開封。
宣德樓內，清仁宮中。
太后向氏與太妃朱氏南北向各在側廳垂簾而坐。
皇帝趙煦坐在正中。
諸位皇弟宗室等，拉拉雜雜跪了一地。
兩側站着的則是範純仁呂大防等幾名股肱重臣。七十四歲的老宰相蘇頌坐在御賜的太師椅上，老眼半眯。
趙煦掃視衆人。
“祖母薨逝之後，獨餘下母后一人主掌後宮。昨日以婕妤爲首，二十六名後宮聯名奏請皇后，請立聖母爲皇太后。此事本乃朕之家務，但母后言道，須聽各位的意思。所以，今兒個朕便請大家來議議。”
南面的向太后乃是先皇神宗皇后。英宗後高氏、神宗後向氏俱在，原本早該被奉爲尊位的皇帝生母朱德妃，委屈了八年，不過是個太妃之號。
但如今太皇太后屍骨未寒，皇帝連二十七日以月代日的服喪期都未滿，就來議論生母尊號，卻不免有些難看。
下面出生牛犢不怕虎的趙似仗着年幼搶先開口。“皇兄英明！母后如今只用着皇后儀仗，昨兒個我入宮皇后嫂嫂還說，每次相見時好不尷尬，她明明是人媳婦，卻與婆婆儀仗相同，多難堪啊！”
這幾句早就是他皇帝哥哥教好了的，以趙似向來之驕縱魯莽，全無心機，說來倒也妥貼。
北面簾中輕輕咳了一聲。
尚書左僕射呂大防被範純仁瞄了一眼，站出一步。“陛下容稟。太皇太后遺旨，乃命太后娘娘主掌後宮事。現今天子正爲祖母服喪中，後宮之事，臣以爲，但憑太后決斷便是最妥。”
此話一出，南面簾中亦是輕輕一咳。
宋朝制度，君弱臣強，禮儀尊卑並不如後世嚴謹。大臣對皇帝，也並無多客氣。這般委婉頂撞，已算給這位初初親政的天子幾分薄面。
趙煦卻絲毫不惱。“既如此，我們便議下一件事。太史監稟報，汲郡等河南各地，今年有蝗災？”
幾位大臣皺眉。
隆冬將至，這個時候來提不大不小的蝗災，又算什麼？
只有呂大防心中依稀覺得不妙。“回皇上，汲郡正是臣之家鄉。今年蝗災並不太重，當時已經救賑過了，當時是……是太皇太后娘娘處置的。皇上可調當時奏本一觀——”
“不必了。朕即位以來八年，這八年的每一封奏本朕都熟讀過一遍了。”趙煦冷笑。“朕以爲，河南蝗災連年不滅，該想個一了百了治本的法子。你們所推崇的高娘娘，朕的祖母，生前最爲尊崇國師林靈素之言。朕問過他，他言道，是河南地方德化不彰所至。朕思量良久，想到一個辦法。”
他越說越冷，說到最後，竟是目露兇光，語意森森。
北面簾幕飄拂。
呂大防心驚肉跳，卻又不知年輕的皇帝葫蘆裡賣得什麼藥，只得地咬牙反問。“國師在深宮閉關，惟陛下可以得見。不知陛下與國師，商量出什麼結論？”
“來呀。”趙煦一揮手。“去皇后宮中，取三尺裁好的冰俏綃來。”
“冰俏綃？”呂大防知那是宮中最好的白色綢緞，心中不祥之感更爲濃重。
“無錯。”趙煦笑得令人膽寒。“對了，亦不必取來了。直接送到河南汲郡呂府，賜給呂老太君。傳朕口諭，老太君爲朝廷誥命，又尊佛崇道多年，朕想請她往生到極樂世界，再爲我大宋祈福！”
趙煦霍然站起。
呂大防應聲跪下。“皇上！”
“有人要踐踏朕的母親，朕心深痛，不知如何安慰天下人的母親。只好請呂大人爲我大宋臣民，犧牲自己的母親了。”
“皇上！臣知罪！請皇上將臣處死！高堂何辜，皇上啊！”
“是呵。高堂何辜，八年來屈居妃位，宮掖在側，儀仗窄小，朕爲人子，日夜惶恐於不孝啊！”
北面簾子連連飄動，止歇時，其中已無人影。
皇帝一衆臣弟中最爲年長的吳王趙佖趕忙起身，跪前半步。
“臣弟以爲，不若將聖母娘娘即刻遷入慈壽宮，擬尊號爲欽成太后，與母后娘娘共掌後宮儀仗平齊，輔導臣弟等，及幾位妹妹讀書，這樣臣弟等的心中，便有所依靠了。”
