騎馬、射箭和摔跤，蒙古人最喜歡的三種活動，已經悉數登場，今天比試的勇士一部分來自扎薩克圖汗部，一部分是滿洲巴圖魯，也有一些技癢的準噶爾下場，但是滿洲人的臉色並不好看，因爲蒙古人佔了上風，搶了風頭。
賽馬的時候，準噶爾人擁有從中亞搶來的優秀馬種，比試射箭的時候，蒙古人故意把靶子放在百步之外，讓用慣了大弓重箭的滿洲人無法適應，唯有摔跤，雙方各有勝負，也成爲了場上最吸引人目光的活動。
觀衆們雷鳴般的掌聲獻給了這一次摔跤的勝利者，來自準噶爾的一名勇士，他的腳毫不猶豫的踩着滿洲對手的腦袋，高舉粗壯的雙臂，高傲的腦袋揚起，接受來自周圍人的歡呼，絲毫不顧及一些人臉上的不悅。
“上師，準噶爾真是擁有不少好漢子呀，這些無畏的勇士聯合在一起，才能抵抗來自中原人的奴役。”布木布泰對身邊年輕的僧人微笑說道。
那僧人笑了笑：“或許吧，可據我所知，武士的力量和勇氣，都無法抵抗鋼鐵與火焰的洗禮，準噶爾已經見識過了。智慧的領袖應該率領他的勇士保衛家園，供奉神佛。”
布木布泰正與那年輕僧人說着，她的態度柔和，無有一點高傲，不僅因爲這位僧人是藏地那一位的座下弟子，還是準噶爾部落大汗的兒子，噶爾丹的名字在這個時代代表着宿慧、多智與仁愛，也是布木布泰聯合衛拉特聯盟和藏地的重要聯絡人。
正在這個時候，索尼從走上高臺，到了布木布泰的身邊，看到噶爾丹向自己投來疑惑的眼神，索尼臉上的緊張頓時消融，換上一副欣喜的模樣，好像有什麼好消息要告知一樣，但是他低聲在布木布泰耳邊說的話，卻是壞消息：“太皇太后，東番騎兵越過興安嶺，襲擊了駐牧在呼倫貝爾一帶的車臣人，費揚古來報，損失慘重，敵騎衆多，費揚古獨木難支，請軍增援。”
布木布泰聽了這話，微微點頭，臉上也擠出來笑容，用周邊寥寥幾個人才能聽到的聲音說道：“這可真是一個好消息呀。”
“發生什麼嗎，太皇太后？”噶爾丹雙手合十，問道。
布木布泰說道：“呼倫貝爾傳來好消息，費揚古將軍擊敗了一支東番的騎兵，繳獲了許多物資，邀請皇帝去享用，看來，這個冬季，我們會在呼倫貝爾渡過了，索尼，你去準備一下，先帶兵去呼倫貝爾，把逃竄的東番人捉回來，等皇帝大婚之後，也好移陛呼倫貝爾。”
“是，太后，奴才這就去辦。”索尼笑着回答。
噶爾丹點點頭，問道：“尊貴的太皇太后，請問貧僧可以隨索尼大人一起前往嗎，說實話，除了去年在寺廟裡見到的東番使者，貧僧還從未見過東番人，更未曾見識過東番的軍隊，您知道，貧僧身邊的勇士笨嘴拙舌，而有些人則喜歡誇大其實。”
準噶爾部很早就是滿清的藩屬，當初受順治之邀入中原參加山東戰場，無論是逃回的還是放歸的人，都在噶爾丹的耳邊衆口一詞。
布木布泰有些猶豫，噶爾丹如今的態度非常曖昧，似友似敵，布木布泰都吃不准他究竟代表着誰，是藏地的那位老師，還是大汗的父親，亦或者雙方都有，這兩年來，這兩股勢力都與大清若即若離，兩者都接受了帝國的冊封，可又半公開的支持大清在漠北喀爾喀故地立足，對於自己提出的結盟和出兵的請求，往往是一如不復返，再無下文，不答應，也不反對，這樣一位代表，此刻要去呼倫貝爾，是何等居心呢？
“安全問題您不用擔心，與貧僧同來的侍衛和僧兵都是一等一的勇士，他們會保護貧僧的安全。”噶爾丹又說道。
布木布泰笑了：“那就叨擾上師了，希望您到了呼倫貝爾，見到東番賊子的屍體，也爲他們誦經超度，希望他們沐浴佛法，來世再不與我大清爲敵，可好？”
