伍麻子出來，小廝說來了兩個客來打茶圍，他過去招呼了，請到一間房裡坐下。
打量來人，一個一身半新不舊的員外衫，穿着一雙舊官靴，頭上的文士巾油汪汪的，沾了些灰土和油漬。
伍麻子常年趕車，又時常幫忙招待客人，一眼就辨出此人不是個監生老爺，就是個待選老爺，家境不太富裕的那種。另一個衣裳略新了些，相貌文質彬彬，不倫不類的氈帽拖着一根紅線緯，雖然也不像個有錢的，看架勢也是個讀書人。
這二人是誰？敢情一個是有名的吳大傻，一個是成親不久的李元，他二人最近在戲園子裡結識，臭味相投，今日聽了半天的戲，一起在街上閒逛，這不跟着琴言進來了。
適才在門口，李元恍惚記得這個門，以前跟着奚十一來過，想了一會兒記起來了，猜測方纔遇見的美人可能是秋水堂的臺柱子琴言。隨後又想起奚十一到處傳揚之事，在夏珪家叫她陪過酒，根據描述的長相，無疑就是她，於是對吳大傻說了。
吳大傻二話不說，叫嚷着要進去吃頓酒，說道：“管她是不是呢，既然是開門迎客的地方，誰都可以進得，咱哥倆就進去坐坐，喝杯茶也好。”
李元笑道：“你老哥高興就好，我是一定奉陪的。”
秋水堂其實算是個相公窩，女弟子不過是點綴而已，再說琴言已經不接客了，素蘭幾個又是自己單幹，所以伍麻子以爲是衝着這個來的，心照不宣。
伍麻子正在張羅，正好天福天壽等人散戲回來，整個院子頓時鬧哄哄一片。
坐在屋裡的李元順着窗戶往外看去，依稀好像見過幾個。還是記不清了。倒是吳大傻子在戲園裡是鼎鼎有名襯戲捧場之人，沒有不見過他的，天福幾個笑嘻嘻的進屋請安。
吳大傻一副行家的模樣，慢悠悠的說道：“今日桂官的盜鈴，蘭官的相罵真是名家路數，你們就唱不出來，還得下點苦功啊，不然誰會捧場？”
天壽笑着點頭，李元則問道：“你們還認得我嗎？”
“有些面善。”天福看着他，搖頭道：“想不起來了。好像在哪裡見過。”
天壽瞅了一會兒，問道：“你是不是去年同姓奚的來過，奚十一和我師父打了起來，還是你最後把他給拉開的。”
“哎，你的記性好。”李元笑道，“他就記不得了，和我一樣記性不好。”
天福想了半天，也叫道：“哎呦！那一天好嚇人，奚老爺好不厲害。把桌子都給打翻了，又打到了裡頭去。幸虧我當時躲得快，不然給他踢上一腳，能踢的半死。”
“可不是嘛。”李元得意的道：“當日我有事來找老奚。一來便救了你們，你們感激不感激呢？”
“自然感激。”天壽嘻嘻一笑，“那一位如今哪去了？好多日沒遇見。”
“他呀！”李元咂咂嘴，“現在病了。什麼病還用問嗎？”
“報應，報應！”天福拍手笑道，隨即苦惱的道：“唉！現在好多人得了這種病。生意一落千丈，自從家師故世，這一行都遭了報應。”
“老奚還算命大。”李元有些後怕也有些感慨，“我死了兩個朋友，這都是孽報。”
吳大傻聽的不耐煩了，開門見山的問道：“方纔見一個姐兒進來，叫什麼名字？”
“沒有啊。”天福茫然道：“現如今就剩我們師兄弟四個了，二師妹嫁了人，四師妹半夜跑了。”
“怎麼沒有？”李元說道，故意不指名道姓，而是描述道：“我們親眼看見進來的，比你們還高些，有十六七歲，那個好身段好容貌別提了，堪稱萬中無一的大美人。”
天壽恍然道：“那一準是三師妹，她從徐府回來，如今不唱戲了，或者你們看見的就是她。”
李元欣然道：“不錯，不錯，肯定是她。可以叫她出來見見麼？”
天福搖頭道：“她不見人的，這兩個月不知有多少人見她回來，隨便多少銀子只求一見，她都不肯出來。除非是徐潤老爺來了，也只有他，任何人也別想。”
“不出來就不出來。”吳大傻嘿嘿笑道：“那你領我們哥倆到她屋裡坐坐可以吧？”
天福還是使勁搖頭，一副不容商量的語氣，“她非罵死我們，不行。”
站在廊下的伍麻子也說道：“我們的琴言如今是徐府少爺的人了，您二位老爺如果高興，叫他們哥倆伺候吧。”
問題是吳大傻不管這個，望着李元說道：“你們算是舊交，於情於理應該敘敘舊呀。”
李元不傻，他哪敢得罪徐家，支支吾吾的道：“哎呦，我還有點事。”
