明天是蘭春的生日，不知爲何，今年她告了假要去姑媽家過。
臨走前，好友花清兒將心愛的珠串給她戴上，說好明日親手作一個點心送去。
次日早上，楊旦匆匆坐着馬車去了位於西坊市的威尼斯約翰珠寶行，挑選了半天，相中一個長方形墨綠色天鵝絨的首飾盒，盒子表面紋理複雜精緻，鑲嵌着一排水鑽點綴。
打開盒子，裡面是紫色緞子，濃郁的香氣撲面，有別於中國所講究的清淡宜人。
這年頭來自歐洲的粗糙香水根本賣不出去，故此灑在各種各樣的商品上，以增加賣點，倒是珠寶首飾等精巧玩意很受歡迎，威尼斯商人帶來了大量的珠寶工匠。
急匆匆的回來，楊旦等李媽出來買早點，把人叫了過來，遞過去了一塊碎銀子，“這是給你的，收下吧。”
李媽伸出右手將銀子捏住，眉開眼笑的道：“楊公子，這怎麼好呢？”
“沒什麼。”楊旦又拿出了禮盒。
“謝謝。”李媽將身子微微蹲了一蹲，笑道：“公子有何指派，奴家一定不辱使命。”
“你把這個東西交給太太，聽說今日是蘭春的生日，我來不及買禮物。”楊旦把禮盒遞了過去，“昨晚看見她帶着珠翠，恰好我前幾天買了個外國的，結果家裡人不喜歡異域樣式，我自然不便退回去，不如送給蘭春吧，請你家太太千萬收下。”
“我知道了。”李媽又道了謝，轉身回家對冷太太說道：“隔壁楊少爺得知小姐的壽日，巴巴去買了壽禮。偏偏說什麼早買的，沒人要。呵呵！不過既然是人家特意買的，我們也不好不收下。”
“什麼壽禮？”冷太太拿過來打開一看，赫然裡頭一串晶瑩剔透的珍珠，哎呦一聲。正色問道：“這是楊少爺親手交給你的？”
李媽點頭道：“是呀，怎麼了？”
“哎呀。”冷太太無語的道：“我們怎好平白受人如此大禮？趕緊退回去。
拿人手短，李媽說道：“人家送出來的，哪裡能退回去？豈不是掃了人家的面子？我不送。”
冷太太氣道：“這麼大年紀說話不知輕重。那你猜猜，這珠子值多少銀子？”
“無非一串珠子而已，難道比得過姑娘的那些首飾？”李媽撇撇嘴。“也不過幾十兩銀子罷了。”
“幾十兩銀子？”冷太太越發無語，“十個幾十兩也遠遠不止呢。”
“啊！”李媽一呆，驚訝的道：“值這麼多銀子？虧了姑娘時常拿回來好些珍珠粉，我跟着太太沾光，徐家再有錢也不能這麼糟蹋銀子吧！”
“徐家的珠子沒這麼值錢。哎呀。說了你也不懂。”冷太太搖搖頭，“珍珠分爲三六九等，此等上好的比金子還貴重呢，你說不過是多年的老鄰居，與楊家有什麼交情？受得起重禮嗎？不行，你趕緊給我送回去。”
李媽也搖頭，收了人家一塊碎銀子，這要是還回去。辦砸了差事，還指望不指望下回了？於是躲開幾步，“這玩意太貴重。我不敢拿，萬一失手掉在地上碎了，把我賣了也賠不起。”
這時候蘭春打臥房走出來，冷太太順手將盒子遞給她，“你瞧瞧，隔壁無緣無故送來的。這還了得？八成黃鼠狼給雞拜年，沒安好心。”
“別這麼說人家。”蘭春瞅了瞅盒子裡的珠串。神色波瀾不驚，身爲最受寵的四春之一。有的是人送來珍寶只圖她一笑，當然她們一件外人的都不會收下，即使如此，比如徐灝夫婦、徐燁兄弟以及漣漪她們這些年送的生日禮物積累下來，估計買下一所威尼斯珠寶行也綽綽有餘了。
用兩根手指將珍珠捏了起來，蘭春先套在手腕上瞅了瞅，又掛在了脖子上，不是清兒戴給她玩的珠串，而是正八經的珍珠項鍊，每一顆珍珠一般大小，大概幾十顆，夾雜着八粒黑珍珠，並不比產自東方的珍珠好，稀罕的是來自萬里之遙。
冷太太和李媽見她看了又看，似乎愛不釋手。李媽說道：“好像比清兒姑娘的好些。”
“當然好些。”冷太太直皺眉頭，念在她今日過生日，不忍掃她的興，不然一定堅持送回去。
“除了這份重禮之外，人家還有什麼交代嗎？”蘭春玩了一會兒，把項鍊放回盒子裡。
“沒有。”李媽說道。
“那好，這串珠子我很喜歡，捨不得還給人家。”蘭春笑了笑，“既然他敢送，我就敢收，並且什麼回禮道謝也別指望，就這麼着吧。”
說完施施然拿着禮盒回房去了，鬧得李媽和冷太太面面相覷，李媽笑道：“到底是姑娘，尋常閨女定會被罵愛慕虛榮。”
其實還真被她給說中了，蘭春怎能不明白楊旦一個官宦家的英俊青年，沒事就在眼前轉來轉去圖個什麼？自然是所謂窈窕淑女君子好逑了。這方面蘭春極爲現實，她生長在鐘鼎玉食的徐家，要她嫁給尋常人家豈能忍受得了？
如今楊旦的家世符合條件，長相年紀等等也無不合適，兼且最佳人選的徐燁有兩位妻子，徐煜最近到處留情，三位春字輩的姐姐沒有一個人給少爺們做妾的，所以她也只能把目光投向了外面。
