儘管很想見一見徐妙錦，可惜此時沒有時間去關心家裡事，如今朝廷大軍壓境，最重要的是要保住全家人的性命。
自從七月起兵以來，官軍最大的弱點就是指揮不暢，從來沒有令燕軍首尾難顧，顧此失彼的時候，就像是瞎子聾子完全把戰場主動權拱手送給了朱棣。
各路官軍從來沒有彼此協同作戰過，失去了洪武朝以來明軍戰無不勝攻無不克的特點。
根子就是出自各地王府身上，王府的癱瘓使得兵部一時半會的無法取而代之，所以一意削藩的朝廷親手破壞了現階段最行之有效的作戰體系。
反過來燕王府作爲北方最高軍權，其指揮作戰的方式完整保留了下來，不管將領帶兵身在何地，都會及時接到軍令，這需要很多有經驗的官吏校尉共同努力，不然即使燕王再雄才大略，也無法事無鉅細的面面俱到。
爲了防止各地藩王投靠燕王，朝廷下令遼王寧王進京，遼王朱植馬上經海路返回了京城，而寧王朱權拒絕回京，隨之而來的是被削去了王府三衛，令朱權對文武官員的影響力大打折扣，晉王秦王也隨即被下旨裁撤護衛，架空了軍權。
失去了遼王坐鎮的遼東軍最高將領吳高和楊文彼此內鬥不休，龜縮在山海關內。而懷恨在心的寧王乾脆什麼都不管了，任由守將不作爲，一兵一卒未出關隘威脅到北平。
西北十五萬官軍也變得如同一盤散沙，大部分將領都是出自晉王秦王府，不但沒有兵進居庸關，竟是連開平龍門等城池皆圍而不攻，隨着天氣日漸寒冷，紛紛以難以堅持爲由撤兵修整，和大寧軍一樣淪爲了看客。
姚廣孝和徐灝風塵僕僕去了永平，朱棣匆匆對徐灝囑咐完。留下兩萬兵馬抵禦遼東軍，親自帶着兩萬人朝大寧府進發。
徐灝受命協助朱高熾防守北平，先帶三千人馬去了白河溝，督促後方州府縣大開糧倉，一半糧食運往北平，一半運往各重鎮，下令動員百姓隨同前往。
冥冥中命運總是帶有巧合性，幾年前徐灝和朱高熾一起和李景隆對陣沙場遊戲，那時平分秋色，幾年後昔日兄弟再一次相遇。而這一次則是真刀真槍的生死較量，就不知最終會鹿死誰手了。
真定城外的青山上，徐灝舉着千里鏡，城內城外每天都會增加數座軍營，黑壓壓的人頭不計其數，數十萬大軍的規模根本無法用語言來形容，真定雖是北方重鎮之一，可總人口不過十幾萬人，如今軍民比例超過了三比一。
九月下旬天氣日漸冷了下來。城外的樹林幾乎一夜之間就被砍伐一空，光禿禿的野外使得所有動物都逃不過人類的口腹之慾，巨大軍營似乎能夠吞噬一切，無論送進去多少東西。轉眼間就會被消滅的一乾二淨。
爲了供養大軍，朝廷動員了百萬役夫源源不斷的運送糧草等各種物資，即使如此，徐灝注意到地位低微的官兵身上穿的依然是夏秋時的單衣。身上裹着各式各樣的獸皮或尋常百姓的衣物。
徐灝呼出一口白氣，說道：“李景隆不會再等下去了，燕王不在北平府的消息應該傳過來了。”
沐皙有些心悸的道：“從來沒想到有一天會和幾十萬大軍對陣。此次咱們要是不死的話，王爺肯定就是真龍天子無疑了。”
身邊李秋沐毅等人盡皆點頭，徐灝承認這一仗絕對會是轉折點，如果能大敗幾十萬官軍，一定會在北方軍民心裡種下燕王無敵於天下的印象，甚至會影響到整個天下的民心所向，這對於日後南下爭雄至關重要。
徐灝最後看了一眼城內，就不知好友李景隆是否此刻站在城樓上朝着這邊觀望。
爲了爭取民心，燕王府必須得對治下之民曉以利害，儘可能的收留想逃離家園的百姓，不能不管不顧。
很多百姓都已經舉家往北遷徙，不願走的也不勉強。在這大難臨頭之際，有太多的人擔心被朝廷秋後算賬，走馬上任的官吏被迫空前團結一心，效率高的驚人。
徐灝親自護送最後一批近萬百姓緩緩朝着北平而去，城裡還有將近一半的百姓選擇了留下來。一路上人人沉默而茫然，有些婦人孩子忍不住流下淚水，畢竟誰都不知未來是什麼模樣。
受此感染，徐灝發現沐皙等人的心情都很沮喪，一個個聳拉着腦袋走在路上。
