對敵人封鎖消息容易，向自己人隱瞞卻很難，匈奴人營中傳言四起，瞿子晰幾乎不用刻意打聽或是偷聽，就能得到許多信息，只是這些信息真假難辨，而且互相矛盾，很難判斷有多大用處。
喬萬夫次日再來的時候，一股腦地告訴皇帝。
據說鄧粹已經率軍奪回長城沿線關卡與整個遼東，這是個好消息，但是從時間上算來這是不可能的。
又有傳言說燕南的楚軍大敗，正在潰散逃亡，大單于正將晉城的匈奴軍隊調過去，據稱要在江南牧馬。
蔡興海的確觀察到匈奴軍隊的頻繁調動，可是所謂的“江南牧馬”絕不可信。
不管怎樣，匈奴人急於達成和談。
這一回，喬萬夫帶來數名匈奴人，其中兩位會說楚語，對大單于的條件寸步不讓，以命令的語氣要求楚國皇帝立即接受和談。
東海王則針鋒相對地提出大楚的條件：匈奴人可以留在遼東，但是就此變爲大楚臣民，大單于願意的話，皇帝會考慮任命他爲遼東郡守……
匈奴人大怒，當場拔刀，將東海王嚇了一跳，好在有衛兵保護，匈奴人揮了幾下，將刀收起，怒氣衝衝地離去，聲稱一個時辰之內就要再次攻城。
匈奴人沒有攻城，而是押來數十名大楚使者，一字排開，瞿子晰、卓如鶴、馮舉等人都在其中，就連一直替大單于傳話的喬萬夫也被五花大綁，大隊匈奴士兵在楚使身後彎弓搭箭，準備當衆射殺使者，懲罰楚國皇帝的“言而無信”。
瞿子晰、卓如鶴帶頭，衆楚使跪下向城牆磕頭，隨後起身，瞿子晰懇求城上的楚軍士兵射箭，以免自己死在匈奴人弓下。
楚軍的確射箭了，箭矢落在離楚使很遠的地方，可匈奴人還是大吃一驚，帶着俘虜倉皇離開。
當天傍晚，喬萬夫又被送到晉城，這回，他帶來更確切的消息。
匈奴人主動透露了南北兩邊的形勢。
塞外的楚軍剛到燕國，確實奪回不少關卡，一支匈奴軍隊向楚軍挑戰，鄧粹根本不做迴應，像瘋了一樣率兵疾馳，不帶輜重，只帶很少的糧草，每奪一關，就地取食。
照這個速度，鄧粹很快就能殺到遼東，遠在晉城的匈奴人來不及回防，燕南的匈奴人則是無法回防。
燕南的楚軍的確敗退，但是沒有潰散，步步爲營，匈奴人增兵至十幾萬，仍然無法吞掉這支楚軍，反而受到掣肘，不能馳援後方。
大單于承認形勢對匈奴人極爲不利，但是通過喬萬夫提醒皇帝，形勢對他更不利。
“如果退路全無，匈奴人沒有別的選擇，只能全體南下，與陳齊叛軍匯合，擁立英王爲帝，在此之前，匈奴人不可能就這麼留下晉城。”喬萬夫儘量說得委婉，但是意思很清楚，匈奴人南下之前，必然要攻破晉城、殺死或者俘虜皇帝。
韓孺子點點頭，表示明白，他與大單于其實是在比試誰最先沉不住氣。
喬萬夫繼續道：“一旦晉城失守，京城肯定會……另立新君，以後陛下即使僥倖返京……也很難再奪回帝位了。”
韓孺子又點點頭，“大單于的條件呢？”
“大單于說匈奴人已經讓步，現在的條件一點也不能改。”
“很好。”
韓孺子知道這場遊戲有多危險，可他堅信，最先沉不住氣的人肯定不是自己。
次日一早，東海王、崔騰等人組成新的使團，受邀前往匈奴人營中繼續談判。
右賢王認出了東海王，聽說他的真實身份之後，先是一驚，隨後暴怒，若不是被衆多貴人拉住，當場就要砍死新來的楚使。
在見識過匈奴人多次發怒之後，東海王反而不怕了，當着右賢王的面侃侃而談，好像他上次混入匈奴營中只是爲了打探軍情……
這一天的談判仍無結果，匈奴人反覆強調皇帝所面臨的危險，對自己的處境表現得不以爲然，“早聽說江南水草豐美，我們大不了南下牧馬，匈奴人到哪都能活，皇帝可就未必了。”
“大楚皇帝到哪都是大楚皇帝，匈奴人到了江南，可就未必是匈奴人嘍。”東海王自己也不知道這句話有什麼意思，傳譯過去之後，卻讓對面的匈奴人臉色一變。
他們懷念一望無際、可以盡情馳騁的大草原，聽人描述江南到處都是水澤，馬匹根本跑不開，一想到這樣的情景，匈奴人不寒而慄。
回到晉城，東海王信心十足地向皇帝擔保，頂多三天，匈奴就會服軟。
沒等到三天，當天夜裡，匈奴人突然發起了進攻。
好在晉城的楚軍從未鬆懈，百姓也沒閒着，充分利用這幾天時間，將城牆儘可能加固，即使防不住攻城器，也能擋住騎兵的衝擊。
匈奴人頗爲狡猾，先是冒充使者，聲稱有急事要立即面見皇帝，等城門打開，數十人一擁而入，佔據城門洞，將大門完全打開。
更多的匈奴騎兵隨後趕到。
雙方在城門下展開激戰，匈奴人雖然佔有先機，後勁卻不足，只有兩三千人，再無後援，逐漸被楚軍擊退，倉皇逃走，丟下數十具屍體。
