紫禁城外，張麟站在御河橋上破口大罵。傅忠撓頭道：“那小子倒是機靈，竟然提前出宮了。”
歐陽倫笑道：“出京更妙，他不是北上燕京嘛？一個侍衛又不是欽差，最多帶幾個自家護衛同行，半路派人把他宰了，然後把船鑿沉，神不知鬼不覺。到了那時，芸寧郡主除了你還能嫁給誰去？”
張麟獰笑道：“我當親自去斬殺此獠，不如此無以解我心頭之恨。”
傅忠故意急切的道：“不妥，畢竟是人命官司，別爲了一時之氣闖下大禍。”
張麟哪裡聽得人勸？說了一聲我理會得，徑自興沖沖的上馬帶着豪奴走了。
歐陽倫對着張麟離去的背影，嘲笑道：“莽夫就是莽夫，你理他作甚？走，好幾天沒拜會國公大人，去你家討杯酒吃。”
一回到家，徐灝就發覺今日福壽居里氣氛有些詭異，遂不動聲色的走到老太君身前緩緩坐下。
三位太太的神色都有些古怪，俱都站着，其她人也都乖乖的肅手而立。對於他堂而皇之的坐下都沒什麼反應，以往母親總會出言笑罵一番，指責自己不懂事，今天卻一反常態的頻頻給自己使眼色，大傢伙也都眼巴巴的瞅着自己，徐灝讀懂了意思，大家是要讓自己哄老太太開心。
可是徐灝不傻，這光景亂說話是不好滴，沒的惹火燒身就沒意思了，當下笑吟吟的老實坐着。
老太君習慣性的牽住孫兒的手，沉聲道：“朝廷派遣增福去青州府擔任知縣，必有朝廷的深意，這身爲朝廷命官豈有抗旨不去的道理？你夫婦趕緊回去收拾下行裝儘早起程，老身允許你隨着增福去赴任。”
三太太劉氏一臉委屈的道：“娘，那青州府因早年戰亂頻繁，百姓流離失所，元氣至今尚未完全恢復，去年又遭了一場大水，瘟疫疾病肆虐，也不知死了多少人。老爺也說青州自古出刁民，饑民爲了活命連人都敢相食，駭人聽聞。原以爲朝廷會升老爺的官職，誰承想竟是去那窮山惡水繼續做知縣？娘，您就不能馬上修書一封給燕王，哪怕留在京城呆在家中也好過去山東呀。”
老太君當即沉下了臉，問道：“這是你的心思還是增福的意思？”
劉氏不明就裡，垂首道：“此乃我夫婦的想法，請母親成全。”
滿屋子都是人，老太君頓時大怒，盯着不爭氣的三媳婦，剛要發作就發覺孫兒手上用力。這才壓抑住內心中的失望，無力的道：“罷了，我老了不中用了，你夫婦的前程自己去操心吧，別指望我寫信給燕王，你們自己想辦法去。”
劉氏大喜，就等着老太太這句話呢，哪怕返回北方做知縣也總好過去災民遍地的青州府，或是和吏部告個病假，留在家裡再作打算。
老太君看着她喜上眉梢的模樣，灰心喪氣的道：“除了二太太和灝兒，你們都去吧，晚上也不用過來請安了，老身累了要早點安歇。”
徐灝就發覺大太太王氏當即面無表情的微微施禮，帶着姨娘和女兒們轉身揚長而去。
劉氏千恩萬謝的道個萬福，心滿意足的也轉身走了。頃刻間滿屋子只剩下蕭氏母子和大丫鬟月蘭。
老太君終於忍耐不住，苦笑着道：“我這是上輩子造了什麼孽？結果養出這麼一羣不爭氣的混賬東西。等我嚥了氣，怎麼有臉去見列祖列宗和夫君？”
蕭氏心說還不都是您老往日一味的寵溺長房三房？以至有了今日之果？面上則勸道：“娘您好歹消消氣，老三兩口子避凶趨吉並不爲過，我也聽說過青州的種種慘狀，易子而食的慘事都有呢，就連不少官吏都被饑民給殺來吃了，嚇得青州官員緊閉城門，一步都不敢走出衙門。我也被嚇得做夢都不安生，老三夫婦自小錦衣玉食，哪見過此等惡事？不去就不去好了。”
此事徐灝也有聽聞，山東和河南向來乃兵家必爭之地，元末清初又是主戰場，以至於連年戰亂下十室九空人口銳減。這十來年朝廷連續從各地遷徙將近十萬戶百姓入山東各府縣，又積極興修水利，獎勵墾荒，經過近十年的休養生息，山東總算是恢復了些元氣。
不料去年一場大水，整個山東都遭了災，青州是重災之地，儘管朝廷馬上免去錢糧賦稅，派大臣前往賑災，可是以目前的人力物力，進展極其緩慢，所以青州就爆發了大規模的饑荒和瘟疫，百姓爲了活命，什麼都顧不得了。
而以朱元璋的脾氣，得知青州發生了人吃人的慘劇後，似乎覺得失了顏面，大怒之下下旨停止朝廷賑濟當地饑民，竟是一副要餓死所有人的架勢。
