宗正府是個聽上去很有權勢實際上無所作爲的衙門，長官宗正卿位居從一品，只比宰相低半級，地位卻是一個在天一個在地：真正的宗室至親基本都會封王，不可能再去宗正府任職，也不會接受宗正府的管理，普通的宗室子弟也各尋靠山，對宗正府表面尊重而已。
這裡更像是一座孤寂的藏書閣，保存着龐大的宗室譜籍和冊封文書，極少會被用到，仍會得到萬分小心的看守，以備不時之需。
宗正府也是一塊靶子：有好事，那是皇恩浩蕩，有壞事，那是宗正府秉公執法，或者歪曲了皇帝的本意，前者得罪宗室子弟，後者得罪包括皇帝在內的所有人。
韓稠上任幾個月，無比懷念洛陽的生活，雖然河南尹的品級比宗正卿要低，卻是實實在在的地方大員，說是一郡的土皇帝也不爲過，尤其是洛陽，一城所聚的財富就比六七個普通郡還要多，躺在金山銀山上治理河南郡，何等的愜意自在？
“人情冷暖啊。”韓稠的臉瘦了一圈，皮膚有些鬆弛，四肢更顯纖細，肚子卻還是那麼大，他向廳裡的幾名客人發出感慨，“韓某自問，在洛陽之時從未虧待過南來北往的任何一位商人，拿大家當朋友，推心置腹，有求必應……唉，一朝辭官，立刻門前冷落。諸位，我到底做錯了什麼，讓大家如此嫌棄？”
“韓大人，我們這不是來了嗎？不僅來了，還要與大人商量大計呢。”一名客人諂笑道，他們五人算是商人的領袖，今天特意來拜訪韓稠。
“也就你們還記得韓某，咱們算是至交了吧？”
“就是至交，生死之交，韓大人暫離洛陽，咱們這也算是貧賤之交了，哈哈。”
“洛陽怎麼樣？”韓稠正色問道，好像整座城都是自己的家，被迫離開，心懸難忘。
“新換了一位大人，據說是暫時的，朝廷可能還會再換。唉，怎麼說呢，不太會做事，更不會做人，耽誤大家不少生意。韓大人，別說人情冷暖，其實大家都盼着您回洛陽，比兒女盼望父母還熱切哩，只是對這邊的門路不熟，輕易不敢登門，所以才委託我們兄弟幾個過來探探路。”
韓稠神情大悅，笑罵道：“你們這些忘恩負義的兔崽子，無事不登門，登門必有事，說吧，什麼事？你們忘恩負義，韓某卻看重往日的情義，不跟你們一般見識。”
幾名客人與韓稠很熟，揀他愛聽的話盡力奉承，真正有說服力的是一張紙，上面用蠅頭小楷寫滿了一項項的禮物，就算是泥佛也能被打動，何況一個活着的洛陽侯？
最後說到了問題上。
“爲了遣返河南郡的流民，我們當時可是花了不少錢，還有其它地方的商人，也都響應朝廷號召，出錢出力，約好秋後收帳，如今期限早過，上千商人齊聚京城，可是該怎麼要這筆債呢？”
“你們就沒想過放棄這筆債？”韓稠淡淡地說，受冷落這麼久，怎麼也得懲罰一下這些商人。
“那可是一大筆錢！不要的話損失慘重，以後連生意都沒法做了。”幾人明白韓大人的意思，苦着臉哀求不已。
韓稠聽夠了，將手一揮，“行了，看在往日的交情上，給你們出個主意，你們也真是愚笨，擺在眼前的路有好幾條，一條也沒看到？”
幾人大喜，諂媚之詞如潮水一般從嘴裡涌出，韓稠笑納，又有幾分洛陽時的感覺，等對方想不出新詞，他說：“慈寧太后的孃家人七天後到京，這件事你們知道吧？”
“聽說過。”
“如今外戚比宗室值錢。”韓稠的話中不能不帶酸意，“迎親的排場超過了諸侯入京，嘿，也不知這是哪的規矩。總之朝廷要重賞王家，戶部出一部分，少府出另一部分。”
幾人同時點頭，少府就是他們此次進京要債的目標。
見幾人還沒醒悟，韓稠皺起眉頭，大聲道：“少府有錢重賞外戚，沒錢還債嗎？王家人進京當天就是你們要債的良辰吉日，宮裡若是還顧及臉面，就不會拒絕還錢。”
五位商人領袖大喜，連連點頭，但心裡還是不踏實，一人笑道：“韓大人剛纔明明說眼前有幾條路的，這才一條，還有什麼路，一塊說出來吧。”
“一條還不夠？”韓稠斥道，佯裝不滿。
“多條路總是好的。”一人道。
“這就跟美女一樣，誰會嫌少呢？韓大人，洛陽又來了幾位天香國色，我們買來了，今晚就能送進府裡。”另一人更瞭解洛陽侯的品行。
韓稠果然露出笑容，突然一把抓住說話者，“不是你們已經嘗過的次等貨色吧？”