“別呀。”天壽見好不容易來了客人，笑道：“你能有什麼事？來了怎能不賞臉坐坐？”
“真有事。”李元忙說道。
伍麻子跟着說道：“坐坐吧，就有事也不急於一時。不瞞您說，如今他們的師父不在了，他師孃就靠着這幾個孩子呢。”
“你難得出來。”吳大傻也出言挽留，“我也走乏了，咱倆稍微坐一坐。”又問天福，“你師父幾時不在的？”
“都過百祭了。”天福說道。
“唉！”吳大傻裝模作樣的嘆道：“我竟不曉得他死了，也是這半年來太忙，你們和我不熟悉，其實你們師父與我是極爲要好的，以前時常在一塊喝酒。”
天壽點頭道：“我也常常見你在戲園裡，你怎麼總坐不住，走的時候多？”
“我朋友多呀，金陵十大戲園，照應了一個，不去照應那一個，不招人怪嘛？”吳大傻嬉笑道。
天福笑道：“我說見你怎麼進來又出去，出去又進來，好像忙得很。”
“是呀！”吳大傻翹起了二郎腿，“既然到了這個園子捧了場，自然也要到那個園子走一趟，咱不能厚此薄彼。”
伍麻子見他們聊上了，轉身走開。沒過多久，李元坐不住了，不想在外頭胡天胡地，一來媳婦太罕見的漂亮，二來怕染上髒病，三來吳大傻怕是也沒那個錢，三來見不到琴言姑娘，沒意思。
天福死活拖住了他，吳大傻則紋絲不動。這時候小廝進來，在桌子上擺了幾個碟子，天福說道：“李老爺請坐吧。”
沒事花這個冤枉錢幹什麼？秋水堂可是有名的高消費場所，隨便一道茶圍，抵得上一桌上等酒席，是以李元着急了，對着吳大傻擠眉弄眼，要他趕緊一塊兒走的意思。
不想今日吳大傻又吃錯了藥，明明看見了也當做沒看見，一隻手摸着那幾根且稀且短的鼠須，端起茶來嚐了一口，點頭道：“不錯，是好茶，可惜無酒。”
“有啊，怎麼沒有？”天壽樂了，扭頭大喊道：“拿酒來。”
怎麼還要酒了呢？這下子李元更着急了，擔心他要是錢不夠怎麼辦？一旦再喝好了進去幹一回，自己不得幫着付賬？憑什麼！於是想一個人落跑，說了句我要小解。
天壽指着院子，“茅房在東牆角呢。”
“知道了。”李元走出來，到了院子中間，拔腿就要走人。不料天壽就在他身後，一擡手扯住他的頭髮，帽子掉了下來。
天壽嘻嘻的笑，不撒手。李元急忙轉過頭來，因被識破了意圖，頭皮被扯的生疼，漲紅了臉，生氣的道：“這算什麼？”
“嘻嘻。”天壽鬆手俯身撿起帽子，拍了怕上面的灰塵，拿起來給他戴上，然後強行把人拉了回去。
李元邊走邊說道：“我真有事，你何苦纏我。”
二人拉拉扯扯的進了屋，屋裡已經擺上了一壺酒，吳大傻嗜酒如命，勸道：“人家這麼留你，你就賞他們點臉吧。你不賞臉，他們下不去臺，可憐師父去了，沒了主心骨。”
李元沒有辦法，心想來時是大傻提出要做的東，既然他願意花錢那就無妨，只好勉強坐下。
當下天福和天壽各自斟了酒，李元吃了兩杯，瞧大傻子一臉樂意，神色輕鬆，大抵真帶了錢。
秋水堂也會看人下菜碟，沒說要酒席，只上了四個乾果一類的。吳大傻手裡抓了一把杏仁，不住的往嘴裡塞，又見他吃了三個點心，一個柿子餅，天南海北的侃起了大山。
坐了半天，不知不覺天色暗了下來，屋裡點了燈，李元心裡又想着去看看琴言，對天福說道：“你陪我去她屋裡走走吧，說幾句話就出來。”
天福見他只是老老實實的坐着，沒半點不規矩的舉動，十有八九沒幾個賞錢，正心有不甘呢，眼珠一轉，說道：“你要一定見她，等我先進去說一聲。”
“行，你去吧。”李元高興了，伸手拍了怕他臉蛋。
天福一溜煙的跑出來，衝進了後宅，琴言在屋裡看書，他說道：“外頭有個李老爺想見見你，見不見呢？”
“我見他做什麼？”琴言頭也不擡，冷冷的反問道：“你見我見過人嗎？”
碰了個釘子的天福很沒趣，灰溜溜轉身要出去，琴言也放下書想要關門，不料李元和吳大傻已經走到了房門口，笑嘻嘻的擠了進來。
琴言頓時滿面怒容，吳大傻趕緊對着她深深一揖，李元也彎着腰作了半個揖，二人皆滿臉堆笑。
俗話說伸手不打笑臉人，此舉鬧得琴言沒有辦法，只得冷着臉還了一福，不好馬上躲出去。
誰知人家順杆爬，不等招呼就找了地方坐下。