載着屍體的客船往石門縣而來，遠遠看見了城牆房屋和碼頭，徐灝因或許殺人兇手就在船上，吩咐護衛盯着所有人，又悄悄囑咐船家先通知地保過來等候。
船上的客人們依然在議論着，徐灝覺得他們實在不像兇手，其實他心裡多少有些感覺。
船艙裡聚集了無數蒼蠅，有個夥計用兩塊木板擋在前方，免得看着噁心。
等船停靠到岸，地保直接跳上了船，鑽進艙裡，船家也跟着進來。
地保將木板拿來，掀起死者的被子看了看，叫船家摸死者的身上有沒有東西。船家皺着眉捏着鼻子，伸手摸了下，說道：“有個小包，好像都是銀子。”
地保親自動手，摸出來一個香囊，打開來一看，裡面都是銀塊，揀出來裡面的小摺子，上寫着“李代記”，又有興隆布莊的紅字戳記。
地保說道：“這個東西你收好了，回頭要呈堂。看這個摺子，此人應該姓李。這興隆布店不知在哪裡，既然有字號，沒有個打聽不出來的。”
說完，向徐灝和裴醫生等客人說道：“你們諸位也都看明白了，昨天晚上到底有人聽見些聲響沒有？”
徐灝說道：“只有落水聲，沒有其他任何動靜。”
“嗯。”地保對船家說道：“你當着諸位的面，把客人的行李點了數兒，好讓我照數開個清單。”
一邊說，一邊很專業的掏出一支毛筆，就着一小瓶的墨汁，在本子上寫了起來。船家點一件，他就寫一見，又將屍身的服色、刀傷等記上。
最後地保對大家說道：“這事非同小可，船主人自然脫不了干係，就是衆位也少不得受些委屈做個見證。我們奉公而行。不敢私縱任何人，有急事的只能說對不住了。現在我同船家老哥去縣裡報案，你們先不要下船，就在船上等候，回頭衙門派人來驗屍，等着回話。”
大傢伙當下都非常懊惱，可也沒辦法。徐灝就見他把腰上的鐵鏈解下，要套在船家的頭上。
船家再三哀求，地保說道：“人命關天，公事公辦。單單套個鏈子，還不樂意？趕緊走吧，大清早的，爲了你這屁事趕來，水米還未沾牙，你倒偏偏要講究體面。”
不但套上了鐵鏈子，還要加鎖，徐灝見狀掏出二兩銀子，說道：“老兄。這點錢權買碗茶解解渴，我這人還算有點身份，隨你們一起去縣衙，鏈子拿下來吧。”
地保笑道：“這位客人懂交情。我倒不好意思不收下，咱們哥兒們有什麼話不好說？要您破費了。只是衙門裡的人眼寬手大，可不好打發，我這可是關照你們了。敢問您什麼身份？”
徐灝說道：“前御前帶刀侍衛，如今回家做起了買賣。承蒙天下各方兄弟的照顧，也算薄有家產。”
“呦！那可是有身份的貴人。”地保馬上肅然起敬。
如此鎖鏈退下。幾個人一同上了岸，徐灝走到哪都得帶着二女，叫人僱了輛牛車。
到了縣衙門前，古代一樣人情最大，先請地保到飯館吃了個酒醉飯飽，是以地保幫他們找來位老代書秀才。
船家把原委仔細說了一遍，老秀才搖頭晃腦了半天，喝了半壺酒，這才緩緩說道：“這案子非尋常可比。人死在了你船上，你就是半個兇手，現在竟想做原告，這不是太便宜了嘛？也虧了是你主動報案，不然由地保聽聞，把你抓到縣裡，必先夾你一回，重打四十大板，下到牢監，還算委屈你嗎？”
徐灝對這些不陌生，清楚這是在一唱一和呢，吃這行飯的慣用伎倆。
地保打着酒嗝說道：“先生到底是老公事，好在船老哥也不是外人，這張呈子還能照老價錢嗎？”
老秀才說道：“誰叫咱們是老相好呢？沒有法子，管船的，你先拿十兩銀子出來，少不得我筆下超生。”
船家也不是凱子，當下請安作揖的央求，地保在一旁假模假樣的勸說，講到了四兩銀子。
寫完了呈子，船家付了飯錢，一行人走到了縣衙。地保又讓船家和徐灝去茶館坐着，他先進了衙門，找到當值的班頭，一同來到了茶館，先把呈子給人家看過，說了許多套交情的好話，講好了幫忙的價錢。
徐灝心裡嘆了口氣，這不和後世走機關一模一樣麼？說起來咱中國的人情社會，真是有着悠久傳統。當然，在外國也是一個德行，哪怕是以契約社會聞名的西方世界，不也得先把價錢談好，然後在簽訂契約？無非中國人太聰明瞭，彎彎繞的想法多，產生出許多的旁生枝節，沒有外國人有時來的簡單幹脆。
把該做的事都打點妥當，正好午堂未退，縣太爺正在坐大堂。