第二日午時轉過一道彎，突然間就聽遠處傳來喊殺聲，徐灝擡頭看去，空曠的平地上一羣百姓正在四散奔逃，後面追趕着近百軍士，馬踏刀砍，把百姓殺的殺擄的擄，哭聲震天。
徐灝立即勃然大怒，策馬迎了上去，擡手舉起火槍朝着前方開火，沐皙等人見狀紛紛追了上來。
“把這羣畜生都殺了，一個不留。”
大怒的徐灝舉起戰刀，向着人羣后的兵士殺去，近千騎兵聲勢浩大，蹄聲響如雷，使得那些作惡之人慌忙轉身四散而逃。
徐灝騎着馬追上一個跑在最後的，那人仍然死命的往前逃，竟是一點反抗的意思都沒有，徐灝舉刀朝着他脖頸斜劈下去，藉着慣性沒費多少力氣就把人給砍倒，然後舉起手弩朝着掙扎之人的胸口射了一箭。
看了眼斷了氣的屍體，終於破了殺戒的徐灝此刻什麼想法都沒有，繼續策馬朝着下一個目標殺去。不到半柱香的時間，百餘人被一千精銳騎兵全部殺光。
驚魂未定的百姓哭喊着圍了過來，有的去尋找被殺死的親人，抱着屍體大哭。
有人叫道：“昨夜有官軍在縣裡燒殺搶掠，我等趁亂逃了出來，誰知這些天殺的賊人還追着不放。”
面對羣情洶涌，徐灝皺眉躲了出來，沐皙走過來小聲道：“活口都招了，是咱們的人乾的惡事，領頭之人乃通州衛百戶應安，手下有大概四五百人。”
徐灝冷笑道：“這些沒人性的東西自以爲敗局已定就開始喪盡天良的趁火打劫，不能放過他們。恐怕附近也不單單是這一起，你馬上派人去通州傳我軍令，命朱能派遣軍隊清淨地方維護治安，你帶着五百騎兵護送百姓，我帶五百人去滅了應安。”
沐皙說道：“不行，我去殺人，由不得你來決定。”
徐灝想了想說道：“那你帶上八百騎兵，留下兩千多人足以應付不測，殺了應安後，你還得去臨近走一圈，遇到類似之事絕不能手軟，務必除惡務盡。”
沐皙獰笑道：“你放心吧，殺人我最在行。”
送走了沐皙和八百兄弟，徐灝命李秋帶着五十騎飛馬去了通州傳信，又派出剩餘騎兵四處搜索爲非作歹之事。
燕軍和百姓合力把屍體匆匆埋葬，沐毅安排老弱婦孺坐上牛車，隊伍哭泣着繼續前行。
當晚聽聞幾十裡之外的縣城也有強人趁機殺官造反，徐灝不顧沐毅苦苦勸阻，帶着兩百人連夜而去。
縣城外的道路上，幾千人拖男領女跑出了十里地之外，不時有人各自尋處藏躲，身後追着同樣平民穿着的土賊們，有奪人包袱的，也有報仇相殺的，生死近在眼前，有人也改不了貪心狠毒。
徐灝二話不說指揮手下衝了上去，翻身下馬，一刀砍翻路邊欲行非禮的男人，親衛隨即擡起腳來狠狠壓在那人的胸口，手起刀落，割斷了他的腦袋。
黑夜裡也不知有多少作惡之人，被親衛們上前一陣砍殺，殺死了數十個爭搶廝殺之人，一些賊人見狀鑽進了枯草裡消失不見。
徐灝扶起衣衫不整的婦人，吩咐親衛點燃火把，高聲道：“大傢伙莫要驚慌，我乃北平府都督徐灝。”
周圍百姓眼見來人皆身穿燕軍服色，漸漸安下心來，有男人壯着膽子瞅了眼官兵人數，搖頭道：“縣裡那些潑皮無賴見官老爺們都走了，便出來打劫咱們，逢人就殺見女人就搶，年少力壯的逼着做賊，城裡賊人怕是不下千人了。”
徐灝嘆了口氣，說道：“天色已晚，先找個地方歇宿再說。”
當下把百姓全都聚集起來護送去了來時經過的一座小村子裡，把隨身帶來的糧食拿了出來，村裡人心善送來些鍋碗和現成的食物，這些人餓了一日，埋鍋造飯不管冷熱飽餐了一頓。
很多人哭訴着親人失散，求徐灝去幫着找回來，有老人哭道：“出來時有賊人爲了女人殺來，老朽就讓各家媳婦閨女打小路先逃，如今不知音訊，求大人行行好，把她們給救回來。”
徐灝爲了安其心，說道：“我知道了，不過咱們醜話說在前面，若再有人趁機起了歹意，那就是自作孽不可活了。”
其實現在已經什麼都顧不上，沒可能派出燕軍來平息亂局，說起來隨後殺過來的朝廷大軍反倒是解決兵荒馬亂的唯一救星，軍紀再成問題的軍隊也比眼下的無政府強一萬倍。
留下五十人看守百姓，有男人自告奮勇頭前帶路，徐灝帶着其餘親衛出了小村子。
此時天已經亮了。