“那是自然。”噶爾丹笑道。
夜晚，索尼到了布木布泰的帳下，詢問噶爾丹的事情，索尼道：“太皇太后，此人要求去呼倫貝爾，莫非起了疑心，想要試探我大清虛實？”
“試探？不，他已經猜到我們失敗了。”布木布泰放下念珠，說道。
索尼跪在地上，狠狠抽了自己兩個巴掌：“是奴才失職，沒有騙過他！”
布木布泰笑了：“並非你我配合的不好，實在是這人機敏過人，他可是有三世智慧的呼圖克圖呀，豈是你我這等凡夫俗子可比的。”
索尼詫異的擡起頭，噶爾丹被藏地僧人視爲尹咱呼圖克圖的第三世化身，但索尼知道，那不過是宗教蠱惑人心的說法罷了，怎麼太皇太后也信了？
“今日在贊禮臺上，你若帶來了大軍得勝的好消息，就該當場廣而告之，以振大清國威，可你選擇密告於我，就已經露餡了！”布木布泰道。
“那就容他隨奴才去呼倫貝爾？”索尼問道。
“去也罷，不去也罷，在這遍地蒙古人的地方，你還能阻止一個僧人獲得消息嗎？他想知道，不過是早點晚點罷了，讓他去，或許真正見識了東番賊人的做派，他才更會下定決心，說服他的父兄和師父幫助我們。”布木布泰低聲說道，又重新拿起了念珠，最終唸唸有詞的誦讀起經文來。
喀爾喀河畔。
巴特騎着一匹棕色蒙古馬，在發黃的草地上縱橫馳騁，許是因爲太陽未曾升起的緣故，原本細密綿綿的秋雨竟然變成了雨夾雪，北風吹過雨水，化作的卻不是雪花而是冰粒，打在巴特厚實的熊皮披風上，讓他忍不住下了馬，打了個寒戰。
“好久不曾騎乘家鄉的馬，竟有些生澀了。”巴特無奈搖頭，把那匹野性未馴的好馬交給了自己的副官。
此刻的巴特身處戰場遺蹟之中，帳篷和武器的碎片四處分佈，人畜的屍體倒臥在爛泥之中，密集的腳印和蹄印把黑黃的泥土翻出，讓此地一片狼藉，清晨的霧氣漸漸散去，藉着旭日的光芒，巴特向營地身處走去，屍體越多的地方，越是戰場的核心，而這裡則更爲慘烈，車臣部的女人和孩子用木棒掘土，挖出一個小坑，把死去親人的屍體放進去，用浮土覆蓋，地面上已經出現了一片低矮的墳墓，從草地一直延伸到樹林邊，而地上依然有數百屍體尚未埋葬，無論生前多麼高貴，此刻全都被扒的赤條條的。
實際上，這場戰鬥並未持續很久，這一部車臣人兩千多戶，卻被曹鬆率領的精銳夜襲，車臣人沒有來得及披甲，就要面對披甲執銳的帝國精銳，他們無法退縮，因爲身後就是妻兒老小，火銃的齊射打倒了一片人，繼而是騎兵殺透了陣型，然後就是四處追殺緝捕，在巴特率領的主力趕到前，主要的戰鬥已經結束了。
在戰場的中央，巴特看到了曹鬆，這個皮膚白皙的帝國少壯軍官此刻坐在一塊石頭上，上衣和護甲都被扒光，一旁的親兵把酒灑在他肩部的傷口，正疼的齜牙咧嘴，而在他的腳邊，幾十個腦袋堆成了一個小山，還有上百個人跪在那裡，瑟瑟發抖。
“將軍，這就是部落裡的貴人，大部分人被我的人殺了，腦袋在這裡，被捉的跪在一旁，還有些可能逃走的。”曹鬆起身見禮，卻被巴特按住了。
“這是誰的部落？”巴特問道。
“車臣部的右翼中旗和前旗，管旗兩個扎薩克都是滿洲人，都被殺了。”曹鬆說道。
巴特點點頭，他一路西征，已經擊破了四部，這是最大的一個，四部都是車臣人，可管理部落的卻都是滿洲人，顯然如情報所說，滿洲已經直接控制了車臣部，就像當初統治察哈爾一樣。
