凌雲閣建在一座土山上，離空中的流雲還遠得很，卻足以俯視半座御花園，反過來，半座御花園裡的人一擡頭也能望見凌雲閣。
這裡就是皇帝的受教之所。
楊奉來過之後的第四天早晨，韓孺子去向太后請安，太監左吉一本正經地宣讀太后懿旨，篇幅很長，文字頗爲古雅，左吉念得又很慢，經常停頓一會，若有所思地看着皇帝，足足用了兩刻鐘才告完結。
皇帝畢竟得讀點書，學一些必備的技藝。
早飯之後，韓孺子在三十多名太監的護送下，拐彎抹角前往凌雲閣，楊奉和左吉跟在身邊，後面是手舉黃羅傘的太監，再後面是東海王，他以侍從的身份陪讀。
進入御花園之後，又有一些侍從加入隊伍，大概十五六人，他們不是太監，而是勳貴子弟，年紀都不大，韓孺子一個也不認識，東海王倒是與其中幾人相熟，彼此點頭致意，沒有交談。
給皇帝當侍從並不輕鬆，每時每刻都有至少一名禮官監督，稍有不敬都可能遭到彈劾。
韓孺子注意到身邊的太監總是比侍從更多一些，太后顯然不信任皇帝，更不信任皇宮以外的人。
護送皇帝的隊伍浩浩蕩蕩，大多數卻都留在凌雲閣下，只有東海王入閣陪讀，由兩名太監貼身服侍。
房間模仿古制，沒有桌椅，東廂鋪設錦席和書案，只能跪坐，皇帝面朝正西，東海王側席，西邊也鋪着錦席、書案，不與皇帝面對，而是傾斜朝向東北。
皇帝的第一位授業師傅早已等在另一間房裡，等皇帝坐穩，由一名太監宣召入閣，另一名太監則主持師徒見面禮節。
皇宮裡的規矩多，多到三年多以前進宮的楊奉和左右無從掌握，只能交由經驗豐富的老太監處理。
前國子監祭酒、前太子少傅、前禮部祠祭司郎中郭叢，七十多歲的老人家，顫顫微微地從外面走進來，老眼昏花，卻能準確地判斷出皇帝坐在哪裡，站在那裡深深地吸了兩口氣，倏然展開雙臂，寬大的袖子如鳥翼一般下垂，停頓了一小會，雙手慢慢向胸前移動併合攏，用震耳的聲音說：“臣郭叢拜見陛下。”
雖然郭叢沒有下跪，禮節卻顯得極爲正式，韓孺子一下子就被唬住了，不知該如何應對，於是看向主持禮節的老太監。
老太監稍稍擡手，示意皇帝什麼也不用做，然後伸手指向東海王。
除了太后，皇帝不能向任何人行禮，但是必要的禮節不能省略，於是就要由東海王代勞。
東海王陰沉着臉，長跪而起，呆板地說：“郭師免禮，賜座。”
守在門口的太監立刻轉身搬來一張小凳，郭叢太老了，沒辦法長久跪坐在席上，特意爲他準備了坐俱。
郭叢坐下，又沉重地呼吸了兩次，對他來說，這可能只是一瞬間，對於聽課的學生來說，卻是漫長的等待，幾乎將韓孺子的好心情給耗光了。
郭叢是天下知名的大儒，飽讀典籍，尤其精於《詩經》，也不拿書，開口就講，第一篇是《關雎》，“關雎，后妃之德也。‘窈窕淑女，君子好逑。’言淑女以配君子，義在進賢，不淫其色……”
韓孺子急忙翻開書本，勉強跟上進度，無意中瞥了一眼，看到東海王的臉色乎要沉出水來，“后妃之德”顯然觸動了他的心事。
郭叢很快就沉浸在講述之中，先釋義，再訓字，然後是義中之義、字外之字，將近一個時辰，連“窈窕淑女，君子好逑”八個字都沒講完，韓孺子沒多久就被繞暈，幾次想要提問，可老先生根本看不清皇帝的表情與手勢，只顧講下去，越來越起勁兒，完全不像衰朽的老人。
韓孺子只好放棄，盯着郭叢嘴角的一塊唾沫星子，納悶它怎麼總也不掉下來。
上午的課的終於講完，郭叢告退，兩名太監送行，韓孺子立刻站起來，活動一下僵硬的雙腿，長出一口氣，對東海王說：“老先生講經都是這樣嗎？我還以爲……”
東海王重重地哼了一聲，起身就往外走。
“冊立皇后的事情你不能怨我。”韓孺子大聲說，雖然不信任也不喜歡這個弟弟，卻不願意揹負莫名的指責。
東海王頭也不回地下樓，兩名太監回來，請皇帝去另一間屋子裡用午膳。
跟往常一樣，這頓飯吃得味同嚼蠟，飯後，太監退下，韓孺子走到窗邊，欣賞御花園裡的景物，心情漸漸好了起來，目光隨意掃動，忽然看到了東海王。
侍從們不知在哪裡吃的飯，這時正聚在一座亭子裡聊天，東海王也在其中，神采飛揚，每說幾句話都能引來哈哈大笑，於是就有禮官走來，嚴肅地示意衆人不可喧譁。