這次進攻莫名其妙，匈奴人不用全軍攻城，兵力只需超過五千，晉城也很難守住，可匈奴一方只動用了很少的兵力，也不持久，見勢頭不對，立刻就跑。
說是騷擾，又顯得過於認真。
晉城軍民緊張了一個晚上，將士們都沒睡覺，百姓又都遷到北城躲避。
一個時辰之後，匈奴派來幾名使者，聲稱剛纔的攻城是個意外、是個誤會。
楚軍不再上當，拒絕給他們打開城門。
次日清晨，喬萬夫獨自前來，終於解釋清楚前因後果。
攻城是右賢王的主意，他太憤怒了，以爲能夠輕易攻破晉城，只要砍下皇帝的腦袋，誰拿他也沒辦法。
晉城沒有失守，皇帝的腦袋也還牢固，右賢王則要爲自己的衝動付出代價。
喬萬夫帶來大單于的禮物——右賢王的腦袋被放在了地上。
在場衆人無不大驚，東海王膽戰心驚地湊過去辨認了一會，臉色蒼白地向皇帝點頭，“真是他。”
“大單于會委派新的使者，這一回，談判是真的了。”喬萬夫就此留在晉城，不用再回匈奴人那邊。
將近午時，十餘名新使者到來，其中的正使是金純忠。
金氏兄妹一直不被允許見皇帝，現在終於可以露面了。
談判仍由東海王負責，崔騰來回傳遞消息。
大單于做出大幅讓步，遼東可以還給大楚，但是要留一條通道，讓匈奴大軍平安退回草原，雙方每年互贈的禮物減少一半，至於陳齊，根本不在談判內容裡，大單于對那股叛軍早就不在意了。
金純忠透露消息，叛軍已經全軍覆沒，只剩少數頭領逃亡在外，對大楚不再構成威脅，對匈奴人也沒有任何幫助了。
在談判現場和皇帝住處之間來回奔波，崔騰樂此不疲，一次比一次高興，“哈哈，大單于又讓步了，陛下看人真準。”
第七次來向皇帝通報情況的時候，崔騰卻變了一副面孔，怒氣衝衝，雙手握拳，太監上前迎接，他舉拳就要打，守門的侍衛只好將他攔住，通稟陛下，得到明確許可之後，才放他進去。
“太過分了！”崔騰臉氣得通紅，“太過分了，陛下，不能再忍了！”
“怎麼回事？”韓孺子想不出匈奴人的哪個條件能惹得崔騰如此憤怒。
“匈奴人不是要求和親嗎？”
“嗯。”
“本來沒什麼，大單于將幾個女兒或者孫女嫁給陛下，也不要求當皇后了，至於大楚，隨便找個‘公主’送過去就是，誰知……誰知……”崔騰臉更紅了，“匈奴人竟然點名要人！”
“點名？點誰的名？”韓孺子也很意外。
“我妹妹。”
“嗯？”韓孺子也怒了。
見皇帝神情不對，崔騰反而冷靜下來，急忙道：“不是京城的皇后妹妹，是在這裡的三妹崔昭。”
韓孺子發現自己理解錯了，搖搖頭，隨後皺眉道：“崔昭？這……大單于怎麼會知道她的名字？”
“還不是代王府的那兩名僕人？”崔騰的臉又紅起來，因爲這件事與他有着千絲萬縷的關係。
當時兩名僕人私下閒聊冠軍侯夫人的種種奇特之處，不巧被崔騰聽到，兩人捱了一拳一腳，沒有受傷，可心裡害怕，竟然逃出城去投降了匈奴。
這兩人後來被殺，卻將城裡的傳言留在了匈奴人中間，而且越傳越誇張，右賢王對這位美貌無雙、命硬剋夫的女子很感興趣，要求大楚賠償公主時就已存了心事，只是沒來得及挑明。
大單于狠心殺死了右賢王，卻對他的興趣也很感興趣。
韓孺子很吃驚，兩國交兵，雙方如今都站在懸崖邊上，大單于竟然還想着這種事。
“拒絕就是了，大單于不會堅持的。”韓孺子說。
“拒絕，當然拒絕，我就是……就是氣不過，匈奴人是故意的吧？就是爲了讓我們崔家難堪，三妹這段時間夠倒黴的了……”
崔騰告辭離去，心中氣憤難平。
韓孺子正想着如何恢復與外界楚軍的聯繫，站在身邊的張有才突然說了一句：“也不知大單于會將誰嫁給陛下？”
韓孺子冷冷地瞧了他一眼，張有才訕訕地退到一邊。
談判當天沒有結束，但是多少有了進展，東海王信心更足，城內軍民也都感到喜悅，只是不敢表現得太明顯，既怕日後失望，又怕顯得不夠勇敢忠誠，可是一想到能活下去，每個人都踏實許多。
天黑不久，崔騰又來了，這回沒那麼惱怒，而是顯得有些困惑，“三妹託我帶話，她想見陛下一面。”
“現在不是時候，告訴她，大楚還不至於用一名弱女子交換和平。”韓孺子不想見外人。
“三妹說，她無論如何要見陛下一面，將事情當面講清楚，如果陛下不見，她寧願……以死明志。”
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