程璧笑了笑：“宋大人這話說的，我怎麼成了中人，只是牽線搭橋罷了。”
中人可不是隨便叫的，按照規矩，中人應該從中抽成百分之一，當初程璧看不上幾百兩銀子，宋業也樂得昧下這唾手可得的錢，此時倒是不好約束程璧了。
氣氛一時壓抑，無人敢於說話，這個時候，兩個鬼頭鬼腦的年輕人走進來，在宋業耳邊說了幾句，宋業站起來，怒道：“李明勳，你既然前來洽談，爲何在市面上大量購入糧食？”
程璧臉色微變，按照規矩，這着實有些不像話了，程璧虎着臉問：“李掌櫃，這是爲何？”
李明勳長嘆一聲，露出膽怯的神色說：“宋大人，程掌櫃，你們賣給我的可是漕糧，漕糧啊，小人不過是一介商賈，無權無勢，哪敢隨意觸碰這等買賣，能不做便是不做啊。”
宋業聽了這話，心道不是這廝要不了而是不敢要，臉色卻是好看了一些，問道：“李掌櫃這話說的，漕糧也是糧食，大明開國二百多年了，從永樂年到如今，做了兩百年了，有我家大人撐着，怎麼會有事兒？”
“就是，宋大人幾代人做這買賣，都是順順當當的，李掌櫃少來江南，看來是不太瞭解呀。”程璧也是和稀泥說道。
李明勳低着頭，一直不說話，宋業靠了過去，溫言說：“李掌櫃，你跟我說實話，這批糧食，你不是吃不下，也不是銀子不湊手，是不敢吃，對不對？”
“確實有些爲難，而且，三萬五千石實在太多了，滿打滿算，六萬三千兩，宋大人，我是做買賣的，若是抽的流動資金太多，來年往南洋的船便是少幾艘，實在是虧不起呀。”李明勳故作爲難說。
宋業笑了笑：“你這話說的，雖說這是官老爺的漕糧，但說到底也是買賣，買賣嘛，也沒說不能談價，否則不成了強買強賣了嘛，你放心說你和江南幾個豪客定下了來年交易，你與我也不是一錘子買賣呀，這條京杭運河上，又不是隻有糧食。”
程璧也在一旁打哈哈，說：“是啊，買賣就是買賣，宋大人雖然是那位的心腹，但賣的貴了，也不會多給宋大人一分銀子，說句不好聽的，宋大人也不過是個跑腿兒的，李掌櫃財勢雄厚，可萬萬不要爲難宋大人，以後你來往江南貿易，有宋大人幫忙張羅，也可省心不少呀。”
“是啊是啊，李掌櫃，咱們教個朋友嘛。”宋業笑的滿臉褶子，咧嘴說道。
李明勳這才擡起頭來，說：“好，既然二位能保證不出事兒，我便說句敞亮話，我拿六萬兩吃下這批糧食！”
宋業一拍大腿：“着啊，六萬兩就六萬兩！”
一句話省了三千兩，李明勳卻是不滿足，端起酒壺給宋業滿上，問道：“宋大人，明勳不知咱大明的深淺，讓您笑話了，但是明勳覺得，無論在哪裡，拿錢辦事都是應該的，您爲那位大人辦這麼大的差事，擔着這麼大的風險，他就一兩銀子不給嗎？”
宋業長嘆一聲，說：“李掌櫃別看咱衣着光鮮，這其中的苦楚誰知道啊，雖說也不是一個子兒落不着，但若是和市面交易比起來，確實少的可憐呀。”
嘴上這般說，實際上李明勳也知道不是如此，對於宋業這類倉吏來說，最大的回報不是銀錢，而是高官的信任，撈錢的門路多的是，不在乎這一次兩次的。
既然達成了協議，衆人也便吃酒起來，幾杯酒下肚，宋業便是大吐苦水，連連抱怨，便是和一開始一樣，還是想着能從李明勳身上再撈些好處，李明勳卻是不吃這一套，當宋業開始稱兄道弟的時候，李明勳也抹不開面子，便給宋業出了個主意。
“誠如宋大人方纔所說，這糧食急於出手，貴一些賤一些無妨，也與宋大人不干涉，爲何不能從這價格上落些銀錢呢？”李明勳看着紅臉醉眼的宋業，淡淡的說道。
見宋業疑惑，李明勳道：“我是商人，自然價格能低就低，咱就把價格定在六萬兩，至於最後成交什麼價格，您還能和那位大人再籌劃籌劃，但是我可以保證，但凡降下的銀子，你與我五五分成，如何？”