徐灝對京畿附近乃至整個浙江的吏治很有信心，貪官污吏肯定有，但基本能保證清廉水準在平均線之上。至於地保、代書、衙役等等就是那麼一回事，不管任何朝代，都甭指望小吏等三教九流清廉。
縣太爺姓程，三十多歲考中進士來石門縣做官，年富力強一心想着上進，所以把縣城治理的不錯。
今次從早上審理各種案件，到了晌午時分依然沒有完事，值日班頭將呈子遞了上去。
程縣令展開一看，上面寫道：“具呈船戶王富，年四十五歲，嘉善縣人，以航船爲業。本月初二日，由金陵開往嘉善，共有撘客二十二人。
昨晚半夜，船行至本縣鬼門灣地方，撘客被人殺死。小人登船查看，見屍身側臥無頭，身帶銀錢並姓李、衣物無失。
謹開具清單呈鑑，附單子一紙，計：包袱一個，行囊一個、鋪蓋一副、隨身香囊一隻，內有三十六兩銀子，隨身衣服均全。”
程縣令見本縣地界出現了人命案，不由得非常震驚，馬上提筆將呈子批准。命帶上人來。
刑房立刻發下籤令，捕快把地保和船家押了過來，衙役們一疊聲的喊地保進堂。
地保跑了進去，跪在地上說道：“小的是那附近的地保，名叫趙賢良。”
程縣令問道：“船上被殺的客人，是盜是賊？還是謀財害命？”
趙賢良回道：“小的上船看過，船上並無損傷，惟西邊篷窗的釘子被刀削斷了，顯然不是盜。若說是賊，船上的貨物沒有遺失。連屍身的財貨也是原封不動。”
程縣令說道：“看來是故意殺人了。”
趙賢良說道：“大老爺明鑑，但屍身的首級不知下落。”
程縣令問道：“船上的客人有偷走的沒有？”
“小的已經吩咐人守着了，共二十一人，一個也不敢走。”趙賢良想了想，又說道：“有一位客人自稱乃前御前侍衛，案發之時也是他聽到動靜先驚醒了旁人，又一力主張報官，主動幫着彈壓航船，出力甚大。”
“叫什麼名字？”
“自稱姓徐。”
程縣令微微皺眉。自言自語道：“前侍衛，姓徐？莫非是英國公府家人？先把船主叫來。”
地保退了下去，衙役帶着哆哆嗦嗦的船主上前，跪在案下。
程縣令問道：“你是王富？”
船主忙說道：“小的就是。”
徐灝走到門前觀看。衙役們見他衣衫體面，氣度不凡，帶着兩個如花似玉的姑娘，沒有阻攔。也是程縣令不禁百姓圍觀。
“船是你自己的，還是租賃的？”
“回大人，是我自己的。”
“你自金陵開船。路上停過船沒有？”
“回大人，因鬼門蕩地方荒野，謠言極多，晚上不敢走，在那裡停了一個時辰。”
“就是停船的時候發生的案件？”
“是，徐公子聽見落水聲，叫醒了大傢伙，結果一個客人就說另一個客人的腦袋不見了。”
“嗯。”程縣令點點頭，問道：“這位客人的名姓可知道？上船的時候，是一個人來的？還是有朋友家人送來的？”
王富搖頭道：“姓名小的不知，地保看他隨身帶着表記，想必姓李。上船之時，沒有人送行。”
程縣令問道：“你船上有幾個夥計？”
王富回道：“總共八個，一個管舵的，六個水手兼縴夫，一個招待客人的夥計，一個負責燒水做飯兼記賬的是小人兄弟。”
程縣令說道：“那我問你，這八個夥計是舊人還是新來的？”
王富說道：“沒有新來的。”
“那昨晚停泊時，有同行的船沒有？”
“沒有。”
“那你開航船有幾年了？”
“先前是小人兄長開的，後來兄長故世，小的接手已經三年多了。”
旁觀的徐灝看到這裡，心中佩服，雖說時常鄙視迂腐的讀書人，但到底能考中進士做官的皆是人精，加上朝廷吏治清明的話，也不會選擇不通世務的人到地方做官，而那些官場上烏七八糟的爛事，也是林子大了什麼鳥都有。
這時候，就見程縣令忽然喝道：“混賬，你行船多年，都是走熟的道路，哪裡太平，哪裡不太平，難道還不知道？致使客人被人殺死，取走了首級！我不問罪於你，還問哪個？來人，拖下去打。”
王富嚇得魂不附體，哀告道：“大人，小的實在冤枉。”
程縣令冷笑道：“賊人下手之時，上船下船，除了那位姓徐的客人，你們自己人竟都沒有聽見？那管船管的是什麼？就這一節，難道還不該打嗎？”
王富說道：“小的該死，但夥計們拉了半夜的纖，小的也下去幫忙，累得半死，故此指望停船歇息一會兒，都睡熟了沒有聽見，求大人恩典。”
程縣令說道：“本該重責你不小心，念你說話還算實在，等本縣驗過屍身再行發落，退堂。”(……