帝國十六年，費爾干納某處。
陳四兒和姚生一人拿着燧發槍一人拿着長矛，並排走向哨所，陳四兒藉着火把看着身邊的姚生忍不住的咧嘴，就知道他高興，打趣道：“老姚，你去看媳婦，你媳婦給你甜頭了？”
姚生踢了他一腳：“去去去，渾說什麼，平白侮人清白。”
陳四兒笑了兩聲，姚生樂顛顛的從懷裡拿出一雙手套，說：“你看，我媳婦給我織的，好看吧，羊絨紡的紗，織成的手套，五根手指個個合適，食指這兒還能打開，打仗的時候也能扣扳機，好吧。”
火把一照，陳四兒看見姚生那手套，再看看自己用羊皮隨意縫的破玩意，陳四兒感慨一句：“哎，下一次，絕對不能光盯着臉蛋和屁股蛋看了。”
農墾團是在哈密過的冬，完成了所有的集訓和考覈，陳四兒機警又膽大，成了農墾班長，獎勵就是發兩個媳婦，但第二要到西極城後，再發，目前還是一人一個。
當帝國十六年的雪還沒有化開，農墾團就前往伊犁，一路行了二十天，又凍又累，沒一個人叫苦，誰都知道，去伊犁去當新郎官的，到了伊犁，全團都被勒令進了大澡堂，洗了個乾乾淨淨，又重新理了發，穿上了農墾團的藍軍裝，個個人模狗樣，第二天一人一個大紅花，和準備妥當的新婦舉行了集體婚禮，當晚就入了洞房。
在農墾大隊，陳四兒是第一個挑的媳婦，相對於皮膚黝黑的印度人，接觸過的，但是個人感官不太好的天方教徒，陳四兒一眼就相中了被克里米亞人從烏克蘭搶來的姑娘阿卡莎，膚白貌美，該大的地方大，該挺的地方挺，還是個好生養的，還是個黃花大閨女，也沒有傳言中比自己還長的胸毛，快快樂樂的入了洞房，逍遙了一把，陳四兒感覺很幸福。
但是雪一化，農墾團及親屬們就南下去費爾干納了，管屯墾的烏力吉覺得該再待半個月，以免半途遇上凍雨，但農墾團的軍官們鐵了心立刻走，雖說上報說怕誤了農時，但實際上他們擔心的是那些女人，再待半個月，怕是一個個肚子都大了，更難走了。
一路遷移，陳四兒倒是覺得自己的媳婦不如同伴們的好，姚生的媳婦是個烏茲別克人，從撒馬爾罕被賣來的，會紡紗會織布，哪裡看起來都是會過日子的樣子，張勇的媳婦很勤快，洗洗涮刷縫縫補補樣樣精通，周大牛作爲排長，據說媳婦是個貴族女子，能寫會算，漢語學的最快，也挺讓人羨慕，看來看去，陳四兒覺得自己媳婦除了漂亮，啥也沒有。
好在陳四兒還有一個機會，到了西極還可以再挑一個媳婦。
離開伊犁河谷之中，農墾團和理藩院新編的大宛左旗一前一後一同前往費爾干納，拉開距離是農墾團士兵們的要求，大宛左旗個個光棍，他們可不想這些傢伙和自家女眷混在一起。
“孃的，張勇你個狗東西，不許在這裡撒尿。”走上了哨位，陳四兒看到張勇在撒尿，一腳踢了他的屁股。
張勇說道；“這天當被地當牀的，在哪裡撒不是撒。”
陳四兒說道：“你腳下這條河通往西極城，你現在對它撒尿，到了地兒它化開了，你就喝你的尿吧。”
張勇一想也是，呵呵一笑，找了草叢撒了一泡，然後回來換班，他把自己的槍和武裝帶交給了姚生，姚生檢查了扳機、燧發機和定裝彈藥，確定沒問題，把自己的長矛給了張勇，然後張勇和自己的同伴回了營地。
陳四兒和姚生抽了後半夜的值哨，也是不敢抱怨，二人熄了火把，在黑暗中背對坐着，各自看着一個方向，輕聲聊天，打發睏意。
“你說張勇這個傻瓜，挑了一個韃子媳婦，我可是聽人說，韃子女人不洗澡的。”陳四兒說道。