每個人的想法都不一樣，突然出現的楊旦讓她眼前一亮，當然以蘭春的年紀更注重的是兩情相悅，心說今日煜兒他們會來作詩，倒要看看他有無真才實學，千萬別是一個金玉其外敗絮其中的大草包。
城外，夏珪進城來拜見李元的父輩朋友，不在家，其長子王珣出來接待。
夏珪就發覺王珣對自己不像以往那麼親熱了，他不知是琴言把事情說了出來，還以爲因離開了徐府的緣故。
坐了一會兒。他非要拉着王珣同去隔壁李府找李賢，見了面說道：“李元現在客途，無人照料，請求貴府能夠幫忙一二。”
李賢家和李元一樣原籍都在福建，族譜上也是同一個祖先。就是各自傳承了二百多年，算是八竿子打不着的同姓族人。
李賢很大方，說道：“自家兄弟，無需他破費一文，一切交給我就是了。”
“李兄弟果然重情重義。”夏珪就等着他這句話呢，笑着告辭而出。
出來後。王珣臉色好了一些，說道：“有什麼需要但說無妨。”
夏珪心說明顯他家已經不待見李元和我了，我若要這個要那個，不免連帶着被他家一併看扁，視爲要飯的。反正李家已經大包大攬，其餘之事不如叫你父子也見識見識老子的人脈，因此笑道：“知道了，若有需要一定會登門。”
“嗯。”王珣點點頭，說道：“今日詩社聚會，我先走一步。”
“你請。”夏珪笑眯眯的看着他離去，想了想去了徐潤家。
因好幾個月不來，又離開了徐府。夏珪未免有些侷促不安。徐夫人什麼都沒說，只是淡淡的問了幾句話，夏珪提出要借徐夫人的珠冠玉帶、蟒服首飾什麼的。
徐夫人說道：“可以。就是我的東西也沒什麼珍異，別見笑。”
“不會的，不會的。”
夏珪心裡高興，說了半天話，出來又去見徐潤，而徐潤爲了琴言的事。心裡怪他，不似從前那麼親厚了。
這邊清兒來找蘭春。帶來親手做的玫瑰蛋糕，用麪粉蒸的。上面鋪了些葡萄乾等水果，總之蛋糕也成了明朝的發明。
中午，蘭春和清兒吃了壽麪，搬出來兩把藤椅，躺在院子裡的棗樹下聊天。
清兒說道：“老爺和少爺都叫我去他們的詩社，我不想，都是一羣男人，再說迎春姐的才華明明遠勝於我。”
蘭春笑道：“你不用妄自菲薄，你的字和文章比迎春姐強多了，她勝在詩詞。你不樂去就不去，他們見你一介女流，多半心裡也會瞧不起，何必自取其辱，就叫他們坐在井裡觀天好了。”
“瞧你說的。”清兒吐吐舌頭，“煜少爺無論書法才華，我素來佩服，他的朋友想必都是一等一的名士。”
“一羣迂腐讀書人罷了。”蘭春神色悠然，“你沒發覺，咱們學新學的和他們這些四書五經之輩，越來越像是兩個世界的人嘛？好在近些年朝廷不太看重八股文章了，不然說起話來驢脣不對馬嘴，根本說不到一塊去。”
“我倒沒覺得。”清兒歪着頭，“老爺提出文科和理科，可我對格物致知興趣缺缺，我還是喜歡詩詞歌賦，那些翻譯來的外國詩詞，讀起來怪怪的，缺乏意境也太顯白了。”
聊着天，就聽隔壁傳來鼓掌的聲浪，蘭春立即起身說道：“咱倆爬梯子，看看那邊的熱鬧。”
缺口的院牆被楊家派來的工匠修好了，牆頭上一列排着六角形的孔隙，二女當下合力搬過來一張小梯子，靠着牆，雙雙爬了上去。
就見聚會的地方也在院子裡，正對着的徐煜表情看得清清楚楚，一班文縐縐的社友團團圍坐，除了王珣李賢等人外，還有一些不認識的。
詩社已開了一個多時辰，就見一個留着一撇鬍子的人，正在指手畫腳的說道：“主人的大作還沒有領教呢，請楊兄賜教。”
另一箇中年人說道：“楊兄的詩是楊內閣親自指點，家學淵源，無論怎麼寫出來，都會比我們大家的好。”
“休要取笑。”楊旦起身笑道：“在座之人都是大家，我算得什麼？”
清兒就聽身邊的蘭春嗤笑道：“算他懂得謙虛。”
“啊。”清兒不明白，扭頭問道；“姐，他是誰？”
“楊溥大人的公子唄。”蘭春說道，又解釋了一句，“與我家是多年鄰居。”
“哦。”清兒似懂非懂的點點頭。
蘭春躲避着男人們掃過來的視線，說道：“文無第一，咱們自小跟着姑奶奶學作詩和填詞，雖然不算登堂入室，但也知道詩詞很難分出高下。這些人除了煜兒外，怎麼看也不像是盛先生他們那樣的飽學之人，王珣李賢徐潤徐注個個都是紈絝子弟，楊家少爺大抵也如此，倒要借這機會看看他的詩如何，希望不要令我失望。”
清兒更加迷惑了，心說不是多年的鄰居嗎？那爲何不清楚人家的底細？又爲什麼要藉機會看看家的實力？有什麼想幹？左右一個不相干的男人而已。)。