她的福氣，我自然樂見其成。”
“我明白了。”朱瞻墡道了謝，一臉喜色的轉身離去。
等他一走，徐灝擺脫掉羨慕不已的大臣。皺眉道：“姐夫你看？”
張輔沉吟道：“既然不是看中蘊素她們，大抵是襄王自己中意的湘月，太后陛下都沒有意見。你也選擇作壁上觀吧。”
徐灝輕輕點頭，做人不要事事陰謀論，如果朱瞻墡在朱瞻基做太子時提出此事，自是不可不防，如今大局已定，皇帝才二十來歲，何愁沒有子嗣？而朱瞻墡賢名在外，不像是個有野心的，也許是真的暗戀湘月，也或許是太后有意親上加親，總之雙方都想在下一代穩固關係。
不提徐灝要因此事而大傷腦筋了，徐燁被薛文的長子薛績請到了鄉下，就見宅子四處張燈結綵，問道：“誰要成親？”
從裡面走出來王蘭柳從龍等一干朋友，基本上都是徐灝和薛文圈子裡的第二代，紛紛說恭喜恭喜。
徐燁變色道：“你瘋了？要我怎麼對姑姑姑父和表姐交代？”
原來薛績娶的是徐翠雲長女劉靜怡，徐翠雲的丈夫劉茂和徐綠哥的丈夫劉智年輕時不務正業，受到幾次教訓後，隨着年紀增長漸漸變得穩重，雖仍舊偶有尋花問柳之舉，做官還算可以，如今都做了體面的六部主事，不出意外的話，仕途基本到此爲止。
薛文的兒子薛績自幼頑劣，不喜讀書，經恩萌做了個小官，薛文對兒子也不抱什麼指望了。兒子沒資格攀附徐灝的閨女，再說年紀也差的太多，於是經媒人撮合，聘娶了劉靜怡。
薛績滿不在乎，硬拉着他走了進去，徐燁沒辦法在大廳裡氣呼呼坐下，指着王蘭等人怒道：“好啊，事到臨頭才告訴我，明擺着是想讓我與你們蛇鼠一窩。”
王蘭陪笑道：“我們認罪成不成？你也知道聖上下旨革除教司坊，好多名妓從了良，如此機緣咱們兄弟豈能錯過？不單單是老薛要娶，我們幾個也都偷偷養了外室，還替你也物色了一位，真真是位絕色。”
“我不稀罕。”徐燁想都不想的一口拒絕。
當下這些人輪番勸說，徐燁卻不爲所動，正好吉時已到，花轎被擡了進來。
徐燁冷眼瞧着他們，竟然是一副明媒正娶的架勢，趁着拜天地的時候，轉身徑自走了。
等王蘭等人察覺後追出來，人已經騎馬走遠。
單說徐燁返回徐府，不好將此事告訴家裡人，悶悶的走到院子裡。
進了屋，擡頭見湘月坐在裡頭，徐燁打了聲招呼，一屁股坐在椅子上出神。
葉琴忙上前服侍他更衣洗臉，漣漪對愁眉不展的湘月說道：“真沒想到他打小就喜歡你，瞞了這麼久，當年你可差一點就許給表兄弟了，虧了他還沉得住氣。我們沒看出來也就罷了，你難道也察覺不出來？”
徐湘月苦笑道：“看不出，每次見他又沒說上幾句話，從未私下裡有過往來。”
“怎麼回事？”徐燁問道。
葉琴解釋道：“宮裡來人了，太后要做主把湘月許給襄王千歲。”
“襄王？朱瞻墡？”徐燁顯得十分驚訝。
“唉，這都是命，我走了。”徐湘月無精打采的起身去了。
“唉！”徐燁也輕輕嘆了口氣，既是太后做主，那此事幾乎沒有拒絕的餘地，除非父親出面。問題是朱瞻墡哪一點配不上湘月？嫁過去就是堂堂襄王妃了，想不出徐家爲何要拒絕？
東府，被晚輩環繞的王氏對隨着母親過來的劉靜怡，問道：“你丈夫呢？有日子沒見他來了。”
徐翠雲說道：“女婿他公事纏身，要不就是朋友同僚輪番請他，忙得很。”
“哦，這是好事。”王氏先點點頭，隨即說道：“最近好多親戚家的孩子偷偷養了秦淮河從良的娼婦，鬧得家宅不寧，夫妻吵嘴，你大哥不就也招惹了一個？我管不了他，但你們都小心防着些。”
劉靜怡並不在意，不過回去的路上，徐翠雲說了一句，“你男人不是個省油的燈，膽子大着呢，你也得小心，可別等什麼時候冒出來個姐妹。當年你爹就偷偷養了外室，好在那賤人進家不久就病死了。”
“我曉得了。”劉靜怡坐車返回婆家，也不禁生了疑惑，最近丈夫委實太忙了。
她是個有心計的人，第二天等丈夫出了門，趕到書房送公公，問道：“夫君行色匆匆，真不知衙門裡出了何事，叫孩兒怪牽掛的。”
薛文說道：“媳婦你放心吧，他那清水衙門能有什麼事？無非吃喝聚會而已。”
送走了公公，劉靜怡喚來薛績身邊的人，問道：“少爺最近都去誰家赴宴？”
她的目光越過幾個家丁，盯在了其中一人的臉上。這人名叫薛桂，薛績一起長大的心腹。
薛桂心中一跳，含含糊糊的道：“大前日好像去了王家，大大前日是去了李大人家。奶奶，小的最近總是吃醉酒，委實記不大清了。”
“你們去吧。”心中暗惱的劉靜怡揮了揮手，見薛桂話語中吞吐不明，料定這裡面一定有事了。
薛桂也意識到奶奶怕是起了疑心，趕緊去了衙門，告訴了薛績。而薛績唯恐被妻子看出破綻，出門都不敢帶着他了。自作聰明的帶着妻子的陪嫁下人劉福，賞了些銀子把人買通，囑咐不許多嘴。
這一日，薛績又說要出門赴宴，“娘子不必等我，一旦天晚我就不回來了。如今朝廷明令不許宿娼，我可不敢違反禁令。”
“好。”劉靜怡笑吟吟的答應，卻暗中將劉福換了下來，另外遣了丈夫的另一個心腹小廝。
薛績出來，見換了跟隨，以爲劉福有事情給絆住了，反正還是自己人，喜滋滋的坐車出門。
等他一走，劉靜怡馬上將劉福和薛桂一起喚到內宅。人一進來，突然冷笑道：“少爺近日在外做下一件瞞我的事，有人告知了我，只可恨你們兩個該死的東西隨着他串通一氣，單單隻瞞我一人。今晚好好交代出來，饒爾等一條狗命，若有半句含糊，即刻請老爺將你們送到順天府，活活杖斃了。”
薛桂和劉福本來就在疑惑，大晚上的把他們叫進來要問什麼？突然間被劈頭蓋臉的質問，又偷偷一瞧奶奶整個人怒容滿面，暗暗叫遭，情知走漏了風聲。