“滿洲人多半拼到了最後一刻，第一時間逃亡的是車臣部的舊酋和貴人，騎兵追上了他們，他們就投降了，都在這裡了。”
巴特走上前，看着跪了一地的蒙古貴酋，問道：“你們爲什麼不死戰到底，連滿洲人都不如了嗎？”
一個人大着膽子回答道：“爲什麼要死戰，我們爲誰死戰，戰勝了，部落和牛羊是滿洲人的，失敗了，部落和牛羊是你們的，無論身處哪一邊，我們都是籠子裡的獵犬，除了卑微的搖尾乞憐，附和主人，再無其他作用了？”
巴特看向說話的那人，見他的臉上有一處明顯的刀疤，大小和位置都很熟悉，勾起了他的回憶，巴特命令所有人擡起臉，在一片惶恐之中，他終於找到了幾張熟悉的面容，十年前，他跪在這些人面前，十年後，這些人匍匐在了自己的腳下。
“你可知道我是誰？”巴特盤腿坐在一塊羊皮上，問向一個赤腳的蒼老男人。
“你？”老人擡起頭，仔細端詳了巴特，搖搖頭，說道：“我只是知道您是天可汗身邊的將軍。”
“是嗎，桑格，你已經不認識我了嗎？”巴特問道。
被直接叫出名字的桑格木訥的搖搖頭，他可以確定眼前這個矮壯且眼睛狹長的男人是個蒙古人，可他實在認不出來了，巴特直接說道：“我是巴特，你曾經的牧奴巴特，我的弟弟是阿靈，不記得了嗎，那個被你斬下一隻手的阿靈！”
桑格聽着巴特的話，想起十年前的一件事，桑格一屁股坐在了地上。
那是十年前，那時候桑格還是小部落的酋長，雖然帳下只有一百多戶，在他的牧奴中就有巴特一家，而巴特的弟弟則是桑格身邊的一個跟班，桑格還記得那是一個機靈的小傢伙，他會表演一些雜技，也會扮演小丑，總是可以哄的女兒開心，但桑格的眼裡，他與胯下的戰馬，籠子裡的獵犬沒有什麼不同，區別只是會說話罷了，所以當他發現自己的女兒偷偷去見那個小子的時候，桑格毫不猶豫的砍斷了他的一隻手作爲懲罰。
後來巴特一家就不見了，桑格記得不見的那幾日，部落經過了一個去往胡瑪爾的一支商隊，桑格此後還懷念過巴特一家，當然，主要是懷念巴特，那個能精專騎射的漢子，特別是在滿清頒佈徵兵令後，桑格還曾想，如果巴特在的話，替自己出徵的兒子身邊會有一隻忠誠能幹的獵犬。
桑格嘆息一聲，搖搖頭：“我殺了你的弟弟，巴特，你殺了我，爲你的弟弟報仇吧。”
巴特身邊的士兵一擁而上，按住了桑格，而在一旁的憲兵少尉拍了拍年輕手下的肩膀，帶上了他們去查驗繳獲物資去了，巴特看着半邊臉沒在爛泥裡的桑格，問道：“你能想到，會有這麼一天嗎？”
“沒有。”
巴特道：“我也沒有。”微微頓了頓，巴特問：“你的女兒圖雅呢？”
巴特也僅僅是問一問，現在的圖雅至少已經二十五歲了，應該已經嫁人，但不曾想，一地跪伏的俘虜裡站起來一個女人，她還牽着一個小女孩的手，巴特幾乎認不出她是自己弟弟魂牽夢繞的那個女孩了，他看了一眼，示意手下鬆手，巴特說道：“你應該慶幸你有一個好女兒，不然今天你會死在這裡。”
“你不殺我？”桑格問道，他已經猜到當年巴特一家逃亡，可能就是女兒給開的便門。
巴特搖搖頭：“天可汗下令，喀爾喀各部，但凡投順歸降，一律不殺，東遷齊齊哈爾，予以安置，所以我不殺你！”
“可是我殺了你的弟弟。”桑格道。
“你只是砍了他一隻手，你應該慶幸，他遇到了一位膽大鐵匠，用烙鐵爲他止住了傷口，他救了我的弟弟，也就救了你一條命。”巴特擺擺手，隨口回了一句，帶人離去了。
巴特尋了一頂完好的帳篷，倒頭睡在那裡，等待軍官們把消息彙總，也好決斷。