宋業聽了這話，腦門一下竄出了冷汗，來的時候，朱大典不是沒交代價格，若是按照底價，自己可以輕易入帳一千多兩，這對於他來說不是一個小數目，而且看朱大典的樣子，價格不是不能再降一些。
“那這就需要時間了。”宋業咂摸了許久，猶豫着說道。
李明勳倒是不在乎，反正沙船造好也是進了十二月中旬，尚有十幾日可以操作，有的是時間讓宋業斡旋。
“宋大人，我得到十二月十六日才能前去倉房提貨，這段時間不是任憑您發揮嘛。”李明勳笑呵呵的說道。
宋業略略點頭，看向程璧，程璧卻是夾着一塊鵝肝，隨口說道：“想不到這鎮江也有如此美味，嘖嘖，好廚藝呀。”
“好，一言爲定！”宋業一拳砸在了桌子上，似乎下定了決心。
有兩千兩銀子懸空，宋業再無心喝酒，很快就離開了，程璧看着那單薄的背影，說：“這廝真是貪財，什麼錢都敢賺呀。”
“我也是呀，程兄怎生不說我呢？”李明勳問道。
程璧微微搖頭：“你與他不同，他是貪心重，你是膽子大，宋業這種人，也就能在夾縫中撿一些殘渣剩飯，而你是可以開創基業的。”
見李明勳不置可否，程璧提醒道：“宋業這種人，可用而不可交，慣會無恥的，他能去騙朱大典，未來也會騙你。”
李明勳呵呵一笑：“騙與不騙看他的德行，騙的着騙不着就得看我的本事咯。”
江陰、旅洋船坊。
林河坐在書桌前，直起了腰身，稍稍擰動了一下脖子，擡頭看到船臺上一艘大沙船已經開始裝配帆索，心中的沉悶紓解了很多。
李明勳把阿海和林河留在了江陰，督導造船之事，阿海自然爲主，卻不曾想所有的差事落在了林河身上，阿海常常幾日不見蹤影，這段時間，林河一面要協助錢錦購買船料，管理匠人，還要幫着茶鋪老闆處置施粥的事情，如今船坊周圍聚集了上千吃粥的人，每日的賬目就是一大項，而且不時還有官面上的人來，不厭其煩。
林河正要給自己倒茶，一個穿着破爛衣服的少年忽然跑了進來，他厭煩的擡頭想要驅趕，卻發現這穿着滿身破洞衣服的正是阿海，林河愣住了：“小掌櫃，如何成了這般模樣。”
阿海卻是不以爲意，他取來一張白紙，擺在林河面前，說：“我要給師傅寫一封信，內容已經想好，尚有十幾個字不會寫，我說，你寫來。”
“小人替你寫不就是了。”林河隨口說道。
阿海卻是敲了敲那張白紙：“還是我自己動手的好，也省的師傅查我的功課。”
他說的隨意，林河卻是聽到了心裡，一想起阿海和幾個貼身護衛常常不見蹤影，心道定然是李明勳交代自己機密任務，明白了之後，林河索性不打聽，按照阿海說的，寫了十幾個字。
阿海拿着那紙，走到一邊，花費時間寫了七八頁紙，然後漆封好了，招來護衛，道：“這信你去南京交給大掌櫃，如果不在，請許長興掌櫃指點大掌櫃行跡，記着，一定要親手交給他，不能假手他人。”
那護衛重重點頭，把信貼身收好，又把阿海的話一字不差的重複了一遍，纔拿了銀子離開了。
“林管事，這幾日那姓閻的典史可又再來過？”換了衣服的阿海問道。
“哦，來了兩次，都是進作坊看了看，還是老一套，想要查咱們的底細，被我搪塞過去了，這廝不過是未入流的小官，又是新近上任，沒多少手段。”林河隨口說道。
阿海微微點頭，典史確實是沒有品階的，只是縣令手下的佐雜官，掌管緝捕、監獄之事，但是阿海卻是不敢小瞧那人，第一次見，那典史便是隻手打倒了七八個在粥棚鬧事的流民，武藝嫺熟。
“那廝還問我等爲何施粥，我便說按照家鄉的規矩，新造大船必行善事，以求得龍王、媽祖庇護，還請了三五個道士、和尚作法，也就搪塞過去了。”林河似乎對自己的做法很自豪，有些獻寶一樣的說。
阿海笑了笑：“還是小心應付的好，大掌櫃對這些船很看重，不可出一點差池，另外你還得加緊催促那錢錦造船，糧食的事兒已經談妥了，就等着船了。”
鎮江。