趙煦假意哀嘆一聲，閉目作態良久，方步下御座，走到蘇頌面前。
“先皇與皇祖母都曾命朕，凡事多聽宰相良言。蘇老師有以教我否？”
“皇……皇上。”蘇頌說句話喘三口氣。“先升儀仗。不必遷宮，直接將聖……聖……”
“聖瑞閣？”宋制，只有帝后居所方能稱宮，妃嬪所住，只能稱閣。
“對，將聖瑞閣改爲聖瑞宮……待，待服喪期滿之後……再再……”
“再尊位號。朕明白了。”
趙煦拂袖。“就照此議。”他斜瞥一眼南面簾幕。
南面簾幕中久無聲息，終於，忍不住一陣掀動，然後亦是人影杳然。
趙煦脣邊一絲冷笑。“好了，各位大人回去做事吧。諸兄弟隨我回宮聚聚，祖母薨逝，咱們得要相互安慰，才能共度難關。”
“……皇，皇上，罪臣……”呂大防還匍匐在地，目赤面紅。
趙煦似乎這纔想起他來，若無其事地扶起他來，笑道，“跟皇后說，將那三尺冰俏綃搭上三尺玫瑰金緞，送到呂府，給呂夫人裁件新袍子。這露冷霜重的，朕的股肱之臣，朕不心疼誰來心疼？”
呂大防只覺渾身冷汗，似從地獄煉池中，走過一遭。
聖瑞宮中，趙煦與朱太妃林太妃在上首，趙佖趙佶趙俁趙似趙偲等弟兄大的不過十七，小的才十歲不到，圍坐在一起倒也其樂融融。趙佖趙佶的生母均已亡故，趙俁趙偲的生母林太妃本就與朱太妃交好。趙煦環目一掃，笑道，“慈壽宮那邊，恐怕不如咱們這裡熱鬧。”
朱太妃形容顏色姣好端莊，雖已年近不惑卻如二十許人，信道多年，秉性柔和，卻忍不住怪責趙煦。“官家今兒個在殿內太張狂了。若真爲我，再莫如此毛躁。”
“母親。”趙煦紅了眼眶。“兒子在位八年，不過是旁人光輝下的影子罷了。如今終能親政，是天可憐見，今日之爭不單爲孃的位號，亦是掂量掂量，這朝中究竟有誰是可以倚仗，又有誰是兒子路上的猛虎頑石。”
“哥你說得對。”趙似一面吃蜜餞一面附和。“祖母都不在了，天下哥哥最大。誰再敢欺負孃親，哥哥斬了他！”
“似兒莫胡說！”坐得最近的林太妃當先嚇得捂住趙似的口。“你皇帝哥哥向來是最大的，皇帝對祖母的一片孝心，可不能被你胡說給糟踐了。”
趙煦卻大笑起來。“五弟童言無忌，妃母莫驚。這話又如何，還怕傳到了慈壽宮裡不成！”
皇室弟兄們在一處用膳之後，向愛明哲保身的趙佶當先告辭。林太妃帶着年紀幼小的趙俁趙偲亦不能久留。趙煦與吳王趙佖商量朝政去了。只餘下朱聖瑞與幼子趙似。
“孃親——不是，母后。”
“傻孩子。”朱聖瑞寵溺幼子，“還叫孃親就好。如今你哥哥要展翅高飛了，你也不能再胡爲了。等出了服就好好在宮學唸書，知道麼？”
“啊？……”趙似聽見唸書兩字，不禁想起雪晴書院。“孃親兒子在杭州去了個平常的書院，挺好玩的。兒子還結識了很多有趣的人……”他興致勃勃正要說下去，忽然一噎。
“怎麼了，說給孃親聽啊。”
“不說了，不說了。”趙似怕母親罵他荒淫，話到嘴邊又咽了回去。“孃親你禮拜三清的時候到了呀！似兒先出去玩一會。”
“似兒，似兒！”朱聖瑞嘆了口氣。“……這孩子。”
回頭看看時辰，趙似說得倒也無錯。
朱聖瑞自小隨父母虔信道教，長大之後更是屢有遇合。這每日三參的功課乃是必做的。
召來身邊侍女，“國師仍在閉關麼？”
“回娘娘，仍在閉關。”
“……起駕，去國師那裡看看。”
“是。”
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