那人苦笑道：“哪敢啊，一是怕韓大人不滿意，二也是怕自家的母老虎，所娶非人，我可沒有韓大人的這份福氣。”
韓稠鬆開手，繼續道：“傳言說皇帝手裡有一份名單，許多商人的名字都在上面，誰敢去向少府要債，就會被抓起來，栽以重罪，到時候別說是錢，連命都得搭進去。”
五人齊刷刷地在腿上拍了一下，不約而同地說：“我們怕的就是這個啊！”
傳言洶洶，誰也不知道那份名單上都有哪些名字，更不知道皇帝掌握了多少證據，但是做賊心虛，沒人敢去嘗試，就連那些正常借貸的商人，也被嚇得人心惶惶，進京之後一直在觀望。
“其實這事倒也簡單，據我所知——”韓稠特意強調這四個字，但是不說從哪得知，目光掃過五人，“皇帝沒想賴掉所有欠賬，咱們洛陽的商人是少府重點防範的目標。”
五人離椅，一塊跪在地上，“我們都是洛陽商人，跟韓大人一塊水裡來火裡去……”
他們之所以來找韓稠，不只是因爲相熟，更因爲韓稠也有一大筆錢通過商人貸給了流民，肯定也想收回，起碼不想受太大損失。
但這話不能明說，商人們只好哀求，心裡其實明鏡似的，韓稠肯定比他們還急。
韓稠也對自家陷在裡面的錢隻字不提，咳了一聲，說：“關於那份名單的傳言，其實對你們有好處。”
“此話怎講？”
“皇帝想賴一部分債、還一部分債，可傳言把所有人都嚇住了，前去少府領錢的商人迄今寥寥無幾，對吧？”
幾人點頭。
“你們聯合洛陽的商人，去把其他商人的欠條都買過來，給他們五成的錢也就夠了，我相信，沒幾個人能拒絕。”
五人面露茫然，“就算只花一半的錢，這可又是一大筆啊。”
韓稠搖頭，伸出右手，“這是皇帝想賴的債務。”伸出左手，“這是皇帝準備還的債務。”然後十指交叉握在一起，“皇帝要麼全賴掉要麼全償還，他若是全賴掉，你們就可以給皇帝揚名了。”
五人目瞪口呆，半天沒敢迴應，韓稠笑道：“你們啊，人笨不說，膽子還小，偏偏又貪財。有什麼可怕的？法不責衆，皇帝正在剿匪，派往雲夢澤的官員都以安撫爲主，所謂‘只抓首惡不及其餘’，從這兒就能看出皇帝的手段。他若真想收拾天下的商人，早在洛陽就會動手，斷不會拖到現在。皇帝在嚇唬你們，只要你們團結一致，皇帝就得讓步，他現在最怕看到的就是有人鬧事，所以你們必須做出不顧一切的架勢，唯有如此，才能要回自己的錢，否則的話，各回各家，賣房賣地去吧。”
五人互相看了幾眼，向韓稠磕頭，“我們都聽韓大人的。”
“在外面可別提我的名字，我畢竟是官，是宗室重臣，皇帝若是知道我參與其中，我完蛋，你們也都跟着抄家滅族，明白嗎？”韓稠厲聲道。
“明白明白。”五人連聲道。
韓稠讓五人起身，又給他們出了許多主意，總之要爭取天時、地利、人和，趁着太后孃家人進京、一片歡騰的時候，集合起來一塊去少府要債，給皇帝一個措手不及，同時還要造勢，當天要讓滿城皆知，逼少府立刻解決問題。
利慾薰心，五名商人初時還有些膽怯，被韓稠一番鼓勵與勸說，膽子全都大起來，決定公開向皇帝要債。
他們相信韓稠，畢竟韓稠也有一大筆錢陷在“皇債”裡，不至於欺騙他們。
五人滿意地告辭，鬥志昂揚，接下來他們要遊說相熟的其他商人，用低價收買欠條的方式將其他商人排擠出去。
韓稠一個人在客廳裡喝茶，突然冷哼一聲。
一名僕人悄悄進來，卻沒有做僕人該做的事情，而是走到大人面前，問道：“他們可靠吧？”
“可靠？商人都不可靠，但是爲了錢，他們比誰都可靠，你放心就是。我這裡很安全，但你也不要亂走。還有，你的人什麼時候到？”
僕人露出微笑，“大人莫急，他們或許已經到了，跟我一樣，躲得好好的。”
韓稠冷冷地盯着對方，“說得好聽，你們失敗不至一次了，這還什麼都沒做呢，就有一個人落網。”
“可我們也成功了不至一次，至於被抓之人，小魚而已，無礙大局。”
韓稠笑了一聲，“富貴險中求，這回我可是冒了最大的風險。雲雄，你的真名叫什麼？”
“雲雄”笑而不答。
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