姚生含着一根草，問：“韃子媳婦、番子媳婦、洋婆子，咱們來之前，腦袋裡還不都是胡思亂想，結果娶到手了，還不都一個樣，是什麼意思，都是大兵媳婦，你別看我媳婦心靈手巧的，那一手刺殺操，比我還標準。韃子女人洗澡不洗澡我不知道，但張勇他媳婦肯定洗澡。”
陳四兒連連點頭，洞房那晚他仍然心有餘悸，若不是有些功夫，差點翻車，農墾團裡的弟兄被媳婦打的也是不少。究其原因就在於，這些被買來的奴隸也不是隨手就分配了，伊犁有一個女子營，專門安頓軍配女子，掌營的都是女長官，這些女長官都是綏靖區一些軍官的妻子，而她們還有一個同樣的背景，是皇室女官出身。
女子營裡軍紀也是嚴格，一應訓練和男兵一樣，什麼宗教信仰什麼民族習慣，什麼高傲貴氣，在這些訓練裡統統磨光，最後出產的就是軍配給農墾團士兵的媳婦。
二人閒聊着，天已經泛起了魚肚白，正要到了凌晨交接班的時候，陳四兒忽然看到遠處有東西在運動，一排一排的，像極了騎兵，他立刻趴在地上貼着草地聽，說道：“老姚，是騎兵。”
“是不是大宛左旗的那些光棍呀，他們可有不少馬。”姚生滿不在乎的說道。
陳四兒拉起他，說道：“怎麼可能，他們是在前面不假，可怎麼也越不過這條大河，這河正在化凍，說不定就陷入冰窟窿了，走快去報信。”
等到天亮的時候，身處大宛左旗的烏力吉得到了有不明騎兵靠近農墾團的消息，烏力吉並不擔心，無論農墾團還是大宛左旗都有戰鬥力，各類武器也是不缺，更重要的是，他手下有兩千準噶爾騎兵，專門護送這批屯兵去費爾干納的。
烏力吉率軍靠近了農墾團大營，那支規模在千人的騎兵並未靠近，兩支兵馬得以靠在一起，農墾團的表現出乎烏力吉的預料，男人女人分了兩隊，各持槍矛準備迎戰，那些女人雖說臉有怯色，但至少行的穩，立的住，已經列隊待敵。
“你們是桃花石大皇帝陛下的軍隊嗎？”一小隊騎兵到了大營前，看着高高豎起的金龍旗，高聲問道。
烏力吉迴應道：“是，我們來自於帝國，你們是什麼人？”
那騎兵頭目舉起自己的旗幟，上面藍色旗幟上繪着一隻兇狠的黑鷹，正是南亞開發公司的旗幟，騎兵頭目喊道：“我們是攝政殿下的軍隊，我們的攝政就是你們皇帝的長兄。”
烏力吉勉強相信，讓對方入營，一番交涉纔是知道，這支騎兵正在左近清剿，發現了農墾團的蹤跡，以爲他們是山上下來的部落。
經過商議，兩軍一起前往安集延，也就是安置農墾團的西極城，但雙方各自不過河，夾河而行，也就是這樣，兩軍順利在兩日後抵達了目的地。
安集延是天山南路通往撒馬爾罕的必經之路，因爲貿易和興盛，千年以前是絲綢之路上的重要節點，也是費爾干納乃至整個中亞數得着的城市，但如今已經變成了一片廢墟，烏力吉早就見識過這裡的荒涼，在過去的幾年裡，大王爺的軍隊征服了這裡，但本地的土著時降時叛，最終，城市遭遇了屠殺，十幾萬人死在城市內外，而其餘人則淪爲了奴隸。
抵達附近的時候，準噶爾斥候來報，說有數量巨大的不明身份武裝身處西極城中，烏力吉立刻警惕起來，因爲他去年春季就留了一個先遣隊在這裡，調查資源統計農業數據，只不過，先遣隊很快派了人來接觸，烏力吉纔是知道，在去年夏季，大王爺李君度手下的一個萬戶佔領了這裡，負責清剿周邊不服的蠻族，接洽來自帝國方面的屯兵。
成羣結隊的女人、牲口被驅趕到了城市外的一處柵欄裡圈好，那位萬戶派來的使者到了烏力吉的面前，提出用這些女人和牲口與烏力吉進行貿易。這是他們去年從附近綠洲和山中部落搶來的，一整個冬季沒有享用完。
