袁紹真是爲自己的聰明才智感到驕傲，認爲曹操也不如他。曹操雖然給朝廷獻上了十軍會攻的大戰略，但卻仍需要皇甫嵩領導盟軍，來爲他實踐，曹操還不能自己獨立完成。況且劉範不知用了誰的計謀，竟然很快就解決了南北兩線夾擊西涼的危險，還在街亭與陳倉之間，多次擊敗皇甫嵩。可見曹操實戰能力十分淺薄，只會紙上談兵。而他袁紹可就不同了，面對西涼守將文聘對大散關的重重佈置，他總是能在失敗之後，想到與之相應的反制方法。尤其是遁地摧毀箭樓之策，更是絕妙。就算不能摧毀箭樓，也可以順勢挖到大散關之後。到時西涼軍只顧着在關上防禦官軍的進攻，無暇顧及關後。官軍神不知鬼不覺地從地道中一涌而出，偷襲正在守關的西涼軍，定能一舉拿下大散關。等拿下了大散關，袁紹軍一路向西長驅直入，富饒的西涼三州，就都暴露在袁紹的鐵蹄之下。屆時，蕩覆劉範、收復失地的首功就是他的了！
事不宜遲，袁紹決心不等到第二天再挖掘地道，今夜就開始行動。晚上也更加隱蔽，不會輕易被文聘發現。袁紹命五萬大軍在晚上就在官軍的大營裡挖掘一條通往大散關的地道。等地道挖到了距離大散關前不遠的地方，再朝兩個箭樓挖去。挖掘五百步長的地道，不是一件能一蹴而就的事。袁紹命人挖掘了一晚上，也只不過挖掘了一百步的距離。於是，第二天袁紹也無暇再對大散關發動猛攻。兩軍一日無事。
但文聘早就料到了袁紹會以挖掘地道來毀掉箭樓，甚至會藉此挖通地道到大散關之後，偷襲西涼軍，所以早早地就在關下佈置了幾個大甕，倒置在地上。甕就像一個擴音器，倒置於地，能放大大地發出的聲音。若是袁紹部正在挖掘地道，細碎的聲音就會傳到甕這裡，引起甕的震動。五百步的距離太遠，甕不能探聽到那麼遠的距離。所以一直等到袁紹挖到了二百步的距離時，甕開始發出了細若蚊聲的響動。馬上有軍士報告文聘，說官軍正在開挖地道。文聘昨天還在納悶，怎麼袁紹這麼老實。他這才知道，原來今天袁紹沒有催動官軍猛攻大散關，是因爲要挖掘地道。
文聘一聽就笑了。軍士們都問，爲何文聘發笑。文聘言，袁紹無謀。兩軍交戰，挖掘地道，最忌諱敵軍察覺。袁紹應在挖掘地道之同時，命官軍配合着對大散關發動猛攻，製造聲響，這樣才能掩蓋掉挖掘地道的聲音，出其不意地將地道挖掘到大散關下。這樣一來，攻關時混雜的聲音就蓋住了挖掘地道的聲音。甕發出震動，西涼軍也會以爲是攻關所致，不會懷疑到地下有動靜。而袁紹卻不知，擔心官軍一邊挖掘地道又一邊攻關，會損失慘重，未曾如此而爲。設使袁紹一邊攻關，一邊挖掘地道，大散關之陷落就在所難免。幸虧袁紹只是個半桶水，心思不夠縝密，不然大散關就要被他攻克了！
衆人皆歎服，又問將如何應對。文聘命軍士也對着箭樓下挖掘地道，但挖掘得很深，保證箭樓不會倒塌。然後挖到距離大散關和箭樓十步之遙的地方，在地道中設置一扇門，又向左右橫向挖一條地道，放置油脂和麥秸等引火之物。派幾名弓箭手手持火箭，等着官軍挖到這裡。一旦官軍挖到了西涼軍挖的地道，弓箭手就射出火箭，在地道中引發大火。弓箭手一射箭，就立即封閉朝向大散關這邊的大門。大火不是爲了燒死官軍而設的，而是爲了憋死官軍。地道之中，空間狹窄，空氣中的氧氣缺乏。大火又需要氧氣助燃。等大火迅速消耗了氧氣，進入地道、靠近大火的官軍就會因缺氧而死。等大火熄滅，西涼軍再打開大門，趁着官軍因缺氧而無力抵抗，殺將過去，官軍必定大敗。
事不宜遲，文聘也趕緊命軍士挖掘了一條縱向地道，至箭樓下十步，設置一扇門嵌在地道中，然後向左右開挖，挖掘一條與地面上的大散關平行的一條地道，在橫向的地道中放置灑滿油脂的麥秸。整個西涼軍挖掘的地道，成一個“T”字型。挖好之後，西涼軍就耐心地等待官軍挖來。沒過多久，官軍果然如約而至，一個鎬頭，就打通了西涼軍挖掘的地道。官軍用火把一照，見竟然挖到了空的地方，十分震驚。再將地道挖大些，只見他們是挖到了另一條地道中了。那條地道中，塞滿了麥秸。麥秸上還有油光。另外，地道中還有一扇門。這更加詭異。正在官軍對此摸不着頭腦，進退兩難之時，突然，一個點着火箭的西涼軍弓箭手猛地推開了門，嚇得官軍都是一驚。官軍士兵紛紛躲避，但那弓箭手卻並沒有瞄準他們，而是瞄準了一大堆的麥秸，射出一支火箭。火箭一接觸但麥秸，就“騰”地一聲，引起一陣熊熊大火。見火起，那名西涼軍的弓箭手又關上了門，不見了。
官軍愕然，因爲大火併不能燒到他們。但緊接着，過去了一段時間，大火消耗了空氣中的氧氣，官軍開始感到胸悶氣短了。這是，地道中太過狹窄，空氣不怎麼流通而非常封閉。只是一瞬間，所有接近大火的官軍，都因爲缺氧而暈了過去。後面的官軍不知發生了什麼，也都湊過去，也紛紛暈倒。其餘的官軍一看，以爲西涼軍使出了什麼妖術，嚇得立即逃跑。這時，地道中的小門大開，西涼軍衝了進來。在門開之後，氧氣也就再次流通。西涼軍立即踏着地道中遍地的暈倒的官軍士卒，去追擊那些離得遠，沒有因缺氧而暈倒的官軍。官軍嚇得魂飛魄散，但卻很快被西涼軍追上，殺得人仰馬翻。