關於漢天子劉協是否下過衣帶詔謀誅曹操這件事，從古代到現代各位史學家都是衆說紛紜，有說的確是劉協下的，甚至言之鑿鑿說是下的血書，也有說劉協沒有下過，乃是董承編造的謊言。
我們來看看導致分歧的歷史史料，生活在三國末期的陳壽在《三國志》中是這樣寫的。
“獻帝舅車騎將軍董承辭受帝衣帶中密詔，當誅曹公。”
這裡面最關鍵的就是“辭受”裡的“辭”字，這裡用拒絕、推卻來解是解釋不通的，司馬光等人認爲應當作說講、宣告解，所以司馬光在《資治通鑑》裡是這麼寫的。
“初，車騎將軍董承稱受帝衣帶中密詔，與劉備謀誅曹操。”
而東晉時人袁宏在《後漢紀》中則直說沒有密詔這回事，反倒是南朝劉宋時人范曄所著《後漢書》裡肯定了密詔這個說法，他是這樣寫的。
“帝忌操專逼，乃密詔董承，使結天下義士共誅之。”
可以看得出，連當時的史料記載者之間都有嚴重的分歧，後世根據這些史料來研究的學者們即便爲此爭得頭破血流也難以追索出事實的真相。
不過，真實的歷史卻不需要這種理性的思辨。
像衣帶詔這種東西，如果事情成功了就肯定是真的，即便劉協沒有寫過也肯定會承認有其事。
如果事情失敗了就肯定是假的，即便劉協真的寫過也會否認有其事，而曹操也只是殺雞儆猴，弄死了一批人警告宵小，但卻最終沒有敢對天子下手。
無論是劉協還是曹操，亦或是朝中其他的朝臣們，對此都保持默契，並不願意事情持續發酵，乃至於不可收拾。
而袁紹發佈討曹檄文，緊接着揮兵南下，也正是踩在了這個巧妙的時間點上。
要說當今天子劉協對於袁紹起兵南下的看法，那肯定是既擔驚受怕，又隱含期待。
他期待的是袁紹可以如那篇討曹檄文所寫的那樣，把把持朝政的曹操給打倒，至不濟也能夠讓袁紹和曹操二人分庭抗禮，這樣他才能在夾縫中求生存，擺脫傀儡天子的尷尬境地。
但他又害怕這場大戰將打得不可開交，最終牽累到自己，畢竟他自從先帝駕崩到現在的十年時間裡，就在十常侍、董卓、王允、李傕郭汜、楊奉董承、曹操等人輪番操控下顛沛流離了一大半的時光，那種惶惶然不可終日的感覺實在是不堪再回首。
但無論是劉協如何看待袁紹南下，都對大局無關緊要，袁、曹二人打得熱火朝天，並無人來過問一下他這個名義上的天子。
直到曹操被袁紹打疼了，纔想起朝廷這塊遮羞布，授意荀彧組織人手去和袁紹談一談，拖延一下他南下的進度。
此時的劉協雖然心中恨不得袁紹快點打過來，但董承等人的屍骨未寒，他甚至都不敢有什麼額外的表示，只是在宗正劉艾來向自己請安的時候，屏退旁人，悄悄和劉艾說了幾句心裡話。
若是沒有董承的前車之鑑，或許劉協真會弄出什麼衣帶詔之類的東西讓劉艾帶給袁紹，但現在借給劉協幾個膽子他都不敢做這等事情，唯恐袁紹還沒打到許都，自己就會步了兄長劉辨的後塵，一杯鴆酒送他往赴幽都。
劉艾的行蹤十分隱秘，只有一個隨從把他帶到一個不起眼的帳中。
帳中別無他人，只有袁大將軍一人在內，他與劉艾二人閉上帳門密談了許久，但誰也不知道他們究竟談了些什麼，只知道劉艾出帳之後如釋重負，而袁紹出帳之後躊躇滿志。
此後，朝廷使者和袁紹的談判繼續，但談來談去始終沒有什麼明確的進展，袁紹甚至都懶得親自與桓典、徐璆等人掰扯不清，託病將談判的事務交給了手下的謀士們，自己則暗中加緊佈置各路人手，準備等炎熱的天氣稍稍好轉就繼續南進。
但此時，南邊傳來了一個相當不利的消息，聽到消息時，袁大將軍愣了很久，最終還是忍不住嘆道：“曹阿瞞竟好運如斯。”
令袁紹無語凝噎的這個消息是從遙遠的吳郡傳來的，江東小霸王孫策在打獵的時候被刺客刺殺，一箭射中面門，在吩咐了後事後就一命嗚呼。
消息是孫權被江東衆臣輔佐下繼任孫策的事業後主動往袁紹處送來的，但因爲袁曹正在大戰，曹操嚴密防備江東與河北有所聯繫，陸路的信路不暢，孫權的信使是走水路繞到青州，再從青州沿黃河逆流而上纔來到了袁紹的眼前。
袁紹在揮兵南下之前，也曾和孫策有過溝通，孫策也早就看曹操不順眼，當時就答應若是河北軍與曹軍開戰之後，江東會出兵襲擾曹操的後方，令曹操顧此失彼。
雖然袁紹和孫策這種口頭盟約的約束力幾近於無，但江東霸主孫策可不是一個甘心於偏安一隅的無能之輩。
孫策早就打算等袁紹和曹操打得難分難解的時候，趁亂出兵直取許都，把天子劉協掌握在自己手裡，也當一回奉天子以討不臣的莊家。
爲此，江東的人馬早就集結整訓，就等着北邊的局勢進一步膠着。
可惜天不假年，孫伯符意外身死，江東政局頓時變得十分微妙起來。
繼任者孫權孫仲謀年止十九歲，之前只不過當過陽羨長，行奉義校尉，跟隨在兄長孫策手下打過幾場順風仗，無論從聲望還是資歷上與他的父兄差得太多。
幸得有張昭、周瑜、朱治、程普、呂範等人輔佐，孫權才能將將坐定這個位置，不使孫策創下的基業分崩離析。
張子布和周公瑾等人都是一時之傑，之前孫策尚在的時候都贊成孫策襲取許都的計劃，但如今孫策意外身故，內部還不安穩，此刻絕對不宜貿然出兵。
且孫權爲了得到朝廷的明文認可，上表許都告知孫策身故之事，並謀求朝廷承認他在江東的實際統治權。
雖然江東業已無法呼應河北軍南下作戰，但孫權等人也無意於得罪袁紹，便也遣使來告知江東的變故，並稱如今暫時無力再行前所商議之事，且容江東先行整頓一番，若袁大將軍進逼許都城下，江東再派人來與大將軍會師。
這意思就是我雖然暫時幫不了你，但我心可是向着你的，若是你有能耐能把曹阿瞞按在地上摩擦，我立刻會過來幫着端水遞毛巾，順便順點好處回去。
袁紹失望之餘，也對這個出乎意料的變化十分無奈，誰又能想到孫策那個愣頭青就這麼意外死了。
不過，讓袁紹意外的事情還遠不止這一件兩件。