烏力吉看到這些人畜就想起自己少年時候做牧奴的生活，他心中多了憐憫，卻不會濫用，他不確定自己拒絕後，這些士兵會不會就地殺掉這些生命，但有一點很清楚，如果不能讓那位萬戶滿意，他肯定會給這裡屯駐的農墾團惹來麻煩。
好在遷移的屯兵滿載了許多貨物，布匹、茶葉都是硬通貨，原本是用來安置屯兵的，現在卻要拿出大部分用來貿易，但是女人和牲口也是屯兵建設生產所需要的資源，於是交易很快達成。
萬戶帶着自己三千多騎兵向西離開，前往了一座西面的城市，不是大宛左旗要去的大宛城，而是更西，那座城市扼住了費爾干納通往河中之地的咽喉，顯然，李君度不想放棄對這塊土地的統治力。
完成交接後，農墾團擁有了這座城市，情況比他們想象的要好，原本數萬人居住的城市屬於了一千多農墾兵和親屬，每個新組建的家庭都能分到房子，只需要修修補補清理一下就可以入主，石頭和泥巴砌築的房屋冬暖夏涼，而城外就是剛剛荒廢沒幾年的土地，只等着春暖就可以收拾。
人們似乎想起了那日陳四兒說的那句話，還是先打仗的好，打仗完了，有屋有田有媳婦。
但進入這座死城卻如同進入地獄，城市內外到處都是屍骨和殘骸，水井大半受到了污染，當年屠城之後這裡完全沒有人收拾，着實嚇住了農墾團不少人，雖然原本要分給大家的布匹和茶葉少了些，但是每家都分到了羊，新的生命，哪怕是動物的加入也會給新的家庭帶來生機。
顯然，開拓是勇敢者的遊戲，正如沿海省份的兵民可以不遠萬里，渡海去海的另一頭，無畏的內陸人民也可以冒着風沙抵達新的家園。
烏力吉把農墾團留在了西極，留下了五百騎兵駐紮，以備不測，而他親自率領其餘人護送大宛左旗前往了百餘里外的大宛城，安頓下來的農墾團的屯兵修補了農具，準備地暖之後把荒田重新修復，種下糧食。
同時，對於陌生地域的畏懼讓他們不斷向外探索，試圖與周邊勢力建立聯繫，而一些小商隊也來到了西極城，帶來了許多他們不知道的消息，屯兵原本以爲到了這裡會面對異族的騎兵馬賊，山間的盜匪強人，但是抵達本地之後，他們才知道，這些並不是真正可怕的，真正可怕的是西面隨時可能會來的，高舉黑鷹旗幟的軍隊，他們屬於大王爺，但卻被土著稱之爲惡魔的軍隊，蒙古的再生。
這羣惡魔隨時可能出現在這片土地的任何角落，然後橫掃一切膽敢反抗的部落，而順從者也會被強制遷徙，會種地的去撒馬爾罕，不會的則併入其他部落，屠殺是非常常見的，幾年來，已經有上百萬人死於那支軍隊，這片土地已經完全被征服，不同種族和信仰的人被編戶齊民，成爲了布哈特汗國四個萬戶中的一員，這些制度幾乎完全脫胎於滿清的八旗制度，只不過換了一個名字，正如當年滿清用屠殺和驅逐佔領了大明的遼東沃土一樣，李君度的軍隊也用同樣的方式征服了河中之地。
兩個月的功夫，農墾團的屯兵和家屬爲一萬兩千多畝土地播種了小麥，陳四兒騎着一頭驢，扛着燧發槍巡視着這片現在屬於農墾團，未來有一塊屬於自己的土地。因爲農墾團七百丁，所以有一千四百石糧食要上繳給大王爺，部分作爲屯兵家屬的口糧，除此之外，還要完成四千石軍儲糧的工作，因爲新的一批屯兵已經在來的路上。
嘩啦啦的聲音從水渠裡傳來，石砌的水渠引來了錫爾河的水，灌入了這片肥沃的土地，麥苗翠綠的喜人，長勢非常好，趙四兒感覺產量肯定會高於老家的那些薄田，那些任務也就能完成了。