東海王不怕，禮官一轉身，他就做出種種奇怪的模仿神情，引得衆侍從竊笑。
這纔是十幾歲的少年該有的生活。
韓孺子看了一會，努力記住數名最活躍者的面貌與身形，他從小就沒有過同齡玩伴，相比於說說笑笑，他更習慣於沉思默想。
下午換了一位師傅，比郭叢還要衰老，連話都說不清，講授的是《尚書》，天書似的古文從他嘴裡吐出來，就像是羣蜂逃離被搗毀的蜂巢，各奔東西，全無目的，嗡嗡聲一片。
這就是太后爲皇帝選擇的師傅，總共五位老朽，最年輕的也有六十多歲，分別講授《詩》、《書》、《禮》、《樂》、《易》，跟他們連正常溝通都難。
韓孺子沒有放棄學習，聽不懂他就自己看，遇見不認識的字用筆圈起來，心想總有機會問明白。
一連幾天都是如此，他沒覺得自己從書中得到了多少教誨，全靠着強大的意志堅持下去。
這天中午，東海王沒有下樓去和其他侍從相會，而是留在皇帝身邊，跟他一塊吃飯，趁着太監收拾碗筷離開的時候，他終於主動開口說話：“已經下聘了。”
“嗯？”韓孺子反而有點不習慣。
“宮裡已經向崔家下聘了，等我舅舅從齊國回來，就要冊立皇后。”
韓孺子有點同情東海王，“你很喜歡她嗎？”
東海王雙眼噴火，“這不是喜不喜歡的問題，她是我的，從小說好了，母親和舅舅都同意。”東海王雙手握拳，一字一頓地說：“我的東西從來不給別人！”
“你天天跟那些侍從在一起，沒找人幫你給母親傳信嗎？或許她能幫你。”
東海王眼中的怒火一下子消失得乾乾淨淨，垂頭喪氣地說：“母親寫信將我罵了一頓，讓我老老實實留在宮裡，專心服侍太后和……你。變了，一切都變了，就因爲我沒當上皇帝，母親和舅舅也都變了。”
韓孺子沒法安慰東海王，只覺得事情如此荒謬，他與東海王都想得到對方的生活，結果都不能如意，被困在自己的位置上，羨慕對方的處境。
“齊國那邊怎麼樣了？齊王肯認罪嗎？”
“怎麼，楊奉什麼也沒跟你說嗎？”東海王譏誚道。
楊奉太忙，又是一連幾天沒跟皇帝談話，韓孺子說：“如果齊國的事情不順利，冊立皇后也會生出變故。”
東海王尋思了一會，“那邊還在僵持中，齊王沒有立刻造反，他否認指控，聲稱受到奸人陷害……但是沒用的，耽擱得越久，對齊王越不利，他必敗無疑，舅舅將會凱旋……算了，我知道這不怨你，可是你要記住，等我……早晚我會奪回屬於自己的一切。”
韓孺子笑了，“祝你成功。”
韓孺子明白一件事，崔氏與太后鬥得越激烈，他的位置越穩定，什麼時候雙方相安無事，他就危險了，起碼在目前，東海王的鬥志對他利大於弊。
這天傍晚，韓孺子在屋子裡閒坐，楊奉走進來，懷裡捧着一摞書，全是皇帝在凌雲閣裡讀的典籍。
楊奉命宮女退下，將書放在桌子上，隨手打開一本，轉身對皇帝說：“陛下在上面畫了不少圈。”
韓孺子臉有點紅，“有些字我不認識。”
“嗯，我跟太后說了，太后允許我教你識字。”
“太好了！”韓孺子高興的不是識字，而是能與真正的大人交談。
楊奉將書又放下，走近皇帝，“識字只是小學，你的基礎沒打好，現在也只能亡羊補牢，沒什麼大用，我還要教你點別的。”
“楊公要教我什麼？”韓孺子對學習的熱情再次高漲。
“史書。”
“史書？”
“帝王以史爲鑑，讀史本應是帝王最重要的功課之一，太后將它省去了，所以只好由我私下教授，此事陛下知道就好，不要外泄。”
韓孺子連連點頭，他一個字也不會泄露。
楊奉手頭上沒有史書，全憑記憶講授，他也不想給皇帝講授正史，先拿起一本書，指點皇帝認了幾個字，然後說：“陛下已經入閣讀書，接觸的外臣越來越多，不如我講一點太祖與臣子交往的故事吧。”
韓孺子很喜歡聽故事，可他覺得太祖的借鑑意義不大，“我沒接觸到什麼人……”
“別急，大家都在觀察，時機一到，自會有接觸，但我要先提醒陛下一件事。”
“楊公請說。”
“不要相信第一個主動接觸陛下的人，那必定是別有用心之徒。”
韓孺子愣住了，他記得很清楚，皇宮裡第一個主動接觸他的人，正是楊奉。
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