宋業一整天都忙的腳不沾地，與李明勳在糧倉裡查驗糧食，交割銀錢，看着三個銀鋪錢莊的老奉行一錠一錠的查驗銀子的成色，一排排的碼進銀箱之中，宋業的眼睛都快掉下來了，但是這些五萬五千兩銀子他卻是一兩也別想插手，無論是錢莊的奉行護從銀箱的護衛都是朱大典的家生奴才，那個精明的管家可不會讓自己插手。
但是沒有關係，我還可以分兩千五百兩！宋業心中想到這件事，就不住的激動。
光是稱量、檢驗銀錢，就廢了一整天的時間，這批銀子封好存到中人程璧那裡，待李明勳取走了糧食之後，再行取走。
“朱管家，夜色深了，一起吃杯水酒再去歇息吧。”李明勳對那朱家來收錢的管家問候道。
管家微微搖頭：“李掌櫃說笑了，老朽年紀大了，沒得你們年輕人的精力了，還是讓宋大人替老朽多喝幾杯吧。”
李明勳也不硬請，畢竟朱大典與自己合作，看中的就是自己來路不明又有現錢，其管家也不願意過多牽扯，如此便送走了那管家。
在門口，李明勳遇到了送信而來的護衛，他打開阿海的親筆信認真的看了一遍，臉色變的甚是難看，雖說信中也有諸如造船進度快於預期的好消息，但最重要的事情卻是壞消息。
阿海這段時日利用自己年紀小的優勢，與匠人們的孩子一起玩鬧，從那裡打聽各家的情況，經過秘密調查分析，阿海斷定，如果接收沙船的時候招募造船工匠及其親屬前往臺灣，或許只有五分之一的人願意前往，大部分人故土難離，也不願意前往未知之地，更重要的是，船坊老闆和一些威望高的匠人還在等待朝廷的消息，到底會不會造船。
李明勳看過信，隨手扔到一邊的爐子裡，對護衛低聲耳語幾句，那護衛找了兩個人便是去了。
宋業進了廳中，見諾大的屋子只有李明勳一人，便問：“程掌櫃呢？”
李明勳道：“今天的事兒，程掌櫃不宜在這裡。”
說着，他把桌上一個銀箱打開，露出了白花花的松江平庫銀，宋業經手的銀子多了，知道這銀子質量上乘，也沒有短少，足足兩千五百兩，心中甚是歡喜，但是卻發現旁邊還擺着一個銀箱，與自己眼前這個一模一樣，打開一看，裡面也是兩千五百兩。
宋業何等精明，看了看銀箱，又想到李明勳把程璧支走，立刻猜出了李明勳的心思，說：“看來李掌櫃是想給我再賺兩千五百兩的機會啊。”
“宋大人是漕運衙門的老人，和江南許多官員、商賈都有來往，明勳想借着宋大人的關係，做件小事，若此事成了，這兩千五百兩就是您的了。”李明勳微笑說道。
宋業忍不住又看了那銀箱一眼，說：“兩千五百兩可不是小事呀。”
李明勳略略點頭，壓低聲音把要做的事情給宋業說了一遍，宋業越聽越是害怕，最後說道：“不行不行，你得知道，漕運衙門、工部分司的大人個個精明，就算花錢請到了，也不會去走這種事，李掌櫃，這要是鬧大了，那可是民變，莫要說我一個小小的倉吏，就是我家那位大人也是頂不住啊。”
“若是我多花些錢呢？”李明勳問。
宋業說：“唉喲，這不是錢的事兒，錢再好也得有命花呀，只要那些大人一露面，這事兒肯定包不住，包不住呀。”
李明勳微微點頭，不由的有些失望，宋業卻是難以忍受銀子的折磨，說道：“李掌櫃的，這事也不是不能操作，只是不能經大人物的手，我這邊倒是有幾個老弟兄，都是信的過的，能幫襯一二。而且那些都是些愚民愚婦，看見地主大院都以爲是皇宮的人，用不着什麼大人物，弄些陣仗也就是了。”
說着，他仔仔細細的謀劃起來，李明勳左思右想，雖說有些冒險，但是操作得當不僅事半功倍，還可以不露痕跡，對各方都好。
“好，便如此辦理吧，宋大人，此事全權委託你了，無論成與不成，這些銀子你先收着，日後少不得要麻煩你。”李明勳豪爽的說道。
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