好在大臣們早就揣摩到了皇帝的心思，憤怒是假失望是真，這要是做臣子的學着不管不顧，就等着掉腦袋吧。所以依然從各地陸續調撥大批糧食過去，整個山東終於轉危爲安。不過對於青州府，朝廷也不敢過於觸怒帝王，乾脆責令周邊官吏封鎖道路，任由其自生自滅。
山東自古就是富饒之地，就算沒有朝廷賑濟災民，只要官府能夠忠於職守，想法設法的自籌糧食，帶領災民種地自保，不難走出困境。
怕就怕官員玩忽職守，往往天災不可怕，可怕的是人禍。這關口調派三叔去青州，只有兩個可能。一是明擺着把人往火坑裡推；二是對此官員寄予了厚望。顯然三叔屬於後者，越是在這艱難時刻幹成了成績，就意味着將來的仕途就越會不可限量。
可惜啊！就連老太太都看懂了這層深意，三叔竟怯懦之下不敢前往，不怪老人家爲之深感失望了。
徐灝沒有說話，他明白老太君失望歸失望，其實對於此事一樣擔心，萬一去了有個好歹怎麼辦？不爭氣也比白髮人送黑髮人強，是以索性放任三叔夫婦自己做主了。
果然連連嘆息恨鐵不成鋼的老太君，很快恢復如常，哀嘆道：“還有老大夫婦被豬油蒙了心，竟敢覬覦王家的財產，得虧了有灝兒及時說給我聽，不然徐家一世英名，就要被他們倆給毀於一旦了。”
蕭氏搖頭苦笑道：“誰能想到大嫂這般短視？孃家的便宜都想佔，唉！”
老太君嘆氣道：“她向來喜歡貪小便宜，幾萬兩的銀子捏在手裡，豈能不動心？今後如果不改掉這毛病，早晚會因此吃上大虧。不說別的，這世上沒有不透風的強，等被親朋好友知道了，會怎麼看她？人人輕賤鄙夷的，守着滿屋子的金銀財寶又有何用？做人還有什麼滋味？糊塗透頂。”
蕭氏覺得老太太的語氣不對，忙說道：“幸好此事沒幾個人知情，娘您又發現的及時，沒有鑄成了大錯。媳婦擔保絕不會說出去，不然天打五雷轟，灝兒不是多嘴的，至於郡主就更不會做傻事了。”
“嗯。”老太君點點頭目光遊移，徐灝神色不變沒有開口，老太君深知孫兒的爲人，沒有計較，這令徐灝心裡很受用。而月蘭見狀雙膝跪地，賭咒發誓絕不會說出去。
老太君欣慰之餘，沉聲道：“雖然咱們都守口如瓶，卻不能輕易放過此節，不然老身咽不下這口氣。今後你來把持家中大權，不許她們兩個眼珠子短淺的太太敗壞我徐家門風，讓巧巧管着下面瑣事，不明白的就去請示你，反正有你居高掌總，老身也就放心了。”
蕭氏很是開心，面上則不帶出一絲歡喜，說道：“巧巧精明能幹，媳婦也沒什麼可教的，再說還有您老人家時時提點，必定料理的家事井井有條，媳婦今後就跟着享福好了。”
老太君搖頭道：“我觀巧巧的爲人行事，精明是精明卻失於穩重，膽大潑辣說一不二，任由她管家隱患頗多，再說她總歸年紀輕輕的沒經驗，比不得你處事面面俱到。你莫要在老身面前裝巧扮乖，這家就交到你手裡了。”
這下蕭氏不敢推辭，輕聲道：“是，媳婦知道了。”
徐灝聞言暗自搖頭，雖說遂了母親的心願，卻也種下日後爭鬥的苗頭，這個家有什麼好當的？
徐灝說道：“我奉旨要去一趟北平，聖上答應可以帶着大姐和小妹一起，順便遊山玩水下。”
老太君和蕭氏都一驚，趕忙追問細節，徐灝又解釋了幾句。老太君頓時喜笑顏開的道：“好樣的，這麼小的年紀就要奉旨公幹，堪稱稀奇。也說明了聖上器重於你，天大的好事。唉！還是灝兒給奶奶爭氣。”
蕭氏歡喜的同時，則說道：“不許你帶着青蓮紅葉出遠門，山東和河南都不安生，萬一染了急病怎麼辦？就是你也得小心再小心，哎呀，我不放心。”
徐灝一想也對，這時候山東那邊瘟疫還未完全過去，災民跑到京城附近的都有，這路上指定不安全，看來不能冒險了。怪不得我說要帶姐妹去泰山，老朱同志當時表情爲何那麼古怪呢。
徐灝當下點頭同意，回憶着皇帝當時的表情，暗道自己得走一趟青州府了，不然回來時老朱同志問起，自己明明知道青州問題嚴重卻視而不見，死的不明不白。
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